Готовый перевод After Transmigration, I Was Conquered by the Tyrant / После путешествия во времени меня покорил тиран: Глава 7

На клинке Чжэн Цзяо висел четок из бусин, нанизанных на алый шнур; в свете фонарей под карнизом он отливал смутным, почти соблазнительным кровавым оттенком.

Клинок, что косит жизни ради спасения душ, увенчанный буддийскими бусами милосердия,— зрелище странное, даже зловещее.

Точно такой же, как и его хозяин.

Ци Юэ отвёл взгляд и постарался завести светскую беседу:

— Господин Чжэн, неужели дело «Знака Дракона» прояснилось?

Чжэн Цзяо повернулся к нему и тихо ответил:

— Да.

Ци Юэ улыбнулся и сложил руки в поклоне:

— Мои поздравления!

Чжэн Цзяо едва заметно кивнул и слегка прижал ладони друг к другу.

Разговор снова застопорился.

Ци Юэ мысленно вздохнул: если бы не знал Чжэн Цзяо много лет и не знал бы, что тот по натуре молчалив до крайности, даже одно это «да» показалось бы ему чрезвычайной любезностью. Иначе бы он уже начал гадать — не замышляет ли кто-то интригу при дворе, не собираются ли чиновники объединиться против него.

Когда маленький евнух объявил о вызове, Ци Юнь только что открыл глаза. Его тёмные зрачки были уже ясны и спокойны.

Когда они вошли в зал, старший врач Ху как раз закрывал свой сундучок и собирался уходить.

Ци Юэ дважды сложил руки в приветствии, поприветствовав врача и заодно передав приветствие от Чжэн Цзяо.

Старый врач покачал головой с улыбкой и вышел из зала, держа сундучок в руках.

Маленький евнух плотно закрыл тяжёлые двери тронного зала Сюаньчжэн.

Чжэн Цзяо опустился на одно колено и, сложив руки в кулак, доложил первым:

— В доме маркиза Чэнъэнь всё спокойно. Однако на Западных горах замечено движение старейшин прежней династии Юн.

— Нападение на Его Величество и дела Владыки Знака Дракона, скорее всего, связаны с одной и той же группой.

— Что до заказчика… — Чжэн Цзяо на мгновение замялся.

Ци Юнь полуприкрыл глаза, выглядя уставшим. Его длинные пальцы лежали на курильнице.

— Продолжайте.

Чжэн Цзяо продолжил:

— Заказчик тесно связан с труппой «Миньюэфан».

Ци Юнь прищурился и фыркнул:

— Не замечает измены собственных людей… Похоже, она совсем потеряла голову со временем.

Ци Юэ аж сердце ёкнуло. Он старался стать как можно менее заметным.

Но без толку.

Ци Юнь пнул стоявшего рядом Ци Юэ, который как раз наблюдал за происходящим:

— Сходи, передай сообщение Су Ли.

Ци Юэ осторожно уточнил:

— Приказать госпоже Су быть начеку?

Ци Юнь коротко хмыкнул:

— Скажи ей, чтобы наконец очнулась и не жила в облаках до самого конца.

Когда боги дерутся, людям достаётся.

«…А я-то осмелюсь передать госпоже Су такие слова прямо?» — подумал Ци Юэ с отчаянием.

Он чуть не свёл брови в одну линию, но под пристальным, опасным взглядом Ци Юня мог лишь жалобно ответить:

— Слушаюсь.

Чжэн Цзяо закончил доклад о текущих делах суда Далисы и, поклонившись императору, быстро вышел.

Ци Юэ тоже хотел последовать за ним, но не мог.

Глубоко вздохнув, он начал перебирать гору меморандумов, выбирая из них те, что действительно требовали внимания государя.

Ци Юнь изредка откликался.

«Словно один на сцене играю», — ворчал про себя Ци Юэ.

Скучно.

Ци Юнь крутил в пальцах белый нефритовый амулет, то и дело проводя по нему большим пальцем.

Когда Ци Юэ наконец закончил доклад и пересох горлом, его взгляд невольно приковал этот предмет.

— Ваше Величество, — не удержался он, — а это что за вещица?

— Подарок от младшего родственника, — равнодушно ответил Ци Юнь.

Ци Юэ, отлично понимая, когда нужно говорить комплименты, тут же восхитился:

— Нефрит прекрасного цвета и качества! Ваш родственник явно обладает отличным вкусом.

— Пустяки, — сказал Ци Юнь, но, потирая переносицу, не смог скрыть лёгкой улыбки в уголках губ.

«…Ну и поговорили», — подумал Ци Юэ с досадой, кланяясь ещё раз и наконец покидая давящую атмосферу тронного зала Сюаньчжэн.

Ци Юнь вдруг окликнул его:

— Постой.

Ци Юэ обернулся:

— Прикажете что-нибудь, Ваше Величество?

В глазах Ци Юня мелькнула тень улыбки. Он поднял амулет:

— Пусть управление придворными украшениями сделает для него шнурок — такой, чтобы можно было носить при себе.

*

Дом Мэн.

— Ну же, говорите, куда запропастилась ваша госпожа? — госпожа Чжэнь, сидя на главном месте, неторопливо отхлебнула глоток чая.

У ног возвышения стояли на коленях служанки Юаньян и Янтарь вместе со всей прислугой.

Мэн Чжэньчжу сидела сбоку, её пальцы крепко вцепились в подлокотник кресла, и она уже готова была вскочить.

Госпожа Чжэнь холодно взглянула на неё, и стоявшая позади Мэн Чжэньчжу нянька тут же надавила ей на плечи, строго предупреждая:

— Четвёртая госпожа, ваша осанка оставляет желать лучшего. Плечи назад, спину выпрямить — сидите правильно.

Глаза Мэн Чжэньчжу покраснели:

— Не боитесь ли вы, вторая госпожа, что третья сестра рассердится, узнав об этом?

Госпожа Чжэнь тихо рассмеялась, словно насмехаясь над её наивностью.

— Я — старшая родственница. Если я накажу непослушных слуг ради блага третей госпожи, в чём здесь вина?

Мэн Чжэньчжу изо всех сил пыталась вырваться, но нянька держала крепко и не позволяла ей встать.

Юаньян, стоявшая впереди, едва заметно покачала головой, давая понять: «Четвёртая госпожа, потерпите пока. Когда вернётся наша госпожа, всё уладится».

Мэн Хуайси вернулась в дом Мэн ближе к третьему часу утра.

Главные ворота были наглухо закрыты. Обычно в это время девушки, ухаживающие за цветами во дворе, исчезли без следа.

Во всём поместье царила тишина.

Мэн Хуайси нахмурилась.

По расчётам, семья её второго дяди уже должна была прибыть.

Неужели…

Тёплый солнечный свет ложился на двор, но высокие карнизы разрезали его на две половины — одна в свете, другая во тьме.

Любимая книга Мэн Чжэньчжу лежала брошенной у колонны. На страницах виднелись явные следы того, что по ней топтались.

Мэн Хуайси наклонилась, подняла томик и аккуратно смахнула пыль. Уголки её губ изогнулись в улыбке, но в глазах застыл лёд.

Хотят играть в семейные интриги? Она готова.

Мэн Хуайси распахнула дверь и направилась прямо в главный зал.

Там на коленях стояла целая толпа слуг.

— Вторая тётушка, — сказала Мэн Хуайси, поднимая Юаньян и Янтарь, — если у вас есть ко мне претензии, говорите со мной. Зачем мучить двух служанок?

Янтарь обеспокоенно открыла рот, но, не решившись ничего сказать, лишь пробормотала:

— Госпожа…

Юаньян покачала головой и потянула её за рукав:

— Нам ничего не грозит, госпожа.

Госпожа Чжэнь прикрыла рот платком и удивлённо воскликнула:

— Третья госпожа, что вы имеете в виду? Мы ведь самые близкие родственники! Я только хочу вам добра, как же вы можете думать, что я…

Она говорила так, будто не выдержала обиды от младшей и была глубоко огорчена.

— О? — Мэн Хуайси усмехнулась.

Госпожа Чжэнь замолчала.

Её горничная Сун взяла слово вместо неё:

— Как вы смеете так говорить, третья госпожа? Наша госпожа — ваша родная тётушка! Разве стала бы она вам вредить?

Мэн Хуайси резко вскинула брови:

— Когда старшие говорят, слугам не место вмешиваться!

Сун возмутилась:

— Вы!

Госпожа Чжэнь похлопала её по руке, недовольно покачав головой.

— Раньше в Юэчжоу все хвалили вторую тётушку: добрая к свекрам, мягкая к слугам.

Мэн Хуайси презрительно усмехнулась:

— Сегодня вы так сурово наказываете слуг — это меня удивило.

— Видимо, слухи нельзя принимать за истину. Верно ли я говорю, вторая тётушка? — Её голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась врождённая власть, и даже без гнева она внушала уважение.

Госпожа Чжэнь внутренне вздрогнула.

Раньше казалось, что третью госпожу легко будет сломить. Но теперь… не всё так просто.

— Без правил не бывает порядка, — нахмурилась госпожа Чжэнь. — Разве госпожа Цуй так вас учила?

Мэн Хуайси поправила рукава и невозмутимо спросила:

— А что такое правила, по мнению второй тётушки?

— Девушка, не вышедшая замуж, ночует вне дома — разве это не нарушение правил?

Губы госпожи Чжэнь снова изогнулись в улыбке. Как бы ни была умна эта племянница, её методы всё ещё слишком юны.

— В этом мире добрых побеждают жестокие, а жестоких — те, кому нечего терять.

Потому что у каждого есть то, что он боится потерять. Страх создаёт слабость. В прошлой жизни именно из-за этого она была словно кукла на ниточках.

Но теперь всё иначе.

Мэн Хуайси опустила глаза и вдруг тихо рассмеялась:

— Вторая тётушка, вы, вероятно, ещё не знаете…

— В этом доме Мэн мои слова и есть правила.

Автор примечание:

Ци Юэ и правда очень несчастлив.

Госпожа Чжэнь чуть не разорвала платок в руках, впиваясь ногтями в ладонь. Она снова улыбнулась:

— Третья госпожа, что вы такое говорите? Разве я…

— Вставайте все! — резко приказала Мэн Хуайси.

Её команда разнесла последние слова госпожи Чжэнь. Слуги растерянно переглянулись, но потом, поддерживая друг друга, медленно поднялись.

Улыбка госпожи Чжэнь едва держалась. Её голос стал холодным:

— Это и есть манеры третей госпожи по отношению к гостям?

Мэн Хуайси неспешно поправила рукава и направилась к главному месту.

— Отец учил меня: гость — святое дело, — сказала она спокойно, даже с лёгкой улыбкой на лице. — Но я никогда не слышала, чтобы гости позволяли себе своеволие в доме хозяев.

Госпожа Чжэнь смотрела на неё с ненавистью, уже не скрывая её.

Мэн Хуайси ничуть не испугалась. Она наклонилась к госпоже Чжэнь и кончиком мизинца качнула подвеску на золотом диадеме той.

— Вторая тётушка приехала издалека и, конечно, является «старшей». На этот раз я не стану с вами спорить.

— Но запомните правила этого дома, — брови Мэн Хуайси взметнулись вверх. — Вам их следует усвоить.

— Правила третей госпожи сегодня поразили меня, — сказала госпожа Чжэнь, отталкивая её руку и вставая с места. Проходя мимо Мэн Хуайси, она бросила:

— Надеюсь, эти правила вы сумеете удержать!

— Стойте! — Мэн Хуайси выпрямилась.

— Кто из вас осмелился поднять руку на четвёртую госпожу? Выходите все.

Служанки и няньки из свиты госпожи Чжэнь переглянулись, но никто не пошевелился.

Сун запаниковала и умоляюще посмотрела на свою госпожу.

Госпожа Чжэнь сквозь зубы процедила:

— Сегодня я только приехала и не знаю порядков в доме. В пылу эмоций всё и вышло так. Третья госпожа, зачем доводить дело до крайности и портить родственные отношения?

— Родственные отношения? — Мэн Хуайси села на главное место и тихо рассмеялась, хлопнув в ладоши. — Вторая тётушка, вы сегодня действительно удивили меня. Откуда у вас наглости говорить со мной о «родстве»?

Она откинулась на спинку кресла и с насмешливой улыбкой добавила:

— Вторая тётушка, вы что, хотите прикрыть преступных слуг, посмевших поднять руку на хозяйку?

— Давайте-ка вспомним, — она оперлась подбородком на ладонь и начала постукивать пальцами по подлокотнику. — По законам династии Чжоу, как наказывают тех, кто укрывает преступников? Клеймение или порка?

Мэн Чжэньчжу радостно подняла руку:

— Я знаю! Клеймение! Этот закон установила ещё принцесса Сихся из прежней династии, а нынешний император не только сохранил его, но и усовершенствовал законы.

Мэн Хуайси незаметно одобрительно кивнула ей и снова посмотрела на госпожу Чжэнь:

— Ну что, вторая тётушка?

Госпожа Чжэнь сжала кулаки под рукавами и резко приказала:

— Вы слышали третью госпожу? Всем выходить!

— Госпожа! — воскликнула Сун в отчаянии.

Госпожа Чжэнь тихо прошипела:

— Ради общего дела.

Сун злобно взглянула на Мэн Хуайси и вытолкнула вперёд нескольких женщин.

Мэн Хуайси всё это видела и чуть приподняла бровь:

— Подумайте хорошенько. Кого не хватит — наказание удвоится.

— Сто ударов плетью — это всего лишь полмесяца лежать в постели. А двести или триста… — Она цокнула языком. — Ой-ой, тогда, боюсь, и жизнь уйдёт наполовину.

— Мы скажем! Сун, да и сама Сун, и нянька Линь — все они поднимали руку! — Первая, кого вытолкнули вперёд как козла отпущения, начала отчаянно кланяться и рыдать:

— Третья госпожа, будьте справедливы! Ещё Юньсян, Ломэй, Нянься… все они участвовали!

Как только заговорила первая, остальные тут же начали обвинять друг друга.

В итоге из всей свиты госпожи Чжэнь никто не уцелел — кроме неё самой.

Сердца людей — хрупкая вещь, особенно под давлением.

Мэн Хуайси указала на одного из стражников у двери:

— Ты займёшься наказанием. Сто ударов плетью наказания — ни одним меньше.

Стражник был явно недоволен таким выбором.

Мэн Хуайси бросила на него взгляд и добавила:

— После экзекуции получишь сто лянов серебром.

Как только она договорила, лицо стражника преобразилось от восторга.

— Слушаюсь, госпожа!

http://bllate.org/book/10447/939269