Готовый перевод The Little Transmigrated Divine Chef / Маленький божественный повар-попаданец: Глава 156

Увидев Лэлин, наложница Ли явно опешила. Затем улыбнулась ей и, сославшись на желание отдохнуть, распустила служанок из спальни, оставив лишь свою доверенную горничную Тао Яо.

Сяхоу Лэлин молча наблюдала за этим. Вслед за ней она тоже отослала своих спутниц, оставив рядом только Фэнъзы.

— Принцесса пришла так быстро — я вовсе не ожидала! — сказала наложница Ли, когда все вышли. Опершись на подушки при помощи Тао Яо, она с лёгкой улыбкой обратилась к Лэлин.

— Рано или поздно вы всё равно искали бы повод поговорить со мной, разве нет? Так что лучше сразу воспользоваться случаем и обо всём договориться, — спокойно ответила Лэлин, усевшись на маленький бархатный табурет у кровати.

Уже по одному этому жесту и словам наложницы Ли Лэлин поняла: эта женщина далеко не так простодушна, как кажется на первый взгляд. Перед ней стояла по-настоящему проницательная особа.

— Раз принцесса столь прозорлива, не стану ходить вокруг да около, — улыбнулась наложница Ли и серьёзно заговорила: — Я знаю, что ваше возвышение до императрицы Юаньчу — лишь вопрос времени. Сегодня я рискнула помочь вам. Не прошу ничего взамен, кроме одного: пусть вы в будущем, помня сегодняшний день, постараетесь обеспечить мне спокойную жизнь в этом дворце.

Сказав это, она уже перешла на «рабыня», тем самым признавая статус Лэлин как будущей императрицы. Её тон звучал искренне и решительно.

Лэлин перебрала в уме множество причин, по которым наложница Ли могла ей помочь, но именно эту версию даже не рассматривала. С недоверием она спросила:

— Если не ошибаюсь, вас особенно жалует Тайхуаньтайхоу. Почему же вы ищете поддержки у меня?

Ведь, думала Лэлин, под защитой Тайхуаньтайхоу никто во дворце — даже сам император — не осмелится причинить наложнице Ли вред.

Наложница Ли, словно предвидя этот вопрос, понимающе улыбнулась:

— Правда, Тайхуаньтайхоу очень ко мне расположена, но её возраст велик, и она не любит слушать грязные истории. К тому же она предпочитает уединение и целыми днями предаётся буддийским практикам. Как я могу постоянно беспокоить почтенную старшую госпожу?

Выслушав эти слова, Лэлин сразу всё поняла. Хотя Тайхуаньтайхоу и здорова, годы берут своё — на неё нельзя полагаться всю жизнь.

А нынешняя обстановка во дворце такова: главная наложница Юань всегда держится особняком и презирает любые союзы. Значит, перед наложницей Ли остаются лишь два выбора: либо примкнуть к Ай Дочжэ, либо к будущей императрице — то есть к ней самой.

Рядом с Ай Дочжэ уже есть наложница Юй, и места для третьей там нет. А вот Лэлин — принцесса чужого государства, которой сейчас особенно нужны союзники. Она наверняка оценит такую поддержку.

Если копнуть глубже и вспомнить положение при дворе… Наложница Ли — вторая дочь заместителя министра общественных работ, а её отец относится к нейтральной фракции. Если бы Ли встала на сторону Ай Дочжэ, император сочёл бы это переходом её отца в лагерь Ай Гаои, что неминуемо навредило бы его карьере. Но если Ли поддержит Лэлин, её отец сможет сохранить нейтралитет…

Чем дальше думала Лэлин, тем больше восхищалась проницательностью этой женщины. Как она могла сначала принять её за простушку!

Раз уж всё было сказано открыто, Лэлин тоже решила говорить прямо:

— Вы так мудры… Почему бы вам не бороться за милость самого императора? Разве надёжнее не положиться на собственную привязанность императора, чем на совершенно незнакомого человека вроде меня?

— Принцесса ведь тоже живёт во дворце и должна знать: с древних времён правители переменчивы в привязанностях. Защита, основанная на красоте, никогда не сравнится с союзом, скреплённым взаимной выгодой, — с печальной мудростью произнесла наложница Ли, хотя на вид ей было не больше семнадцати–восемнадцати лет.

Лэлин невольно удивилась такой зрелости.

— К тому же, — продолжила наложница Ли, — мой отец всего лишь заместитель министра общественных работ. Пока он не может гарантировать мою безопасность, как он осмелится ввязываться в политические игры?

Теперь всё стало ясно. Именно поэтому наложница Ли так усердно ухаживала за Тайхуаньтайхоу, но никогда не пыталась завоевать расположение императора! Во дворце и впрямь нет ни одной простодушной души!

— Я не могу дать вам никаких обещаний, — после долгого размышления спокойно сказала Лэлин. — Могу лишь сказать одно: сегодня я признаю вашу услугу.

Лэлин не стремилась к интригам во дворце. Она согласилась на брак по союзному договору с Лун Цзэйе лишь ради того, чтобы однажды найти шанс освободиться от контроля Восточного торгового государства Дуншан. Раз она не собиралась бороться за власть, то и втягиваться в интриги не желала — пока другие не трогали её интересы.

Наложница Ли хотела что-то добавить, но Лэлин прервала её:

— Вы сегодня устали. Отдохните как следует. Загляну к вам в другой раз.

Поняв, что разговор окончен, наложница Ли с досадой кивнула и велела Тао Яо проводить Лэлин до выхода из покоев.

Накануне праздника фонарей Цзюйэр ворвалась во двор, запыхавшись от спешки. Не задерживаясь, она направилась прямо во дворик Цзянь Нин.

Цзянь Нин как раз обсуждала с Руань Цзыцзинем, как готовить клецки к Празднику фонарей, и, увидев Цзюйэр, на миг удивилась, а затем радостно воскликнула:

— Только что говорили с Цзыцзинем, успеешь ли ты вернуться к Празднику фонарей. И вот ты уже здесь!

— Вижу, ты снова гнала лошадей без отдыха, — сказала Цзянь Нин, бросив на неё взгляд, и тут же приказала Сиэр: — Подай Цзюйэр горячего чаю и велите согреть воды.

— Сестра, не трать время на это! У меня важные новости! — Цзюйэр рухнула на табурет рядом с Цзянь Нин и серьёзно заговорила.

Сиэр молча отступила в сторону.

— Все эти дни в Долине Свободы я не прекращала поисков. Перерыла кабинет деда заново и на этот раз нашла в потайном ящике вот это письмо, — сказала Цзюйэр и вытащила из-за пазухи конверт.

Цзянь Нин взяла письмо и раскрыла его. На листе значилось всего несколько слов: «Небесные знамения изменились — грядёт великая перемена. Срочно приезжай на Тяньхуашань для совета».

Когда она перевернула лист и увидела подпись с датой, в изумлении переглянулась с Руань Цзыцзинем: «Фэйчэнь, семнадцатое апреля».

— Семнадцатое апреля — это день, когда дед покинул Долину Свободы. Похоже, тот самый «старый друг», с которым он хотел встретиться, и есть этот человек, — рассуждала Цзюйэр, не зная, что Руань Цзыцзинь — ученик с Тяньхуашаня, и потому не заметила их шока.

Руань Цзыцзинь, почти машинально, воскликнул:

— Невозможно! Это не мог написать мой учитель!

— Учитель? — Цзюйэр нахмурилась, глядя на него. — Этот Фэйчэнь — ваш учитель?

Руань Цзыцзинь был потрясён. Он смотрел на знакомые черты почерка — да, это точно писал его учитель… Но как такое возможно?

Цзянь Нин тоже видела рукописные записи Руань Фэйчэня на Тяньхуашане — почерк действительно совпадал.

Пока она растерянно молчала, Руань Цзыцзинь твёрдо произнёс:

— Мой учитель был убит ещё до семнадцатого апреля! Как он мог написать это письмо?!

Эти слова мгновенно прояснили всё в голове Цзянь Нин. Оставалось лишь одно объяснение: кто-то использовал имя учителя Цзыцзиня, чтобы заманить деда Цзюйэр в ловушку и похитить его!

Она мысленно цеплялась за надежду, что дед всё ещё жив.

Изложив свои выводы, Цзянь Нинь даже улыбнулась:

— Теперь всё становится на свои места!

☆ Глава 052. Надежда ☆

Цзянь Нин ещё раз обдумала все события и с уверенностью сказала:

— Учитель Цзыцзиня много лет жил в уединении на Тяньхуашане. Его существование почти никто не знал — ни в мире воинов, ни при дворе. Тем более мало кто знал о его дружбе с Мастером Долины Свободы.

Цзюйэр, казалось, тоже начала понимать:

— Значит, тот, кто подделал письмо учителя, чтобы заманить деда в ловушку… это и есть убийца!

Ведь только контролируя Руань Фэйчэня, можно было беспрепятственно заманить Свободного Мастера.

— Ай Гаои! — глаза Руань Цзыцзиня вспыхнули ненавистью, которую невозможно было стереть временем. Но Цзянь Нин была довольна: по крайней мере, Цзыцзинь научился сдерживать порывы и больше не бросался в бой без размышлений.

Хотя теперь они знали, что похитителем, скорее всего, был Ай Гаои, Цзянь Нин всё ещё не могла понять одну вещь. Руань Фэйчэнь прожил здесь более двухсот лет, а последние сто лет провёл в уединении на Тяньхуашане. Откуда Ай Гаои узнал о нём? И как он узнал об их связи с Мастером Долины Свободы? Даже Цзюйэр и Цзыцзинь не знали об этом! Неужели это не странно?

— Сейчас же отправлюсь в Дом Ай и всё выясню! — Цзюйэр вскочила, будто пружина.

— Постой! — Цзянь Нин схватила её за руку. — Если пойдёшь так — не только ничего не найдёшь, но и насторожишь врага!

— Ай Гаои слишком хитёр. Даже если он стоит за этим, он не станет держать пленника у себя дома — это слишком глупо! — задумчиво пробормотала Цзянь Нин. — К тому же… мне кажется, с самого начала в этом деле что-то не так.

— Что именно тебя тревожит, Нинъэр? — спросил Руань Цзыцзинь.

— Подумай: зачем Ай Гаои похищать деда Цзюйэр? Допустим, ему нужны его знания в медицине и ядах. Но почему использовать учителя Цзыцзиня как приманку? Разве не проще было бы шантажировать саму Цзюйэр? Да и учитель куда опаснее, чем внучка…

Цзянь Нин перечисляла всё более подозрительное:

— Кроме того, если ему нужны навыки деда, то кто у него болен? За последний год никто не слышал, чтобы при дворе или среди чиновников кто-то страдал неизлечимой болезнью. И не было слухов, что Ай Гаои применял яды против министров или других лиц!

— Не кажется ли тебе, что действия Ай Гаои полны противоречий? — закончила Цзянь Нин, нахмурившись.

Иногда слишком быстрое появление улик — не радость, особенно когда за кулисами стоит такой хитрец, как Ай Гаои.

— Значит, ты думаешь, что за всем этим может стоять не Ай Гаои? — спросил Руань Цзыцзинь.

— Нет, я уверена: это он. Но боюсь, что он знает о наших поисках и нарочно подкидывает нам ложный след, чтобы завести в ловушку, — сказала Цзянь Нин. Такой расчёт был вполне оправдан: человек, способный доминировать при дворе, вряд ли допустит промах перед ними.

— Тогда что нам делать, сестра? — нетерпеливо спросила Цзюйэр. — Мы наконец получили зацепку! Даже если это опасно, я не отступлю.

— Кроме того, — добавила она с убеждённостью, — Долина Свободы — не место, куда можно просто так войти и выйти. И уж тем более никто не смог бы незаметно проникнуть в кабинет деда и подбросить письмо.

Цзюйэр была абсолютно уверена: письмо оставил её дед, а не люди Ай Гаои.

Цзянь Нин понимала её доверие к Долине, но сама не могла исключить возможность предателя внутри.

http://bllate.org/book/10440/938358