Готовый перевод The Little Transmigrated Divine Chef / Маленький божественный повар-попаданец: Глава 154

Глядя на выражение лица Лэлин, Ай Дочжэ невольно возгордилась и с улыбкой произнесла:

— Как полагает принцесса Лэлин, чем чай «Лушаньские облака» отличается от шиповникового чая вашей страны?

Лэлин, ещё мгновение назад погружённая в аромат чая, внутренне напряглась. Действительно, гостья явилась не с добрыми намерениями — даже за чашкой чая не даёт покоя.

Если она скажет, что шиповниковый чай лучше, это будет выглядеть как пренебрежение к Юаньчу. А учитывая, что сейчас она находится под пристальным вниманием всего двора, подобные слова непременно станут поводом для пересудов. Но если похвалить «Лушаньские облака», то получится, будто она унижает собственную родину — и это тоже вызовет осуждение.

Поразмыслив мгновение, Лэлин поставила чашку на стол и улыбнулась Ай Дочжэ:

— Ваш вопрос ставит меня в затруднительное положение, государыня. И шиповниковый чай, и «Лушаньские облака» обладают своей особой прелестью, и сравнивать их — всё равно что спорить о красоте луны и солнца.

— К тому же главное в чаепитии — состояние души пьющего. Если сердце открыто и спокойно, даже самый простой чай раскроется во всей полноте вкуса. А если душа стеснена тревогами, даже самый изысканный напиток покажется безвкусной водой.

Ответ Лэлин не только искусно обошёл ловушку, но и тонко намекнул: тот, кто погружён в интриги и зависть, рано или поздно сам отведает горечь своих замыслов!

Ай Дочжэ, разумеется, поняла скрытый смысл этих слов. Лицо её на миг потемнело. Однако прожить столько лет при дворе, опираясь лишь на влияние рода Ай, было бы невозможно.

— Принцесса права, — сдерживая раздражение, ответила она. — Состояние души действительно важно. Но нельзя забывать и о привычках. Некоторые чаи, какими бы прекрасными они ни были, просто не придутся по вкусу тому, кто к ним не привык!

С этими словами Ай Дочжэ подняла свою чашку и сделала глоток, многозначительно добавив:

— Вот, к примеру, Его Величество. Он привык пить дождевой лунцзюнь и, скорее всего, никогда не оценит шиповниковый чай, который так любит принцесса.

Ай Дочжэ была опасной соперницей: в нескольких фразах она ясно дала понять, что императору Лэлин неинтересна, и этот брак — чисто политический союз. Пусть даже принцесса станет императрицей, ей не стоит питать иллюзий.

— Государыня совершенно верно говорит, — невозмутимо ответила Лэлин, встретив взгляд Ай Дочжэ. — Я слышала, что Его Величество пьёт исключительно дождевой лунцзюнь. Полагаю, даже «Лушаньские облака» ему не по вкусу.

— Шиповниковый чай, безусловно, больше нравится женщинам. Что до Его Величества — естественно, он к нему не привык. Но люди любопытны по своей природе. Возможно, однажды Его Величество захочет попробовать нечто новое…

Услышав эти слова, Ай Дочжэ почувствовала, как внутри всё сжалось. Какая же эта Сяхоу Лэлин! Не зря она — любимая дочь правителя Дуншана. Такой ум, такой язык — неудивительно, что её все обожают!

В этот момент в зал вошёл маленький евнух и доложил:

— Государыня, наложница Юань, наложница Юй и наложница Ли просят аудиенции.

— Пусть войдут, — распорядилась Ай Дочжэ, затем повернулась к Лэлин: — Полагаю, принцесса ещё не знакома с нашими сёстрами. Отличный случай познакомиться поближе.

— Благодарю за заботу, — учтиво ответила Лэлин, внешне спокойная, но уже мысленно вспоминая всё, что знала о трёх женщинах, которые вот-вот войдут.

С того момента, как стало известно о её предстоящем браке с Юаньчу, Лэлин начала собирать сведения о стране. Благодаря информации, переданной наследным принцем, она уже неплохо ориентировалась в придворных делах.

Официально признанных наложниц при дворе было немного, и ни одна из них пока не родила ребёнка. Узнав об этом, Лэлин даже подумала, не связано ли это с проблемами здоровья императора Лун Цзэя. Но потом решила, что это даже к лучшему — меньше хлопот.

Старшей среди наложниц была Ай Дочжэ. Хотя формально она не была императрицей, власть её ничем не уступала власти первой жены. По сути, она и была хозяйкой дворца.

Наложница Юань — внучка главнокомандующего армией Юаньчу, дочь знатного рода. Её звали Аоцин. Она была единственной, чей статус позволял ей соперничать с Ай Дочжэ, и, судя по всему, пользовалась особым расположением императора.

Наложница Юй — младшая сестра министра военного Фэн Юй. Её рекомендовала сама Ай Дочжэ, ведь её брат был любимым учеником Ай Гаои. Поэтому при дворе она всегда следовала за Ай Дочжэ, как тень.

Наложница Ли происходила из семьи заместителя министра общественных работ, но пользовалась особым расположением Тайхуаньтайхоу. Несмотря на низкий ранг, её влияние было глубоким и непредсказуемым.

Пока Лэлин размышляла, три женщины уже вошли в зал. Все трое были одеты в изысканные наряды и с достоинством поклонились Ай Дочжэ.

Затем девушка в светло-зелёном платье с богатым узором подошла к Лэлин и с улыбкой сказала:

— Вы, должно быть, принцесса Лэлин! Так давно мечтали вас увидеть — и вот, наконец, представилась возможность.

Ай Дочжэ, желая посмотреть, как Лэлин справится с неловкой ситуацией, нарочно не представила гостью.

Лэлин едва заметно усмехнулась про себя. Ай Дочжэ не упускает ни единого шанса унизить её! Но если бы она не умела справляться с подобным, разве отправилась бы в Юаньчу?

— Наложница Юй, — с лёгким кивком ответила Лэлин. Ведь теперь, когда весь мир знает, что она станет императрицей, даже как принцесса Дуншана она не обязана кланяться простой наложнице.

Услышав, как Лэлин сразу узнала её, наложница Юй на миг растерялась, неуверенно кивнула и бросила испуганный взгляд на Ай Дочжэ, словно не веря, что иностранка так быстро разобралась в обстановке.

Лэлин всё видела и внутренне усмехнулась. Конечно, одежда всех трёх была похожа, но головные уборы чётко указывали на ранги. Кроме того, в этом дворце Хуацин первой заговорила бы именно та, кто держит сторону Ай Дочжэ.

К тому же Лэлин заметила, как наложница Юй удивилась, увидев её лицо, но тут же стала осторожно подбирать слова, чтобы не прогневить Ай Дочжэ. Это окончательно подтвердило её догадки.

Остальных было легко отличить. Наложница Юань была одета в бледно-лиловое платье с широкими рукавами, развевающимися на ветру. Её талию подчёркивал пояс, а ниже струилось длинное платье тёмно-фиолетового цвета с белыми орхидеями. Изящное овальное лицо, тонкий нос, изогнутые, как листья ивы, брови и тонкие губы, слегка подкрашенные румянами, — всё в ней было прекрасно: ни слишком ярко, ни слишком бледно.

Даже если бы император держал её при дворе лишь ради союза с генералом, одной лишь внешности Аоцин хватило бы, чтобы завоевать его расположение.

Наложница Ли, напротив, была одета в нежно-розовое платье до самого пола. Тонкий стан обхватывал пояс, подчёркивая её хрупкость. По сравнению с другими, она производила впечатление особенно искренней и простодушной — вероятно, именно за это её и любила Тайхуаньтайхоу. Ведь после долгого общения с хитростью и лицемерием так хочется увидеть что-то чистое и наивное.

Лэлин обменялась с ними вежливыми приветствиями. Ай Дочжэ, видя, что план провалился, внутренне закипела от злости.

Наложница Юй, уловив настроение Ай Дочжэ, быстро смекнула, что нужно делать, и весело предложила:

— Сегодня такая чудесная погода! Когда мы шли сюда, заметили, что сливы в императорском саду как раз расцвели. Почему бы не прогуляться туда всем вместе?

Наложницы Юань и Ли, которых Юй привела с собой, согласились без возражений. В самом деле, сидеть в четырёх стенах было скучно.

— Как вам такое предложение, принцесса Лэлин? — спросила Ай Дочжэ с улыбкой.

— Если всем так хочется, я с радостью присоединюсь, — ответила Лэлин. Она не любила шумных сборищ, но понимала: отказаться сейчас невозможно.

Лучше уж пойти с ними и посмотреть, какие ловушки они приготовили. Чем бы ни закончилась эта прогулка — она примет вызов.

Когда решение было принято, служанка Ай Дочжэ, Шуйтао, принесла ей плащ. Маленькая служанка подала плащ и Лэлин, и Фэнъзы помогла ей надеть его.

Фэнъзы, пока застёгивала плащ, тихо предупредила:

— Принцесса, от этого плаща исходит странный запах. Они что-то подмешали. Может, сменить?

Лэлин спокойно покачала головой:

— Ничего страшного.

Когда все оделись, служанка Ляньу принесла два маленьких грелки и вручила их Ай Дочжэ и Лэлин.

Всё было готово, и компания направилась в императорский сад.

— Принцесса часто любовалась сливами в Дуншане? — спросила наложница Юй, шагая рядом с Лэлин и не упуская случая завязать разговор.

— Не особенно, — равнодушно ответила Лэлин. — Но часто просила служанок собирать цветы для чая.

— Цветы слив можно заваривать? — удивилась наложница Юй. — Неужели это возможно?

— Да. Аромат цветов остаётся во рту надолго. В Дуншане такой чай очень любят знатные дамы.

— Обязательно научите меня, когда будет время! — воскликнула наложница Юй с искренним интересом.

Разговаривая, они вошли в сад. Зима была в разгаре, большинство цветов уже завяли, а на клумбах ещё лежал не растаявший снег. Но в дальнем углу сада расцвело целое слившееся море сливовых деревьев.

Неподалёку от рощи стояла беседка, к которой и направилась компания.

Подойдя ближе, Лэлин прочитала надпись на табличке: «Беседка Одинокого Аромата».

— «Беседка Одинокого Аромата»? — пробормотала она. — Какой гордый и свободный почерк! Но название странное...

Тут впервые за всё время заговорила наложница Юань:

— Это имя дало Тайхуаньтайхоу. Все восхваляют сливы за их стойкость перед холодом и чистоту, но Тайхуаньтайхоу считает, что они слишком самолюбивы. Поэтому и назвала беседку «Одиноким Ароматом».

Лэлин удивилась: она говорила почти шёпотом, но наложница Юань услышала. Очевидно, в семье генерала девочек учат не только этикету, но и боевым искусствам!

И всё же ей стало немного грустно от слов Тайхуаньтайхоу. Оказывается, есть люди, которым не нравятся сливы. Но, подумав, Лэлин согласилась: ведь сливы цветут тогда, когда всё остальное увядает, — неудивительно, что их считают высокомерными.

Войдя в беседку, дамы устроились на каменных скамьях, на которые служанки заранее положили мягкие подушки. На стол подали горячий чай и сладости.

Фэнъзы, стоя рядом с принцессой, внимательно следила за окружением и за каждым движением Ай Дочжэ. После того как она заподозрила, что с плащом что-то не так, её настороженность усилилась.

Лэлин молча сидела в стороне, слушая, как Ай Дочжэ и наложница Юй болтают о пустяках, изредка вставляя реплики наложницы Юань и Ли. Сама же она не спешила вступать в разговор. Иногда лучше слушать, чем говорить.

Прошёл уже больше часа с тех пор, как она вошла во дворец, но ни разу никто не упомянул о свадьбе или её будущем статусе императрицы. Это убедило Лэлин: ни Ай Дочжэ, ни остальные три наложницы не рады её появлению при дворе.

Вдруг наложница Юй указала куда-то и воскликнула:

— Смотрите! Это же Байжун — любимая кошка государыни!

Все повернулись туда, куда она показывала.

Лэлин тоже посмотрела и увидела за стволом сливы белое пятно. Присмотревшись, она разглядела большую белую кошку.

Ай Дочжэ тут же сказала:

— Ах да, это точно она! Утром я ещё посылала людей её искать. Наверное, ей надоело сидеть взаперти, и она сбежала погулять.

http://bllate.org/book/10440/938356