Готовый перевод Time Travel: Republican Era Songbird Hunt / Путешествие во времени: Охота на соловья в эпоху Республики: Глава 5

В погребе стоял затхлый запах, пропитанный многолетней сыростью, но свеча не гасла — значит, кислорода хватало.

Дун Бинбин задула свечу и убрала её обратно в пространственный карман. В руке она держала фонарик и освещала им всё вокруг, будто что-то проверяя.

В стенах было множество ниш. Она пересчитала их несколько раз и наконец остановилась на одной.

Подойдя к ней, Дун Бинбин достала деревянную шкатулку и, следуя указаниям наложницы Цзян, правильно сориентировала её, после чего вставила внутрь. Сначала шкатулка входила легко, но чем глубже — тем труднее. В конце концов ей пришлось приложить немало усилий.

«Щёлк» — раздался звук, будто шкатулка встала на своё место. Рядом участок стены приподнялся на дюйм, посыпались комья земли, и медленно начал отъезжать в сторону…

Дун Бинбин прикрыла рот и нос ладонью и подошла поближе, чтобы рассмотреть. Оказалось, за стеной скрывалась железная дверь, замазанная толстым слоем жёлтой глины — внешне ничем не отличавшаяся от остальных стен.

Ещё интереснее было то, что ручки на двери не было. Принцип открывания напоминал установку москитной сетки: достаточно было приподнять дверь вверх, чтобы она вышла из паза внизу и открылась.

С точки зрения современной инженерии это было довольно просто, но в эпоху, предшествовавшую даже Республике, такой механизм казался чрезвычайно изобретательным. Любопытство Дун Бинбин только усилилось.

Она немного подождала, пока уляжется пыль, затем, держа в одной руке фонарик, а в другой — зажжённую свечу, нагнулась и вошла внутрь. Да, потайная комната была очень низкой — даже невысокой Дун Бинбин пришлось кланяться.

Под светом фонарика стало видно, как выглядело помещение. Всего три-четыре квадратных метра, да ещё и низкий потолок — пространство казалось ещё меньше. Внутри почти ничего не было, кроме четырёх деревянных ящиков по колено высотой, стоявших прямо по центру.

Дун Бинбин спрятала горящую свечу и подошла к ящикам.

Она открыла один наугад — и остолбенела. Затем быстро распахнула остальные три. Адреналин хлынул в кровь, сердце заколотилось всё быстрее и быстрее…

В ящиках лежали самые обычные сокровища — золото и серебро, но уложенные так плотно, что от одного взгляда перехватывало дыхание.

Один ящик был доверху набит золотыми слитками, два — новёхонькими монетами «Юань Шикай», а четвёртый — разнообразными драгоценностями и украшениями. Четыре ящика, полные до краёв.

Дун Бинбин заставила себя игнорировать два ящика с золотом и серебром и подошла к тому, где лежали украшения. Дыхание стало прерывистым. Какое расточительство! Просто свалить всё в ящик? Она взяла ожерелье с изумрудом и турмалином, соединённое золотой цепочкой. Изумрудный оттенок сиял холодной роскошью, словно капризная красавица, ожидающая, когда её наконец приласкают.

Она долго гладила его пальцами, с неохотой положила обратно и одним движением отправила все четыре ящика в пространственный карман. В голове крутилась лишь одна мысль: найти тихое и безопасное место и наконец распутать всех этих запутавшихся «красавиц»!

Но за бурной радостью последовала внезапная пустота. Всё это принадлежало её матери — или, точнее, прежней обладательнице этого тела. Дун Бинбин думала, что сможет сохранять дистанцию и относиться ко всем здесь как посторонняя, но незаметно для себя уже вплелась в их жизни. Особенно к наложнице Цзян. А теперь они мертвы, и она снова одна. Совсем одна.

Убедившись, что ничего не забыла, Дун Бинбин собралась забрать деревянную шкатулку и уйти. Но в тот самый момент, когда её пальцы почти коснулись шкатулки, над головой раздался звонкий металлический щелчок — кто-то закрыл дверцу погреба!

Кто-то есть!

Дун Бинбин немедленно выключила фонарик. Вокруг воцарилась кромешная тьма. Она замерла, прислушиваясь. Раздавался лёгкий шорох ткани — кто-то действительно был там.

Внезапно скрипнула деревянная лестница. Сердце Дун Бинбин подскочило к горлу — незнакомец, похоже, уже спускался!

Она мгновенно повернулась, выдернула шкатулку из ниши и, пока дверь ещё не захлопнулась, юркнула обратно в тайник. Кто бы ни был этот незваный гость, с ним ей, слабой девушке, точно не справиться.

Глухой звук — дверь встала на место и больше не поддавалась.

Дун Бинбин вздрогнула, испугавшись, что её услышали. Но потом подумала: этот человек явно давно за ней следил. Иначе зачем лезть на чужую кухню и спускаться в погреб? Наверняка он знал, что она внутри.

Стараясь успокоить дыхание и унять дрожь, она подкралась к двери и прижала ухо к металлу, вслушиваясь в каждый звук снаружи.

За дверью царила мёртвая тишина, но Дун Бинбин не смела расслабляться. Она знала: он всё ещё там.

— Тук! — раздался удар по двери.

Дун Бинбин отпрянула, широко раскрыв глаза. Сердце готово было выскочить из груди.

За первым последовало ещё несколько ударов, и затем послышался хрипловатый, немного знакомый голос, будто говорящий прямо ей на ухо сквозь металл:

— Госпожа, вы там? Я за вами пришёл… беспокоюсь.

Это был возница!

Дун Бинбин зажала рот и не ответила. Она не наивная девочка и прекрасно понимала: этот возница — не хороший человек.

Снаружи он ещё немного уговаривал, но Дун Бинбин оставалась непреклонной, лишь молясь, чтобы он ушёл.

Вскоре звуки прекратились. Ушёл? Нет, вряд ли. Скорее всего, он ждёт, когда она выйдет. Нельзя поддаваться на уловку.

Но тут Дун Бинбин осознала проблему: эта потайная дверь открывалась снаружи именно с помощью деревянной шкатулки… а сейчас шкатулка у неё в руках.

Она тут же включила фонарик и осмотрела дверь изнутри. Здесь не было глины — поверхность была гладкой, без единой ручки, и плотно прилегала к полу, не оставляя ни малейшей точки опоры.

Всё пропало — она заперта!

Что делать? Дун Бинбин в отчаянии расчесала волосы. Она ведь даже не думала, что окажется в ловушке! Теперь как выбраться?

— Бах! Бах! Бах! — загремело по металлу. Возница, видимо, решил действовать грубо: он нашёл где-то кувалду и принялся колотить по двери.

Дун Бинбин вздрогнула, будто её ударили током. Лицо напряглось, сердце колотилось, как барабан. Она лихорадочно искала выход.

Может, дождаться, пока он вломится, и попытаться застать его врасплох? Но идея быстро рухнула: в такой тесноте не спрятаться, да и силы слишком неравны. Вспомнив мощное телосложение возницы, она поняла: даже если он устанет, шансов у неё почти нет. А если поймают — будет хуже.

Лучше искать путь к бегству. Дун Бинбин провела ладонью по стене — рука покрылась пылью. Пока он не вломился, можно попробовать прорыть ход.

Она достала многофункциональный совок и изо всех сил ударила по стене. Но результат был плачевный: после нескольких ударов на поверхности едва виднелись царапины.

Стены оказались специально укреплёнными — прочнее бетона, предназначены для защиты от воров. Такую стену не пробьёт хрупкая девушка.

А между тем удары не прекращались. Дун Бинбин не сдавалась. Конструктор, придумавший такой хитрый механизм, наверняка предусмотрел и аварийный выход. Ведь семья Цзян могла потерять дом — тогда как забрать сокровища? Наверняка есть ещё один потайной ход!

Она включила фонарик и тщательно обыскала пол, двигаясь на четвереньках, как будто прочёсывая ковёр. Ничего.

Затем осмотрела каждую стену дюйм за дюймом. По опыту сериалов, тайные проходы чаще прячут в стенах. Но и здесь — ничего.

Тем временем возница уже почти добился своего. Он целенаправленно бил по месту соединения двери и стены — явно знал, где слабое место. Узкая дверь трещала по швам, на полу уже лежала целая куча обломков.

Дун Бинбин вдруг обессилела и опустилась в угол. Она смотрела на дрожащую дверь и поняла: возможно, выхода нет. Как только он ворвётся — её убьют. А может, и не сразу…

Нет! Нельзя сдаваться! Надо сражаться до конца!

Она вскочила, решив затаиться у двери и напасть, как только тот войдёт. Но в этом тесном помещении, где потолок ниже её роста, она резко выпрямилась — и стукнулась головой о свод.

Словно росток бамбука, прорывающийся сквозь землю, она пробила что-то над собой. В лицо тут же пахнуло свежим воздухом.

Она и представить не могла, что искомый тайный ход откроется таким чудесным образом! Быстро стряхнув пыль с глаз, она полезла наверх. Там дул ветерок — значит, ход вёл наружу. Можно выбраться!

Внутри тоннеля было темно. Дун Бинбин зажала фонарик зубами и поползла вперёд, как можно быстрее. «Быстрее, ещё быстрее!» — подгоняла она себя.

Возница тем временем продолжал молотить по двери. Та уже еле держалась. Ещё немного — и он победит.

Он тяжело дышал, глаза горели, лицо выражало дикую радость. Он знал — знал наверняка!

Кто станет преодолевать такие расстояния, чтобы просто навестить старую родственницу в заброшенной деревне? Тут точно что-то скрывается! И вот — тайная комната! Что же в ней? Конечно, красивая девушка… а может, и сокровища… хе-хе-хе…

Он был так поглощён своими мыслями, что не заметил: трясётся не только дверь, но и земля над его головой.

— БАХ! — с грохотом рухнула дверь. Возница перевёл дух и жадно распахнул глаза… но не успел ничего увидеть. Над ним обрушилась земля, и он навсегда погрузился во тьму.

Три фута над головой — боги наблюдают. Осуждать дерзость под самой кухней — верный путь к гибели.

Дун Бинбин ничего этого не слышала. Она даже не заметила грохота. В голове крутилась лишь одна мысль: быстрее выбраться наружу!

Наконец тоннель закончился. Она отодвинула камень, загораживающий выход, и перед ней открылся закат: последние лучи солнца освещали землю. Было около шести тридцати, вокруг — ни души.

Она вернула камень на место, огляделась и поняла: она на солнечном склоне горы, а деревня Мяньян — на противоположной стороне.

Не теряя времени, Дун Бинбин пошла прочь. Прошла несколько шагов — и услышала странный звук. Будто…

Она на мгновение замерла, но всё же пошла на звук. И действительно — старый знакомый.

Осёл, привязанный к повозке, стоял в кустах и нетерпеливо перебирал копытами.

Лицо Дун Бинбин озарила улыбка. Возница оставил повозку здесь! Она распустила верёвку, запрыгнула на телегу, сорвала ветку и хлестнула осла. Тот рванул вперёд, и она направила его в случайном направлении.

Ей повезло: вскоре она добралась до уездного городка. Это был не тот городок, что она видела раньше — здесь было оживлённее и больше людей.

Дун Бинбин с любопытством оглядывалась, ища безопасное место для ночлега.

Но тут осёл, похоже, понял, что она не его хозяйка, и упрямился, отказываясь идти дальше. Дун Бинбин несколько раз подгоняла его — без толку. В ярости она резко хлестнула его по заду.

Это стало последней каплей.

Осёл взбесился и помчался сломя голову. Дун Бинбин ахнула и ухватилась за борт телеги. Пытаться спрыгнуть было опасно — без защиты можно серьёзно пораниться или даже погибнуть.

Она пригнулась, стараясь держать равновесие, и молила про себя: «Пожалуйста, остановись!» Люди на улице в ужасе разбегались, никто не решался помочь.

И в самый отчаянный момент над головой просвистела верёвка и обвила шею осла. Его рывок резко замедлился, и Дун Бинбин чуть не вылетела из повозки.

Это был здоровенный детина. Он изо всех сил тянул верёвку, на руках вздулись жилы. После нескольких кругов борьбы осёл наконец остановился. Дун Бинбин перевела дух — сердце вернулось на место.

http://bllate.org/book/10434/937832