Готовый перевод Transmigration: Code of the Virtuous Wife / Перерождение: Кодекс добродетельной жены: Глава 4

Наложница Жуань с недоумением думала: «Отчего эта женщина после падения словно бы переменилась? Раньше её и слушать не надо было — сразу вспылит, а теперь хоть кол на голове теши, всё равно не злится». Она взглянула на Даньюнь и вдруг снова заговорила:

— На этот раз вы ужасно рисковали, госпожа! Как так вышло, что вы вдруг упали с искусственной горки? Прямо сердце оборвалось от страха! По-моему, вам следовало бы хорошенько наказать служанок — они уж слишком безалаберно исполняют свои обязанности!

Даньюнь тут же бросилась на колени:

— Всё это моя вина! Я не должна была оставлять вас одну и бежать к третьей госпоже любоваться цветами. Прошу вас, накажите меня!

Аосюэ тоже опустилась на колени:

— И я виновата. Прошу наказать и меня.

Цзи Вэй не стала развивать эту тему, а вместо этого спросила:

— Кто первым обнаружил меня после падения?

Аосюэ замялась, бросила неуверенный взгляд то на Цзи Вэй, то на наложницу Жуань и ответила:

— Это была я, госпожа. Я так переживала за вас, что, едва выйдя из уборной, сразу побежала вас искать. И вот — нашла вас без сознания у подножия искусственной горки. У меня душа ушла в пятки! Я тут же закричала, чтобы принесли носилки и отнесли вас обратно.

Даньюнь поспешила подтвердить:

— Я тоже не задержалась у третьей госпожи — лишь пару слов сказала и сразу вернулась. Когда я прибежала, Аосюэ уже кричала: «Скорее сюда!» — и я помогла ей звать на помощь, а потом послала кого-то доложить госпоже.

Цзи Вэй до сих пор не слышала ни слова о том самом лифчике. Словно он испарился. Но, конечно, исчезнуть сам по себе он не мог — кто-то его убрал. После такого происшествия эта вещь никак не могла остаться на месте: стоило бы госпоже приказать провести тщательное расследование, и никто бы не избежал наказания. Значит, у Аосюэ, первой оказавшейся на месте, больше всего оснований быть подозреваемой.

Наложница Жуань съязвила:

— Вы, девчонки, только и умеете, что оправдываться! Госпожа уже получила ушиб, а вы приползли, когда всё кончилось. Какая от вас польза? По-моему, таких бесполезных слуг следует хорошенько выпороть и выгнать вон!

Цзи Вэй лишь мельком взглянула на неё и спросила:

— А что сказала госпожа, узнав об этом?

Даньюнь, всхлипывая, ответила:

— Госпожа сказала, что мы совершили тяжкий проступок и заслуживаем двадцать ударов бамбуковой палкой. Но поскольку вам ещё нужны слуги, она временно отложила наказание, чтобы посмотреть, как мы себя поведём впредь. Это великое милосердие госпожи, и я бесконечно благодарна ей. Теперь, когда вы очнулись, я хоть немного успокоилась. Прошу вас, накажите меня как следует!

Похоже, госпожа всё же сохранила здравый смысл и не стала добивать её в трудную минуту. Если бы тогда наказали её главных служанок, особенно Даньюнь — самую преданную и надёжную, это было бы равносильно тому, чтобы отрезать у неё руку.

Аосюэ сидела на коленях, упрямо молча и явно не соглашаясь с решением.

Цзи Вэй махнула рукой:

— Вставайте обе. Вины вашей здесь нет.

Даньюнь и Аосюэ поспешно поблагодарили.

Наложница Жуань не унималась:

— Госпожа слишком добра! С прислугой нельзя быть такой снисходительной — ещё неизвестно, какие беды они потом натворят!

Даньюнь молча опустила глаза в пол. Аосюэ же так и сверкала глазами, но сдерживалась и не произносила ни слова.

Цзи Вэй сделала вид, будто ей стало плохо, и приложила руку ко лбу.

— Госпожа, вам снова голова закружилась? — встревоженно спросила Даньюнь.

Цзи Вэй закрыла глаза и ничего не ответила.

Наложнице Жуань ничего не оставалось, как попрощаться:

— Тогда я не стану больше отнимать у вас время. Позвольте удалиться.

Цзи Вэй открыла глаза:

— Аосюэ, проводи наложницу Жуань.

Аосюэ поспешно отдернула занавеску. Наложница Жуань, улыбаясь, поднялась и вышла вместе со своей служанкой.

Тут Шу Юэ, до сих пор молчавшая в углу, громко произнесла вслед:

— Наложница Жуань, ступайте осторожно!

Лицо наложницы Жуань мгновенно потемнело. Ей всегда было невыносимо слышать, как её называют «наложницей» — это напоминало, что она не настоящая хозяйка дома, а всего лишь второстепенная жена. Дочь чиновника шестого ранга, а теперь — наложница! Эта боль терзала её душу. Хотя она и считалась «благородной наложницей», всё равно оставалась за пределами светского круга.

Когда она впервые вошла в дом, то хотела сблизиться с четвёртой госпожой и даже предлагала называть друг друга «сёстрами». Поэтому, подавая чай при церемонии знакомства, она сказала: «Прошу, сестрица, примите чай».

Но прежняя четвёртая госпожа была крайне гордой и презирала всякие фальшивые учтивости. Согласие на её появление в доме далось с большим трудом, и теперь наложница Жуань сама нарвалась на беду. Четвёртая госпожа резко оборвала её: «Не говори глупостей! У меня есть родная сестра, которая ещё не вышла замуж. Мне не суждено иметь такую „сестру“, как ты!»

Лицо наложницы Жуань покраснело от стыда, и она не могла вымолвить ни слова. В итоге ей пришлось перефразировать: «Прошу, госпожа, примите чай», — и только тогда четвёртая госпожа взяла чашку и сделала глоток.

С того дня наложница Жуань возненавидела четвёртую госпожу всей душой. А ведь в этом доме все постоянно называли её «наложницей Жуань» — каждое такое слово заставляло её скрежетать зубами от злости. «Су Цзи Вэй, подожди! Как только я рожу сына, посмотрим, сможешь ли ты ещё улыбаться!» — подумала она и самодовольно усмехнулась.

Она шла довольно быстро. Аосюэ несколько раз пыталась поймать её взгляд, надеясь увидеть какой-нибудь намёк, но ничего не заметила и всё больше тревожилась.

Уже у самого выхода из двора Аосюэ, не выдержав, прошипела:

— Матушка, зачем вы сейчас так говорили?

Наложница Жуань не ответила, пока не вышла за пределы двора и не остановилась за каменной ширмой.

— Чего ты волнуешься? Всё обошлось благополучно!

— Это потому, что госпожа не стала вникать, — возразила Аосюэ.

Наложница Жуань холодно усмехнулась:

— Я всё просчитала заранее. Чем громче я требовала наказания, тем меньше шансов, что она тебя накажет.

Аосюэ немного поняла, но всё равно чувствовала обиду:

— Тогда вы могли бы хотя бы дать мне знак!

Наложница Жуань пожалела, что связалась с такой глупой союзницей, но всё же терпеливо объяснила:

— Если бы я заранее тебе всё сказала, разве получилась бы правдоподобная сцена? Иди скорее обратно и не строй из себя умницу — ещё привлечёшь внимание и сама себя выдашь.

Аосюэ неохотно кивнула и вернулась во двор.

Цзи Вэй чувствовала себя неплохо и вдруг вспомнила кое-что. Она приказала Шу Юэ:

— Принеси мне зеркало.

Шу Юэ подала небольшое зеркало из полированного стекла и с улыбкой сказала:

— Не волнуйтесь, госпожа. Ваша рана не на лбу, а на макушке. Лекарь уже нанёс целебный порошок, и теперь там корочка. Как только она отпадёт, всё заживёт.

Зная, как женщины дорожат своей красотой, Шу Юэ боялась, что госпожа разозлится.

Цзи Вэй смотрела в зеркало на лицо, которое казалось одновременно знакомым и чужим. По древнему обычаю «тело, волосы и кожа — всё получено от родителей», поэтому, несмотря на рану на голове, волосы не были сбрины, и поверхность покрывал толстый слой мази.

Даже в измождённом состоянии женщина в зеркале оставалась красавицей: белоснежная кожа, брови, изогнутые, как новолуние, глаза, полные глубины и мягкости. Эта внешность была куда прекраснее, чем у Цзи Вэй в прошлой жизни. Но щёки были слишком впалыми, лицо осунувшимся, а подбородок таким острым, что, казалось, им можно было колоть. Десять дней без сознания истощили тело до костей.

Хотя худоба и считалась признаком изящества, такая степень истощения уже опасна для здоровья. Да, женьшень и ласточкины гнёзда — мощные тонизирующие средства, но в таком состоянии организм может не справиться с их силой и даже вызвать кровотечение из носа. Цзи Вэй всегда верила: лучше питание, чем лекарства. Раньше она знала несколько рецептов лечебных каш, и теперь они как нельзя кстати.

В марте самое время пить кашу из персиковых цветов. Она способствует кровообращению, гармонизирует энергию и увлажняет кожу — идеально подходит для её состояния.

* * *

Кашу из персиковых цветов быстро подали. Аосюэ тоже вошла в спальню. Обычно Даньюнь сама кормила госпожу, и никто не осмеливался спорить с ней за это право. Но Цзи Вэй вдруг сказала:

— Пусть Аосюэ покормит меня. Только что она хорошо себя показала.

Даньюнь удивилась, но ничего не возразила и передала миску Аосюэ.

Аосюэ была приятно поражена, но тут же бросила на Даньюнь торжествующий взгляд и принялась аккуратно кормить госпожу.

Цзи Вэй прищурилась, будто ни о чём не думая, и сосредоточенно ела. Аосюэ постепенно расслабилась и подумала: «Видимо, госпожа ко мне расположилась. Может, скоро именно я стану главной служанкой при ней!»

Но когда она докормила чуть больше половины, Цзи Вэй вдруг подняла руку, будто поправляя волосы, и случайно задела миску — каша пролилась ей на одежду.

Аосюэ в панике подхватила миску:

— Пр простите, госпожа! Это… это нечаянно вышло! Я не хотела!

Цзи Вэй нахмурилась и тихо, но резко бросила:

— Прочь, растяпа! Даже миску удержать не можешь!

Аосюэ чуть не расплакалась, но, стиснув зубы, отступила в сторону.

Даньюнь тут же бросилась помогать, вытирая остатки каши платком. К счастью, каша уже остыла и не обожгла кожу. Однако одежда промокла насквозь, даже лифчик внутри стал мокрым.

— Госпожа, платье всё промокло, — сказала Даньюнь. — Лучше смените его!

Цзи Вэй вздохнула:

— Ну что ж, принеси чистую одежду.

Вскоре Даньюнь принесла новое платье и лифчик. Цзи Вэй взяла жёлтый лифчик и вдруг, словно вспомнив что-то, спросила:

— У меня ведь был ещё один лифчик — белый, с вышитыми цветками лотоса вдвоём?

Аосюэ, до этого молча стоявшая с опущенной головой, внезапно подняла глаза и пристально посмотрела на госпожу.

Даньюнь же спокойно улыбнулась:

— Да, но вы его ещё не закончили вышивать. Отчего вы вдруг о нём вспомнили сегодня?

Цзи Вэй печально ответила:

— Он просто занимает место в сундуке. Лучше найди его и сожги.

Даньюнь удивилась, подумав, что госпожа решила так поступить из-за слов наложницы Жуань. Но спорить не стала и молча помогла переодеться, а затем достала из сундука тот самый белый лифчик.

Цзи Вэй взяла его в руки, провела пальцами по плотным стежкам вышитых лотосов и почувствовала, как в душе поднялись противоречивые чувства. Прежняя Су Цзи Вэй, вышивая этот лифчик, и представить не могла, какая беда её ждёт. И если бы не этот лифчик, сегодняшней Су Цзи Вэй, возможно, вообще не существовало бы.

Раз лифчик оказался в сундуке, значит, всё в порядке. Цзи Вэй предположила, что на месте происшествия лежал поддельный экземпляр, но подделка была настолько точной, что явно делалась с большой тщательностью. Ключами заведовала Даньюнь, значит, либо она сама вынесла оригинал, либо кто-то срисовал узор и изготовил копию.

Как бы то ни было, стоит сжечь его сейчас — и никто больше не сможет использовать его против неё.

Цзи Вэй велела Шу Юэ поднести жаровню и собственноручно бросила лифчик в огонь.

Пламя отразилось на лицах служанок, придав им загадочные, меняющиеся оттенки.

Цзи Вэй заметила, что Даньюнь, похоже, ничего не знает, зато Аосюэ выдала себя выражением лица. Аосюэ точно что-то знает, хотя и неясно, насколько глубоко она втянута в это дело. Раз так, то пока Цзи Вэй лежит в постели, нельзя выпускать Аосюэ на свободу — пусть лучше поменьше шумит. Надёжных людей рядом нет, и следить за всем невозможно — остаётся лишь надеяться на временное спокойствие.

Огонь ещё не погас, как снаружи доложила Фулин:

— Госпожа, к вам пришла третья госпожа!

Едва она договорила, как в спальню весело впорхнула женщина:

— Сношенка! Слышала, ты очнулась — какая радость!

Гостья была одета в алый жакет с узором из птиц и цветов, отделанный парчовой тканью, и юбку цвета коричневого шёлка с тёмным узором. Невысокая, с круглым лицом и глазами, изогнутыми, как месяц, она производила впечатление очень добродушной. Однако те, кто знал её подольше, понимали: третья госпожа — далеко не простушка. Достаточно ей немного пообщаться, как она выведает все твои секреты. А потом обязательно расскажет обо всём другим. При этом обвинить её невозможно — у неё всегда наготове целая куча оправданий.

Муж третьей госпожи — младший сын в семье, а сама она — дочь главного судьи Далисы, господина Е Хайдэ. Хотя должность главного судьи пятого ранга и считается почётной, брак с младшим сыном всё равно выгоден для семьи графа. Однако для самой госпожи Е это унизительно: дочь главного чиновника выходит замуж за младшего сына. Но госпожа Е, кажется, совсем не против: едва вступив в дом, она сама начала подбирать наложниц мужу. Правда, дети от этих наложниц почему-то не приживаются. Видимо, у госпожи Е хватает ума и расчёта.

Хотя старшая госпожа и не особенно её жалует, благодаря своему болтливому характеру и навязчивой любезности она сумела найти общий язык со многими в доме.

Увидев эту женщину, у Цзи Вэй сразу засосало под ложечкой. Но сегодня она даже обрадовалась её приходу. Ведь она как раз переживала, что мало кто узнает о сожжении лифчика. А теперь третья госпожа своими устами разнесёт эту новость по всему дому, и Цзи Вэй наконец сможет спокойно вздохнуть.

http://bllate.org/book/10433/937676