Готовый перевод Traveling to Africa / Путешествие в Африку: Глава 8

Эксперимент Локи доказал: даже таким представителям семейства кошачьих, как львы, не устоять перед кошачьей мятой. Кейлер и Локи с трудом сдерживали смех, наблюдая, как Симба, всё ещё охваченный томным желанием, снова поднялся и подошёл к Локи, чтобы лапкой потрогать руку, недавно державшую мяту.

Локи раскрыл ладонь — на ней ничего не было, но Симба всё равно принюхался, вылизал кожу языком, упёрся обеими лапами в руку и уткнулся мордой, энергично тёршись щекой.

Сенти был поражён. Он никогда не видел Симбу таким нежным и ласковым.

А где же достоинство царя зверей?!

Локи хитро усмехнулся и поманил к себе Сенти. Но тот, в отличие от Симбы, оказался совершенно равнодушен к кошачьей мяте — ему она казалась просто странной пахучей травой, и он никак не мог понять, что происходит с львёнком.

Когда действие мяты прошло, Симба вновь обрёл самоуважение, свернулся калачиком и спрятал морду между передними лапами, отказываясь показываться на глаза.

Кейлер и Локи подошли и погладили его. Только тогда львёнок жалобно зарычал и впал в глубокую депрессию.

Раньше Симба всегда играл роль старшего перед Сенти, а теперь окончательно уронил свой авторитет.

Утром Сенти выбрался из постели Локи и первым делом принялся за утренний туалет — вылизывание шерсти, после чего принялся будить Локи. Он был настоящим живым будильником.

Сенти просыпался рано и был очень прилежен. Ему нравилось садиться прямо на лицо Локи и вылизывать ему волосы. Обычно Локи просыпался от ощущения, что ему не хватает воздуха, и не раз замечал, как Сенти просто устраивается ему на нос задом.

А вот Кейлер и Симба всё ещё мирно посапывали в объятиях друг друга: Симба спал особенно крепко, время от времени причмокивая губами — вероятно, ему снилось, как он ест мясо. Из всех он был самым ленивым.

Но сегодня их палатку посетил незваный гость.

Локи, ещё сонный, целовал лоб детёнышу гепарда, как вдруг совсем рядом, за пределами палатки, раздался рык льва.

Кейлер тоже мгновенно проснулась, и даже Симба насторожил уши, услышав этот звук.

Это был тот самый самец, который когда-то изгнал Симбу из прайда.

Локи и Кейлер приоткрыли полог палатки и выглянули наружу. За оградой расхаживали несколько львов, внимательно разглядывая чужеродный объект, внезапно появившийся на их территории.

Локи быстро натянул штаны и вскочил на ноги, Кейлер тоже нащупала свои шорты и натянула их.

Хотя это был первый раз, когда Кейлер и Локи работали бок о бок и ночевали в одной палатке, им, несмотря на то что они были разного пола, быстро удалось преодолеть неловкость. В конце концов, в жаркой Африке невозможно спать в одежде.

Пока львы находились за оградой и не пытались перепрыгнуть внутрь, лишь изучая загадочную конструкцию, Локи решил как можно скорее добежать до внедорожника и отвлечь стаю. Но едва он выскочил из палатки, как обомлел: одна из львиц лениво растянулась прямо на крыше его автомобиля, греясь на солнце!

Как только Локи показался, все львы одновременно повернули головы в его сторону. Ощутив на себе их пристальные взгляды, Локи впервые по-настоящему осознал, что находится на самом дне пищевой цепочки.

Львица на машине легко спрыгнула внутрь загона и медленно двинулась к Локи, издавая угрожающий рык и явно оценивая его силу. Локи не остался без защиты — он схватил ружьё.

Неужели сегодня придётся стрелять в этих величественных зверей?

Остальные львы тоже перемахнули через ограду. В этот момент над ними посыпалась целая горсть измельчённой травы.

Это была Кейлер — она разорвала на кусочки всю кошачью мяту, которую собрал Локи, и метнула прямо в прайд.

Вожак чихнул, начал нюхать землю, а затем завалился на спину и закатался по земле.

Некоторые львицы последовали его примеру — они демонстрировали белые животы, терлись о землю и вели себя как огромные домашние коты, требующие ласки.

Другие, не подверженные действию мяты и уже готовые напасть, растерялись, увидев своего вожака, валяющегося на земле в экстазе.

Даже если не все львы реагировали на мяту, главное — что вожак был полностью под её влиянием.

Локи и Кейлер воспользовались моментом и запрыгнули в машину. Усевшись за руль, Локи тревожно спросил:

— А наши коты где?

Кейлер открыла рюкзак, и оттуда тут же вылезли Симба и Сенти.

— А моя Сяо Чжэнь?! — взволнованно воскликнул Локи.

— Ох… — Кейлер с сожалением посмотрела в окно. — Мы забыли цыплёнка во дворе.

Лицо Локи стало серьёзным. Ради спасения Сяо Чжэнь он завёл двигатель и намеренно громко заработал мотором.

Но вожак всё ещё блаженствовал в аромате мяты и не поднимал головы.

Локи пришлось ждать. Наконец, царь зверей очнулся, явно чувствуя себя обманутым, чихнул и бросился в погоню за внедорожником.

За ним устремилась вся стая.

Локи рванул вперёд и начал кружить по саванне, пока львы не выбились из сил.

Кейлер тем временем достала игрушечного зайчика на палочке — ту самую, которой обычно играла со Сенти и Симбой, — и вытянула её в окно, чтобы дразнить прайд.

Оказалось, что даже взрослые львы не прочь побегать за «кошачьей удочкой».

Объехав ещё один круг, Локи наконец сумел оторваться от преследователей. Львы, тяжело дыша, уселись на траве и смотрели вслед удаляющейся машине.

За то, что Кейлер и Локи использовали их как домашних котов — гоняли по степи, опьяняли кошачьей мятой и насмехались над их достоинством с помощью игрушки, — вожак запомнил их навсегда!

Осмелиться обращаться с царём зверей как с обычной кошкой? Теперь между ними была настоящая вражда.

Вернувшись, они с облегчением увидели, что цыплёнок Сяо Чжэнь всё ещё во дворе. Правда, от пережитого потрясения она теперь пугалась всего на свете и пыталась улететь при малейшем шорохе. Но ей было ещё слишком рано для полётов — она лишь беспомощно хлопала крыльями, не в силах выбраться из деревянного загона.

Локи тщательно забил щели между жердями сухой травой, так что даже такой маленький цыплёнок, как Сяо Чжэнь, не мог выскользнуть наружу.

— Сяо Чжэнь, — скорбно произнёс Локи, — я растил тебя с таким трудом… Как ты могла подумать, что я тебя брошу?

— Возможно, её женская интуиция подсказала, что ты собираешься её съесть, — поддразнила Кейлер. Чтобы защитить малышку от Симбы и Сенти, она аккуратно посадила цыплёнка в картонную коробку.

После столкновения с прайдом Кейлер и Локи наконец осознали, насколько они уязвимы. Их ограда не выдержит напора львов. Они решили укрепить свою «территорию». Ведь даже местные фотографы строят себе прочные хижины из подручных материалов — почему бы и им не попробовать?

Решив действовать немедленно, Кейлер отправилась собирать сухую траву. Они планировали использовать каркас палатки, дополненный деревянными брёвнами, чтобы соорудить более надёжное укрытие. Симба и Сенти следовали за ней повсюду, полагая, что затевается что-то интересное.

Но вскоре, пока Кейлер носила охапки травы, два малыша заскучали и начали играть с её шнурками, а потом и вовсе стали нападать на её ноги, тренируясь в охотничьих навыках.

Когда Кейлер останавливалась, они с визгом набрасывались на её ноги и вцеплялись всеми четырьмя лапами.

Кейлер заметила, что их лазательные способности значительно улучшились. Теперь, достигнув размеров трёх домашних кошек, они легко взбирались по её шортам, цепляясь когтями за одежду, и вскарабкивались ей на спину, пока не достигали самой высокой точки — её плеч.

Там они уже выдыхались и, положив головы на её плечи, тяжело дышали, высунув языки для лучшего охлаждения.

Но этого им было мало. По закону природы, где бы ни собрались звери, обязательно должен быть вожак. Чтобы определить, кто главнее, они начали борьбу за самую высокую точку.

К несчастью Кейлер, этой «высшей точкой» в их глазах стала её голова.

Лапы Симбы были шире и мощнее — вдвое больше, чем у Сенти. Одним ударом он сбивал соперника чуть ниже. Однако из-за своего веса Симба быстро уставал. В итоге более ловкий и стройный Сенти обогнал его и первым ухватился за голову Кейлер, после чего одним рывком вскарабкался наверх.

Перед глазами Кейлер мгновенно стало темно — мягкие подушечки лап Сенти закрыли ей глаза, а пушистая шерсть щекотала лицо, вызывая одновременно зуд и приятное ощущение.

Бедный Симба, проиграв борьбу, хотел было спуститься, но испугался прыгать.

В этот момент за спиной Кейлер раздался голос Локи:

— Кейлер! Осторожно, у тебя за спиной лев!

Кейлер испуганно обернулась, готовая к обороне, и от резкого движения Сенти соскользнул, едва удержавшись за её шею. Симба же уже лежал на земле, облизывая травинки.

Перед Кейлер никого не было — только маленький воробей, испуганно взлетевший от её резкого движения.

— Ха-ха! — смеялся Локи. — Я имел в виду Симбу!

Кейлер схватила с земли камешек и швырнула его в мускулистую грудь Локи:

— Твой чёрный юмор просто невыносим!

Собрав достаточно травы, они приступили к сборке каркаса. У края саванны валялись поваленные слонами деревца — эти гиганты обожают выкапывать корни, поэтому часто опрокидывают небольшие деревья. Это сыграло Кейлер и Локи на руку: им не пришлось рубить лес, достаточно было подобрать готовый материал.

Локи взял на себя всю работу по распилу брёвен. Уже через полдня он почти закончил, хотя получилось всё довольно криво. Кейлер попыталась отобрать у него топор:

— Дай-ка я займусь этим, а ты поиграй с малышами.

— Нет, у меня ещё полно сил! — Локи упрямо держал топор и, надувшись, продемонстрировал ей свои внушительные грудные мышцы в позе культуриста.

Кейлер махнула рукой и отправилась готовить обед.

На этот раз меню было необычным: у реки она обнаружила крокодила, убитого львами, и решила воспользоваться удачей. Хотя тварь и выглядела уродливо, мясо крокодила считается деликатесом — в Таиланде его даже подают как фирменное блюдо.

Для львов крокодил был мелковат, но для Кейлер — слишком велик: он весил около тридцати килограммов, что равнялось трём ящикам куриного консервированного мяса. Поэтому, когда она приступила к разделке, то растерялась — с чего начать?

Кожа крокодила была очень толстой, а мясо — плотным и жилистым, требовало огромных усилий, чтобы отделить его от костей. Почувствовав запах мяса, Сенти и Симба начали кружить вокруг Кейлер, нетерпеливо ожидая своей доли.

Наконец Кейлер сумела отрезать кусок, но, опасаясь, что малышам будет трудно жевать такое плотное мясо, она мелко его нарубила и скормила обоим.

Пока Локи рубил дерево, вокруг образовалась куча щепок и мелких веток. Кейлер собрала их и использовала для шампуров. Таким образом, обедом стал шашлык из крокодила.

Мясо сочетало в себе свежесть водных обитателей и дикий аромат земных животных. Более того, оно содержало собственную соль, так что Кейлер не стала добавлять приправ. Она также не стала возиться с очисткой шкуры — богатая белком и коллагеном, она придавала блюду особую упругость.

Для разнообразия Кейлер добавила немного измельчённой травы бедренца, которая придаст мясу насыщенный и глубокий вкус после жарки.

Учуяв запах еды, Локи тут же бросил топор и присоединился к Кейлер. Два гурмана с жадностью набросились на шашлык. Во время трапезы Локи даже сделал фото обеда и рассказал Кейлер, что до поездки в Африку он был завсегдатаем соцсетей и обязательно выложил бы этот «заклинательный обед» в фейсбук, будь здесь интернет.

Однако спокойно поесть в саванне не получилось. Есть одно существо, которое всегда появляется там, где пахнет кровью и едой.

Это пятнистые гиены.

Кейлер с досадой наблюдала, как стая гиен окружила загон и начала лаять, не давая спокойно доесть обед.

http://bllate.org/book/10431/937582