Готовый перевод The Eldest Sister’s Struggle / Трудная доля старшей сестры: Глава 141

Он не ожидал, что Ли Цзыюй окажется такой стойкой — ей удалось выдержать непрерывные атаки Цзинтана.

Правда, было ясно, что Цзинтан ещё не приложил всей силы. Но даже в этом случае поразительно, что девушка, никогда не занимавшаяся боевыми искусствами, сумела так долго сопротивляться главе тайных стражей семьи Сунь.

Ему известно было, что у Ли Цзыюй имеется некий странный приём — боевое искусство, подобного которому он раньше не встречал. Пятый наследный принц однажды упоминал, что этот стиль кулачного боя весьма необычен и обладает немалой мощью. Само то, что Ли Цзыюй сумела уйти от Цзинтана живой, ясно свидетельствовало о силе этого стиля.

Цзинтан считался одним из лучших мастеров Поднебесной. Тех, кто уходил от него целыми, можно было пересчитать по пальцам; а уж тех, кто мог лишить его жизни, почти не существовало. Именно поэтому Жэнь Сяохан тогда позволил ему уйти, хотя и мог убить на месте.

Если бы он убил Цзинтана прямо там, это неминуемо привлекло бы внимание Сунь Вэйчжуна.

Возможно, сейчас он уже напугал змею, и Сунь Вэйчжун начал подозревать неладное. Однако тот вряд ли предполагал, что он вернётся так быстро. Подозрения — это лишь подозрения.

Жэнь Сяохан прибыл сюда не только для того, чтобы следить за каждым шагом Сунь Вэйчжуна, но и чтобы выяснить, почему тот вдруг так поспешно выдал дочь замуж. Ведь в первом месяце года свадьбы почти не играют. В народе даже ходит поговорка: «В первый месяц не женятся, во второй не выходят замуж».

То, что Сунь Вэйчжун проигнорировал этот обычай и торопливо выдал дочь, вызывало серьёзную тревогу.

Жэнь Сяохан был уверен: между Сунь Вэйчжуном и вторым наследным принцем заключено какое-то тайное соглашение, содержание которого оставалось загадкой. И те и другие хранили молчание, и никакие попытки разведки не давали результатов.

А нынешняя обстановка была настолько хрупкой, что малейшее движение могло повлечь за собой цепную реакцию. Он не мог упускать ни малейшей детали.

Поэтому, когда он увидел в переулке без сознания Ли Цзыюй, сердце его разрывалось от боли, и он готов был разорвать Цзинтана на куски, но всё же отпустил его.

Ему нужно было временно использовать Цзинтана, чтобы удержать Сунь Вэйчжуна в неведении — тот не должен был узнать, что он уже вернулся в Шияньчжэнь.

Пока враг остаётся в тени, а он — на свету, расследование будет продвигаться гораздо легче.

Жэнь Сяохан молча смотрел, как повозка уезжает вдаль. Вспомнив мягкое, благоухающее девичье тело Ли Цзыюй в своих объятиях, он почувствовал, как что-то внутри него растаяло.

Он снова увидел Ли Цзыюй — пусть и в бессознательном состоянии, — но понял, что всё меньше способен контролировать себя.

Прошло совсем немного времени с их последней встречи, однако Ли Цзыюй уже начала приобретать черты юной девушки. Её фигура обрела лёгкие изгибы, кожа была белоснежной и гладкой, словно нефрит, а в движениях чувствовалась решимость и смелость. Всё это придавало ей особое благородство, отличавшее её от прочих аристократок.

Эта уникальная грация обладала смертельно опасным обаянием. Жэнь Сяохан даже заподозрил, что Цзинтан медлил с убийством именно из-за очарования Ли Цзыюй — и именно поэтому он чуть не убил Цзинтана на месте.

Ведь Цзинтан никогда не оставлял живых. А тут он целенаправленно держал Ли Цзыюй в поединке, не убивая и не отпуская, — это заставляло усомниться в его истинных намерениях.

Независимо от личных чувств или общих интересов, с Ли Цзыюй ничего не должно было случиться. Поэтому, встретив Бу Цзю, он строго отчитал его.

Спасённый мужчина, конечно, важен, но безопасность Ли Цзыюй стояла выше всего.

Пусть даже потеряется одна ниточка — он предпочитал пойти более длинным путём, чем подвергать Ли Цзыюй опасности.

Теперь оставалось только оценить ценность этого мужчины. Говорили, что его жизнь вне опасности — достаточно просто отдохнуть и восстановиться.

Когда же он придёт в себя? Судя по месту, где Ли Цзыюй его нашла, семья Сунь, вероятно, скрывает что-то в пещерах горы Далинцзы — возможно, даже оружейный завод.

Чёрт! Как он сам до этого не додумался? Семья Сунь примыкает к горе Далинцзы — идеальное место для укрытия. Он просто не ожидал, что они станут рыть пещеры, чтобы скрыться от чужих глаз.

Хотя У Фань указал именно это место, и перед отъездом в столицу они тщательно его обыскали, ничего не обнаружив. Так откуда же теперь взялись трупы? Что там происходит? Почему столько мёртвых?

И главное — почему тела так откровенно выброшены у входа в пещеру? Неужели семья Сунь настолько глупа? Или за этим кроется какой-то хитрый замысел?

Видимо, стоит лично осмотреть место выброса тел в горах — может, там найдётся что-то полезное.

* * *

Тем временем Ли Цзыюй и её спутники добрались домой как раз к ужину.

Как только повозка въехала во двор, из дома высыпала целая толпа: староста Чжао Цин и Чао Бинь всё ещё ждали её, чтобы услышать отчёт за день.

Из дома выбежали Оуян Ло, Сяо’оу, Сяошань, Сяовэнь, Сяову, Сяоху и Сяолань — все засыпали её вопросами.

Ли Цзыюй терпеливо успокоила каждого из младших, а затем велела Оуян Ло и Сяошаню занести купленные одеяла и постельное бельё в дом.

Бу Цзю, не дожидаясь приказа, поднял мужчину и направился внутрь. Но в дверях его остановил дрожащий голос:

— Постойте! Молодой человек… это… это кто у вас в руках?

Бу Цзю инстинктивно остановился и обернулся. Говорил староста Чжао Цин.

Ли Цзыюй удивилась — зачем он вдруг остановил Бу Цзю? Но тут же ей пришла в голову мысль: неужели староста узнал этого человека? Ведь и она сама чувствовала, что он ей знаком!

Чжао Цин дрожащими шагами подошёл ближе, взглянул на лицо мужчины в руках Бу Цзю и, не сдержав слёз, выдохнул:

— Чжунли… как ты дошёл до такого состояния?

Ли Цзыюй ахнула — теперь всё стало ясно! Нетрудно было догадаться: ведь это Чжао Чжунли, сын вдовы Чжэн и племянник старосты.

Неудивительно, что она не узнала его сразу — Чжао Чжунли изменился до неузнаваемости!

Раньше он был очень красив — унаследовал лучшие черты обоих родителей. Если бы не его легкомысленный нрав и бездельничество, свахи давно бы истоптали порог его дома.

Ли Цзыюй почти не видела его до конфликта и помнила его лишь как бездельника. Тогда он вёл себя вызывающе, и она даже не обратила внимания на его внешность.

А теперь Чжао Чжунли был похож на скелет — разве что самые близкие родственники могли бы узнать его.

Ли Цзыюй быстро распорядилась: велела Оуян Ло и Сяо’оу постелить одеяла в восточной комнате для Чжао Чжунли.

Она сняла большое зимнее одеяло с кaнга и аккуратно сложила в шкаф. На кaнге лежала масляная ткань, так что поверхность была чистой.

Сегодня она купила каждому по комплекту постельного белья, так что большое одеяло больше не требовалось. Да и мальчишки могут легко испачкать дорогую вещь — ведь оно стоило целый серебряный слиток!

Хотя теперь в доме и появились деньги, расточительствовать всё равно нельзя.

Пока Оуян Ло укладывала Чжао Чжунли на кaнг и укрывала одеялом, Ли Цзыюй решила, что Сяоху сегодня будет спать с ней в западной комнате.

Мальчик обрадовался так, будто получил подарок, и тут же прихватил подушку, чтобы первым занять место. Сяолань, увидев это, бросилась вслед за ним — боялась, что брат займёт всё пространство.

Когда всё было устроено, Ли Цзыюй, увидев, что уже поздно, предложила всем собираться за ужин.

Староста и Чао Бинь ещё не ушли, так что она пригласила их остаться поесть и заодно обсудить подготовку материалов.

К тому же староста ещё не пришёл в себя после потрясения — ей нужно было рассказать ему и вдове Чжэн, что их сын жив. Раз Чжао Чжунли выжил, скрывать это бессмысленно. Правда, какие тут могут быть причины — она не знала.

Все расселись за два стола и просто поужинали. После еды Оуян Ло и Сяо’оу вымыли посуду и ушли в западную комнату укладывать детей.

Бу Цзю и Бу Ши по-прежнему несли вахту по очереди. Сегодня первую половину ночи дежурил Бу Цзю, а Бу Ши отправился отдыхать в восточную комнату, устроившись на своём одеяле у дальнего края кaнга.

Сяошань, понимая, что сейчас будут обсуждать важные дела, собрался увести младших братьев в восточную комнату. Но Ли Цзыюй остановила их:

— Сяошань, Сяовэнь, Сяову, с сегодняшнего дня вы тоже будете участвовать в делах дома. Хотя учёба важна, есть вещи, которым не научишься по книгам. Вам полезно послушать.

— Хорошо, сестра, — ответил Сяошань и вместе с братьями тихо уселся на стулья в сторонке.

Так как было уже поздно, а Чао Биню предстояло ехать ночью, Ли Цзыюй первой обратилась к нему:

— Дядя Чао, как у вас обстоят дела за эти два дня?

— Плитняк, камень и черепица есть у семьи Цзу. Это семья Цзу Хуня — у них в Шияньчжэне крупный карьер, и стройматериалов всех видов предостаточно. Только извести маловато, но они уже привозят с другого места. Вот подробная запись за два дня, посмотрите.

Чао Бинь протянул Ли Цзыюй небольшую тетрадку. Бумага в ней была плотной, отлично подходящей для записей.

К тому же Чао Бинь писал не кистью, а чем-то вроде угольного карандаша. Если бы цифры не были написаны иероглифами, Ли Цзыюй подумала бы, что и он, как и она, из другого мира.

Она внимательно просмотрела записи по стройматериалам и решила, что ещё дней десять — и запасов будет достаточно.

Закончив с подсчётами, Ли Цзыюй заинтересовалась самим карандашом:

— А чем вы пишете? Как получается так тонко, да ещё и без разводов?

Чао Бинь улыбнулся:

— Это не моё изобретение. Когда я был на юге, один иностранец рассказал мне о таком способе. Мне показалось удобнее, чем кистью, и я стал делать такие карандаши сам. Если вам понравится, завтра принесу несколько штук.

Ли Цзыюй обрадовалась:

— У вас есть сейчас? Как их делают? Сложно?

— Я пробовал много раз, пока не получилось. Иностранец сказал, что нужно жечь именно ивовые ветки — другие деревья не подойдут. У меня дома ещё много таких карандашей. А вот, держите, один всегда ношу с собой.

Чао Бинь вынул из-за пазухи деревянный угольный карандаш и протянул его Ли Цзыюй.

http://bllate.org/book/10430/937396