Готовый перевод The Eldest Sister’s Struggle / Трудная доля старшей сестры: Глава 122

— Эй-эй-эй! Не уходите! Господин Линь, скажите же, какая цена?

Тун Му, увидев, что Линь Тяньшу и вправду собирается уйти, в панике схватил его за рукав и не отпускал. В душе он чуть не расплакался от отчаяния.

Странно… Неужели Линь Тяньшу узнал о его долгах в казино? И даже знал, что сегодня последний срок их погашения? При мысли о правилах игорного дома по телу пробежал холодок. Нет, такой покупатель попадается раз в жизни — нельзя его упускать! Придётся пойти на уступки и согласиться на меньшую сумму. Кто виноват, что деньги нужны прямо сейчас?

— Пятьсот лянов серебра! — Линь Тяньшу остановился у ворот двора и спокойно назвал цифру.

— Что?! Господин… господин Линь, вы… вы не могли бы добавить? Это же слишком мало! Позвольте мне хотя бы вернуть вложенные средства! — Тун Му скорчил гримасу, будто его ударили по лицу, и выглядел так, словно весь завял под морозом.

Линь Тяньшу легко стряхнул руку Туна Му со своего рукава и развернулся, чтобы уйти. Через несколько шагов он уже был за воротами.

— Господин Линь! Господин Линь! Хорошо! Пятьсот лянов — так пятьсот! Продаю!

Тун Му почти сквозь зубы процедил эти слова, чувствуя, как внутри всё обливается кровью, но делать было нечего. Кто виноват, что он не устоял перед соблазном и залез в долги? За эти годы почти все заработанные деньги ушли в казино, а в городе уже пришлось продать два магазина. Если пропустит срок выплаты, жизнь кончена.

Он надеялся, что после погашения долга сможет использовать остаток денег для игры и отыграться, но этот господин Линь оказался ещё жёстче: предложил ровно столько, сколько нужно на погашение долга, и разрушил последние надежды.

Правда, в городе ещё остались два магазина, но продавать их все подряд он не мог — дома начнётся бунт. Вспомнив жену, которая одна в южных краях воспитывает детей и управляет чайной плантацией, он почувствовал укол совести. Иногда он и сам ненавидел свою слабоволие — из-за него семья пришла в упадок. Но стоило лишь товарищам по игре подбить его, как внутри всё начинало чесаться, будто кошки царапают, и тогда он забывал обо всём.

Линь Тяньшу и Ли Цзыюй вернулись в дом и быстро составили договор. Тун Му и Ли Цзыюй подписали документы как стороны сделки, а Линь Тяньшу поставил подпись как посредник. Договор оформили в двух экземплярах — по одному для каждой стороны.

Ли Цзыюй тут же передала Туну Му пятьсот лянов серебряных билетов, а тот вручил ей земельный и домовой акты. Ли Цзыюй отдала оба документа Линю Тяньшу, чтобы тот переоформил их на имя Сяошаня в архиве — только так сделка считалась окончательно завершённой.

Подписанные белые договоры Линь Тяньшу должен был обменять в уездном суде на красные, после чего вернуть сторонам. Поэтому сейчас оба белых договора остались у него.

Линь Тяньшу знал, что Ли Цзыюй ещё некоторое время пробудет здесь, а ему самому задерживаться дольше нельзя. Он попрощался.

Хотя сегодня первый день работы суда после праздников и особых дел не предвидится, как главному уездному чиновнику ему необходимо поприветствовать коллег, которые тоже вышли на службу, и наладить с ними отношения. Каким бы способным он ни был, невозможно всё делать в одиночку. Ему требовалось сотрудничество с заместителем уездного начальника, главным секретарём и другими чиновниками, чтобы эффективно управлять всеми делами уезда. Ведь недаром говорят: «Когда все подкидывают хворост, пламя горит ярко».

Ли Цзыюй не стала его удерживать — она понимала, что, будучи главой уезда, он загружен работой. То, что он сопроводил её на покупку поместья, уже вызывало у неё глубокую благодарность.

После ухода Линя Тяньшу Тун Му тут же велел слуге собрать всех десяток арендаторов, кто мог принимать решения в семье, чтобы представить их новой хозяйке.

Ли Цзыюй, оставшись одна, села в кресло и перелистывала список имён, ожидая прибытия арендаторов.

— Господин Тун, — спросила она, не отрываясь от списка, — кто здесь староста? Сколько ему лет?

Сидевший рядом Тун Му ответил:

— Старосту зовут Ниу Датоу, ему, кажется, тридцать семь или тридцать восемь — точно не скажу. У него трое сыновей и одна дочь. Старшему восемнадцать, зимой женился. Второму пятнадцать, третьему тринадцать, а дочке десять.

— Вы хорошо знаете его семью, — заметила Ли Цзыюй, продолжая листать список без особого интереса.

— Конечно! Да не только его — я знаю всех в поместье. Надо понимать, какие у них характеры и как они себя ведут. На таком большом поместье один нечестный человек — и ты готовься к убыткам!

Тун Му с гордостью говорил о своём опыте управления людьми. Если бы не проклятая страсть к азартным играм, до продажи поместья дело никогда бы не дошло. При этой мысли он стал грустен.

В это время во двор один за другим стали входить люди — видимо, зная, что им предстоит встретиться с новым хозяином, и учитывая, что праздник ещё не совсем закончился, все были одеты опрятно.

Ли Цзыюй встала и вышла к двери, внимательно оглядывая собравшихся. Тун Му последовал за ней, готовый представлять каждого.

Бу Цзю, с тех пор как Линь Тяньшу уехал, вернул повозку с большой дороги. Устроив её у ворот, он тоже вошёл во двор и встал позади Ли Цзыюй.

— Госпожа Ли, позвольте представить… — начал Тун Му с напускной учтивостью, но внутри кипел от нетерпения. Ему срочно нужно было погасить долг. Хотелось быстрее завершить передачу и уехать — здесь ему больше нечего делать. Хотя он и собирался уйти сразу после подписания договора, но посчитал, что это будет выглядеть невежливо. Несмотря на свою зависимость от азартных игр, он всегда старался доводить дела до конца.

— Хорошо, господин Тун, начинайте с первых, — сказала Ли Цзыюй, заметив его тревогу и решив пойти навстречу.

Люди выстроились в два ряда — по семь-восемь человек в каждом. Все без исключения выглядели обеспокоенно, тревожно глядя в будущее.

— Представляю вам госпожу Ли Цзыюй, — объявил Тун Му. — Отныне она ваша новая хозяйка. Это поместье теперь принадлежит ей.

Едва он произнёс эти слова, как в толпе поднялся ропот — люди зашептались между собой.

Тун Му поднял руку, призывая к тишине:

— Хватит! Госпожа Ли пообещала, что пока ничего менять не будет. Так что не волнуйтесь. Ниу Датоу! Подойди поближе…

Он указал на первого мужчину в левом ряду — крепкого крестьянина лет сорока:

— Это староста поместья. Второй — Цзин Сунбо, третий — Ниу Далун, четвёртый — Цзу Сюэфу, пятый — Цзу Баоцян, отец и сын. Шестой — Лю Юншэн…

По мере представления Ли Цзыюй сверялась с именами в списке и получала первое впечатление о каждом.

Тун Му быстро закончил знакомство и, не скрывая нетерпения, сел в повозку и уехал вместе со слугой.

Ли Цзыюй проводила его до ворот и вернулась во двор.

Когда она выходила, ей почудились обрывки разговоров. Хотя голоса были тихими, она всё же уловила суть: люди сомневались в ней из-за молодого возраста.

Теперь она стояла в дверях главного зала и смотрела на собравшихся, значительно старших её крестьян. Она ничего не говорила, но аура вокруг неё постепенно менялась.

— Меня зовут Ли Цзыюй, — сказала она, сохраняя серьёзное выражение лица. — Я знаю, вы считаете меня слишком юной и не верите в мои способности. Хотя ваши контракты ещё действуют два с половиной года, если вы не хотите служить новой хозяйке, можете уйти прямо сейчас. Я никого не удержу. У вас есть немного времени, чтобы посоветоваться с семьями. Вернитесь через полпалочки благовоний и сообщите своё решение. Если к тому времени вы не вернётесь, я сочту, что вы отказываетесь, и приму соответствующие меры.

Едва она закончила, как один человек сразу развернулся и пошёл прочь — видимо, спешил посоветоваться с родными.

Ли Цзыюй узнала в нём Чжу Далуна. Если она не ошибалась, у него есть брат-близнец Чжу Эрлун. Оба — сироты, четыре года назад прибившиеся к поместью. Сейчас Чжу Далун, вероятно, спешил обсудить с братом, что делать дальше.

За ним один за другим стали расходиться и остальные, кроме двоих. Один — Ниу Датоу, прежний староста. Второй — Цзин Сунбо, высокий, худощавый мужчина лет тридцати пяти.

Эти двое, очевидно, сами принимали решения в доме и не нуждались в совете.

Ниу Датоу выглядел простодушным и добродушным, как настоящий крестьянин, но в глазах читалась и смекалка — именно поэтому он и остался, когда остальные ушли. Он, вероятно, оценивал, стоит ли ему остаться. И решил, что да — потому что понял: перед ним не просто наивная девчонка, которую можно обвести вокруг пальца. Наоборот, она, возможно, очень проницательна. Если он сумел это уловить за столь короткое время, значит, он действительно достоин быть старостой.

Что до Цзин Сунбо, то Ли Цзыюй заметила, как он несколько раз незаметно поглядывал на неё, но, встретив её взгляд, тут же отводил глаза. На лице его не было ни сомнений, ни тревоги, ни неуважения — он выглядел совершенно спокойно. Однако и решимости остаться он не проявлял, словно ждал, пока остальные вернутся и примут общее решение. «Умный человек, — подумала Ли Цзыюй, — и довольно сдержанный».

— Э-э… госпожа Ли… — запнулся Ниу Датоу, будто не привык ещё называть её так, — я от имени своей семьи заявляю: мы остаёмся. При условии, что условия останутся прежними, я готов следовать любому вашему указанию.

Ли Цзыюй кивнула, не выказывая эмоций.

Цзин Сунбо взглянул на Ниу Датоу, потом снова на Ли Цзыюй, словно колеблясь, и наконец медленно произнёс:

— Моя семья… тоже остаётся.

— Вы уверены? Не передумаете? — с лёгкой улыбкой спросила Ли Цзыюй.

— Слово — не воробей! Никогда не передумаю! — громко и твёрдо ответил Ниу Датоу, с мужской решимостью.

— Не передумаю! — коротко подтвердил Цзин Сунбо, будто вторя Ниу Датоу, но Ли Цзыюй поняла: решение он принял заранее.

http://bllate.org/book/10430/937377