Готовый перевод The Eldest Sister’s Struggle / Трудная доля старшей сестры: Глава 110

Все сидели у подножия склона, в укрытом от ветра месте, дожидаясь повозки и перебрасываясь деревенскими новостями. У некоторых за поясом болтались табачные кисеты — они успевали прикурить трубку, пока было свободное время. На лицах у всех сияли радостные улыбки: хоть и дул ледяной ветер, внутри было тепло и весело.

Все взгляды были устремлены в одно место — на единственную деревенскую улицу. Ведь если повозка с кирпичами приедет, то только оттуда.

Внезапно кто-то внизу радостно закричал:

— Едут! Едут! Повозка с кирпичами!

— Быстрее, освободите место, куда сложим кирпичи!

— Да ты что? Здесь класть нельзя! Надо внутрь заносить, а то куда потом новые класть?

В этот момент подошёл староста. Окинув взглядом окрестности, он указал на юг и восток:

— Сначала выгружайте кирпичи здесь, у склона, а потом переносите на юг и восток. Так и для будущих партий место останется.

Все согласились — староста прав. И теперь все с нетерпением следили за приближающейся повозкой.

Ли Цзыюй тоже стояла на склоне и смотрела, как всё ближе подъезжает повозка. Бу Цзю и Бу Ши уже сошли с деревьев ещё до того, как появились односельчане. Теперь они стояли позади Ли Цзыюй, словно два грозных стража, источая холодную и безразличную ауру.

Деревенские жители робко держались от них подальше — боялись случайно задеть или обидеть. По виду было ясно: таких «деревенщин» не трогай. Лучше держаться на расстоянии.

С тех пор как в первый день Нового года Бу Цзю последовал за Сяошанем и другими, чтобы нанести новогодние визиты, в деревне пошли разговоры. Кто что говорил: одни утверждали, что у этих сирот появилась могущественная поддержка — разве простые люди могут позволить себе телохранителей? Другие шептались, что детишки, наверное, разбогатели — иначе откуда у них деньги на охрану? Третьи предполагали, не спрятал ли их покойный отец клад перед смертью? Ведь никто же не видел, чтобы они чем-то занимались… Откуда же взялись деньги? Словом, слухи множились, и до сих пор не утихали.

Однако положение семьи Ли Цзыюй изменилось. Никто не осмеливался говорить ничего лишнего вслух — вдруг это дойдёт до неё, и тогда при следующей выгодной возможности её просто обойдут стороной? Поэтому сплетни ходили лишь в узком кругу и не мешали жизни семьи Ли.

Наконец пять повозок, запряжённых волами и гружёных кирпичами, остановились у подножия склона. Под руководством старосты односельчане начали разгружать кирпичи.

Даже те, кто пришёл просто поглазеть, не стали стоять в стороне — все бросились помогать, с азартом и воодушевлением принимаясь за дело.

Ли Цзыюй с Бу Цзю и Бу Ши не участвовали в разгрузке — они просто наблюдали сверху.

Внезапно снизу донёсся голос:

— Девушка Ли, не угостишь ли меня чаем у себя дома?

Ли Цзыюй не поверила своим ушам. Взглянув вниз, она действительно увидела Чао Биня — тот стоял у одной из повозок, переодетый в возницу.

— Господин Чао! — воскликнула она, спеша вниз. — Вы сами приехали? Прошу, заходите в дом!

На голове у Чао Биня была серая меховая шапка с ушами, поверх — длиннополый тёмно-синий хлопковый плащ, на ногах — чёрно-серые хлопковые туфли, а в руке — кнут. Если бы не присмотреться, его было бы трудно узнать.

Чао Бинь воткнул кнут в специальное железное гнездо на передней оси повозки — оно было сделано именно для этого, и кнут входил туда идеально плотно.

— Ваш дом найти легко, — сказал он, шагая вслед за Ли Цзыюй вверх по склону и оглядываясь по сторонам. — Спросил у первого попавшегося ребёнка — сразу показал.

Ли Цзыюй кивнула:

— Мы живём на востоке деревни, прямо у подножия горы. Никто больше здесь строиться не хочет, так что у нас тихо и спокойно.

Когда они поднялись, Чао Бинь сразу заметил Бу Цзю и Бу Ши. Его лицо слегка изменилось.

Он не ожидал увидеть у Ли Цзыюй таких людей. Неужели это люди господина Е? Возможно…

Бу Цзю и Бу Ши были чересчур примечательны — невозможно было не обратить на них внимания. Особенно их холодная, отстранённая аура, недоступная простым сельчанам.

Ли Цзыюй не стала представлять их Чао Биню — не знала, как объяснить, кто они такие.

Бу Цзю ещё в кирпичном заводе заподозрил Чао Биня: в нём чувствовалась та же аура, что и в них самих. Но потом подумал: в мире полно скрывающихся мастеров, и если этот человек не причиняет вреда семье Ли, то и замечать его не стоит.

Однако теперь, когда сам хозяин завода переоделся в возницу и явился лично, всё стало ясно — он явно пришёл ради Ли Цзыюй. Это насторожило Бу Цзю.

Он переглянулся с Бу Ши, и оба инстинктивно встали так, чтобы оказаться между Ли Цзыюй и Чао Бинем.

Чао Бинь, войдя во двор, незаметно осмотрелся, мысленно удивляясь.

«Как госпожа и господин Е умудрились докатиться до такого? Живут в глиняно-камышовом доме? Неужели потеряли все деньги? Но даже если и так — при талантах господина Е они не должны были оказаться в такой нищете… А где же сами госпожа и господин? Почему их не видно? Только маленькая госпожа одна управляет домом? Неужели…»

От этой мысли у него вдруг защемило сердце. Он собрался с духом и, улыбаясь, спросил:

— Девушка Ли, а где же ваши родители? Неужели их нет дома?

— Господин Чао, мои родители… — начала было Ли Цзыюй, но, заметив странное выражение глаз Бу Цзю, замолчала.

Бу Цзю подошёл к Чао Биню и, холодно улыбнувшись, указал на лес за домом:

— Господин Чао, вы ведь ещё не бывали здесь? За домом прекрасный вид на горы. Может, прогуляемся?

В глазах Чао Биня вспыхнул опасный огонёк. Маленькая госпожа уже собиралась сказать главное, а этот тип вмешался! Что он задумал? Почему не хочет, чтобы она рассказала? Но разве это скроется от него? Если захочет — узнает всё досконально. Просто хотел услышать от неё самой!

Бу Цзю невозмутимо встретил его взгляд. Их глаза сошлись в немом поединке — ни один не собирался уступать.

Ли Цзыюй вздохнула с досадой. В её доме и так нечего скрывать — зачем же так напрягаться? Может, Бу Цзю перестраховывается?

— Хорошо, — первым сдался Чао Бинь, нарушая напряжённую тишину. — Раз этот герой так настаивает, пойдём посмотрим на лес.

Бу Цзю вежливо пригласил его пройти первым. Они вышли из двора, расположившись так, что Чао Бинь оказался между Бу Цзю и Бу Ши.

Ли Цзыюй поняла: между ними идёт скрытое противостояние, и Чао Бинь явно преследует цель, приблизившись к ней. Но чего он хочет? Чем она может быть ему интересна? Неужели прислан семьёй Сунь? Не сработал один план — придумали другой?

Она поняла и причину вмешательства Бу Цзю: тот не хотел пускать Чао Биня в дом. Ведь внутри остались младшие братья и сёстры — перед таким мастером они беззащитны, как ягнята.

Но Ли Цзыюй не могла понять: даже если Чао Бинь и замышляет что-то, разве он надеется добиться своего под пристальным взглядом двух таких телохранителей? Неужели он настолько глуп, чтобы действовать вопреки здравому смыслу?

Размышляя об этом, она шла следом за ними.

За их домом, где каждое утро проходили тренировки, земля была ровной, без единого сорняка. Участок в две му был небольшим, но достаточно просторным.

К северу начинались ближние склоны горы Далинцзы — заросшие кустарником и колючками. Из-за постоянной вырубки деревьев лес здесь стал редким.

Дойдя до задворок, Бу Цзю и Бу Ши отошли от Чао Биня, и теперь трое стояли в вершинах треугольника, готовые в любой момент вступить в бой.

Ли Цзыюй подошла и прямо сказала Чао Биню:

— Господин Чао, я не знаю, какие у вас цели и зачем вы приблизились к нам, моим братьям и сёстрам. Но хочу сказать вам одно: даже не думайте причинить им вред. Иначе вы узнаете, что значит слово «раскаяние»!

У Чао Биня в душе боролись радость и тревога, страх и смятение. Из слов маленькой госпожи он понял: у госпожи и господина Е есть дети! Это его обрадовало, но тут же напугало: почему она не упоминает родителей? Неужели с ними что-то случилось?

— Девушка Ли, вы, верно, что-то недопоняли? — спросил он, стараясь сохранить спокойствие. — Я просто хотел почтительно поприветствовать ваших родителей. Разве это не элементарная вежливость? Я впервые здесь — хотел познакомиться. Вдруг в будущем нам придётся сотрудничать? Друзей много не бывает. Мои действия вполне уместны. Почему же вы так насторожились? Может, я что-то не так сделал? Объясните, пожалуйста.

Он не сводил с Ли Цзыюй своих пантерьих глаз, ожидая ответа.

Ли Цзыюй с недоумением смотрела на него. Вся деревня знает их историю — стоит спросить любого ребёнка, и всё станет ясно. Зачем же он упрямо допрашивает её? Неужели даже не пытался узнать? И почему так настаивает на встрече с родителями? Неужели знаком с ними?

Она почти ничего не знала о прошлом родителей. Помнила лишь, как после смерти матери приехали родственники с материнской стороны. Забрали всё ценное из дома, ели и пили, но не плакали и даже не взглянули на младенцев.

Тогда она была слишком занята заботой о новорождёнными братом и сестрой — даже не смогла проводить мать в последний путь. Позже, вспоминая об этом, горько плакала от чувства вины.

Отец погиб на горе — его принесли домой с изуродованным лицом. Староста похоронил его на кладбище в ущелье Сишань, но не рядом с матерью.

Мать покоилась в горной лощине к востоку от их дома. Там было красиво: весной вся лощина превращалась в цветущий сад.

Когда хоронили отца, маленькая Ли Цзыюй спросила старосту, почему родителей не похоронили вместе.

— Твой отец оставил завещание, — ответил тот. — Боялся, что его изуродованное лицо напугает твою мать. Поэтому велел похоронить его отдельно.

Поскольку это было последнее желание отца, Ли Цзыюй не возражала. Каждый Цинмин она водила младших братьев и сестёр к обоим могилам, чтобы почтить память родителей.

Тогда ей это не казалось странным. Но теперь, вспоминая, она чувствовала тревогу.

Она помнила: отец и мать очень любили друг друга — иначе у них не было бы столько детей. Разве такой любящий муж мог бояться напугать свою жену даже после смерти? Эта отговорка выглядела слишком прозрачной. Тогда, ребёнком, она легко поверила. Но теперь… Неужели за этим скрывается какая-то тайна?

Эти мысли промелькнули у неё в голове мгновенно, но на лице не отразилось ничего, кроме лёгкой грусти. Она сказала Чао Биню:

— Простите, но ваша просьба невыполнима.

— Почему? — резко спросил он.

Ли Цзыюй смотрела вдаль, сдерживая эмоции:

— Потому что мои родители… умерли.

— Что?! Повторите! — внезапно Чао Бинь потерял контроль. Он схватил её за плечи и начал трясти.

Ли Цзыюй почувствовала, будто её плечи зажали в железные тиски — кости вот-вот хрустнут. Но она не хотела показывать слабость и спокойно смотрела ему в глаза.

Бу Цзю и Бу Ши мгновенно вмешались, освободив её.

— Это правда! Все в деревне это знают. Зачем мне вам врать? — сказала Ли Цзыюй, встав на ноги.

— Нет! Не может быть! Этого не может быть!..

http://bllate.org/book/10430/937365