Готовый перевод The Eldest Sister’s Struggle / Трудная доля старшей сестры: Глава 74

Её собственные навыки тоже изменились до неузнаваемости по сравнению с теми, что были у неё в современном мире. Реакция стала куда острее, а мощная внутренняя энергия, наполнявшая тело, словно дала ей крылья. Благодаря этому она подняла своё боевое мастерство на совершенно новый уровень и постоянно чувствовала лёгкое нетерпение — так хотелось найти достойного противника и проверить, насколько далеко продвинулась.

Сяо’оу крепко стиснула губы и упрямо продолжала бегать: если она всерьёз собиралась заниматься боевыми искусствами, физическую форму нужно было подтягивать обязательно. Эту ступень никто за неё пройти не мог.

После утренней тренировки все вернулись домой, умылись и позавтракали. Ли Ло уже давно всё приготовила, и такой образ жизни — когда еду подают прямо на стол — Ли Цзыюй очень нравился.

После завтрака Сяошань повёл младших братьев и сестёр в восточную комнату учиться, а Ли Цзыюй с Ли Ло обсуждали меню на празднование Малого Нового года.

Из мясных блюд решили приготовить тушёного зайца. Жаль, что перца в доме не было — с ним вкус был бы ещё лучше. Из лосиного мяса сделают пресные фрикадельки в бульоне с добавлением пекинской капусты — получится очень вкусное блюдо. Поскольку лосиное мясо немного суховато, при измельчении в фарш придётся добавить побольше воды и тщательно вымесить до однородной массы. Из овощей приготовят три блюда: грибы с мясом, древесные ушки с мясом и зелёный лук с мясом. Ещё сделают простой салат из шпината. Всего получится шесть блюд — в честь удачи, ведь «шесть-шесть» означает «всё идёт гладко».

В качестве гарнира сварят рис с красными бобами — от этого он станет особенно ароматным и сладковатым.

Не теряя времени, они сразу же принялись за дело, а Сяо’оу помогала им. Сначала закипятили воду для красных бобов — их нужно варить отдельно, ведь они готовятся дольше риса. Только когда бобы разварятся и станут мягкими, их можно будет смешать с рисом и варить вместе. Грибы и древесные ушки замочили в горячей воде — чем дольше они настаиваются, тем лучше вымываются песок и примеси.

Ли Цзыюй и Сяо’оу достали из ящика с овощами нужное количество шпината, зелёного лука и пекинской капусты, тщательно промыли и отложили в сторону.

Ли Ло сняла с наружной стены тушку дикого зайца и положила её в горячую воду. Ранее добытых фазанов и зайцев Ли Цзыюй всегда вешала на эту стену, чтобы мясо не портилось в доме. Для этого она даже специально вбила ряд железных крючков.

Лосиное мясо оказалось слишком тяжёлым для крючков, поэтому его хранили в бамбуковой корзине, накрытой крышкой и поставленной на два сложенных друг на друга камня во дворе.

Ли Цзыюй отрезала кусок лосиного мяса и снова плотно закрыла корзину. Мясо уже успело полностью замёрзнуть, и без достаточной силы и внутренней энергии от него было бы невозможно отпилить даже небольшой ломоть.

Обычно такие прилежные детишки не могли усидеть на месте — их то и дело вытягивало из-за парт ароматное благоухание из кухни.

Сяову принюхался и весело спросил:

— Сестра, тётя Ли Ло, как же вкусно пахнет! Когда же можно будет есть?

Сяоху надул губки и жалобно протянул:

— Сестра, хочу мяса!

Сяолань улыбнулась сладко и ласково обратилась к Ли Цзыюй:

— Сестрёнка, давай я тебе помогу? Я умею разжигать печь, а ещё…

Она задумалась, пытаясь вспомнить, чем ещё может быть полезна. Ли Цзыюй обняла её за плечи и тихо сказала Сяошаню:

— Ладно, сегодня Малый Новый год, не будем так строго учиться. После обеда найдём время для занятий.

Сяошань тоже улыбнулся и кивнул:

— Хорошо, давайте немного отдохнём.

— Ура-а-а!..

Сяову первым бросил книгу и, словно паровозик, помчался во двор, где принялся прыгать и кричать от радости.

Сяоху тут же последовал за ним, и братья обнялись, весело прыгая и хохоча. Их радость быстро передалась всем остальным — на лицах каждого расцвели искренние улыбки.

Сяолань подошла к Ли Цзыюй, обхватила её за ногу и прошептала:

— Сестра, четвёртый и пятый братья совсем ошалели. Давай сегодня дадим им меньше мяса.

Ли Цзыюй обняла девочку за плечи и так же тихо ответила:

— Хорошо, пусть едят поменьше. А всё мясо достанется нашей Лань.

Сяолань прикусила губку и тихонько захихикала, её личико стало похоже на мордочку мышки, тайком полакомившейся маслом.

Сяошань и Сяовэнь переглянулись и быстро убрали со стола учебники. Каждый день после занятий им приходилось убирать — ведь этот стол служил и письменным, и обеденным. Сяошаню с нетерпением хотелось увидеть новый письменный стол: наверняка он будет лучше нынешнего обеденного.

Готовка заняла у Ли Цзыюй и Ли Ло почти два часа — целый час по старому исчислению. Но когда блюда наконец оказались на столе, все невольно сглотнули слюну — каждый почувствовал, как живот заурчал от голода.

Ли Цзыюй взглянула на напряжённые, но старающиеся сохранять серьёзность лица детей и с трудом сдержала улыбку:

— Ешьте.

Она сделала приглашающий жест Ли Ло, предлагая ей сесть, и первой устроилась за столом.

Стульев хватало лишь на шестерых, поэтому двоим пришлось сесть на канге. Сяоху и Сяолань устроились на лежанке, Ли Цзыюй села рядом с Сяолань, а Сяошань — рядом с Сяоху, чтобы присматривать за ними.

Ли Ло тут же предложила:

— Молодой господин, позвольте мне сесть рядом с пятым юным господином. Я лучше присмотрю за ним.

Сяошань покачал головой:

— Не нужно, тётя Ли Ло. Вы столько трудились — просто садитесь и ешьте. Сяоху и Сяолань сами справятся, мне лишь нужно будет подкладывать им еду.

Ли Цзыюй тоже поддержала:

— Да ладно вам, все же проголодались! Садитесь скорее, тётя Ли Ло. Мы же одна семья — нечего стесняться.

Глаза Ли Ло наполнились слезами, голос дрогнул:

— За какие заслуги в прошлой жизни я удостоилась такой благодати — встретить такую добрую госпожу? Вы не только спасли нас с дочерью, но и дали настоящий дом. По правде говоря, нам не подобает сидеть за одним столом с господами, но вы и ваши юные господа так милосердны, что позволили нам, ничтожным, разделить с вами трапезу…

Ли Цзыюй, видя, что Ли Ло не собирается останавливаться, мягко перебила её:

— Тётя Ли Ло, хватит болтать — еда остынет! Разве вы не видите, как малыши смотрят на вас?

Ли Ло заметила, что Сяову, Сяоху и Сяолань с недоумением уставились на неё, и мысленно ругнула себя за глупость: чего это она расчувствовалась в такой праздник? Ведь сейчас испортила всем настроение! Быстро улыбнувшись, она ласково сказала:

— Простите, детки, просто от радости в такой день разговорилась. Давайте скорее есть!

Настроение за столом сразу вернулось. Все с аппетитом набросились на еду, пока животики не надулись от сытости, а лица не засияли довольством.

Ли Цзыюй предложила прогуляться после обеда, чтобы переварить пищу, и все единогласно согласились.

Ли Ло заметила, что Сяо’оу тоже рвётся пойти, но стесняется просить, и сказала:

— Иди с ними. Остальную работу я сама быстро сделаю.

Она знала, что дочь переживает из-за незаконченных дел, и хотела, чтобы в праздник та хоть немного расслабилась и не чувствовала себя обузой.

На самом деле, сердце Ли Ло сжималось от вины перед дочерью. Та должна была стать благородной госпожой, но из-за неё превратилась в служанку — вся жизнь, можно сказать, была испорчена. Однако теперь, когда она нашла внучку своего брата, Ли Ло готова была служить им всю жизнь, даже если придётся остаться в услужении навсегда. Пусть это и несправедливо по отношению к дочери, но по сравнению с рабством — просто чудо, что они вообще живы.

Накануне вечером при свечах Ли Ло с дочерью уже сшили себе ватные халаты и верхние платья. Осталось лишь сшить занавески на двери восточной и западной комнат — с этим Ли Ло справится одна. Шитьё таких занавесок не требует особых навыков, да и времени много не займёт. Сяо’оу это прекрасно понимала, поэтому и рвалась пойти погулять.

Услышав разрешение матери, Сяо’оу радостно присоединилась к Ли Цзыюй и остальным, направившись за дом.

Близился Новый год, стояли лютые холода. Горы вокруг выглядели уныло и пустынно. Ветер шелестел ветвями деревьев, а несколько воробьёв прыгали между стволами в поисках пищи, своим чириканьем оживляя мёртвую тишину леса.

Перед выходом Ли Цзыюй захватила бамбуковую корзину — нужно было собрать щепок для растопки. Хотя дома были заготовлены крупные поленья, для разжигания всё равно требовались мелкие дрова.

Стоя на склоне, можно было окинуть взглядом всю деревню.

Глиняно-камышовые дома, каждый со своей особенной формой, разбросаны по горной лощине. Поскольку сегодня Малый Новый год, все семьи наверняка готовили трёхразовое угощение. Из труб поднимались тонкие струйки дыма, которые, извиваясь, поднимались ввысь, сливались в одно целое и растворялись в небе.

Сяошань с братьями и сёстрами, едва оказавшись за домом, тут же разбежались кто куда. Ли Цзыюй заранее осмотрела окрестности и убедилась, что поблизости нет диких зверей, поэтому не ограничивала их. Да и с их нынешними навыками даже встреча с хищником не стала бы для них опасной.

Сяошань и Сяовэнь так долго жили в напряжении, что Ли Цзыюй была рада видеть, как они наконец позволяют себе проявить детскую непосредственность. Она не хотела, чтобы её братья превратились в стариков раньше времени. Конечно, она желала им успехов, но лишь при условии, что те будут физически и психически здоровы. Без крепкого духа в этом жестоком мире невозможно устоять в борьбе за власть и место под солнцем.

Сяо’оу тоже убежала с Сяошанем в лес. Ли Цзыюй, воспользовавшись редкой свободной минутой, прислонилась к высокому и могучему тополю, размышляя о своём, но при этом не выпускала из ушей ни единого звука из леса. Услышав, что дети находятся неподалёку, она немного успокоилась.

Поставив корзину с щепками на землю, она пошла на звук голосов. Подойдя ближе, вдруг почувствовала странное ощущение — будто за ней кто-то наблюдает. Такое чувство возникало у неё однажды, когда по дороге с базара за ней пристально следил какой-то мужчина. Заметив это, он быстро скрылся, и поскольку больше ничего не происходило, Ли Цзыюй не придала значения.

Теперь же подобное чувство вызвало тревогу. Ведь в лесу были её младшие братья и сёстры, которые не обладали её чуткостью и вряд ли заметили бы слежку.

Не раздумывая, Ли Цзыюй мгновенно активировала всю свою внутреннюю энергию и устремилась к детям. Всё внимание она сосредоточила на окружающем пространстве, но странно — теперь ощущение исчезло. Она прислушалась: чем ближе подходила к детям, тем тише становилось вокруг. Это было непонятно и тревожно.

В лесу Сяошань с остальными обнаружили птичье гнездо высоко на могучей акации. Густые ветви образовывали над головой огромный зонтик, словно поддерживающий небесный свод.

Сяошань уже снял обувь и, в одних носках, карабкался вверх, почти достигнув гнезда. Вскоре он осторожно вытащил из него несколько яиц, аккуратно завернул их в полы рубашки и, одной рукой придерживая драгоценную ношу, другой — цепляясь за ствол, начал спускаться.

Все невольно затаили дыхание, боясь, как бы он не упал. Когда Сяошань наконец ступил на землю, все бросились к нему, чтобы полюбоваться добычей.

Подошла и Ли Цзыюй. В складках рубашки Сяошаня лежало семь тёмно-коричневых яиц — не очень больших, но для детей это было настоящее сокровище.

С тех пор как они попали сюда, Ли Цзыюй ни разу не видела куриных яиц — купить их было негде. Позже она узнала, что зимой куры перестают нестись из-за нехватки корма. Яйца можно есть только в сезон кладки, а зимой их просто нет.

http://bllate.org/book/10430/937329