Готовый перевод The Eldest Sister’s Struggle / Трудная доля старшей сестры: Глава 44

Ли Цзыюй уставилась на его спину, погружённая в размышления.

Кто же следит за ней? Если бы не усиленные тренировки в современном мире и если бы её шестое чувство не было острее, чем у других, она никогда бы не заметила этого преследования.

С кем она могла поссориться? Неужели госпожа Сунь настолько зла, что из-за мелкой стычки в тканевой лавке решила ей отомстить?

Остаток пути Ли Цзыюй особенно внимательно оглядывала окрестности. То неприятное ощущение, будто за спиной кто-то наблюдает, исчезло и больше не появлялось, но сердце её билось всё тревожнее.

Войдя в деревню, она встретила Сяохуа — точнее, прямо у дома подруги, будто та её там поджидала. Увидев Цзыюй, Сяохуа радостно побежала к ней:

— Цзыюй! Ты вернулась! Я так долго тебя ждала! Почему так поздно пришла?

— Сяохуа, ты уже из дома бабушки вернулась? Заходила ко мне?

Ли Цзыюй обрадовалась, увидев подругу.

Сяохуа была первой подругой, которую она завела в этом древнем мире. Она чувствовала искренность девочки и очень дорожила их дружбой.

Сяохуа с живым интересом спросила:

— Мама сказала, ты сшила много тряпичных кукол, и они такие красивые! — И, потянув Ли Цзыюй за руку, принялась капризничать: — Ах, Цзыюй, как же ты могла! Такие замечательные куклы и даже не сказала мне! Нет, ты обязана сшить мне самую лучшую! Иначе я тебя не прощу!

Ли Цзыюй улыбнулась и щёлкнула Сяохуа по щеке:

— Ладно-ладно, сейчас пойду домой и сделаю тебе уникальную куклу.

— Честно?

— Честь самурая!

— Хи-хи, Цзыюй всё-таки больше всех меня любит!

Девочки немного повозились у двери Сяохуа, пока та, сообразив, что Цзыюй, вероятно, ещё не ела, наконец отпустила её.

Как только Ли Цзыюй отвернулась, её лицо сразу стало серьёзным.

Молча шагая к дому, она испытывала одновременно радость и тревогу. Радость — потому что наконец нашла сладкий картофель; в следующем году можно будет купить землю и посадить его (точнее, высадить рассаду — ведь сладкий картофель размножается именно через пророщенные побеги). Тревога же грызла её из-за того, что за ней кто-то следит, и это вызывало глубокое чувство опасности.

Её братья и сестра ещё несовершеннолетние, да и взрослыми они не смогут защитить себя. Кто же проявил к ним интерес? Что может быть у этих сирот такого, что кому-то понадобилось? Они лишь недавно перестали голодать — вряд ли есть повод для чужого внимания.

Ах, голова раскалывается, а ответа всё нет.

Подойдя к пологому склону, на котором стоял их дом, Ли Цзыюй внимательно осмотрелась.

Их дом стоял на склоне, возвышаясь над землёй примерно на полтора–два метра. Поскольку склон был пологим, он не казался крутым.

К востоку и северу от дома начинались скалистые отроги горы Далинцзы, поросшие деревьями. Ближе к дому росли в основном ивы, тополя и акации. Высокие деревья уходили в небо, золотистые листья на некоторых ещё не опали и шелестели на холодном ветру.

Их дом находился почти на самом краю деревни Янцаогоуцзы — дальше уже не было ровной земли, только гора Далинцзы, вздымающаяся прямо в небо.

Если кто-то задумает напасть на них, ему придётся пройти через всю деревню. Иными словами, нападение возможно только ночью, чтобы не привлечь внимания жителей. Теперь она поняла, почему Жэнь Сяохан приходил к ним ночью — он тоже боялся шума.

В пятисот метрах к югу от дома протекала деревенская речка, а за ней простиралось около десяти му пустоши. Из-за близости гор никто из жителей не осваивал эти земли, предпочитая покупать или распахивать участки на западной, открытой стороне деревни. Получалось, что на востоке жили только они одни. Если бы она купила эту пустошь вместе с речкой и обнесла всё высоким забором, не стало бы ли им безопаснее? Нужно лишь оставить тропинку, по которой деревенские ходят в горы, — тогда уж точно никто не станет возражать.

Позади дома ещё два му земли — их тоже стоило выкупить и обнести стеной. На этом склоне она планировала сажать сладкий картофель: он неприхотлив, а на склонах даёт особенно сладкие клубни.

Она не хотела постоянно держать братьев и сестру взаперти. Если вокруг участка будет ограда, можно будет приглашать соседских детей поиграть — тогда младшие смогут гулять и на улице. Только речку надо обнести колючими кустами, чтобы дети случайно не упали в воду.

Размышляя обо всём этом, Ли Цзыюй вошла в дом.

Ворота были лишь прикрыты, не заперты. В прошлый раз тётушка Ян сделала ей замечание: мол, в округе нет диких зверей, которые осмелились бы спуститься с гор, так что не стоит каждый день запирать ворота — это выглядит замкнуто и не по-соседски, да и работники могут начать сплетничать. Поэтому сегодня ворота остались открытыми.

Ли Цзыюй, неся мешок со сладким картофелем, толкнула дверь главной комнаты. Поскольку ворота не были заперты, дети не услышали, как она вернулась. По звукам было ясно, что Сяошань и остальные в западной комнате занимаются чтением и письмом.

— Старшая сестра? Это ты? — раздался голос Сяошаня из комнаты.

— Да, я вернулась! — отозвалась Ли Цзыюй, ставя мешок на пол.

— О! Старшая сестра вернулась!.. — послышался гомон, и все дети выбежали из западной комнаты.

Ли Цзыюй улыбнулась и достала из-за пазухи лепёшки, раздавая их каждому.

Сяошань и Сяовэнь не взяли.

— Сестра, ты ещё не ела? — спросил Сяошань. — Мы уже поели, оставь себе.

Услышав это, Сяову, Сяоху и Сяолань подняли свои лепёшки вверх:

— Сестра, ешь!

— Сестра, ешь! Ты голодная!

— Сестра, кушай!

— Сестра, сначала ты поешь, — добавил Сяовэнь. — Мы совсем недавно ели, ещё не проголодались.

Глядя на такую заботу младших, Ли Цзыюй почувствовала тепло в груди. Она действительно проголодалась и без церемоний откусила от своей лепёшки:

— Смотрите, я уже ем! Мне ещё и каши хватит. Ешьте скорее — я купила ровно по одной на каждого, так что никто не смей отказываться!

Тогда дети наконец взяли лепёшки.

На завтрак Ли Цзыюй сварила рисовую кашу, но, зная, что она не сытная, специально купила на рынке лепёшки.

После еды она положила сладкий картофель в главную комнату — восточная слишком тёплая, там он не сохранится. Вспомнив, как хранили его в современном мире, она решила закопать в сухой песок: от тепла картофель пускает ростки, а от холода внутри образуются твёрдые пятна.

Ли Цзыюй принесла сухой песок с берега речки, расстелила доску у северной стены главной комнаты и закопала в песок клубни.

Затем она собрала всех детей и рассказала о своём плане: купить землю и речку.

Сяошань знал, что у них появилась приличная сумма денег, но тратить всё на землю казалось расточительством, поэтому он молчал.

Сяовэнь нахмурился и спросил:

— Сестра, а сколько это будет стоить?

Ли Цзыюй покачала головой:

— Не знаю. Пустошь, думаю, недорогая, а вот за речку, возможно, придётся заплатить побольше. Ещё весной, как только земля оттает, хочу обнести всё высокой кирпичной стеной. На стену, наверное, уйдёт даже больше денег, чем на покупку земли. Надо защищаться не только от зверей, но и от недоброжелателей.

Сяошань обеспокоенно спросил:

— Кто? Кто хочет нам навредить?

— Не знаю! Но как только мы начнём покупать землю, обязательно привлечём внимание. Подумай сам: раньше мы были нищими сиротами, а теперь вдруг стали землевладельцами — разве это не вызовет пересудов? А вдруг привлечём воров? Поэтому стена просто необходима, — серьёзно сказала Ли Цзыюй.

Сяошань помолчал, потом решительно заявил:

— Хорошо! Сестра, я с тобой! Покупаем землю, речку и строим стену!

Сяовэнь тоже кивнул:

— А денег хватит?

Ли Цзыюй прикинула стоимость пустоши, речки и кирпичей:

— Думаю, да. Даже половины наших денег не уйдёт. Я планирую потратить не больше половины — вторую половину оставлю на всякий случай. Во-первых, вам скоро в частную школу идти, а это деньги. Во-вторых, всегда нужно иметь подушку безопасности. А если вдруг не хватит — ведь у нас ещё доля в ресторане хоугуо!

Решив вопрос с землёй, Ли Цзыюй отправилась к старосте, чтобы выслушать его мнение.

Когда Ли Цзыюй с Сяошанем вышли из дома, было почти два часа дня. Она спешила, продумывая, как лучше заговорить с ним.

Как и в прошлый раз, она взяла с собой Сяошаня. Он ведь старший сын и в будущем станет главой семьи Ли, так что участие в крупных сделках, таких как покупка земли, — его обязанность. Да и в глазах деревенских Сяошань считался главой семьи: как бы ни была способна Ли Цзыюй, она всё равно девушка, а значит, когда-нибудь выйдет замуж. Хозяином дома должен быть мужчина.

Ли Цзыюй прекрасно понимала: даже в современном мире сыновья ценились выше дочерей, не говоря уже о древности.

Она даже задумывалась, не рано ли покупать землю — вдруг это привлечёт завистников? Но потом решила, что пустошь и склон не сравнятся с хорошей пашней, так что реакция вряд ли будет бурной. Да и вообще — нельзя же вечно жить на одном му земли во дворе! Братья растут, им предстоит покинуть деревню, учиться, сдавать экзамены — а для этого нужны деньги.

Хотя у них и есть несколько сотен лянов, и доля в ресторане хоугуо, но в долгосрочной перспективе только земля надёжна. К тому же ресторан ещё не открылся — неизвестно, будет ли прибыль. А несколько сотен лянов быстро кончатся, если только сидеть и ждать.

Эти деньги — случайная удача. Она не может рассчитывать, что снова поймает что-то ценное в горах. Нужно решать проблему дохода системно. Пусть доход с пустоши и невелик, но она уверена: сможет превратить её в плодородные поля и повысить урожайность.

Неизвестно, открылся ли уже ресторан хоугуо. Рецепты передала, главное — варка бульона. Интересно, как там повара? Вроде бы профессионалы — должны справиться лучше неё. Ну а дальше — как повезёт.

Ещё тряпичные куклы — надо проверить, как идут продажи. Если хорошо, срочно шить новую партию.

Зимнее солнце грело мягко — был самый тёплый час дня. Недавний снег почти весь растаял, и сегодня, несмотря на декабрь, стояла удивительно хорошая погода.

Ли Цзыюй шла и думала, не замечая, как уже подошла к дому старосты.

Двор шестикомнатного дома был тих и чист. Западные три комнаты пустовали — второй дядя Сяохуа жил в городке. Сяохуа с родителями занимали западную комнату в восточной половине. Зимой, когда нет полевых работ, отец Сяохуа, Ван Чжэньюй, каждый день ходил помогать в лавку в городке и возвращался только вечером. Сейчас дома были только староста с женой и Сяохуа с матерью.

Ли Цзыюй вошла во двор и громко позвала:

— Дедушка, вы дома? Цзыюй с Сяошанем пришли!

Едва она договорила, из западной комнаты раздался шорох, и голос Сяохуа прозвучал радостно:

— Цзыюй пришла! Быстрее входи! Ура, ты наконец пришла ко мне играть!

Сяохуа выскочила на крыльцо, сияя от счастья.

Ли Цзыюй взяла её за руку:

— Сяохуа, я сегодня к дедушке по делу...

— А?! Значит, просто так ко мне не зашла бы? Я думала, специально навестить меня! Фу... — Сяохуа надула губки, большие глаза сердито сверкнули.

Из дома вышла мать Сяохуа и с улыбкой сделала замечание:

— Да уж, такая буянка! Только Цзыюй тебя и терпит. Кто ещё с тобой возиться будет? Цзыюй, к дедушке по делу? Проходи, он внутри.

http://bllate.org/book/10430/937299