Готовый перевод The Eldest Sister’s Struggle / Трудная доля старшей сестры: Глава 34

В любую эпоху учёба — дело затратное. Видимо, зарабатывать деньги просто необходимо, и чем больше, тем лучше. Но у неё-то какие способности? Ни одной идеи, как разбогатеть. Хоть бы хоугуо-ресторан открылся! Не обязательно, чтобы он стал суперпопулярным — лишь бы хватило на обучение младших братьев. Из семейных трёхсот лянов она планировала в следующем году купить немного земли. Шесть человек в семье и всего один му земли — разве это нормально? Надо срочно приобрести хотя бы несколько му, чтобы прокормиться. Это самое базовое условие выживания, и она обязана его обеспечить.

Когда Ли Цзыюй вышла из здания, молчаливый возница подошёл и взял у неё книги, аккуратно сложив в повозку. Ли Цзыюй забралась внутрь и тихо сказала:

— Дядюшка-возница, на Южный рынок.

Тот не ответил ни слова, только хлестнул кнутом — и тот звонко щёлкнул в воздухе. Повозка плавно выехала с улицы Синтань и направилась прямо на юг.

Подъехав к южной части города, Ли Цзыюй попросила остановиться на открытой площадке — там располагалась стоянка для карет, где брали плату за парковку.

Сойдя с повозки, девушка сняла с неё бамбуковую корзину и отправилась на рынок одна. На этот раз покупки были грязноватыми, поэтому она решила складывать всё в корзину и, как обычно, привязывать её снаружи повозки — не хотела пачкать чужой экипаж.

Рынок, как всегда, гудел: почти у каждого прилавка толпились покупатели.

Сначала она подошла к мяснику — тому же грубоватому на вид мужчине — и купила пять цзиней свиного сала.

Предыдущее сало уже почти закончилось. Ли Цзыюй щедро добавляла его при жарке — ведь младшие братья и сестра находились в том возрасте, когда особенно важно расти здоровыми. Она старалась постепенно укрепить их здоровье. В древности телесная крепость имела огромное значение — лекарства стоили дорого, и простым людям их не потянуть.

Купив пять цзиней сала, она ещё взяла одни свиные потроха и четыре крупные трубчатые кости. Мясо на этот раз не брала — дома ещё оставалось много оленины и фазанов. Особенно ей понравились потроха: полный комплект — кишки, желудок, сердце, печень и лёгкие — и всё это за двадцать монет.

Пять цзиней сала обошлись в семьдесят пять монет, а кости мясник отдал бесплатно — в итоге потратила всего девяносто пять монет.

Ли Цзыюй сложила покупки в корзину и, покинув мясную лавку, стала искать овощные прилавки. Дома остался лишь один редис и половина кочана капусты — нужно было срочно докупить.

Пока искала овощи, наткнулась на старика, торгующего луком, имбирём и чесноком. Увидев, что тот дрожит от холода в своей истончённой одежде, она скупила у него весь товар. Старик обрадовался до невозможного, сунул деньги в карман и, подпрыгивая от радости, быстро ушёл.

Неподалёку действительно оказался овощной прилавок. Ли Цзыюй поспешила к нему.

Продавщица была женщиной лет тридцати с лишним. Она сидела прямо на земле, прислонившись к бамбуковой корзине, несмотря на холод. Рядом прижимался к ней мальчик лет пяти–шести. Мальчик был тепло одет, но выглядел больным: вяло прижимался к матери и время от времени кашлял.

Перед женщиной лежали кучи капусты и редиса. Каждый прохожий вызывал у неё надежду, но почти никто не останавливался.

Ли Цзыюй подошла и спросила, присев:

— Тётушка, сколько стоит капуста?

Женщина замялась, запинаясь:

— А? Э-э... Капуста... пятнадцать монет за цзинь, редис... десять, десять монет за цзинь.

Ли Цзыюй внимательнее взглянула на продавщицу: в глазах у той блестели слёзы, губы потрескались и побелели. А вот у мальчика лицо горело румянцем, он тяжело дышал — явно болен.

Девушка невольно вспомнила своих младших братьев и сестёр и то, как всё начиналось, когда она только попала сюда. Хорошо, что тогда никто не заболел — иначе бы все погибли. Очевидно, эта женщина собиралась продать овощи, чтобы купить лекарства сыну. Иначе зачем выводить больного ребёнка на мороз?

Ли Цзыюй решила помочь. Оценив количество овощей — капусты и редиса вместе набиралось около двадцати–тридцати цзиней — она сказала:

— Тётушка, я всё это возьму. Вот деньги — скорее ведите братишку к врачу.

Она протянула женщине около одного ляна мелких серебряных слитков и начала складывать овощи в корзину.

Та растерялась:

— Слишком много, девочка! Вы дали слишком много! У меня нет сдачи!

— Не надо сдачи, — отмахнулась Ли Цзыюй, продолжая укладывать овощи. — Бегите скорее лечить братишку. Кстати, идите по улице Хуатин на север, на перекрёстке с улицей Утун поверните на запад — там есть аптека «Юнфутан», очень хорошая. Только не ходите в «Цяньчжитан» во Восточном переулке, запомните?

Женщина внимательно слушала, но потом неуверенно произнесла:

— Я... я не умею читать.

Ли Цзыюй нахмурилась — конечно, здесь мало кто умеет читать, особенно простая деревенская женщина. Подумав, она вдруг вспомнила:

— А, точно! У этой аптеки есть вывеска-флаг. Просто спросите у прохожих, где висит флаг — так точно найдёте.

Женщина с благодарностью сжала серебро и, кланяясь, со слезами на глазах воскликнула:

— Спасибо вам! Какая вы добрая! Не скажу вам соврать — свекровь умерла два дня назад, свёкор при смерти, а сын подхватил от него болезнь. Дома ни единой монеты... Это последние овощи. Если бы не продала...

Она не смогла договорить и заплакала, прижимая сына к себе.

Ли Цзыюй вздохнула и помогла ей подняться:

— Не плачьте, тётушка. Смотрите, вы напугали братишку.

Женщина поспешно вытерла слёзы и посмотрела на сына. Тот действительно смотрел испуганно, глаза полны слёз. Она быстро подняла его на руки, взяла корзину и, в последний раз поклонившись Ли Цзыюй, поспешила по улице Хуатин.

Убедившись, что женщина скрылась из виду, Ли Цзыюй снова повесила корзину на плечо и продолжила осматривать рынок.

Вскоре она заметила прилавок с яблоками. Тот самый молодой парень лет двадцати, что продавал их в прошлый раз. Только теперь на ногах у него были тёплые сапоги, а одежда, хоть и поношенная, была аккуратно заштопана.

Видимо, он помнил, что Ли Цзыюй первой купила у него яблоки, потому что, завидев её, сразу радостно закричал:

— Девочка! Опять фрукты покупать? Посмотри, какие свежие! Возьмёшь?

Ли Цзыюй подошла и задумалась, сколько взять. Фрукты здесь редкость — решила купить побольше.

— Отвесьте десять цзиней, — сказала она, даже не спросив цену.

Лицо парня расплылось в широкой улыбке. Он тут же начал отбирать самые крупные яблоки.

Пока он взвешивал, Ли Цзыюй спросила:

— Большой брат, из какой ты деревни? Откуда такие свежие яблоки?

— Из Линьшаньской деревни. У нас за горой, правда подальше, есть роща пинпо го — никто ещё не нашёл. Девочка, я тебе говорю, никому не рассказывай! — понизил он голос и строго посмотрел на неё.

Ли Цзыюй серьёзно кивнула:

— Обещаю, большой брат, никому не скажу.

Она протянула ему сто монет. Парень добавил ещё два яблока сверху, и только тогда она ушла.

Едва Ли Цзыюй отошла, к прилавку тут же подошли покупатели — кто-то спрашивал цену, кто-то сразу расплачивался. Продавец сиял от счастья.

Когда Ли Цзыюй вернулась к месту стоянки повозок, времени оставалось мало. Она поспешила звать возницу.

Примерно через четверть часа повозка остановилась у подножия холма, где стоял её дом.

Холм был пологим, а дорожка от дома до подножия была выложена камнями — это они с братьями и сестрой сделали сами. У подножия раскинулась небольшая равнина, заросшая сухой травой. На юге протекала речка, а вокруг неё росли деревья разной высоты. Одно особенно мощное вязовое дерево с густой кроной раскинуло ветви, словно исполинский зонт, будто страж, охраняющий дом на склоне. Высокая сухая трава колыхалась на ветру, делая окрестности ещё более пустынными и унылыми.

Ли Цзыюй сняла корзину и начала перекладывать вещи из повозки в неё. Ткань, завёрнутую в масляную ткань (она не боялась жира), положила вниз, а сверху — чернильные принадлежности, книги и бумагу.

Возница безмолвно наблюдал за всем этим, не произнося ни слова.

Ли Цзыюй с благодарностью посмотрела на него:

— Дядюшка-возница, спасибо вам огромное! Вон там, на склоне, мой дом. Зайдёте отдохнуть, попьёте воды? Коня можно привязать к тому дереву — там безопасно.

На лице возницы мелькнуло что-то вроде эмоции, но тут же исчезло. Он покачал головой, сел в повозку и, даже не обернувшись, уехал обратно. Через мгновение его уже не было видно.

Ли Цзыюй проводила его взглядом. Она понимала: У Фань, опасаясь за её безопасность, прислал возницу, владеющего боевыми искусствами. За это она была ему очень благодарна.

Здесь она ещё не проверяла свои способности. Говорят, настоящие мастера могут летать по воздуху — правда ли это? Но даже если и так, Ли Цзыюй не собиралась сидеть сложа руки. Своих навыков должно хватить, чтобы защитить себя. Главное, чтобы враги не замышляли чего-то серьёзного против них с братьями — с обычными хулиганами она справится.

Размышляя обо всём этом, она поднялась на холм. Увидев ворота своего дома, она почувствовала, как сердце наполнилось теплом.

Ли Цзыюй подошла к калитке и громко постучала:

— Сяошань, я вернулась! Открывай!

Едва она договорила, из двора послышались быстрые шаги и весёлый гомон.

Калитка распахнулась — и первым выскочил Сяоху, как маленький снаряд врезавшись в Ли Цзыюй и обхватив её за талию:

— Ура! Старшая сестра вернулась!

За ним, запыхавшись и покраснев от бега, подбежал Сяову и обнял её за левую ногу:

— Старшая сестра, хочу вкусняшек!

— И я хочу! — закричал Сяоху.

Ли Цзыюй улыбнулась, щёлкнула Сяоху по щеке и похлопала Сяову по голове:

— Помните, обжоры!

Сяолань, немного отстав, обняла правую ногу Ли Цзыюй и прижалась щекой к её колену, ничего не говоря.

Ли Цзыюй удивилась и, подняв девочку на руки, увидела надутые щёчки и слёзы на глазах:

— Что случилось, Ланлань? Кто тебя расстроил?

Сяолань сердито уставилась на Сяову и Сяоху:

— Четвёртый брат плохой! Пятый брат плохой!

Сяошань и Сяовэнь переглянулись и рассмеялись.

Сяову смущённо почесал затылок и тоже захихикал.

Сяоху, хитро блеснув глазами, весело смеялся.

— Старшая сестра, — пояснил Сяовэнь, — Сяову и Сяоху не стали ждать её, вот Сяолань и обиделась.

Он закрыл калитку и плотно задвинул засов.

Ли Цзыюй крепко поцеловала Сяолань в щёчку:

— Не злись, Ланлань. Старшая сестра купила вкусности — сначала тебе дам, хорошо?

— Хорошо! Сначала мне! — Сяолань гордо обвила шею Ли Цзыюй руками и, довольная, улыбнулась сквозь слёзы.

Сяошань потянулся за корзиной:

— Старшая сестра, опять столько всего купила?

Ли Цзыюй уклонилась:

— Не надо перекладывать — не тяжело. В основном всё необходимое.

Она пошла во двор и спросила:

— Дома всё спокойно? Как Чжан-гэ? Огонь в печках не погас?

— Огонь горит, кожу оленя перемешали, — ответил Сяовэнь. Как только Ли Цзыюй ушла, он сразу занялся перемешиванием. А печки днём и ночью не гасили — ведь теперь топили два кaнга, и дров уходило очень много. Хотя Ли Цзыюй постоянно заготавливала дрова, их всё равно не хватало.

http://bllate.org/book/10430/937289