Готовый перевод The Eldest Sister’s Struggle / Трудная доля старшей сестры: Глава 8

Под радостные возгласы толпы Ли Цзыюй по очереди выложила купленные миски и чашки, палочки для еды, конопляную верёвку, два пучка лоскутов, вату и разные крупы.

Сяошань оцепенело смотрел на всё это и сокрушался о потраченных деньгах:

— Зачем столько накупила? Сколько же серебра ушло?

Сяовэнь шевельнул губами, колебался, но промолчал. Сяову, поводя большими глазами то на старшего брата, то на сестру, молча и послушно отошёл в сторону. Двое младших просто прижались к сестре, радуясь и не думая ни о чём другом.

Ли Цзыюй прикусила губу и серьёзно посмотрела на младших братьев и сестёр:

— Сяошань, с тобой можно договориться, но вы ещё маленькие и не должны постоянно ходить голодными. К тому же… угадайте, сколько мы сегодня заработали?

— М-много… сколько? — запнулся Сяошань, волнуясь до заикания.

Ли Цзыюй машинально взглянула в окно и понизила голос:

— Больше шести лянов…

Не успела она договорить, как Сяошань и Сяовэнь одновременно втянули воздух.

Ли Цзыюй весело засмеялась:

— И я сначала так испугалась! Подумала, что стала богачкой и совсем обнаглела от счастья. Но стоило начать тратить — и радость куда-то исчезла. Эти деньги так быстро заканчиваются!

Неудивительно, что шесть лянов показались ей целым состоянием: в воспоминаниях прежней хозяйки дома самые большие доходы составляли десять–восемь монет от продажи дров. Даже когда родители были живы, семья еле сводила концы с концами — за год удавалось заработать разве что чуть больше одного ляна. Всё семейное имущество хранилось в кошельке на дне сундука и насчитывало всего пятьдесят три монеты.

Глядя на покрасневшие от возбуждения лица Сяошаня и Сяовэня, Ли Цзыюй почувствовала огромное удовлетворение, но теперь ей было даже неловко стало говорить дальше — боялась их расстроить.

Первым опомнился Сяовэнь:

— А… сестра, а сколько… сколько осталось?

Сяошань тоже с надеждой посмотрел на неё.

Ли Цзыюй потрогала нос и смущённо ответила:

— Осталось пять лянов семьсот монет.

Сяошань нахмурился, разглядывая кучу вещей посреди комнаты:

— Неужели столько ушло?

Сяовэнь внимательно осмотрел покупки и остановил взгляд на одеяле:

— А сколько стоит одеяло?

Ли Цзыюй про себя одобрила его — третий брат и правда внимателен. Ведь именно одеяло и стоило больше всего.

— Один лян.

— Что?! — воскликнул Сяошань. — Грабят, что ли? Из серебра, что ли, сшито? Нет, надо вернуть! Слишком дорого! Вернём, вернём! Я и без одеяла проживу, мне не холодно!

— Ха-ха… — Ли Цзыюй не могла сдержать смеха, глядя, как Сяошань в ярости жалеет каждую монету. — Ладно тебе, смотришь, как настоящий скупец! А если я скажу, что эти пять лянов тоже скоро уйдут, ты, наверное, подскочишь до потолка.

— А что ещё? — насторожился Сяошань.

— Надо чинить дом. Не будем же так жить дальше? — Ли Цзыюй приняла строгий вид, и в её голосе зазвучала непререкаемая уверенность. — Экономия — дело хорошее, но нельзя перегибать палку. Сейчас я пойду к старосте и поговорю о ремонте. Сяошань, иди со мной. Ты старший в доме, такие дела теперь решать тебе.

— Л-ладно… — пробурчал Сяошань, хотя в голосе явно слышалась неохота.

Ли Цзыюй покачала головой и не стала обращать на него внимания.

Затем она расстелила старое, тонкое ватное одеяло на кaнге, поверх него положила купленную масляную ткань, аккуратно подогнав по размеру. Теперь, когда на кaнг будут ставить столик для еды, легко будет подметать рассыпанные крупинки. Она протёрла масляную ткань тряпкой и только потом уложила сверху новое ватное одеяло.

Увидев готовый кaнг, младшие сразу захотели залезть на него, но Сяошань тут же стащил их вниз:

— Вы чего, маленькие сокровища! Это же стоит целый лян! Осторожнее!

Сяову не лез на кaнг, но с любопытством гладил новое одеяло и так широко улыбался, что глаз почти не было видно. Сяовэнь утешал малышей:

— Ничего страшного! Второй брат не запрещает вам лезть, просто нужно снять обувь. Вот так, снимайте — и можете залезать.

На лицах малышей сразу прояснилось.

Ли Цзыюй подумала, что во время ремонта в главной комнате и западной комнате ничего держать нельзя будет. Поэтому она перенесла все мешки с зерном из главной комнаты в восточную, смешав сегодняшние покупки с тем, что уже было, в один мешок, и поставила всё вдоль восточной стены. Затем взяла топор и основательно укрепила деревянные подпорки под столом. Все деревянные тазы, черпаки для воды, половники и посуду она аккуратно разместила на столе. Оглянувшись на продуваемые окна, она с досадой воскликнула:

— Ах, забыла купить оконную бумагу! И ещё свечи!

Сяошань и Сяовэнь помогали сестре убираться. Сяошань рубил крупные поленья на мелкие и складывал их в кучу. Сяовэнь отодвинул кирпичи у печного отверстия, подбросил несколько поленьев и снова заделал проём. Убедившись, что в обоих котлах достаточно воды, он плотно накрыл их крышками.

Ли Цзыюй взглянула на солнце — уже начался час Обезьяны, то есть около трёх часов дня по современному исчислению. Она позвала Сяошаня и Сяовэня в восточную комнату и, глядя на всех младших, сказала:

— Я с вашим вторым братом пойду к старосте и обсудим ремонт дома. Это важное дело, и вы все должны знать. Я хочу отремонтировать все три комнаты: сначала западную и главную, потом восточную. У кого есть предложения — говорите смело. В нашем доме царит демократия: высказывайтесь открыто, каждый может высказать своё мнение.

Сяошань тяжело вздохнул:

— Эх… Только появились деньги, и снова их тратить.

Ли Цзыюй сердито на него взглянула, и Сяошань тут же втянул голову в плечи и замолчал.

Сяовэнь спросил:

— Мы будем кормить рабочих?

— Нет. В деревне обычно кормят — это местный обычай. Но учитывая наше положение, я не хочу этого делать; лучше заплачу больше за работу.

Ли Цзыюй спросила:

— У кого ещё есть вопросы?

— Нет! — хором ответили все.

— Оставайтесь дома и ведите себя хорошо. Сяовэнь, ты остаёшься. Сегодня дверь можно не запирать — просто задвиньте засов изнутри, — дала последние указания Ли Цзыюй и вышла из дома вместе с Сяошанем.

Только теперь она заметила, что снег уже прекратился. Это её очень обрадовало — хороший знак!

Дом Чжао Цина находился в центре деревни. Всего одна дорога тянулась через поселение, по обе стороны которой разбросаны жилища тридцати с лишним семей. Эта дорога была единственным путём в уездный город — достаточно широкой, чтобы прошли две повозки рядом, но не особенно ровной: в дождь и снег здесь всегда стояла грязь. Шестикомнатный кирпичный дом Чжао Цина с высокой оградой выглядел очень внушительно. Бывший уездный чиновник Линь Шоучунь выбрал его именно потому, что тот казался ему более проницательным, чем другие. С тех пор как Чжао Цин стал старостой, его благосостояние заметно выросло. Говорили, что у него были сбережения, и он поселился здесь, чтобы избежать неприятностей на родине. Староста был справедлив и беспристрастен, поэтому пользовался большой любовью у жителей. Сейчас у него было тридцать му отличной пахотной земли. У Чжао Цина двое сыновей и пятеро внуков — три внука и одна внучка. Старший сын, Чжао Чжэньюй, с женой и детьми жил дома и заботился о родителях. Младший сын, Чжао Чжэньминь, владел лавкой в уездном городе. Все трое внуков учились в частной школе города. Его единственная внучка была на год младше Ли Цзыюй. По мере того как внуки и внучка подрастали, семья пристроила по три комнаты с каждой стороны двора — восточные и западные флигели, так что места в доме хватало всем. Десять человек жили одной семьёй, не делясь. Пожилые супруги занимали восточную комнату в главном доме.

Когда Ли Цзыюй и Сяошань подошли, одна створка ворот была открыта. Они вошли во двор.

Там как раз сметала снег жена Чжао Цина, тётушка У:

— Ах, Цзыюй и Сяошань пришли! Заходите скорее в дом!

Ли Цзыюй и Сяошань вежливо поздоровались:

— Тётушка, вы снег убираете?

— Да-да, вот снег прекратился — и решила прибраться. Вы ведь к дедушке? Он внутри, идите.

— Тётушка, занимайтесь своим делом, мы сами зайдём.

Едва они направились к дому, как изнутри раздался голос Чжао Цина:

— Цзыюй пришла? Заходи скорее!

— Иду! — отозвалась Ли Цзыюй и вошла в дом.

Жена Чжао Цина, бабушка Ли, добродушно сидела на кaнге и, увидев гостей, похлопала по месту рядом:

— На улице холодно? Садитесь, погрейтесь.

— Бабушка! — Ли Цзыюй и Сяошань вежливо поклонились.

Чжао Цин помахал трубкой:

— Садитесь. Мы простые деревенские люди, какие тут церемонии.

Ли Цзыюй и Сяошань сели на край кaнга.

Ли Цзыюй прямо перешла к делу:

— Дедушка, я хочу отремонтировать все три комнаты. Сколько это будет стоить?

Чжао Цин задумчиво произнёс:

— Зимой работать трудно. Как ты вообще думаешь? Полностью снести и заново строить или только крышу чинить?

— Конечно, только крышу, — ответила Ли Цзыюй. — Дедушка, у нас всего три комнаты, две уже обвалились, и только одна пригодна для жилья. Я думаю так: сначала починить западную комнату и сделать там кaнг, в главной комнате установить печь, как в восточной. После ремонта западной комнаты и устройства кaнга там можно будет жить, пока чинят главную. А потом займёмся восточной. Так сойдёт?

Чжао Цин постучал трубкой, дунул в мундштук и кивнул:

— Ну, годится. По твоему плану и сделаем. Правда, работы побольше — ведь ещё кaнг надо класть. Сначала почините крышу западной комнаты, потом кладите кaнг. Насчёт материалов… я помогу поискать.

— Дедушка, а что именно нужно? Легко ли найти?

Ли Цзыюй волновалась — ведь зимой обычно не строят.

Чжао Цин медленно набил трубку, и Сяошань тут же поднёс кремень и огонь. Староста затянулся несколько раз, выпустил клубы дыма и с удовольствием вздохнул.

Бабушка Ли бросила на мужа недовольный взгляд, хотела что-то сказать, но сдержалась — перед молодёжью надо сохранять ему лицо.

Ли Цзыюй терпеливо ждала, улыбаясь.

Насладившись курением, Чжао Цин кашлянул и заговорил:

— Материалы… Три больших балки понадобятся. Рейки нужны в большом количестве, да и не слишком тонкие — штук сто, наверное. Солому и глину найти легко — берите с берега реки под вашим склоном, там не замёрзло. А вот сырецы для кaнга — проблема. Земля мёрзлая, сырцы не сделаешь, придётся собирать по домам.

— А где взять лесоматериалы? — спросила Ли Цзыюй. Она знала: хоть в горах и полно деревьев, рубить их зимой неудобно, да и древесина будет сырая — нужны сухие брёвна.

— С этим не беда, — сказал Чжао Цин, снова затягиваясь. — У Хэ Шигуя как раз есть всё необходимое.

Он взглянул на Ли Цзыюй:

— Девочка, ремонт — дело недешёвое. Если денег не хватит, у меня есть. Спокойно чини дом.

— Нет-нет, дедушка! На ремонт у меня хватает. Не надо ваших денег. Если вдруг понадобится — обязательно скажу. Я с вами не церемонюсь.

Ли Цзыюй поспешила отказаться. Хотя, возможно, староста и шутил, ей всё равно стало тепло на душе.

Бабушка Ли добавила:

— Ещё много рисового отвара понадобится для глины с соломой. Придётся выделить отдельный котёл, чтобы варить.

— Рисовый отвар? — Ли Цзыюй кивнула. — Запомню, бабушка.

— Ты ведь не знаешь, как его варить, — продолжала бабушка Ли. — Пусть твоя тётушка поможет.

— Спасибо, бабушка! — искренне поблагодарила Ли Цзыюй. В этом мире легко найти тех, кто радуется чужому успеху, но редко встретишь тех, кто поддержит в беде. Для шестерых сирот любое тёплое слово запомнится на всю жизнь.

В глазах Сяошаня тоже блеснули слёзы. Сегодняшний день влил тёплый ручеёк в его холодное и растерянное сердце, напомнив, что в мире всё же есть добрые люди.

Чжао Цин продолжил:

— Я подберу тебе десять человек. Обычно платят по пятнадцать монет в день и кормят дважды…

— Дедушка, — перебила Ли Цзыюй, — мы кормить не будем, но плату увеличим на десять монет. Так пойдёт?

Чжао Цин удивлённо посмотрел на неё:

— Девочка, разбогатела, что ли? И откуда такие деньги?

Ли Цзыюй звонко засмеялась:

— Конечно, разбогатела! В горах рубила дрова, а там глупый сайгак попался — продала за несколько лянов. Откуда ещё у меня деньги на ремонт?

Она понимала: лучше сразу объяснить происхождение денег. Ведь шестеро сирот, вдруг начавших громко чинить дом, наверняка привлекут внимание. А если среди зевак окажутся люди с дурными намерениями… последствия могут быть ужасными.

Чжао Цин дал ещё несколько наставлений: сколько дров понадобится для варки рисового отвара, как обеспечить горячую воду, как следить за безопасностью младших. Ли Цзыюй внимательно кивала, обещая всё выполнить.

http://bllate.org/book/10430/937263