Готовый перевод Transmigration: Inside and Outside the Village / Перерождение: Жизнь в деревне и за её пределами: Глава 83

Пэй Чжэн слегка удивился, но, увидев спокойное выражение лица Пэй Вана, немного подумал и покачал головой:

— Прятаться — не выход. Если отец устроит скандал у меня, это плохо скажется на Сяо Ло и остальных. Лучше поговори с ним по-хорошему.

Сам он изо всех сил старался избегать старика Пэя и Сунь-ши: оба были совершенно неразумны. Раз уж ему удалось переехать отдельно, он не хотел возвращаться к жизни, где через каждые три дня начиналась ссора, а через пять — новая. К тому же прямо над ними жил Шэнь Цун — услышит всё, и будет неловко.

Видимо, Пэй Ван не ожидал отказа: его фигура на мгновение застыла. Он похлопал Пэй Чжэна по плечу:

— Будь я таким же твёрдым, как ты, не довёл бы свою жизнь до такого состояния.

Хотя он и не одобрял поступков старика Пэя, ему всё же было приятно, что родители выбрали жить именно с ним. Если бы они не пришли к нему, он бы не ощутил презрения Пэй Цзюань и не задумался бы о том, чтобы исправиться. Возможно, до сих пор слонялся бы без дела по деревне.

Пэй Чжэн кивнул. В этот момент сзади раздался слегка фальшивый голос:

— Третий брат, похоже, у тебя осталось немного. Давай я с вторым братом помогу досадить остатки, а завтра мы втроём займёмся тем полем. Как насчёт этого?

Мужчина вопросительно посмотрел то на Пэй Вана, то на Пэй Чжэна.

Пэй Ван бросил на него сердитый взгляд:

— Что ты несёшь? У третьего брата осталась последняя горсть! Ты, небось, дома без дела сидел? Не хочешь работать — так и стой дома!

Он заложил руки за спину и нарочито повысил голос, чтобы все вокруг на полях повернулись к ним.

Услышав выговор, соседи стали спрашивать, кто же этот человек. Мужчина уже собрался представиться, но Пэй Ван опередил его:

— Да кто ещё! Когда наша младшая сестра только начала сватовство, к нам заявилось множество женихов. Из соседней деревни семья Ли тоже загорелась этой идеей — решили послать сына помочь с работой, чтобы родители согласились.

Люди заулыбались, прикрывая рты ладонями. Все прекрасно знали, какая репутация у Пэй Сюй в деревне. Однако Ли Линь был из другой деревни, поэтому никто не стал разоблачать Пэй Вана и лишь поддакнул:

— Верно и говоришь! Когда два года назад дочь старосты выходила замуж, не только из нашей деревни, но и из соседних приходили помогать с уборкой. Пэй Эр, будь осторожен — не хочешь ведь навредить своей сестре?

Пэй Ван выпятил грудь:

— Ещё бы! Вот именно поэтому я и привёл его сегодня в поле. Ладно, Ли Линь, работай. Я пойду в огород, нарву немного овощей. И не надо так усердствовать, будто тебе кто-то приказывает. Работа не убежит — делай понемногу. Как только все соберутся домой, и ты возвращайся.

С этими словами он направился к огороду. Люди усмехнулись, но продолжали наблюдать за Ли Линем. В семье Пэй все были высокого роста, а Ли Линь был низеньким — примерно такого же роста, как Пэй Сюй, и худощавым, совсем не похожим на работягу.

Ли Линь побледнел. Оглядываясь под любопытными взглядами окружающих, он нервно подёргал уголок рта и захотел просто бросить всё и уйти. Его мать сказала, что основные полевые работы почти закончены, и он пришёл всего на пару дней помочь — после чего сразу назначат свадьбу и в этом году Пэй Сюй станет его женой. Он не ожидал, что у Пэй Вана останется так мало дел, и целый день провозился с ним, чтобы дотащить последние снопы пшеницы домой. А теперь, судя по размеру поля, придётся трудиться ещё три-четыре дня, да ещё и вскапывать землю под кукурузу! Где уж тут управиться за два дня?

Когда он замер на месте, кто-то подшутил:

— Брат Ли, уже поздно. Пока солнце не припекает, сделай, сколько сможешь.

Ли Линю стало неловко. Он посмотрел на Пэй Чжэна, который спокойно занимался своим делом и даже не собирался заступаться. Лицо Ли Линя потемнело. Медленно он двинулся к соседнему полю, то и дело оглядываясь на людей. Солнце уже клонилось к закату, но никто не собирался расходиться. Он невольно замедлил шаги и уставился на Пэй Чжэна в надежде, что тот скоро уйдёт.

Но пришлось ждать до самой темноты. Вокруг по-прежнему никто не двигался. Ли Линь весь вспотел, когда вдруг услышал детский голосок:

— Папа!

Он радостно поднял голову — звук был мягкий и звонкий, явно звали кого-то поужинать. Но к его удивлению, Пэй Чжэн выпрямился и посмотрел в ту сторону. На тропинке стояли девочка и мальчик. Мальчик был белокожим, с алыми губами и чёрными, как смоль, глазами — точь-в-точь юный господин из города. Ли Линь снова взглянул на Пэй Чжэна: тот был красив, но кожа у него тёмная — никак не похож на отца такого ребёнка.

— Папа, мама велела звать тебя домой. Завтра придёшь, — сказал Сяо Ло, осторожно подходя по тропинке, держа за руку Дайю. Его глаза сияли, и, если приглядеться, между ним и Дайю можно было заметить некоторое сходство.

Пэй Чжэн зачерпнул воды, вымыл руки, потом сполоснул ноги от грязи и крикнул стоявшим на тропинке:

— Хорошо. Оставайтесь там с эрцзе, не подходите ближе — упадёте в воду.

Он собрал табуретку и бросил взгляд на оцепеневшего Ли Линя. За всё это время тот успел посадить лишь маленькую кучку рисовой рассады — явно думал о чём-то своём. Но раз семья ещё не разделилась, Пэй Чжэну не стоило вмешиваться. Пусть Пэй Ван сам разберётся.

Дойдя до насыпи, он поднял коромысло и, держа в руке обувь, пошёл домой. Через несколько шагов его окликнули. Пэй Чжэн недоумённо обернулся. Ли Линь крутил глазами, явно собираясь что-то сказать:

— Третий брат, я пришёл ещё с утра, но так и не успел навестить тебя и сноху. Это невежливо. Может быть…

Пэй Чжэн пристально посмотрел на него, пока тот не замолчал, и строго произнёс:

— Второй брат всё объяснил ясно: пока ещё неизвестно, станешь ли ты зятем семьи Пэй. Не стоит пока лезть в чужие отношения.

Не дожидаясь ответа, он направился к тропинке. Заметив пятно чернил на одежде Сяо Ло, нахмурился:

— Испортил рубашку?

Сяо Ло опустил голову, надул губы и недовольно промолчал. У Пэй Чжэна руки были заняты:

— Дайю, иди впереди с братом. У меня на ногах ещё грязь — не хочу запачкать вас.

Дайю кивнула и потянула Сяо Ло за руку. Пробежав пару шагов, она обернулась:

— Двоюродный брат заснул на уроке письма и испачкал одежду. Тётушка сказала, что если он снова уснёт, писать не будет. Интересно, отстирается ли пятно?

Сяо Ло принялся теребить испачканную ткань. Рубашку сшила для него Шэнь Юньно ещё на Новый год, сказав, что ей некогда шить новую. Он носил её всего несколько раз — вещь ещё совсем новая, и вот теперь на ней чернильное пятно.

— Ничего страшного, завтра я сам постираю. У мамы мало сил — может, и не отстирала бы как следует, — улыбнулся Пэй Чжэн, видя, как мальчик то и дело опускает глаза на одежду, ресницы его дрожат, будто он обижен.

— Правда? — Сяо Ло остановился и уставился на отца сияющими глазами, боясь, что тот шутит.

Пэй Чжэн усмехнулся и твёрдо кивнул:

— Завтра досажу рассаду — будет время. Пошли, мама уже приготовила ужин?

— Приготовила! Она давно ждала тебя и велела нам с эрцзе прийти позвать.

Сяо Ло захлопал в ладоши, настроение мгновенно улучшилось. По дороге он то и дело срывал красивые цветы и дарил их Дайю — помнил, как та в прошлый раз радовалась украшению в волосах.

Их весёлые голоса разносились по полю. Люди улыбались и качали головами. Когда Пэй Чжэн уже скрылся из виду, кто-то заметил:

— Теперь у Пэй Саня дела идут хорошо — посмотрите, какие у него послушные дети!

— Да уж, сразу после свадьбы говорили, что его жена красавица. Мы редко её видели, но теперь убедились — и правда хороша собой.

Слушая эти разговоры, Ли Линь прищурил свои узкие глазки и задумчиво потер подбородок.

Очередь в город за уплатой налогов становилась всё длиннее. До срока оставалось совсем немного, и жители деревни начали волноваться. Они не осмеливались обращаться к Шэнь Цуну и Цюй Янь, зная, что Шэнь Цун очень дорожит сестрой. Поэтому все пошли к Чжоу Цзюй с просьбой:

— Жена Пэй Сы, у нас в доме просто беда! Последние два дня мы только и делали, что сажали рассаду — некому было стоять в очереди в городе. А теперь очередь стала ещё длиннее! Ты же дружишь с третьей невесткой — не могла бы помочь?

Чжоу Цзюй тоже была в затруднении. Им тоже нужно было платить налоги. Старик Пэй вызвал Пэй Цзюня и прямо заявил, что всю налоговую повинность возлагает на него. Учитывая, что в полях ещё не вся рассада посажена, а после дождя нужно будет сеять кукурузу, Пэй Цзюнь не знал, что делать. Старик Пэй расплакался, и Пэй Цзюнь вынужден был согласиться. Пэй Юн отсутствовал, Пэй Ван был постоянно занят — разве можно было отправлять старика Пэя с Сунь-ши в город с коромыслом?

— У третьего брата, скорее всего, нет возможности помочь, — сказала Чжоу Цзюй. — Давайте сами что-нибудь придумаем. Как справлялись раньше, так и справимся в этот раз.

— Жена Пэй Сы, вы же уже давно продаёте тофу! Мы часто покупаем у вас — неужели теперь не поможете? — настаивали женщины. Если бы Шэнь Цун не был таким грозным, а Пэй Чжэн таким неприступным, они бы и не стали просить Чжоу Цзюй.

Чжоу Цзюй улыбалась, но чувствовала себя неловко:

— Честно говоря, мы с Цзюнем решили ночью идти в город с коромыслом и встать в очередь. У всех сейчас много дел, и у третьего брата, возможно, тоже придётся самому нести зерно в город.

Её слова тут же перебили:

— Жена Пэй Сы, разве ты не видишь, что твой третий брат целыми днями то в поле, то на участке? Откуда у него время в город идти? Да и лицо у него спокойное — явно попросил своего шурина помочь! Не будьте глупцами — зачем вам ночью тащиться в город, если есть такие связи?

От этих слов настроение Чжоу Цзюй упало. На лице проступило раздражение:

— Шурин помогает третьему брату и невестке — это естественно. Но у нас с вами нет таких родственных связей. Прошу прощения, но я ничем не могу помочь.

Мать Цзы, стоявшая рядом, плюнула на землю:

— Гордится, видишь ли! Всего лишь немного денег на тофу заработала — и сразу важничает! Если бы мой Цзы был здоров, разве пришлось бы мне сюда приходить? Пэй Сань — чёрствое сердце! На деньги моего Цзы разбогател…

Она расплакалась. Люди недоумённо обернулись. Увидев её, они по-другому взглянули на Чжоу Цзюй. Цзы уже мог ходить, но сильно исхудал. Из-за его ранения семья Чжана разделилась: родители Цзы остались с его старшим братом, который теперь мало чем помогал. Цзы ещё не женился, а по словам его невестки, все поля, доставшиеся ему при разделе, пошли на оплату лечения. Остался всего один му земли — и то без воды. А семья Пэй продала двух диких свиней и разбогатела, но даже не протянула руку помощи. Иначе семья Чжана не разделилась бы.

— Тётушка, не говорите так! Какие «деньги Цзы»? Если бы не третий брат и шурин Шэнь, в деревне могло пострадать гораздо больше людей. Наоборот, они всех спасли! Такие слова — боюсь, накличете беду, — повысила голос Чжоу Цзюй. Впервые в жизни она поссорилась с кем-то, нервно теребя край своей одежды и покраснев до корней волос.

Мать Цзы на мгновение опешила, потом побледнела. После раздела дома старшая невестка стала требовать, чтобы она работала день и ночь, иначе урезала бы ей пайку. Она уже жаловалась старосте, но тот ничем не помог. Сейчас же слова Чжоу Цзюй показались ей настоящим предзнаменованием. Сначала она притворно рыдала, а теперь запричитала по-настоящему, только ругала уже не Чжоу Цзюй, а свою старшую невестку.

Чжоу Цзюй не ожидала такого поворота. Холодно глядя на женщину, она сказала:

— Если хотите кого-то ругать, делайте это во дворе своего дома. Зачем пришли ко мне?

Шэнь Юньно ничего не знала о происходящем в деревне. К ней пришли люди, которых нанял Шэнь Цун, чтобы спилить деревья. Она показала им, какие именно деревья нужно срубить, а затем вернулась в дом помочь Цюй Янь с готовкой. Ведь это были друзья Шэнь Цуна — обед должен быть достойным.

Цюй Янь спросила, замешивая тесто:

— Где отец Сяо Ло?

— Осталось немного в поле — пошёл досажать, — ответила Шэнь Юньно.

Шэнь Цун вернётся только вечером, поэтому они решили приготовить на обед пирожки на пару, а рис оставить на ужин.

Цюй Янь кивнула, но руки её уже онемели от замеса. Шэнь Юньно забрала у неё миску:

— Иди разожги печь, я сама замешаю. У меня силы побольше.

Цюй Янь сначала хотела отказаться:

— Не надо…

Но потом вздохнула. Шэнь Юньно всегда была способной. Если бы не случилось того, что случилось, она бы не стала такой, как сейчас. Цюй Янь вдруг вспомнила о себе и невольно улыбнулась.

— О чём ты смеёшься? — удивилась Шэнь Юньно, подняв на неё глаза.

Цюй Янь покачала головой:

— Ни о чём. Просто иногда, когда разговариваю с твоим братом о нынешней жизни, кажется, будто всё это сон. Всего год прошёл — весна, осень… А все вокруг так изменились. Я изменилась, Шэнь Цун изменился. Даже наш отец говорит, что в Шэнь Цуне стало меньше злобы.

http://bllate.org/book/10416/936014