Готовый перевод Transmigration: Inside and Outside the Village / Перерождение: Жизнь в деревне и за её пределами: Глава 51

Чжоу Цзюй мысленно прикинула, что у неё в корзине: десяток яиц, несколько цзиней бобов — почти столько же, сколько у Шэнь Юньно. Лицо её озарила улыбка:

— Да уж, земли у нас мало, и денег-то особо не накопишь. Старшая невестка ведь не обидится? Кстати, когда вы с третьим братом начнёте строить дом, дайте знать — мы с Цзюнем придём помочь.

Она с Пэй Цзюнем уже обсуждали, как повторить пример Шэнь Юньно и Пэй Чжэна: отгородиться от двора семьи Пэй и сделать свой собственный вход. Всё чаще ей казалось, что в доме что-то не так, хотя толком объяснить не могла. По дороге Пэй Чжэн с Сяо Ло и Пэй Цзюнь шли впереди, а Чжоу Цзюй и Шэнь Юньно отстали на пару шагов.

— До раздела старшая сестра всё время шушукалась со второй невесткой, а после раздела вторая невестка липнет к ней, а та лишь отмахивается. Вторая хочет, чтобы старшая выложила деньги на покупки, но та отказывается даже на семечки для себя! Как думаешь, правда ли у неё есть пять лянов серебра?

Не то чтобы Чжоу Цзюй была подозрительной, но Пэй Цзюань никогда не умела экономить: стоило деньгам появиться, как она первым делом баловала себя вкусностями. Только вернувшись домой, она частенько давала Сунь-ши деньги на мясо. А теперь, после раздела семьи, стала самой тихой из всех.

Шэнь Юньно с подозрением взглянула на Чжоу Цзюй и ответила не на тот вопрос:

— Ты что-то заметила?

Чжоу Цзюй не стала скрывать:

— Старшая сестра теперь целыми часами сидит у окна и бормочет себе под нос, глядя вдаль. Раньше такой не бывало. У младшей сестры одеяло короткое, им вдвоём не укрыться, а всё это время болезни старшая ни разу не выложила денег на новое одеяло. От этого мурашки по коже.

Они не знали, что именно Пэй Цзюань подстрекала Лю Хуаэр к разделу семьи. Подумав, так и не нашли объяснения. Шэнь Юньно решила, что история с пятью лянами, скорее всего, правда: иначе откуда бы у Пэй Цзюань хватило наглости распоряжаться всем в доме? Ведь Лю Хуаэр всегда во всём слушалась её.

Добравшись до нового дома Пэй Юна, они увидели, что Пэй Чжэн и Пэй Цзюнь уже принялись за работу. Шэнь Юньно и Чжоу Цзюй замолчали и направились на кухню помогать.

Хань Мэй была расторопной и проворной: к полудню лепёшки уже стояли в пароварке, овощи почти все были вымыты. Родня Хань прислала больше десяти цзиней тофу. Шэнь Юньно не любила лезть не в своё дело, и, видя, что Хань Мэй хочет сама всем заправлять, она с Чжоу Цзюй уселись у печи следить за огнём.

Гостей набралось немало — целых семь столов, хоть старик Пэй с Сунь-ши и не пришли. Хань Мэй основательно подготовилась: блюда были и мясные, и овощные, видно было, что старалась. Кто-то попробовал тофу и с восхищением воскликнул:

— Все, кто покупал тофу у семьи Хань, говорят, что он вкусный. И правда, совсем не такой, как у нас дома! Даже цвет белее. Как вы его делаете?

Спрашивала жена старосты — женщина лет пятидесяти, с круглым лицом и маленькими глазками, которые при улыбке превращались в щёлочки. Производила впечатление очень добродушной.

Хань Мэй на мгновение замерла. Несколько невесток перестали есть. Жена старосты сразу почувствовала неладное и, попробовав ещё кусочек, добавила:

— Вы, наверное, не уксусом сворачиваете тофу?.. Вкус и правда отличный.

Хань Мэй незаметно бросила взгляд на Шэнь Юньно, покраснела и неуверенно сказала:

— Не думайте, что у старших братьев и сестёр такой уж выгодный бизнес с тофу. Считать надо: весь жмых они сливают, а из одного цзиня бобов получается-то сколько тофу?

В доме старосты жили куда богаче, чем в доме Пэй. Жена старосты прикинула в уме: из одного цзиня бобов получается четыре или пять цзиней тофу, продаваемого по одной монете за цзинь. Выходит, чистая прибыль — две-три монеты, если вычесть стоимость дров и коагулянта. Но работа эта трудная, так что при хорошем спросе можно и заработать. Она улыбнулась:

— И правда, кому легко живётся? Ваш род славится усердием — продажа тофу тоже путь к достатку. Не сочтите за нескромность, но я всю жизнь варила тофу: то кислый получится, то рассыпчатый. У вас явно лучше выходит.

Тофу варить — дело хлопотное, поэтому дальше она не расспрашивала.

Зато Шэнь Юньно удивилась и задумчиво уставилась на Хань Мэй.

Обед растянулся на целый час. Пэй Юн пригласил Пэй Чжэна и остальных остаться на ужин, но Шэнь Юньно чувствовала себя не в своей тарелке и не могла усидеть на месте. Раз Хань Мэй и её невестки всё равно остались, Чжоу Цзюй тоже не имело смысла задерживаться, и они вместе отправились домой.

Едва гости скрылись за воротами, невестки Хань спросили её:

— Третья невестка, кажется, что-то заподозрила. Может, стоит ей сказать?

В семье все использовали уксус для сворачивания тофу, отчего тот иногда горчил и плохо держал форму. Хань Мэй предложила попробовать гипс — получался плотный и вкусный тофу. После пары проб вся семья согласилась, и они начали продавать его.

Это дело требовало времени и сил, но прибыль была выше. Бобы свои, дрова собирали в горах, а гипс в аптеке стоил недорого. Уступать такой бизнес никому не хотелось.

— Посмотри, как дружны третий брат и муж Сяо Му, — сказала одна из невесток. — Пусть он поговорит с ним: у каждой семьи свой заработок, пусть не лезут к нам.

Хань Мэй тоже заметила перемену в выражении лица Шэнь Юньно. Подумав, предложила:

— А давайте дадим ей пятьдесят монет, чтобы молчала?

Пятьдесят монет — сумма немалая. Невестки понимающе улыбнулись:

— Отличная мысль! Сейчас пойду скажу матери.

Шэнь Юньно возвращалась домой подавленная. Пэй Чжэн это заметил и решил, что она завидует просторному дому старшего брата и переживает за их будущее жильё.

— У старшего брата много комнат, — весело сказал он, надевая корзину за спину. — Я уже осмотрел участок под фундамент. В следующем году у нас будет не хуже. Не думай об этом.

Пэй Юн потратил на строительство больше двух лянов, всё в долг. За обедом он сам переживал об этом, но Шэнь Юньно ничего не говорил. Повернувшись, он добавил:

— Пойду прополю грядки. Пойдёшь?

Уже во дворе он вдруг вспомнил и поспешно уточнил:

— Останься дома с Сяо Ло. Вернусь к вечеру.

Но Шэнь Юньно не отставала:

— Раньше в деревне чем сворачивали тофу?

Без ответа ей было неуютно.

Пэй Чжэн подошёл, взял её за руку и удивлённо спросил:

— Почему вдруг спрашиваешь? Тебе понравился тофу у старшей невестки?

По его мнению, сегодняшний тофу был вкусным, но всё же уступал тому, что варила Шэнь Юньно.

— Обычно уксусом, — ответил он. — Что случилось?

В доме Пэй тофу всегда готовили с жмыхом. Он думал, что секрет вкуса Шэнь Юньно именно в том, что она его процеживает, и не задумывался о коагулянте. Лишь теперь, вспомнив, как она варила тофу прямо перед ним, он понял. Улыбка медленно сошла с его лица.

Старшая невестка и правда умна. Никто из них даже не догадался, а она уже зарабатывает. Нахмурившись, он решительно зашагал к воротам:

— Пойду спрошу у неё.

Раньше тофу варили Хань Мэй и Сунь-ши, но такого вкуса не получалось. Он был слишком наивен, чтобы сразу заподозрить неладное.

Но Шэнь Юньно успела его остановить:

— Забудь. Я сама не знала, что в деревне тофу сворачивают уксусом, и Хань Мэй подглядела. Что ты сделаешь, если она откажет? Просто скажи старшему брату, пусть знает.

У ворот они столкнулись с Хань Мэй и её невесткой. Те сразу поняли, зачем они вышли.

— Третий брат и третья невестка куда-то собрались? — спросила Хань Мэй. На лице её уже не было смущения — пятьдесят монет казались ей более чем щедрым вознаграждением. — Мы как раз хотели поговорить о тофу. Третья невестка, ты ведь не обидишься, что я рассказала своей матери, как ты варишь тофу?

Пэй Чжэн молча сжал губы, холодно глядя на неё, и легонько погладил ладонь Шэнь Юньно, покрытую царапинами от прополки.

— Старшая невестка всё прячет и скрывает, — сказал он без обиняков. — Спроси у жены Сяо Ло, злится ли она. А если злится — что с того?

Он считал: будь Хань Мэй откровенной, им было бы не так больно. Но она предпочла держать всё в секрете, явно опасаясь их.

Улыбка Хань Мэй стала натянутой:

— Прости мою оплошность, третья невестка. Не держи зла.

И, вынув из-за пазухи приготовленные деньги, добавила:

— Пусть это будет моим извинением.

Пэй Юн больше всего ценил Пэй Чжэна и Пэй Цзюня. Если дело дойдёт до него, отношения между ними точно испортятся. Мать Хань Мэй не смогла собрать нужную сумму, так что недостающее она добавила сама.

Лицо Пэй Чжэна потемнело:

— Старшая невестка даёт деньги, чтобы мы не сказали старшему брату или чтобы жена Сяо Ло не разболтала?

Она, видимо, решила, что им не хватает денег на строительство, и потому пытается купить их молчание. С Лю Хуаэр или Чжоу Цзюй такие деньги приняли бы с благодарностью.

— Старшая невестка может возвращаться, — сказал он, беря Шэнь Юньно за руку и направляясь к дому. — Я всё равно расскажу старшему брату. Впредь не водись с ней — она хитра, а мы с ней не тягаем.

Захлопнув дверь, он оставил Хань Мэй с её невесткой стоять у закрытых ворот. Та побледнела. Её сноха посоветовала:

— Раз не берут — ладно. Иди домой, поговори с мужем Сяо Му, чтобы никто не поссорил вас. Деньги оставь — купите детям ткань на одежду.

Глядя на закрытые ворота, Хань Мэй поняла: Пэй Чжэн теперь держится от неё на расстоянии. Медленно кивнув, она не пожалела о содеянном. У Шэнь Юньно только один сын, а у неё — трое. Да и новый дом в долг построен — если не искать способов заработка, а просто пахать землю, долги не выплатить никогда.

Спрятав деньги, она вместе с невесткой отправилась домой.

К вечеру, когда все родственники разъехались, Хань Мэй рассказала Пэй Юну о тофу:

— Я не думала, что третий брат и третья невестка обидятся. Третий брат целыми днями на работе, а третья невестка слаба — одна дома. Варить тофу, сам видел, дело нелёгкое. У моей матери много рук — им не тяжело. Мама даже сказала, что долг можно не возвращать. Я ведь думала о благе нашей семьи.

Сначала Пэй Юн только кивал, но потом до него дошло:

— Ты хочешь сказать, что твои сёстры начали продавать тофу по рецепту третьей невестки?

Хань Мэй подала знак Сяо Му, и тот, запинаясь, ответил:

— Я видел, как третья невестка варила тофу однажды. Потом, когда я был в доме матери и захотел тофу, попросил сестёр попробовать её способ. Вкус получился хороший, и они решили продавать.

Сяо Му толкнул Сяо Шаня, тот надулся и, уцепившись за руку Пэй Юна, потребовал, чтобы его взяли на руки. Пэй Юн поднял его и гневно посмотрел на Хань Мэй:

— Откуда ты знаешь, чем третья невестка сворачивает тофу? Думаешь, я дурак?

Он знал её характер и понимал: гипс — лекарство, в обычных домах его не держат. Значит, она давно это задумала.

— Так ты обо мне так думаешь? — Хань Мэй закрыла лицо руками и зарыдала. Она понимала: если не убедить Пэй Юна сейчас, он перестанет ей доверять. Прижав к себе Сяо Му, она заговорила о своих трудностях:

— Сяо Тянь учится в уезде — на всё нужны деньги. Сяо Му с нами — его будущее погублено. У Сяо Ло всего два года, учиться ему ещё лет через четыре. У них жизнь куда легче...

Вспомнив о своих троих детях, она плакала по-настоящему. Но Пэй Юн стоял на своём:

— Ошиблась — значит, ошиблась. Сяо Ло мал, и у третьего брата дела не легче. Для крестьян самое ценное — ремесло. Ты же видела мастеров, что строили нам стену: разве они учат всех своим секретам?

Перекладывая сына с руки на руку, он собрался идти к Пэй Чжэну, но Хань Мэй зарыдала ещё громче:

— У третьего брата дела лучше наших! Только ты такой простодушный!

В отчаянии она выдала тайну: Пэй Чжэн получил за повинность больше двух лянов. Пэй Юн в ярости замер:

— Откуда ты знаешь, сколько у него денег? Думаешь, мне легко?

Он прекрасно понимал: эти деньги — кровью заработаны. Их нельзя сравнивать с их долгами.

— Как ты можешь так обо мне думать? — Хань Мэй снова закрыла лицо и бросилась в дом. Дети, напуганные ссорой, тоже заплакали.

Шум и плач наполнили двор. Пэй Юн долго молчал, держа на руках ребёнка, а потом тихо вошёл в дом. Хань Мэй лежала на кровати, уткнувшись лицом в одеяло. Плач её стал глухим и подавленным:

— Хватит плакать. Мы поступили непорядочно и должны извиниться перед третьим братом и его женой. А насчёт денег за повинность... Это его жизнь, и к нам не относится.

Она давно должна была сказать Пэй Юну о деньгах Пэй Чжэна, но после раздела семьи он всё яснее видел трудности братьев. Третий брат много лет жил в бедности.

Повернувшись, Пэй Юн пошёл на кухню подогреть еду и напомнил жене:

— Про деньги молчи. Если разнесётся, могут быть неприятности.

Люди ушли. Хань Мэй подняла голову — лицо её было мокрым от слёз. Она понимала: с тофу покончено, но между ней и Пэй Юном теперь пропасть. Подозвав Сяо Му, она вытерла слёзы и строго сказала:

— Перестань плакать. Ты — старший брат, за тобой смотрят младшие. Если ты плачешь, они тоже будут.

http://bllate.org/book/10416/935982