Готовый перевод Transmigration: Inside and Outside the Village / Перерождение: Жизнь в деревне и за её пределами: Глава 18

О том, что Пэй пригласил на обед нескольких плотников и старосту, знали старик Пэй и Сунь-ши. Накануне вечером Пэй Чжэн заходил в главный дом просить их прийти сегодня на обед. Вернувшись, он был мрачен. На расспросы выяснилось: старик Пэй отказался от обещанных семидесяти монет — стал жаловаться на тяжёлую жизнь, сказал, что уже отдал Шэнь Цуну четыреста монет и теперь в доме нет денег. Лишь когда Пэй Чжэн согласился отказаться от тех семидесяти монет, отец его отпустил. Раз уж удалось сэкономить семьдесят монет без лишних хлопот, сегодня, конечно, никто не станет звать плотников — нечего давать повод для пересудов. Это всё поняв, Шэнь Юньно ещё меньше спешила открывать дверь. Дом они разделили на две комнаты; на столе лежали остатки утренних булочек. Если сейчас впустить Лю Хуаэр, весь двор Пэй узнает — а ей хоть бы что, просто неохота было возиться. Она спокойно сидела на табурете и неторопливо спросила:

— Вторая невестка, тебе что-то нужно? Я как раз овощи мою, не могу отойти.

Пэй Чжэн обменял у старика Пэя пол-му поля на склоне на два фэня огорода. Сунь-ши сразу же воспользовалась выгодой: в тот же день после обеда позвала Пэй Сюй, и они вырвали со всего участка все овощи. Пэй Чжэн сходил в горы, принёс новых растений и пересадил их. Несколько дней подряд поливал водой и удобрял навозом — большая часть прижилась. Об этом Лю Хуаэр знала. Она косо глянула на Пэй Сюй и с фальшивой улыбкой проговорила:

— Третий брат — мастер в земледелии, даже в такую погоду сумел овощи вырастить. Теперь в доме овощей не будет недоставать.

Поболтав немного ни о чём, она так и не добилась, чтобы дверь открыли. Терпение её иссякло. Она шепнула Пэй Цзюань:

— Родители уже послали человека в город передать весточку старшему брату, отцу Сяо Шуаня и четвёртому брату. Может, подождём?

Лю Хуаэр тоже позарились на те деньги, но Шэнь Цун был не из тех, кого легко провести. Разве Хань Мэй, у которой столько братьев, осмелилась бы его обидеть? Да и сама Лю Хуаэр не дура: даже если Пэй Чжэн достанет деньги, Сунь-ши скорее всего оставит их для приданого Пэй Сюй — ей-то точно ничего не перепадёт. Мысли метались в голове, и ей совсем расхотелось заходить в дом. Она повернулась боком, прислушалась и вдруг громко вскрикнула:

— Ой! Старшая сестра, не Сяо Шуань ли плачет? Кажется, слышу! Нет-нет, мне срочно надо домой заглянуть!

С этими словами она пустилась бежать, будто за ней собака гналась. Пэй Цзюань плюнула и, подняв глаза, кивнула Пэй Сюй — мол, стучи.

— Третья невестка, это я, Сюйсюй. У меня к тебе дело, открой дверь!

Шэнь Юньно приподняла бровь. Пэй Сюй с детства росла рядом с Сунь-ши и всему у неё научилась — добротой не отличалась. Налив стакан воды и велев Сяо Ло попить побольше, Шэнь Юньно ответила:

— Младшая сестра, если дело важное — подожди, пока третий брат вернётся. Сейчас вот гости скоро придут, я занята.

Сколько людей за дверью — не знала, но раз уж Пэй Сюй здесь, значит, и Пэй Цзюань рядом. Не зная, зачем они явились, лучше держаться подальше.

Пэй Сюй получила отказ и побледнела от злости. В доме Пэй, кроме Сунь-ши, всех больше всех заправляла она — никто не смел ей перечить, даже Хань Мэй. А тут Шэнь Юньно прямо в лоб отказалась! Лицо её исказилось, и, забыв обо всех наказах родителей, она выпалила:

— Третья невестка, люди из деревни сказали, будто у третьего брата за повинность платят деньги?

Шэнь Юньно вздрогнула, но тут же овладела собой и холодно ответила:

— Он мне об этом не говорил. Спроси сама, когда он вернётся.

На самом деле Пэй Чжэн, как только вернулся в первую ночь, отдал ей все деньги. На этот раз повинность отличалась от прежних: их отправили на рудник, работали больше года с рассвета до заката. Бежать никто не смел — поймают, изобьют и несколько дней без еды держат. Недавно пришли люди, объявили, что всех отпускают домой и дают каждому по триста монет. Кроме того, суточная оплата составляла семь монет, но строго велели никому не рассказывать.

Пэй Чжэн мало что знал, но Шэнь Юньно догадывалась: чиновники сговорились с кем-то, используя повинность как прикрытие, чтобы заставить людей работать бесплатно. Когда правда всплыла, власти решили замять скандал и выдали всем по триста монет — ровно столько, сколько обычно платили за освобождение от повинности.

До неё это всё было далеко. Отбросив мысли, она встала, взяла Сяо Ло за руку и тихо вышла через задний двор.

Как она и предполагала, слухи о деньгах за повинность уже разнеслись по деревне, но суммы называли разные: кто говорит — три монеты в день, вдвое меньше, чем у Пэй Чжэна. Шэнь Юньно удивилась, но не стала расспрашивать. Зашла в огород, внимательно осмотрела грядки: на огуречных плетях распустились два цветка — обрадовалась не на шутку. Проверила тыквы и лофанты — и вовсе засмеялась от радости. Скоро начнут расти собственные овощи! Она показывала Сяо Ло плети и объясняла, пока на тропинке не мелькнула фигура в каменно-сером халате. Тогда она замолчала и, глядя на приближающегося человека, сказала:

— Сяо Ло, папа вернулся. Пора домой.

Пэй Чжэн не любил, когда Шэнь Юньно работает в огороде, но она не могла сидеть без дела. Он замечал: с тех пор, как она очнулась, многое в ней изменилось. Не то чтобы в худшую сторону, но и не так, как ему хотелось. Каждый раз, видя, как она трудится, в сердце поднималась безысходная грусть. Но сейчас, глядя, как она ведёт за руку Сяо Ло, уголки его губ чуть дрогнули в улыбке — хоть и не было видно из-за потемневшего лица.

— Как ты додумалась прийти в огород? — спросил он. — Я послал весточку в деревню Синшань, чтобы третий брат с женой приехали.

По дороге домой он заметил: взгляды односельчан изменились. Значит, слухи о деньгах уже разнеслись. Его мать алчна — наверное, уже дома ждёт его.

Шэнь Юньно мягко улыбнулась:

— Просто решила прогуляться. А мясо и курицу купили?

Обед без мяса не обойдётся. Во дворе Пэй несколько кур, и Сунь-ши обещала отдать им одну, но до сих пор не сделала этого. За последние дни дел накопилось — пора будет всё обсудить с Пэй Чжэном.

— Купил. Владелец мясной лавки даже дал пару костей в подарок. Курицу я оставил во дворе — сейчас зарежу.

Он был человеком чистоплотным: курица в доме пахнет, поэтому сразу вынес её на улицу.

Шэнь Юньно кивнула и, вспомнив деревенские слухи, поинтересовалась:

— У вас разные суммы получились?

Говорили то об одной монете в день, то о двух, то о двадцати в месяц. Если бы Пэй Чжэн не отдал ей более двух лянов серебра, она бы и вправду засомневалась, откуда у него деньги.

— У всех одинаково. Просто некоторые, наверное, припрятывают часть.

Больше года томились на руднике, изнуряя себя работой. Вдруг в руках оказались деньги — многие отправились в город развлекаться. А там траты куда выше, чем в уезде. Вернувшись домой, конечно, не станешь признаваться в истинных суммах. Пэй Чжэн не хотел вдаваться в подробности:

— Сама слушай, что говорят. Если спросят — скажи, что у нас примерно столько же.

Он носил деньги при себе и договорился с Шэнь Цуном купить себе одежду и сразу возвращаться. Даже нанял быка с телегой. Теперь он был бесконечно благодарен себе за то, что не задержался в городе и даже подарков не купил — вернись он позже, и не узнал бы, сколько унижений пришлось ей терпеть дома. Он наклонился, поднял Сяо Ло и посадил на плечи, обращаясь к Шэнь Юньно:

— Мамаша, наверное, затеет скандал. Ты занимайся своим делом — я сам с ней разберусь.

Шэнь Юньно опустила глаза на траву у дороги и легко провела по ней ногой:

— А если мамаша решит требовать у тебя деньги?

Сунь-ши жадна до монет, а Пэй Чжэн — её родной сын. Если уж начнёт устраивать сцены, ему будет неловко отказывать. Подумав, она добавила:

— Если совсем прижмёт — пусть мой брат вмешается.

— Посмотрим.

Упомянув старика Пэя и Сунь-ши, он не выказал никаких эмоций. Шэнь Юньно догадывалась, что между ними произошло что-то серьёзное, но не стала спрашивать.

Молча они свернули к своему дворику. За домом Пэй раньше рос бамбуковый лесок. Когда Пэй Чжэн строил дом, он вырубил бамбук, занял место и проложил дорожку шириной больше метра. Едва они вошли во двор, как с другой стороны раздался стук в дверь. Пэй Чжэн нахмурился, опустил Сяо Ло, крикнул в сторону входа и, схватив нож из кухни, направился открывать.

Старик Пэй и Сунь-ши обошли всех, кто вернулся с повинности, и узнали: каждый получил хоть немного денег. А Пэй Чжэн вернулся молча и даже пытался вытянуть из них деньги! Сунь-ши это не прощала. Особенно злило, что у Пэй Чжэна в руках общие деньги — целых несколько сотен монет! Конечно, она должна была их вернуть.

Она уже занесла руку, чтобы снова постучать, как дверь резко распахнулась. Сунь-ши потеряла равновесие и чуть не подвернула ногу. Она хотела было ругаться, но, заметив в руке Пэй Чжэна сверкающий нож, испуганно заикнулась:

— Третий… Третий сын, ты чего?! Я ведь твоя мать!

— Мамаша ведь велела мне поймать курицу из клетки? Раз уж гости придут, а мяса нет — не надо самой хлопотать, я сам справлюсь.

Куры из клетки уже вышли, одна как раз неслась в гнезде. Пэй Чжэн быстро схватил её. Оправившаяся Сунь-ши побледнела от страха и, забыв о своём намерении, машинально подхватила его слова:

— Третий сын, что ты делаешь?! Это же наша несушка! Мы с отцом хотели её оставить! Тебе же дали петуха, петуха! Быстро отпусти!

Забыв про страх, она схватила Пэй Чжэна за руку, пытаясь вырвать курицу. Но он резко отпустил её и бросился к петуху во дворе.

Сунь-ши, всё ещё держа курицу, не сразу поняла, что происходит. Перед глазами мелькнуло белое, курица вырвалась и убежала, а на земле лежало разбитое яйцо. Сунь-ши схватилась за голову и зарыдала:

— Мои дети родились от меня, а почему же мы так отдалились?! Всё это я сама натворила…

Пэй Чжэн остался равнодушен. Он поймал петуха, свернул ему шею и унёс в дом. Сунь-ши плакала, но никто не утешал. Тогда она повернулась к восточной комнате и принялась ругаться. Внутри Пэй Цзюань и Лю Вэньшань разговаривали. Услышав крики, они нахмурились. В доме тесно: Пэй Цзюань и Пэй Сюй живут в комнате рядом с Сунь-ши, Лю Хуаэр ютится с Чжоу Цзюй, а Лю Вэньшань с сыном Лю Чжуаном занимают комнату Пэй Цзюня. Но вот Пэй Цзюнь должен вернуться — Лю Вэньшаню пришлось собираться.

— Мама ругает вторую невестку, — сказала Пэй Цзюань. — Ты пока возвращайся. Я подожду, пока придут из дома Ся, и вместе с ними поеду…

Лю Вэньшань выглянул в окно. Когда голос Сунь-ши немного стих, он достал из кармана двадцать медяков:

— На вино отцу. Передай ему. Мы с Чжуаном сейчас уезжаем.

Деревня Люшань далеко — придётся нанимать быка с телегой, чтобы добраться до уезда. Подумав, он добавил:

— На этот раз хочу купить быка. Тебе будет удобнее навещать родных.

Раньше он часто ездил по торговым делам и зарабатывал неплохо, но родители запретили — мол, с землёй проживёшь спокойно всю жизнь. Однако мечта о быке осталась. Бык дорог — если вдруг погибнет, деньги пропадут. Мать всегда была против.

Пэй Цзюань не одобряла покупку, но не стала возражать. Спрятав монетки, она напомнила мужу:

— Если мама спросит про дела младшей сестры — не болтай лишнего. Услышит, что семья Ся богаче нашей, и наверняка захочет большего.

Лю Вэньшань пообещал. Он уже хотел что-то сказать, но Пэй Цзюань сунула ему в руки собранный узелок и крикнула Лю Чжуану. У самого выхода Лю Вэньшань не выдержал и всё же проговорил:

— Сделай, что можешь для младшей сестры, но помни: родители ещё живы, они сами решат.

Семья Ся — одна из самых богатых в деревне Люшань. На Пэй Сюй они положили глаз только из-за её лица. Пэй Цзюань не стоит слишком усердствовать — вдруг что пойдёт не так, и обе стороны пострадают. Вмешиваясь в свадебные дела, можно остаться ни с чем и нарваться на упрёки с обеих сторон.

Пэй Цзюань схватила горсть семечек и нетерпеливо отмахнулась:

— Она моя сестра, конечно, постараюсь. Иди скорее! Через несколько дней сама приеду.

Когда Сунь-ши увидела, что Лю Вэньшань с Лю Чжуаном уходят, она перестала рыдать и смутилась:

— Вэньшань уже уезжаешь? Почему не погостил подольше? Чжуан, иди к бабушке — дам тебе монетку на конфеты!

Лю Вэньшань каждый раз приезжал с деньгами, и Сунь-ши была им очень довольна. Она судорожно полезла в карман и вытащила одну медяку. Но Лю Чжуан презрительно отвернулся:

— Не надо! Дядя Цунь уже дал мне две!

Его родная бабушка хуже постороннего дяди! Губы мальчика обиженно надулись.

Лю Вэньшань шлёпнул его по затылку:

— Деньги бабушки заработали твои дядья, вставая на заре! Не смей брать!

Он виновато посмотрел на Сунь-ши:

— Мама, оставьте себе. Дома конфет хватает, да и от сладкого зубы портятся.

Он прекрасно видел, как Сунь-ши не хочет расставаться с монеткой. В доме не бедствуют — зачем ради одной медяки расстраивать свекровь?

Сунь-ши проводила их до ворот, вытерла слёзы и, собравшись с духом, направилась в комнату Пэй Сюй. Увидев на полу шелуху от семечек, она спросила:

— Муж Чжуаня уезжает, а ты не проводила?

Лю Вэньшань всегда был покладистым и во всём слушался дочери. Сунь-ши уселась рядом с Пэй Цзюань и перевела взгляд на её живот:

— Всё ещё нет признаков?

Пэй Цзюань не любила эту тему. Она протянула матери монетки:

— От мужа Чжуаня. Возьмите себе.

Глаза Сунь-ши загорелись. Она спрятала деньги в карман и продолжила:

— Хотя Чжуан и старший внук в роду Лю, ему уже несколько лет. Постарайся родить ему братика — тогда всё имущество Лю достанется тебе! Посмотри на свою старшую невестку — троих родила! Мы с отцом всё для неё делаем.

http://bllate.org/book/10416/935949