Готовый перевод Transmigration: Chronicle of Village Life / Попадание: Хроники деревенской жизни: Глава 6

Умэй сильно удивилась:

— Почему?

Она поспешно натянула одеяло, укрыв им обеих, и только тогда тихо сказала Ли Сяохэ:

— Поговори потише.

Затем осторожно приподняла край одеяла, прислушалась — вокруг стояла тишина — и снова спрятала голову под покрывало:

— Мама сказала… У меня нет отца, а вся земля в Даяодуне достанется брату. У неё нет денег на моё приданое, поэтому я должна пойти служанкой и самой копить на него.

Ли Сяохэ уже знала, что Даяодун — деревня родственников Умэй по материнской линии. Так её прозвали из-за большой гончарной печи. Род Умэй по матери жил в той же деревне, что и семья её покойного отца. В деревне преобладали два рода — Шэнь и Сунь, и ни один не мог одолеть другой. Именно поэтому госпожа Сунь после смерти мужа смогла выйти замуж вторично, взяв с собой обоих детей. Правда, дети сохранили фамилию Шэнь, и всё положенное сыну Шэнь Жэньцзюю семья Шэнь продолжала выдавать. А когда он достигнет совершеннолетия и женится, ему предстоит вернуться в родовой храм. Шэнь Жэньцзюй — настоящее имя Эрнюя.

Ли Сяохэ показалось это невероятным:

— Тебе ведь ещё нет и семи лет!

— Мама говорит, что контракт на десять лет. Мне будет семнадцать — как раз пора возвращаться и готовиться к свадьбе.

В этот миг первой мыслью Ли Сяохэ стало: «Хорошо, что мои родители живы».

Умэй поведала Ли Сяохэ свою тайну и почувствовала облегчение. Ей было всё равно, что та подумает — ей просто нужно было кому-то рассказать о своих переживаниях.

Не стоит думать, будто шестилетний ребёнок ничего не понимает. У каждого человека есть собственные мысли, и неважно, наивны они или зрелы — для самого человека они всегда значимы и заслуживают уважения.

— Пятый дядя говорил, что сын благородного господина Вана — чиновник, а вся их семья образованная и благовоспитанная. У них никогда не обижают прислугу… Тем, кто хорошо работает, кроме месячного жалованья, дают ещё и премию… Говорят, их слуги одеваются лучше нас и едят вкуснее. Иногда даже разрешают домой наведаться. Сестра, если это правда, я обязательно принесу тебе гуйхуагао…

Несколько дней подряд Ли Сяохэ была подавлена.

Прошло уже почти полгода с тех пор, как она оказалась здесь. Обычно ей казалось, что жизнь привычна и мало чем отличается от деревенской жизни в прошлом мире. Но сейчас она впервые осознала, насколько всё иначе: здесь можно продавать и покупать людей, а для хозяев слуги — ничто, их можно убить безнаказанно. Пусть Умэй и подписала временный контракт, но стоит ей попасть в дом, как сможет ли её семья добиться справедливости, если что-то случится? Ведь Умэй — ещё ребёнок, ей даже семи лет нет!

Однако Ли Сяохэ понимала и другое: соображения тётушки, возможно, имели смысл. Умэй ведь не её родная дочь, а у госпожи Сунь уже родилась Юйцзя, и, скорее всего, будут ещё дети. Их семья не богата, и приданого для Умэй действительно не собрать. А без приданого какую хорошую партию может найти девушка?

«Даже если я и переродилась, я всё равно обычная, ничем не примечательная женщина. Ничего не могу изменить».

Ли Сяохэ не могла помешать Умэй стать служанкой и не видела иного, лучшего пути для неё. Она перебрала свои лоскутки, сшила две маленькие платочки, аккуратно обметала края и, неумело вышив крестиком по одной крошечной сливе, подарила их Умэй.

В эти дни госпожа Сунь постоянно держала Умэй рядом и, словно запихивая знания, вдалбливала ей правила поведения, надеясь, что та сумеет устроиться в доме получше.

— В богатых семьях всё кажется блестящим и красивым, но внутри там гораздо сложнее, чем у простых людей. Даже среди слуг полно интриг и соперничества. Ты, попав туда, не впутывайся ни во что подобное. Просто делай своё дело, будь проворной, когда хозяева зовут, и держи ухо востро.

Умэй молча опустила голову.

Госпожа Сунь нахмурилась и ткнула пальцем ей в лоб:

— От кого ты такая молчаливая и упрямая? Сколько раз тебе говорила — учись хорошему! Посмотри на свою вторую сестру: она всем улыбается, и даже бабушка, которая ко всем придирается, не может найти к ней претензий. Вам ведь одного возраста, вы всё время вместе играете — почему ты ничему у неё не научишься? Если не умеешь говорить, так хоть улыбайся!

Госпожа Сунь понимала, что характер дочери за короткое время не переделать, но всё равно добавила:

— Не строй глупых надежд — ничего хорошего из этого не выйдет.

Она взглянула на Умэй:

— Помнишь твою двоюродную тётю со стороны Шэней? Она тоже ходила служанкой в богатый дом, но повела себя плохо и её выгнали, напоив каким-то зельем. Спрятали правду, выдали замуж… Но ведь детей она так и не родила, пришлось чужого ребёнка взять. Муж и его семья презирают её до сих пор…

Госпожа Сунь мягко произнесла:

— Не вини меня. Я думаю о твоём будущем. Кто виноват, что твой отец рано ушёл? То, что Ли позволили мне войти в дом с вами, детьми, — уже большое счастье. Ни о каком приданом для тебя речи быть не может. Семья благородного господина Вана — учёные люди. Если будешь хорошо работать, то, когда придет время выходить замуж, тебе будет легче найти жениха. Не бойся: твой пятый дядя уже поговорил с управляющим Ваном, тот пообещал присматривать за тобой. Но ни в коем случае не злоупотребляй этим и не лезь в драки — ведь управляющий Ван тоже всего лишь слуга. Если что случится, он не сможет тебя спасти.

Она помолчала:

— А мы и подавно ничем не сможем помочь.

— Все деньги, которые получишь — и жалованье, и подарки от хозяев — копи бережно. Не трать попусту. И помни: у тебя есть брат. Вы — родные. Если сможешь, помогай ему. Он обязательно это запомнит и отблагодарит.

Госпожа Сунь говорила долго и путано, сама уже не помня, что успела сказать, а что забыла. Но вот и пятнадцатое число первого месяца наступило. Все в доме знали, что Умэй уходит в услужение. Хотя она и не была родной Ли, прожив в их доме больше двух лет, она стала своей. Теперь, когда она уезжала, в доме стояла подавленная атмосфера.

Как бы то ни было, ранним утром шестнадцатого числа госпожа Сунь отправилась в Пинъаньчжэнь, неся за спиной маленький узелок Умэй.

В тот же день, после обеда, Ли Сяолань, наконец-то наигравшись вдоволь, вернулась домой в сопровождении младшей тёти.

На ней было новое платье, а в руках — большой красный фонарик. Афу тут же заревел, требуя такой же. Ли Сяолань получила нагоняй от старухи, а младшая тётя тоже словила пару колкостей и поскорее ушла домой. Фонарик, разумеется, достался Афу.

Ли Сяолань была вне себя от злости, но не смела этого показывать. Она потянула Ли Сяохэ в их общую комнату — теперь уже комнату двух сестёр, хотя Ли Сяолань ещё не знала об этом — и спросила:

— Куда делась Умэй?

Ли Сяохэ рассказала ей всё. Та немного посидела ошеломлённая, но быстро забыла об этом, вытащила из своего мешочка маленький свёрток в масляной бумаге, развернула и протянула Ли Сяохэ:

— Вот, оставила тебе. Ешь. Бабушка такая противная — всё хорошее отдаёт Афу. Я ему не дам ни кусочка! Ты съешь всё сама!

Ли Сяохэ растрогалась: даже такая малышка помнит о ней и делится лакомствами. Она прекрасно понимала детскую психологию и, улыбаясь, приняла свёрток, сунула одну конфетку Ли Сяолань и сама взяла другую.

Сёстры спрятались в комнате и съели всю сладость, прежде чем выйти наружу.

С наступлением весны забот в поле прибавилось. У трудолюбивых крестьян не бывает свободных дней. Однако у семьи Ли земли было немного, и двум здоровым мужчинам почти не находилось дела. После обсуждения старики согласились отпустить обоих сыновей на заработки в город.

Восемнадцатого числа первого месяца братья ушли из дома. С отъездом мужчин женщинам пришлось работать больше. Госпожа Ся даже не успела сшить несколько мешочков для благовоний — времени не хватало.

Ли Сяохэ и Ли Сяолань теперь не только кормили кур и варили еду, но и ходили за кормом для свиней с маленькими бамбуковыми корзинками за спиной.

Афу уже исполнилось четыре года. Он целыми днями бегал за Эрнюем и компанией мальчишек по деревне. Дети таковы: даже если старшие не хотят брать их с собой, малыши всё равно бегут следом, радостно семеня за ними.

Так проходили дни. Однажды вечером пришло время загонять кур в курятник, но, сколько сёстры ни считали, птиц оказалось меньше на одну.

Они обыскали весь двор, заглянули в курятник, за сарай, даже в выгребную яму — курица как в воду канула.

Что делать с пропавшей курицей?

Пока девочки ломали голову, вернулась старуха. Узнав о пропаже, она принялась ругать их на чём свет стоит:

— Негодницы! Дома сидите, делать нечего, а курицу уберечь не можете! Я из кожи вон лезу, а вы даже передохнуть не даёте!

Сёстры давно привыкли к таким тирадам и молчали, не осмеливаясь возразить.

Старуха выругалась, но курицу всё равно надо было искать. Разумеется, она тоже ничего не нашла. Тогда она решила: курицу украли. Более того, у неё уже был подозреваемый.

Она встала, уперев руки в бока, на каменном тумбочке перед домом и завопила в сторону дома, расположенного справа и чуть впереди:

— Подлая тварь, у которой сыновья родились без задницы! Ты что, совсем совесть потеряла? Украла курицу у старухи! Пускай твоя семья сдохнет с гниющими кишками, с язвами на голове и гноящимися ступнями! Завидуешь, что у других есть чем поживиться, и пользуешься тем, что сыновей дома нет, чтобы обокрасть бедную старуху! Чёрствая душа, воровка! Думаешь, если молчишь, я не знаю? Ты же раньше горох и сладкий картофель украла — я всё помню! Вся деревня знает, что ты воровка с рождения, вся твоя родня — воры! Предки тебя не берегли, раз допустили в дом такую распутницу!

Старуха разошлась не на шутку и даже встала ногой на тумбочку:

— Вся ваша семья — воры! Вам и невестка слепая досталась! Больше ничего и не умеешь, кроме как воровать и подглядывать! Ничтожество! Посмотрим, долго ли ты ещё будешь задирать нос! Да сдохни ты поскорее — хоть так сделаешь доброе дело! А те, кто тебе подпевает, у вас в головах свиное дерьмо! Поощряете эту распутницу позорить весь род…

Госпожа Ся и госпожа Сунь, а также дедушка Ли, сидевший на крыльце с трубкой, не осмеливались урезонить старуху. Они вообще почти не разговаривали между собой, кроме крайней необходимости. Госпожа Сунь заперла маленькую Юйцзя в комнате, чтобы та не слышала этих ругательств. Эрнюй и Афу, должно быть, тоже что-то услышали на улице и вернулись домой, но, завидев бабушку, замедлили шаг, держались от неё на расстоянии трёх метров и крадучись пробрались внутрь, хотя старуха даже не взглянула в их сторону.

Старуха, не уставая и не повторяясь, ругалась добрых полчаса. Прохожие — мужчины и женщины — независимо от того, дружили они со старухой или нет, опускали глаза и быстро проходили мимо, не осмеливаясь даже бросить взгляд в её сторону. Конечно, если даже сам дедушка не решался её остановить, никто из деревни не вмешивался. «Воровка» тоже не показывалась и не пыталась оправдываться или переругаться. Весь спектакль был сольным выступлением старухи.

Она ругалась до самой темноты, так что, наверное, вся деревня узнала о пропавшей курице. Хотя Ли Сяохэ и не видела зевак, невозможно было не услышать этот звонкий, мощный голос. Жители деревни, наверное, впервые в жизни испытали на себе эффект радиоспектакля.

В тот вечер вся семья молча поужинала и быстро разошлась по своим комнатам, чтобы лечь спать пораньше.

На следующий день дедушка Ли выловил из выгребной ямы мёртвую курицу.

Когда Ли Сяохэ уже думала, что тайна раскрыта, старуха холодно фыркнула:

— Я каждый уголок перед домом и за домом обыскала! Даже в выгребную яму заглянула и мешалкой всё перемешала — ни единого перышка не было! А теперь, после ночи, вдруг оттуда курица вылезла! Эта чёрствая душа не только не вернула мою курицу, но ещё и убила её, чтобы в яму сбросить! Ну, погоди, я тебе этого не прощу!

Все в доме молча слушали, не говоря ни слова.

Ли Сяохэ давно хотела узнать, кого именно ругала старуха и почему так уверена в своей правоте. Прошлой ночью она с Ли Сяолань долго шептались под одеялом, но так и не пришли к выводу.

Однажды госпожа Ся, занимаясь шитьём, объяснила им:

— Это соседи сперли. Их старуха раньше воровала зерно у деревенских — не только у нас. Но все живут в одной деревне, из одного рода, да и у неё сирота-сын на руках, есть нечего — кто станет её осуждать? А твоя бабушка — другое дело: стоит ей что-то заметить, сразу устроит скандал. Мы с ними живём так близко, но даже не здороваемся — всё из-за этого.

http://bllate.org/book/10414/935821