Готовый перевод Transmigration: Becoming a Slave / Перерождение: Стать рабыней: Глава 8

У дальней стены комнаты стояли два высоких книжных шкафа, доверху забитых томами. Распахнутые окна открывали вид на пышный сад сливы: алые бутоны так и сочились свежестью. Зимой же, когда землю укрывал снег, перед глазами разворачивалась живая картина — цветущие сливы в снежном уборе.

За письменным столом сидел главный советник империи Да Чжоу и читал свиток. Из курильницы тонкими струйками поднимался благовонный дым. Бай Шу подошёл к этажерке с антиквариатом, слегка наклонился и тихо окликнул:

— Господин.

Линь Хунчжэнь поднял глаза. Многолетнее пребывание у власти сделало его лицо суровым и строгим, а вся фигура излучала внушительную власть. Однако взгляд его был спокоен и мягок — это смягчало давление его присутствия и придавало ему черты истинного учёного-конфуцианца. Он спросил ровным голосом:

— Есть дело?

Бай Шу кивнул:

— Старшая госпожа прислала человека просить вас заглянуть к ней.

Он осторожно следил за выражением лица хозяина.

Линь Хунчжэнь ничего не сказал, лишь кивнул, отложил свиток и встал, направляясь к выходу. Конечно, он прекрасно понимал, зачем его зовёт супруга. Всё это время сердце его было словно пронзено иглами. Эта дочь — его маленький комочек радости, которого он берёг как зеницу ока, наблюдал, как она росла из пухлого младенца в очаровательную девушку, окружённую любовью и заботой в доме. А теперь её нет.

Прошло уже столько дней, он задействовал все свои связи и ресурсы, но никаких вестей так и не поступило.

И всё же, как бы ни терзало его горе, он вынужден был держать его в себе. Состояние жены вызывало тревогу, и он не мог позволить себе сломаться: он был опорой дома Линь и одновременно важнейшим министром империи. И домашние, и государственные дела требовали его внимания без перерыва.

Раз найти дочь напрямую не удаётся, пора попробовать другой путь. Он решил начать расследование с политических противников. Будучи главным советником, он, конечно, нажил множество врагов — просто до сих пор никто не решался выйти на открытую конфронтацию. С самого начала он подозревал, что исчезновение дочери — дело рук людей, но тогда он хотел как можно скорее найти её саму: ведь для девушки похищение — уже пятно на репутации. Кроме того, он не мог понять мотива — за что именно её похитили? Без ясной цели невозможно было сузить круг подозреваемых. Политическая обстановка в столице была слишком запутанной, и он боялся, что любое неосторожное движение может нарушить хрупкое равновесие и вызвать бурю.

Но теперь, когда прошло столько времени без единой зацепки, он вынужден был проверить каждого из наиболее очевидных врагов по очереди. Расследование должно быть проведено втайне — на это потребуется время.

Бай Шу шёл следом за господином и, видя, что тот молчит, не осмеливался заговаривать. В последние дни господин был измотан: он одновременно организовывал поиски четвёртой госпожи, успокаивал старшую госпожу, занимался делами двора и отвечал на запросы самого императора. Бай Шу с тревогой думал: даже железный человек не выдержит такой нагрузки.

Они дошли до двора Шиань, где Бай Шу остался снаружи. Линь Хунчжэнь вошёл один. Горничные поспешно кланялись ему. Сяцзюй, увидев его, сразу побежала доложить. Когда он вошёл в комнату, то увидел, как жена полулежит на кровати, опершись на серебристую подушку, а служанка массирует ей виски.

Старшая госпожа Сюэ, завидев мужа, встала и отослала всех служанок. В юности она славилась необычайной красотой, и даже после замужества и рождения детей сохранила внешность безупречно: возраст не оставил на её лице ни одного следа. У Линь Цинъянь были те же большие выразительные миндальные глаза, что и у матери.

Но сейчас лицо Сюэ было бледным, под глазами залегли тёмные круги, веки покраснели, а в глазах проступили кровавые прожилки.

С момента замужества жизнь её текла гладко: муж и дети любили и уважали её, и лишь мелкие волнения нарушали покой. Нынешнее испытание будто бросило её в кипящее масло — она не спала ночами, чувствуя, будто сотни нитей стягивают грудь, не давая вздохнуть.

Когда служанки вышли, она даже не приказала подать мужу чай. Слёзы навернулись на глаза, и она с отчаянием спросила:

— Ну как? Есть новости? Сегодня что-нибудь узнали?

Линь Хунчжэнь с болью смотрел на свою супругу и вздохнул:

— А Жоу, ты хоть немного отдохнула этой ночью? Позаботься о своём здоровье. Ведь когда Янь вернётся, ей будет больно видеть тебя в таком состоянии.

Сюэ снова обессилела. По тому, как он уклонился от прямого ответа, она уже всё поняла. Слёзы покатились по щекам:

— Бедная моя Янь… Где ты сейчас? Не мёрзнешь ли? Ешь ли хоть что-нибудь?

Она прижала платок к глазам:

— Как я могу есть или спать, зная это? Сейчас уже холодает, а она ушла из дома в лёгком платье, не защищающем от холода.

— Не знаю, сильно ли она напугана… Ведь она никогда в жизни не сталкивалась с таким…

Сердце её разрывалось от боли. Она с мольбой посмотрела на мужа:

— Господин… Прошло столько времени… Неужели мы так и не найдём её? Неужели совсем нет надежды?

Линь Хунчжэнь сел рядом, обнял жену за плечи и мягко погладил её по спине:

— А Жоу, я сделаю всё возможное. Даже если придётся перевернуть всю империю Да Чжоу вверх дном, я обязательно найду Янь.

Сюэ немного выплакалась и, уставшая от слёз, перешла к делу:

— Господин, завтра нужно распустить слух, что Янь серьёзно заболела и уехала на покой в храм Циншань. Пусть кто-нибудь из слуг переоденется в её одежду и отправится туда в карете. Больше нельзя откладывать — иначе, даже если она вернётся, её репутация будет подмочена.

Она не дала мужу ответить и добавила:

— В доме уже почти невозможно скрывать. Все наложницы спрашивают, где Янь, говорят, что давно её не видели.

Линь Хунчжэнь и сам думал об этом, поэтому согласился без колебаний:

— Не волнуйся, я поручу Юйчэню заняться этим. Что до слуг в доме — поступай строго, как того требуют правила.

Сюэ, получив заверения, кивнула и позвала:

— Чуньлюй, подай господину чай.

Линь Хунчжэнь почувствовал облегчение: по крайней мере, на время он сумел её успокоить. Хотя за пределами дома он — главный советник империи, второй человек после императора, дома, если жена недовольна, даже чаю не дождёшься.

Чтобы жена не впала снова в отчаяние, он сменил тему:

— Ты плохо себя чувствуешь. Пусть в ближайшее время хозяйством занимается невестка. Пора ей учиться управлять домом, а тебе стоит немного отдохнуть.

Сюэ согласилась. Она никогда не была той свекровью, что цепляется за власть. Старшая невестка, госпожа Тун, была дочерью благородного рода маркиза Аньцина, с детства обучалась ведению хозяйства и управлению слугами. Доверить ей ключи от дома было безопасно. К тому же рано или поздно эта обязанность всё равно перейдёт к ней — чем раньше, тем спокойнее будет невестке, да и благодарность за доверие не помешает.

Она кивнула:

— Подумаю об этом. Действительно, сил уже не хватает.

Вошла Чуньлюй и поставила чашку чая справа от Линь Хунчжэня.

Тот поднял чашку, сдвинул крышечкой чаинки и сделал глоток, наслаждаясь ароматом.

Чай ещё не успел остыть, как снаружи доложили о приходе старшего сына. Едва слуга договорил, в комнату вошёл молодой человек в широких рукавах длинного халата. Его лицо было красиво и благородно, и в нём угадывались черты отца, хотя из-за работы в Далисы — суде по уголовным делам — в его взгляде появилась некоторая суровость.

Линь Юйчэнь только что вернулся с службы и решил навестить мать: её состояние тревожило его. Увидев в комнате не только мать, но и отца, он почтительно поклонился обоим и сел на свободное место.

Он с заботой спросил мать:

— Мама, сегодня получше? Головная боль отступила?

Сюэ ответила:

— Болела слабо, Сяцзюй помассировала, а потом поговорила с отцом — теперь легче.

Линь Юйчэнь кивнул. Он тоже был в отчаянии из-за исчезновения сестры и делал всё возможное, чтобы найти её. Но видя, как мать изводит себя, он не мог не волноваться.

— Мама, позаботься о себе. За сестру я возьму на себя.

Линь Хунчжэнь кашлянул:

— Юйчэнь, пойдём со мной в кабинет. Мне нужно кое-что обсудить. Пусть мама отдохнёт.

Линь Юйчэнь сразу понял намёк отца — тот боялся, что мать снова расплачется, заговорив о сестре.

Он вежливо кивнул и ласково сказал матери:

— Отдохни сегодня как следует, мама. Завтра я попрошу Шу прийти к тебе.

Сюэ не стала их задерживать. Когда они ушли, она приказала слугам готовить ужин.

Муж прав — Янь слишком добрая. Если вдруг вернётся и увидит её больной и измождённой, непременно расстроится и будет винить себя. Значит, она обязана собраться с силами и ждать возвращения дочери.

Уезд Чанъян

Лагерь рабов

Линь Цинъянь шла за Таохуа уже несколько часов, пока та показывала ей окрестности. Голова у неё кружилась от обилия информации.

Она не ожидала, что это место окажется таким огромным: бесконечные извилистые переулки, один дом примыкал к другому, и она совершенно не могла разобраться, куда ведут эти улочки.

«Ладно, — решила она, — не буду мучить себя. Пока запомню только дорогу от нашей хижины к реке и на гору».

По улице то и дело проходили люди. Все они носили грязные, потрёпанные одежды из какой-то неизвестной ткани. Её собственное платье, хоть и было измазано, всё ещё выдавало своё благородное происхождение. Даже одежда Таохуа явно отличалась от её наряда.

Это вызывало беспокойство: кроме этого единственного платья, у неё не было никакой другой древней одежды. Она хотела переодеться во что-нибудь более подходящее для этого места — иначе её внешний вид будет привлекать нежелательное внимание, особенно со стороны злодеев.

— Я запомнила дорогу обратно, — сказала она Таохуа. — Пойду заберу свои вещи. Иди, занимайся своими делами, я сама тебя найду позже.

Таохуа кивнула. Старшая сестра оставила её дома не для того, чтобы она бездельничала.

Линь Цинъянь пошла по запомненному пути к подножию горы. Взглянув на массивный холм перед собой, она почувствовала страх. Она никогда раньше не заходила одна в такие дебри и не знала, водятся ли здесь звери или змеи.

Змей она боялась больше всего на свете. Эти холодные, скользкие, бескостные существа вызывали у неё мурашки. В зоопарке она всегда обходила стороной змеиный павильон и даже не решалась туда заглянуть.

К тому же она боялась привидений и никогда не смотрела ужастики. Однажды друзья уговорили её посмотреть фильм — неделю после этого она не могла спокойно заснуть, постоянно оглядываясь в темноте и дрожа под одеялом, боясь встать даже в туалет.

Но сейчас ей нужно было найти укромное место, чтобы достать одеяло. Она подняла глаза на яркое солнце — днём, наверное, ничего страшного не случится.

Набравшись решимости, она двинулась в гору. Шагая, она внимательно смотрела под ноги, опасаясь, что откуда-нибудь выскочит что-нибудь. Деревья здесь были высокими и густыми, и чем дальше она шла, тем сильнее смыкалась листва, почти полностью закрывая небо.

Пройдя немного, она больше не осмелилась углубляться. Оглядевшись, она заметила справа полутораметровые заросли кустарника.

Подобрав с земли сухую ветку, она постучала ею по кустам и вошла внутрь. Присев, она почти полностью скрылась среди листвы. «Ну, теперь достаточно укрыта», — подумала она.

Сначала она нашла в пространстве чёрное одеяло, которое давно не использовала. Затем перерыла весь дом в поисках чего-нибудь неприметного. Но все одеяла оказались ярких цветов: жёлтое с цветочками, розовое, голубое, белое…

Не сдаваясь, она заглянула в комнату дедушки с бабушкой и наконец отыскала коричнево-чёрное одеяло — похоже, им дедушка укрывал ноги.

Проблема с ночлегом была решена. Затем она поспешила к шкафу с едой: целый день ничего не ела и не пила. Выбрав бисквитный торт с начинкой и коробку молока, она с наслаждением принялась за еду. В душе она благодарно молилась небесам.

Пусть её и забросило в это ужасное место, но хотя бы дали пространство — последнюю нить надежды.

Быстро поев, она не стала задерживаться и вынесла оба одеяла из укрытия.

Спуск прошёл гладко — ни людей, ни духов не встретилось.

Она ускорила шаги, возвращаясь к хижине. По пути, встречая кого-то, она делала вид, что не замечает. Лишь добравшись до двери, выдохнула с облегчением.

В хижине ещё никого не было. Она вошла и расстелила одеяла на своём месте.

http://bllate.org/book/10413/935726