Готовый перевод The Unregrettable Empire After Transmigration / Империя без сожалений после переноса во времени: Глава 11

Янь Пояо кивнула. Жун Чжань легко вскочил в седло и, глядя на неё тёплым, по-весеннему мягким взглядом, сказал:

— Прощайте!

— Постойте, — остановила его Янь Пояо, подняв голову. — Меня зовут Пояо. Раньше я не осмеливалась назвать своё настоящее имя: за всё это время мне встречались одни лишь мерзавцы, и я порядком испугалась.

Жун Чжань ничуть не изменился в лице. Он помолчал немного, но не рассердился — напротив, в его глазах мелькнуло сочувствие:

— Госпожа Пояо, хоть вы и пережили немало бед, знайте: в этом мире добро всегда побеждает зло.

— Я верю, — ответила она, глядя ему прямо в глаза.

Он слегка улыбнулся, развернул коня и исчез в облаке пыли, оставив за собой лишь стремительно удаляющийся след.

Жун Чжань устроил Янь Пояо как следует и, наконец, с лёгким сердцем двинулся дальше. Целый день он скакал на северо-запад, а ночью остановился в крестьянском доме на окраине деревушки. Когда смуглая, простодушная хозяйка принесла ему грубую еду из проса и овощей, он невольно вспомнил то же самое смуглое личико Пояо. «Хоть и черна, — подумал он, — но черты лица куда изящнее, чем у большинства знатных дам. Будь она прилично одета и причёсана — выглядела бы вполне миловидно».

Осознав, что мысленно оценивает внешность девушки, он тут же смутился и отогнал эту мысль. Собравшись с духом, он только начал есть, как вдруг вспомнил нечто важное. Сердце его сжалось: «Какой же я нерасторопный!»

Он всегда был осторожен и, уж коли помогая кому, доводил дело до конца. А сейчас… Как он мог забыть об этом?!

Той же ночью он оседлал коня и, попрощавшись с хозяевами, поскакал обратно.

Мчась сквозь горные ветра и лунную прохладу, он винил себя: «Жун Чжань, ты ведь спас её, но оставил всего десять лянов! Как долго продержится одна девушка на такие деньги? Она же сама сказала, что не умеет шить и вышивать. Такая хрупкая — как она будет зарабатывать на жизнь? Ты же читал священные книги! Разве не знаешь, что лучше научить человека рыбачить, чем просто дать ему рыбу? И ты ещё гордишься, будто совершил доброе дело!»

С этими мыслями он не сбавлял скорости всю ночь и утром уже въехал в город Сунъян.

Не спав сутки, он остановился у лотка с лапшой в переулке и заказал миску янчуньской лапши, чтобы немного передохнуть.

Едва он сделал несколько глотков, как услышал знакомый голос за спиной:

— Старина Сюй, слышала, вы собираетесь уезжать в родные края и хотите продать свой лоток. Сколько просите?

Жун Чжань узнал голос Пояо. Ему стало любопытно: всего день прошёл с их расставания, а она уже говорит с хозяином лотка так, будто давно его знает.

Он сидел в углу, скрытый занавеской над входом, и чуть приподнял голову. Перед прилавком стояла Пояо, весело улыбаясь, и не замечала его.

Жун Чжань удивился.

Эта Пояо была всё такой же смуглой и худощавой, но казалась совсем другой. Та Пояо, что он знал, была вежливой, но сдержанной и застенчивой. Эта же — вся сияла озорством и довольством. На её потемневшем лице глаза блестели, словно жемчужины.

Как может одна и та же девушка за несколько дней так измениться?

Подавив недоумение, он услышал, как хозяин лотка, мужчине лет сорока, спросил:

— Девушка, мы знакомы?

Пояо засмеялась, обнажив белоснежные зубы:

— Старина Сюй, меня зовут Му. Тётушка Ван — моя соседка — сказала, что вы человек честный и добродетельный, с вами выгодно иметь дело.

Речь её была настолько живой и приятной, что хозяин сразу расплылся в улыбке:

— А, вы та новая соседка! Моя старая мать больна, и я должен вернуться в деревню, чтобы ухаживать за ней до самой смерти. Вот и продаю лоток. Госпожа Му, вам интересно? За пять лянов отдам.

Жун Чжань едва сдержал улыбку: оказывается, Пояо вовсе не знакома с этим человеком — просто умеет располагать к себе!

Но тут Пояо сказала:

— Пять лянов пять цяней.

Жун Чжань удивился ещё больше: обычно торгуются, чтобы снизить цену, а не повысить!

Хозяин тоже удивился:

— Госпожа Му, я, кажется, ослышался? Пять лянов пять цяней?

— Вы всё правильно услышали, — ответила она мягким, как мёд, голосом. — Я узнала: пять лянов — цена честная. Эти дополнительные пять цяней — за услугу.

— Какую?

— Научите меня месить тесто для лапши, лепить вонтоны, готовить булочки на пару и тушить начинку для них.

Хозяин опешил, а потом громко рассмеялся:

— Отлично! Значит, моё мастерство не пропадёт!

Жун Чжань про себя одобрил: он-то собирался научить её «рыбачить», а она уже сама нашла удочку. Его поездка оказалась напрасной. Но, видя, что у неё теперь есть средство к существованию, он окончательно успокоился.

Он ещё немного посидел и увидел, как Пояо, держа в руках мешочек с булочками, которые ей подарил хозяин, неторопливо уходит вглубь переулка. Походка её была лёгкой и беззаботной.

Тонкий утренний свет упал на её обнажённое предплечье — кожа там была нежной, почти прозрачной, с лёгким розовым отливом. Жун Чжань невольно залюбовался, но тут же спохватился и смутился. Когда он снова поднял глаза, её уже не было видно.

В его душе возникло странное чувство.

Ему показалось, что в этой девушке проснулась какая-то особая жизненная сила — яркая, подавленная долгое время, но теперь, пока он отсутствовал, тихо и неотвратимо пробуждающаяся.

Эта живость передалась и ему. Очевидно, она уже начала новую жизнь и больше не нуждалась в его опеке. Это облегчило ему сердце. Он вскочил в седло и поскакал в столицу, не оглядываясь.

Прошёл месяц.

Янь Пояо сидела на узкой кровати, подперев подбородок ладонью, и считала деньги.

Полмесяца назад старина Сюй полностью передал ей все свои секреты и уехал в деревню. Она работала самостоятельно две недели и поняла: ресторанный бизнес — это адский труд. Каждый день нужно вставать задолго до рассвета, покупать мясо и овощи, месить тесто, рубить начинку — и так без передышки до самого полудня. Потом снова наплыв клиентов. Лишь к закату можно было закрывать лоток.

Зато лоток пользовался спросом у соседей, и она не только не прогорела, но даже заработала несколько сотен вэнь. Правда, доход был скудный — едва хватало на пропитание.

Но она чувствовала удовлетворение.

В прошлой жизни она была обычной студенткой, весёлой и беззаботной, никогда не сталкивалась с настоящими трудностями. Людила в компьютерные игры, славилась под ником «Тысяча побед над призраками», имела толпу поклонников на форумах и жила насыщенной жизнью.

А здесь с самого начала столкнулась с Янь Пуцуном — настоящим Боссом последнего уровня. Разумеется, проиграла с треском. Теперь, вспоминая те дни в доме Янь, она понимала: давление этого человека было настолько велико, что она почти потеряла волю к сопротивлению и начала привыкать к покорности. Сейчас ей становилось страшно: если бы Чэнь Суйянь не похитил её тогда, не превратилась бы она к этому времени в послушную игрушку Янь Пуцуня, сама просящую его о ласках?

Янь Пуцунь действительно был способен на такое.

А вот эти последние недели, пусть и тяжёлые, пусть и бедные, дали ей свободу. Она снова могла быть собой — лёгкой, непринуждённой. Воспоминания о Янь Пуцуне уже не вызывали такого ужаса, а мысли о Чэнь Суйяне вызывали лишь ярость.

Она больше никогда не вернётся к прежней жизни!

Считая свои жалкие сотни вэнь, Янь Пояо начала серьёзно думать о будущем. В голове крутились какие-то идеи, но она ведь никогда не занималась торговлей и не знала, сработают ли они.

И тут она вспомнила: прошёл уже месяц, а Жун Чжань обещал принести меч. Это важно — он её спаситель. Она решила потратить весь свой заработок на покупку мяса и овощей, чтобы устроить ему достойную встречу.

В переулке раздался стук сторожа: «Бум-бум!» — уже пятый час ночи. Она подняла вывеску и кухонную утварь и открыла дверь.

И тут же замерла от ужаса.

Во тьме переулка, прямо у двери её домика, стояла чёрная фигура. Он стоял спиной к луне, и лицо его было неразличимо. Он смотрел на неё сверху вниз, будто оценивая добычу.

Янь Пояо покрылась холодным потом и не могла пошевелиться. А потом услышала этот голос — зловещий, полный злобы:

— Маленькая шлюшка, я тебя так долго искал!

Она узнала его даже во сне!

Чэнь Суйянь!

Она швырнула в него всё, что держала на плечах — кастрюли, миски, сковородки! Расстояние было слишком маленьким, и Чэнь Суйянь, не ожидая нападения, инстинктивно поднял руки для защиты. У Янь Пояо не было времени думать — она захлопнула дверь с грохотом и судорожно задышала, уставившись на неё.

На секунду замерев, она подтащила к двери стол и уперла его ножками в пол.

«Бах!» — раздался оглушительный удар, и дверь разлетелась на щепки. Чэнь Суйянь вошёл внутрь, словно демон из ада, ступая по обломкам.

— Не двигайся! — рявкнул он и протянул к ней руку.

Янь Пояо, дрожа всем телом, сжалась в комок. Когда он схватил её, она издала пронзительный, отчаянный крик. Чэнь Суйянь довольно ухмыльнулся и резко притянул её к себе.

«Шшш…» — раздался звук, будто ткань рвётся.

Чэнь Суйянь почувствовал резкую боль в животе и с изумлением посмотрел вниз. Две нежные, белые, как лотос, руки дрожали, выпуская из пальцев кинжал, который торчал прямо в районе пупка.

Боль была невыносимой. Он, ошеломлённый, отпустил её и отступил на несколько шагов назад. Никогда бы не подумал, что эта послушная барышня, которую он так легко держал в узде, осмелится на такое!

Дело в том, что после событий в Ичжоу Чэнь Суйянь несколько дней прождал там, пока не услышал, что Пять Тигров были лишены боевых искусств и мужского достоинства неким Ланцзюнем Цветов и ушли в небытие. Он был потрясён и начал расспросы. В конце концов, в Фэнъянском поселении он получил зацепку.

Следуя ей, он добрался до города Сунъян и узнал, что в одном из переулков поселилась чёрная, худая девушка, очень похожая на Янь Пояо. Прошлой ночью он затаился поблизости, решив схватить её при первой возможности.

Он и представить не мог, что при первой же встрече окажется раненым безоружной девушкой.

Но он не знал, что Янь Пояо никогда не была слабой. Просто раньше он застал её врасплох и постоянно держал в страхе — ей просто не оставалось выбора.

Теперь же, обретя свободу, она ни за что не согласилась бы вернуться в прошлое. Она давно готовилась к тому, что Янь Пуцунь или люди Чэнь Суйяня могут найти её. Хотя других средств защиты у неё не было, она спрятала кинжалы, порошки для оглушения и другие мелочи под подушкой, под столом, у двери… И вот её отчаянная попытка дала результат: когда Чэнь Суйянь загнал её к кровати, она нащупала кинжал и нанесла удар.

Увидев, как лицо Чэнь Суйяня исказилось от боли, но он всё ещё пытается подняться, Янь Пояо не осмелилась подходить ближе, чтобы нанести второй удар — боялась, что он снова парализует её точечным уколом. Она развернулась и бросилась бежать.

Переулок был тёмным и пустынным. Она бежала, спотыкаясь, и скоро заплакала. Ей казалось, что она чертовски неудачлива: эти мужчины преследуют её, как наваждение! Только она начала мечтать о спокойной жизни — и вот он, Чэнь Суйянь, явился в самый неподходящий момент!

Благодаря знанию местности она бежала уже добрую четверть часа, но так и не дала ему себя поймать. Однако тяжёлые шаги за спиной становились всё ближе! Несколько раз, заворачивая за угол, она оборачивалась и видела, как Чэнь Суйянь уже почти перелетает через стену, вытянув руку, чтобы схватить её за одежду. Она визжала от страха и, выхватив что-то из кармана, швыряла ему в лицо.

Да, в кармане у неё ещё оставалась миска с мясной начинкой!

Чэнь Суйянь, не разобравшись в темноте, решил, что это какой-то снаряд, и инстинктивно прикрыл лицо, даже проглотил противоядие. Из-за этой заминки расстояние между ними снова увеличилось. В конце концов, она швырнула в него даже саму миску, но он снова начал настигать её.

— Ты ещё побегаешь! — зарычал он, пытаясь напугать. — Ещё побежишь — сегодня же соберу десяток своих новых друзей-воинов, и каждый из них съест тебя целиком! Сделаю из тебя живое лекарство! Ты будешь молить о смерти, но не получишь её!

— Да пошёл ты! — крикнула Янь Пояо, почти теряя сознание от усталости. Долго сдерживаемые эмоции прорвались наружу: — Ты кастрированный ублюдок, извращенец, придурок и мудак! Я скорее умру, чем дам тебе себя поймать! Чтоб ты сдох в муках!

http://bllate.org/book/10410/935447