Готовый перевод The Chef’s Rebirth in Another Era / Перерождение поварихи: Глава 15

Сказав это, она лёгким щелчком стукнула по лапке Сяо Лю, которая рядом с ней увлечённо обгладывала куриную косточку, и спокойно продолжила:

— Ты не такая, как они. В столь юном возрасте взвалить на плечи заботу о всей семье — дело нелёгкое. Но всё же девичьи умения тебе освоить необходимо. Мне кажется, гостиница уже работает хорошо; без тебя хоть на время справится. Завтра отправляйся вместе с сёстрами в женскую академию «Сюэюань» учиться.

Хуаньша Чэнь вздохнула про себя: как разговор-то так повернул! Она вовсе не противилась изучению поэзии, каллиграфии или живописи, но считала, что пока ещё рано позволять себе подобные роскоши — дела в гостинице требуют её постоянного внимания.

Правда, сказать об этом матери было невозможно. Та слишком тревожная и восприимчивая натура: если поведать ей обо всех скрытых угрозах, только напрасно расстроишь, да и здоровье её не выдержит таких волнений.

Поэтому Хуаньша лишь мягко улыбнулась и уклончиво ответила:

— Как только немного разгребу текущие дела, обязательно пойду в академию искать наставника. Сейчас же я обещала дядюшке Ци приготовить лечебное блюдо, рецепт которого ещё не довела до совершенства. Бросить всё на полпути было бы непорядочно.

Чэнь Шань рассмеялся:

— Вот уж хитрюга! Мама говорит тебе потратить немного времени на обычные женские занятия, а ты тут же прикрываешься дядюшкой Ци! Настоящая проказница! Только не забывай слова матери, иначе однажды сама в этом горько пожалеешь.

Хуаньша, конечно, не была той наивной девочкой, которой её принимали за столом, и не испугалась таких слов. Но, чтобы не портить настроение родителям, сделала вид, будто ничего не поняла, и весело отозвалась:

— Поняла, папа, мама, спасибо вам! Давайте скорее ешьте, а то всё остынет.

Чэнь Шань и Ли Ниан переглянулись, покачали головами с видом лёгкого сожаления, но в глазах их светилась нежность и любовь. Бишэ Чэнь опустила голову и вдруг почувствовала, что аппетит совершенно пропал в этой тёплой, дружной атмосфере.

Только вернувшись домой, она узнала, что братья Ци уже побывали здесь и провели с Хуаньшей почти полдня, причём, судя по всему, весьма приятно. Когда Бишэ спросила об этом сестру, та отделалась парой невнятных фраз, будто встреча с братьями Ци ничего особенного для неё не значила. Бишэ внутренне возмутилась, но спрашивать дальше не посмела.

Она крепче сжала палочки в руке, затем ослабила хватку и уже с привычной кроткой улыбкой произнесла:

— Папа, мама, старшая сестра, я поела. Пойду в свои покои.

Ли Ниан взглянула на её тарелку: всего лишь маленькая миска риса, и та почти нетронута. Опасаясь, что дочь останется голодной, она нахмурилась:

— Бишэ, разве этого достаточно? Не смей подражать глупым модам наружу — «чем худее плоть, тем изящнее осанка». Это всё обман. Ты ещё растёшь, и если не будешь питаться как следует, здоровье окажется подорванным, а потом придётся расплачиваться за это долгими годами.

Бишэ слегка поморщилась, но тут же смягчила черты лица и тихо ответила:

— Мама, дело не в этом. Я действительно сытая. Просто сегодня наставник задал нам сочинить весеннюю оду, а я так и не смогла придумать ни строчки. Боюсь завтра опозориться перед всеми. Пойду работать над стихами. Продолжайте ужинать без меня.

С этими словами она решительно вышла из-за стола.

Ли Ниан тяжело вздохнула, проводив взглядом, как дочь откинула занавеску, и повернулась к Хуаньше:

— Твоя младшая сестра слишком упряма. Учёба — хорошо, но ей вовсе не нужно добиваться славы великой поэтессы. Сможет ли её тело выдержать такой напряжённый ритм?

До этого молчавшая Сишэ Чэнь вдруг подала голос:

— Вторая сестра и правда самая прилежная в академии. Наставник не раз её хвалил. Но вот незадача: несколько девиц, которые учатся там дольше нас, начали на неё коситься. Мама, поговори с ней, пожалуйста. Мои слова она не слушает.

Жаньша и Жуся, обе — точь-в-точь в отца, честные и простодушные, обеспокоенно добавили:

— Да, мы сами видели: сёстры Тянь и Чжу всё чаще сердито смотрят на вторую сестру. Наверное, завидуют её уму!

Услышав это, Ли Ниан ещё больше встревожилась.

Чэнь Шань незаметно подмигнул Хуаньше. Теперь он полностью полагался на старшую дочь — в делах сердечных и девичьих интриг она разбиралась куда лучше его самого.

Хуаньша успокаивающе кивнула и обратилась к матери:

— Мама, не стоит так волноваться. Это же пустяки. Академия «Сюэюань» — место строгое; даже дочерям высокопоставленных особ там приходится соблюдать правила. Раз наставник благоволит Бишэ, с ней ничего плохого случиться не может. Если очень переживаете, я поговорю с ней. А вы сами как-нибудь загляните в академию.

Ли Ниан сразу стало легче на душе.

Хуаньша запомнила сказанное. По её мнению, поведение Бишэ действительно выглядело неуместным. В мире нет абсолютной справедливости, и не стоит думать, будто твой ум всегда перевесит чужое влияние. Если у другого есть власть, все твои способности могут оказаться бессильны перед одним ударом. Ей обязательно нужно поговорить с младшей сестрой.

Но пока она думала об этом, новые заботы настигли её быстрее, чем она успела составить план.

Хуаньша понимала, что прежняя неприятность так просто не закончится. Припомнив события, она признала: тогда она вела себя слишком резко. В первый раз, прогнав обидчиков прочь, она решила, что её решительность внушает страх; во второй раз, раскрыв заговор и намекнув на заказчика, она ожидала бури, но та не последовала. И именно в этом она увидела опасность.

Когда всё идёт вопреки ожиданиям — жди беды.

Четыре главные гостиницы города вели себя слишком терпеливо, и это тревожило Хуаньшу. Однако тревога не мешала ей выводить на рынок новые блюда, постепенно возвращая ушедших клиентов и укрепляя основу своего заведения.

Как и говорил Чэнь Шань, гостиница уже вошла в рабочую колею: на кухне хозяйничал Сунь Бучан, а за порядком следил Чжоу Бин. Теперь у неё появилось немного свободного времени, и она могла полностью сосредоточиться на разработке лечебных блюд.

Хуаньша приказала запрячь экипаж. Недавно, ещё в начале работы гостиницы, она купила карету — ведь без неё было неудобно выезжать. Теперь она служила и для поездок родителей, и для того, чтобы возить сестёр в академию и обратно. Отдав кучеру указание, она уселась внутри, и карета плавно выехала из задних ворот.

Несколько дней назад Чэнь Шань договорился с управляющим городской стражи Ваном: мол, в гостинице стали досаждать уличные хулиганы, и не мог бы он присматривать за этим кварталом? За двадцать серебряных лянов Ван согласился и теперь особенно часто патрулировал эту улицу, подарив гостинице несколько дней покоя.

Хуаньша удобно устроилась в карете. Через некоторое время экипаж остановился, и кучер постучал в дверцу:

— Молодая госпожа, на улице патруль. Нам лучше немного подождать в сторонке.

Хуаньша приподняла занавеску и выглянула наружу. По улице неспешно шли несколько стражников в чёрно-белой униформе. Впереди шагал мужчина средних лет в чёрных туфлях и белых носках, с длинным стальным мечом на поясе. Он гордо выступал вперёд, словно тигр, осматривающий свою территорию.

— Кто этот человек? — спросила Хуаньша.

— Это сам Ван Сянчжун, — с восхищением ответил кучер. — Глава городской стражи, правая рука самого префекта. В Миньфэне ему нет равных по авторитету.

Ван Сянчжун… разве не он тот самый человек, с которым связался отец?

Не дожидаясь приказа, кучер уже свернул карету к обочине. Патруль приближался, и Хуаньша внимательно разглядывала его. В душе закралось сомнение: «Этот начальник стражи выглядит слишком самодовольным и надменным. Неужели он и правда стал другом отца?»

Пока она размышляла, патруль прошёл мимо. Горожане, привыкшие к таким сценам, тут же вернулись на дорогу, и улица снова оживилась.

Карета остановилась у чёрного хода лечебницы. Старый Чжан впустил экипаж во двор, и Хуаньша направилась внутрь.

Ци Сюйпина она не застала, зато в садовом павильоне увидела Ци Чанци, углублённого в чтение.

Хуаньша спокойно подошла и сделала реверанс:

— Брат Чанци.

Ци Чанци встал из-за стола и пригласил её присесть на каменную скамью:

— Сестра Хуаньша, ты ищешь Эрланя?

Она покачала головой:

— Я хотела поговорить с дядюшкой Ци насчёт рецепта лечебного блюда. Не мог бы ты передать ему, что я здесь?

— К несчастью, отец ушёл на вызов, и Эрлань поехал с ним. Твоё дело срочное? Если нет, можешь рассказать мне — я передам отцу, как только он вернётся. Или можешь пока подождать дома, а я пришлю за тобой человека, когда он приедет.

Хуаньша задумалась. Перед ней стоял человек, чьи познания в медицине, как говорили, не уступали знаниям самого Ци Сюйпина. А ей сегодня требовалось лишь проверить совместимость ингредиентов нового рецепта. Возможно, и ему можно доверить это дело.

— На самом деле, не так уж и срочно, — сказала она. — Недавно я обсуждала с дядюшкой Ци одно лечебное блюдо. Теперь я придумала новый способ его приготовления и немного изменила состав. Но не уверена, не вызовут ли эти изменения конфликта свойств компонентов. Хотела попросить дядюшку Ци взглянуть на рецепт. Говорят, брат Чанци отлично разбирается в лекарственных травах. Не поможешь ли мне проверить?

Ци Чанци улыбнулся:

— Сестра Хуаньша, не надо быть такой вежливой. Для меня большая честь, что ты мне доверяешь.

Хуаньша больше не церемонилась и достала из рукава два листка бумаги:

— Вот старый рецепт, а вот новый — с описанием способа приготовления.

Ци Чанци сперва бегло просмотрел первый листок и невольно почувствовал восхищение: такой рецепт — не каждому дано создать. Но когда он взялся за второй, его обычно спокойное лицо озарила искренняя радость:

— Какой замечательный метод!

Хуаньша поняла, что он восхищён именно описанным ею способом дистилляции. Однако, встречая его пристальный взгляд, она постаралась изобразить смущение.

— Этот способ действительно хорош, — продолжал Ци Чанци. — Я никогда раньше о нём не слышал. Скажи, сестра, где ты его узнала?

Он не спросил, как она его придумала — очевидно, не верил, что подобный продуманный метод мог прийти в голову юной девушке из гарема.

Хуаньша приняла вид растерянного неведения:

— Брат Чанци имеет в виду этот способ дистилляции? Я и сама не знаю… Просто вчера мне приснился сон, и после пробуждения вся эта информация будто сама собой возникла в уме. Подумала, что может пригодиться, записала и решила показать дядюшке Ци. Если получится — хорошо, а если нет — ничего страшного. Разве этот метод действительно хорош?

Лицо Ци Чанци на миг озарила искренняя эмоция, но он быстро взял себя в руки. Его ясные глаза глубоко взглянули на неё, и в уголках губ заиграла тёплая улыбка:

— Конечно. Хотя я и не применял подобного метода, но, судя по твоему описанию, он действительно эффективнее и проще существующих способов дистилляции… Только скажи, правда ли ты получила его во сне?

Он тут же осёкся, словно осознал, что был бестактен, и извиняюще улыбнулся:

— Прости, сестра, просто я так удивлён. Впрочем, в летописях сказано, что при рождении Высокого Предка династии Минь ему явилось видение: десятки тысяч коней замерли в тишине, а среди них стоял воин из белых костей. С тех пор Высокий Предок обрёл божественную силу, и его военные победы были словно дарованы небесами. Через несколько лет он покорил Поднебесную без единого кровопролития. В последующие эпохи тоже случались подобные чудеса. Значит, сестра Хуаньша, ты, должно быть, наделена особой благодатью, раз тебе открылось такое.

Его голос звучал ясно и чисто, как горный ветер, проносящийся сквозь бамбуковую рощу. Длинные ресницы мягко опускались и поднимались, и в его взгляде, полном тепла, казалось, вот-вот переплеснётся добрая улыбка:

— Эрлань рассказывал, что твои кулинарные таланты тоже проявились внезапно. Видимо, небеса особенно милостивы к тебе.

Хуаньша еле сдерживалась. Она всего лишь сочинила сказку на ходу, а этот человек из эпохи Даци уже готов был возвести её в ранг избранницы небес! К тому же, оказывается, в их истории и правда были подобные легенды… Хотя она понимала, что он просто рассказывает историю, но от его искреннего, тёплого взгляда ей стало неловко, и щёки залились румянцем.

Ци Чанци решил, что она просто стесняется, и участливо улыбнулся, переводя разговор в практическое русло:

— Компоненты, которые ты указала, не вступают в конфликт. Нужно лишь немного скорректировать дозировку. Что касается обработки ингредиентов — в этом я не специалист, но если следовать твоим инструкциям, целебные свойства проявятся в полной мере. Сам способ приготовления уже предельно упрощён.

Хуаньша обрадовалась:

— Тогда я спокойна. А насчёт дозировки…

Ци Чанци бросил на неё один короткий, но выразительный взгляд и без промедления ответил:

— Подожди немного, сейчас запишу.

Этот взгляд был полон внутреннего света и благородства. Хуаньша мысленно вздохнула: «Мужская красота — опаснее любого зелья!»

Ци Чанци не только вписал необходимые поправки, но и переписал весь рецепт заново, чтобы Хуаньше было удобнее читать. Кроме того, он добавил порядок обработки каждого ингредиента и важные примечания.

Его кисть двигалась стремительно, но каждый иероглиф на листе получился чётким и изящным. Хуаньша даже подумала, не сохранить ли этот лист как сокровище… хотя, конечно, он и так должен был стать секретным рецептом гостиницы.

http://bllate.org/book/10406/935138