Готовый перевод The Chef’s Rebirth in Another Era / Перерождение поварихи: Глава 13

Лицо женщины мгновенно стало мертвенно-бледным. Она стиснула зубы так, будто собиралась их перекусить, прищурила свои треугольные глазки и с негодованием выплюнула:

— Ну и ты, Янь Сяобин! Из собачьей пасти слона не дождёшься! Я чиста, как снег, а твой сын — здоровенный болван! С этого момента я в это дело не лезу!

Она резко откинула прядь волос с лица, обнажив пухлое, полное лицо, и развернулась, чтобы уйти, но её снова загородили.

К этому времени кто-то из зевак уже узнал этих двоих и громко крикнул:

— Да ведь это же матушка Гэ из «Цзюйхуа»! Говорят, она давно в сговоре с господином Жуном из «Жунхуалоу». Так вот оно что…

Услышав, как толпа заговорила о её «тайных связях» с господином Жуном, матушка Гэ зафыркала от ярости. Её пухлое лицо, покрытое плотным слоем косметики, задрожало.

— Заткнитесь все! Это моё личное дело, господин Жун здесь ни при чём! Ещё услышу ваши сплетни — язык вырву!

Люди только громче расхохотались и начали подначивать её ещё активнее.

Хуаньша Чэнь бросила на происходящее многозначительный взгляд, поручила Чжоу Бину разобраться с делом и лично проводила лекарей из таверны.

Чжан Саньлан на самом деле был простым и добродушным человеком, да ещё и настоящим сыном. Под напором слов Янь Сяобина он выложил всё, как на духу. Оказалось, матушка Гэ пообещала ему денег, чтобы вызволить отца, но взамен потребовала проглотить яд и устроить скандал в таверне «Гуйфан», обвинив её в отравлении. Она даже дала ему богатую одежду. Он мучительно принял яд, а когда начало действовать, его принесли в таверну для демонстрации. Однако вместо яда в его организме оказался всего лишь бадан.

Ху Эргоу и его шайка были обычными бездельниками. Как только им пригрозили отправкой в суд, они тут же во всём признались: их нанял управляющий дома Жунов, и они тоже приняли яд… который тоже превратился в бадан.

Чжоу Бин выяснил правду, заставил всех подписать показания, но не стал упоминать о передаче дела властям — просто выгнал их вон. Те, опустив головы, поспешно исчезли под насмешливые взгляды толпы.

Хуаньша Чэнь велела Чжоу Бину объявить, что сегодня все заказы в таверне бесплатны. Люди радостно зааплодировали. А сама она тем временем принимала таинственную гостью.

Во внутреннем дворе, в цветочном павильоне.

Хуаньша Чэнь неторопливо отпила глоток чая и спокойно разглядывала свою гостью, не торопясь заговаривать.

Сяо Лю просунула в дверной проём свою кругленькую головку. Её большие глаза то на одну, то на другую переводили, сравнивая, кто красивее. Взгляд девочки уставился на женщину напротив Хуаньши. Та была облачена в чёрный жакет поверх тёмного атласного платья, которое едва прикрывало пышную грудь, зато открывало всю белоснежную кожу от ключиц до шеи. Контраст чёрного и белого делал её кожу ослепительно белой. В сочетании с приподнятыми уголками глаз и идеально ровными бровями получалась картина гордой, соблазнительной красоты!

Сяо Лю всегда считала свою старшую сестру изящной и миловидной, но сейчас невольно восхитилась этой женщине в чёрном, которая излучала величие и обаяние даже в такой простой одежде.

Девочка покачала головой, но Хуаньша всё видела. Она всегда питала особую слабость к Сяо Лю и теперь лишь бросила на неё строгий взгляд. Та высунула язык, но затем смело вошла и прижалась к сестре, продолжая поглядывать на гостью.

Та, однако, теряла терпение. Она пришла не для того, чтобы пить чай. Про себя она мысленно назвала Хуаньшу «маленькой лисой», но на лице появилась вежливая улыбка:

— Давно слышала о тебе, милая. Хотела познакомиться, но думала — конкурентки должны держать дистанцию. Сегодня увидела тебя лично и поняла: ты действительно спокойна и рассудительна. Мне, старухе, даже неловко стало.

На самом деле она изнывала от нетерпения. По своей натуре она предпочла бы сразу перейти к делу, но это была их первая встреча — нужно было прощупать почву.

Хуаньша решила не тянуть резину и вежливо ответила:

— Торговка Дао слишком скромна. Сегодняшнее дело удалось лишь благодаря вашей помощи. Без вас мне пришлось бы немало повозиться. Я запомню вашу доброту.

Красавица напротив была не кто иная, как Дао Юйлин, хозяйка таверны «Байфэнлоу». Услышав, что Хуаньша признаёт её заслугу, она немного успокоилась, но тут же занервничала снова и нарочито тепло сказала:

— Не надо звать меня «торговкой Дао» — звучит чересчур официально. Меня зовут Юйлин. Если не возражаешь, можешь называть меня сестрой Лин.

Хуаньша улыбнулась и без колебаний согласилась:

— Сестра Лин… имя действительно прекрасно, как и сама ты.

Дао Юйлин вздохнула:

— Признаюсь честно, сегодня я немного похитрила — подменила яд баданом. Но ведь я тоже соучастница, и потому не должна была являться сюда. Однако «Байфэнлоу», хоть и входит в число четырёх главных таверн Миньфэна, остаётся в одиночестве: остальные три давным-давно сговорились против меня. Я всего лишь женщина, не могу позволить себе действовать опрометчиво.

Она горько усмехнулась, но тут же собралась с духом:

— Теперь, когда ты вернула «Гуйфан» к жизни, я искренне радуюсь. Эти четыре таверны — лишь название, а настоящая слава принадлежит «Гуйфан». Им не следовало бы так гнобить тебя. Но семья Гао испокон веков враждует с вашей. Теперь ты на виду, а они в тени. Будь осторожна.

Её слова звучали искренне, будто она действительно переживала за дом Чэней. Но Хуаньша прекрасно знала: бесплатных подарков не бывает. Что же на самом деле нужно Дао Юйлин?

Хуаньша сохраняла благодарное выражение лица и смиренно ответила:

— Благодарю за заботу, сестра Лин. Но после сегодняшнего инцидента, думаю, семья Гао и другие трое немного притихнут. Ведь у меня есть их компромат.

Дао Юйлин фыркнула и стала говорить ещё более настоятельно:

— Ты ещё молода и не знаешь, насколько людская злоба страшнее тигра. Это не пустые слова — я сама через это прошла. Думаешь, семья Гао так легко отступится? У тебя в руках лишь показания пары бездельников. Они легко свалят всё на управляющего дома Жунов и выйдут сухими из воды. А семья Гао управляет гильдией таверн Миньфэна годами, имеет связи с влиятельными родами… Если они решат тебя уничтожить, тебе будет очень трудно устоять.

Она внимательно следила за выражением лица Хуаньши и медленно произнесла:

— Траву нужно вырывать с корнем, иначе весной она снова вырастет. Раз ты смогла возродить таверну, значит, этот принцип тебе знаком.

Хуаньша всё это прекрасно понимала. Просто она не могла полностью доверять Дао Юйлин. Нужно было проверить её намерения.

Дао Юйлин, наговорившись вдоволь, заметила, что Хуаньша лишь слушает, ничуть не выказывая тревоги. Внутри у неё всё закипело, но она сдержалась:

— Поверь мне, я говорю искренне и не причиню тебе вреда.

Затем, стиснув зубы, она решительно добавила:

— Ладно! Раз мои слова кажутся тебе пустыми, я открою карты. Я вдова, одна управляю таверной. Ты и сама можешь представить, сколько унижений мне пришлось пережить. Хотя я и унаследовала дело мужа, я всегда вела честную торговлю. Но семья Гао обо мне всё знает и шантажирует меня. Я вынуждена делать вид, что подчиняюсь.

Хуаньша уже почти поверила ей, но всё же осторожно спросила:

— Семья Гао действительно переходит все границы. Но если у них есть компромат на вас, почему бы не рискнуть и не вырваться из их сетей?

Дао Юйлин пристально посмотрела на неё. В её глазах бурлили эмоции, но в конце концов она горько улыбнулась:

— Ты права. Мне следовало бы рискнуть. Но я не могу проиграть. У покойного мужа остался единственный сын. Он с детства любил учёбу, пишет прекрасные стихи и сейчас учится в столице. Но по закону дети купцов не имеют права сдавать экзамены на чиновника. Хотя многие находят лазейки, всё равно остаётся риск. Семья Гао знает об этом. Мы купили ему новую регистрацию, но я не осмелюсь ставить единственного наследника рода Бай на карту. Теперь ты понимаешь мои причины?

Хуаньша поспешила заверить:

— Простите, сестра. Я была недоверчива, но вы не держите зла.

Дао Юйлин не обиделась. Наоборот, она с уважением сказала:

— Ты поступила правильно. На твоём месте я бы поступила так же. Я недооценила тебя. Именно такой характер и ум позволили тебе за столь короткое время заставить четыре главные таверны опасаться тебя. Давай теперь поговорим о сотрудничестве?

Хуаньша кивнула:

— Конечно. Для начала расскажите мне о связях между остальными тремя тавернами…

Дао Юйлин приехала тайно. После переговоров она села в простую повозку и незаметно уехала через задние ворота.

Хэша Чэнь слушала разговор вполуха, но поняла, что речь идёт о важном деле. Увидев, как старшая сестра погрузилась в размышления, она помялась у двери, но не выдержала:

— Старшая сестра, ты правда собираешься сотрудничать с этой чёрной лисой?

Хуаньша строго посмотрела на неё:

— Какая ещё «чёрная лиса»? Надо быть вежливой!

Хэша надула губы:

— Ну а что? Она же вся в чёрном и такая соблазнительная… Я ведь ничего плохого не сказала.

Хуаньша нахмурилась:

— Хэша, ты можешь быть шаловливой, весёлой и даже игнорировать тех, кто тебе не нравится. Но никогда не позволяй себе так оскорблять других. Она тебе ничего плохого не сделала. Такое поведение недостойно благовоспитанной девушки. Впредь не смей так говорить, иначе не будешь больше спать со мной.

Хэша осторожно посмотрела на сестру, увидела, что та совершенно серьёзна, и обиженно протянула:

— Хорошо… Старшая сестра, только не сердись на меня.

Хуаньша вздохнула. Видимо, пора всерьёз заняться воспитанием младшей сестры.

В этот момент снаружи раздался знакомый голос:

— Хуаньша, посмотри, кто пришёл!

Хуаньша подняла глаза и увидела двух мужчин, входящих во двор.

Впереди шёл жизнерадостный Ци Чанпу, а за ним, на шаг позади, величаво следовал высокий юноша с лицом, словно выточенным из нефрита.

Его черты были совершенны. На нём был одет простой даосский халат зелёного цвета, обычно придающий владельцу унылый вид, но на нём он смотрелся невероятно эффектно. Он двигался легко и свободно, будто прогуливался по саду, и в каждом его жесте чувствовалась непринуждённая грация. В голове Хуаньши мгновенно возникло слово: «небожитель».

Полюбовавшись немного, она быстро сообразила: это точно Ци Чанци!

В прошлом её отец тоже был красавцем с ангельской внешностью, но внутри — настоящий злодей. «Мужчины ненадёжны, — подумала Хуаньша, — а красивые мужчины — особенно!»

Ци Чанпу не скрывал радости от возвращения старшего брата и пытался передать её всем вокруг:

— Хуаньша, ну как? Узнаёшь моего брата? Сама чуть не узнала! Когда я впервые его увидел, даже испугался — так изменился! За три года он стал ещё красивее. Теперь в Миньфэне ни одна девушка не сможет спокойно спать!

Хуаньша и Ци Чанци одновременно бросили взгляд на болтающего Ци Чанпу, а затем так же синхронно отвели глаза, мысленно отметив: «Я с этим не знаком».

Их взгляды случайно встретились и тут же разошлись. В воздухе повисло странное напряжение.

Ци Чанпу, наконец осознав, что ведёт себя глупо, почесал затылок:

— Хе-хе, я, кажется, слишком разволновался… Ну давайте садитесь, поговорим.

— Эй, Сяо Лю! Ты чего там? — Ци Чанпу чуть не наступил на кого-то и испуганно отпрыгнул.

Хуаньша обернулась и увидела, как Сяо Лю, прислонившись к косяку, с открытым ртом смотрит на Ци Чанци. Из уголка её рта даже стекала слюна. Хуаньша мысленно закатила глаза.

После вежливых приветствий особо поговорить было не о чем. Всё-таки прошло три года. Тогда Ци Чанци был одарённым, но ещё юным подростком, а Хуаньша — десятилетней девочкой, ничего не смыслившей в жизни. Их отношения тогда были куда теплее, чем сейчас, особенно по сравнению с дружбой Хуаньши и Ци Чанпу.

Но теперь Хуаньша уже не ребёнок, а Ци Чанци — не наивный юнец. Хотя между ними и не было прежней близости, разговор шёл легко, и атмосфера была приятной.

Ци Чанци сказал:

— Не ожидал, что за три года в вашем доме произойдут такие перемены. У тебя такой талант, отец Чэнь, должно быть, очень гордится тобой.

http://bllate.org/book/10406/935136