Готовый перевод The Chef’s Rebirth in Another Era / Перерождение поварихи: Глава 1

«Полночь наступила. Воздух сух, берегитесь огня и свечей…» — протяжный голос сторожа разносился по улицам и переулкам города Миньфэн.

Чэнь Шань, хозяин таверны «Гуйфан», задвинул дверные засовы и перекинул поперечную балку. За весь день в заведение заглянуло не больше чем на одну ладонь человек, и теперь, вытащив из рукава горсть медяков, он едва сдерживал слёзы отчаяния.

Его жена болела уже полгода, и за это время семья растратила всё, что имела, лишь бы оплатить лечение. Теперь они увязли в долгах и надеялись только на доход от таверны — хоть как-то выбраться из беды.

Чэнь Шань изводил себя тревогой, открывая заведение с рассвета до поздней ночи в надежде привлечь клиентов. Но месяц за месяцем слуги и повара один за другим покидали работу, и теперь в «Гуйфан» остались только члены семьи Чэнь. Таверна стояла почти пустой, дела шли всё хуже, и казалось, совсем скоро придётся продавать здание. Как тут не волноваться?

Чтобы сэкономить масло, фитиль в лампе едва торчал из светильника, и крошечный огонёк не мог рассеять мрак, окутавший сердце Чэнь Шаня.

— Отец, ты запер дверь? — раздался нежный девичий голос, и из-за занавески у прилавка вышла девушка. На вид ей было лет тринадцать: два аккуратных пучка на голове перевязаны ярко-зелёными лентами, густые чёрные волосы оттеняли её маленькое белоснежное личико с тонкими чертами.

В руке она держала миниатюрную масляную лампу. Её губы будто созданы были для улыбки, и сейчас, когда она смотрела на отца с лёгким изгибом губ и блестящими глазами, Чэнь Шаню стало немного теплее на душе.

— Хуаньша, почему ты ещё не спишь? — спросил он, стараясь скрыть усталость. Заметив за спиной дочери ещё одну головку, он нахмурился: — И Хэша, ты тоже не легла?

Хуаньша вывела вперёд свою восьмилетнюю сестрёнку Хэшу и объяснила:

— Хэша переживает за маму и не может уснуть. Отец, сколько сегодня заработали?

Лицо Чэнь Шаня смягчилось, но, услышав последний вопрос, он невольно горько усмехнулся. Старшая дочь стала такой рассудительной, что теперь можно было поделиться с ней правдой. Он и сам понимал — детям рано знать о таких трудностях, но душа его так измучилась, что, если бы не выплеснул всё наружу, рисковал сойти с ума. Поэтому он не стал скрывать и глубоко вздохнул:

— Ах, дела идут всё хуже и хуже. Клиентов почти нет. Сегодня в кассе всего шестьдесят монеток — даже на себестоимость не хватает.

Хуаньша выслушала без удивления — примерно такого результата она и ожидала.

За прошедшую неделю она внимательно изучила положение дел в «Гуйфан». Если продолжать вести бизнес по-старому, банкротство неизбежно.

Её спокойствие отец воспринял как детскую наивность и просто усмехнулся. Потом, собравшись с мыслями, он потушил лампу на столе, поднял на руки младшую дочь и сказал Хуаньше:

— Вам всё это ни к чему. Не ваша забота. Запомните одно: как бы ни было трудно, я никогда не позволю вам или вашей матери страдать. Идите спать.

Хуаньша молча посмотрела на его осунувшееся лицо. Она прекрасно понимала: любовь отца к семье бесспорна, но реальность жестока. Хоть он и желает защитить своих близких, порой этого недостаточно.

Их таверна занимала выгодное место в городе. Без денег и связей сохранить такое имущество — всё равно что мечтать. Но Хуаньша пока всего лишь тринадцатилетняя девочка, и, чтобы не вызывать подозрений, она предпочитала молчать и наблюдать.

Чэнь Шань отвёл дочерей в их комнату и вернулся в спальню жены. Едва переступив порог, он почувствовал сильный запах лекарственных трав.

Жена лежала под множеством одеял, укрытая тяжёлым шёлковым покрывалом с вышитыми пионами. Под таким грузом её хрупкое тело почти не было заметно — казалось, будто перед ним лежит бумажная фигурка.

Чэнь Шань подошёл к кровати, осторожно просунул руки под одеяло и взял её исхудавшую ладонь. Сердце его сжалось от боли, и слёзы навернулись на глаза.

— Муж, ты вернулся? — прошептала Ли Ниан, не спавшая спокойно по ночам. Почувствовав прикосновение, она сразу проснулась.

Чэнь Шань быстро вытер слёзы рукавом и, повернувшись к ней с улыбкой, ответил:

— Прости, разбудил тебя. Ложись, отдыхай. Я здесь, рядом.

Ли Ниан прекрасно видела его натянутую улыбку, но не стала говорить об этом. Вместо этого она крепче сжала его руку и мягко произнесла:

— Не тревожься обо мне, муж. Мне уже намного лучше. Иди отдохни.

Боясь помешать жене уснуть, но и не решаясь оставить её одну, Чэнь Шань поставил в комнате узкую софу и устроил там себе постель. Последние дни состояние жены ухудшалось, и он проводил ночи у её изголовья, не смыкая глаз.

Ли Ниан чувствовала себя виноватой и мучилась от этого, но не могла прямо сказать об этом мужу. Так у неё появилась ещё одна причина для тревоги, и здоровье её слабело с каждым днём.

Увидев, что муж собирается встать, она поспешила остановить его:

— Не надо! Со мной всё в порядке. Просто… мне так больно видеть, как ты изводишь себя ради меня. Прости, что не могу быть тебе опорой… Я — преступница перед родом Чэнь! Если моё больное тело станет причиной твоего упадка, мне остаётся лишь умереть, чтобы искупить вину!

Чэнь Шань в ужасе замотал головой, а потом, не сдержав эмоций, тоже заплакал:

— Никогда больше не говори так! Шестнадцать лет мы вместе — и ни разу не поссорились. Ты подарила мне семерых прекрасных дочерей — это величайшее счастье для нашего рода! Ты истощила силы, заботясь обо мне и доме. Я обязательно найду лучших врачей и вылечу тебя. Не теряй надежду! Я сейчас же лягу спать. Но ты тоже должна беречь себя — ради нас, ради девочек.

Ли Ниан, увидев, что муж послушался, успокоилась и кивнула.

Чэнь Шань смочил платок и аккуратно вытер ей лицо, затем умылся сам и улёгся на софу.

Хуаньша всё это время стояла за дверью и слышала каждый их разговор. По щекам её текли слёзы — от искреннего трогания.

За свои двадцать шесть лет в прошлой жизни она повидала немало лицемерия и предательства, особенно когда болезнь становилась испытанием для любви. А здесь, в этой семье, она увидела настоящую преданность и взаимную заботу. Именно из-за ссоры родителей, в которой она случайно получила смертельное ранение, её прежняя жизнь оборвалась.

Сначала она хотела просто заглянуть к матери и попросить отца разжечь огонь на кухне — ведь прошло всего семь дней с тех пор, как она очутилась в этом теле, и до бытовых навыков ещё не дошло. Младшая сестра засиделась допоздна и проголодалась. На кухне остались холодные лепёшки, но Хуаньша боялась, что ребёнок заболеет, если съест их в таком виде. Поэтому она и отправилась к родителям — и совершенно не ожидала услышать такие слова.

Вытерев слёзы, Хуаньша твёрдо решила: она сделает всё возможное, чтобы вывести семью Чэнь из нищеты и привести к процветанию!

Хуаньша, растроганная разговором родителей, дождалась, пока в комнате воцарится тишина, и тихо вернулась на кухню.

Там, в пароварке, лежало несколько простых лепёшек — в те времена то, что сейчас называют пирожками с начинкой, именовалось просто «лепёшками», а сами лепёшки назывались «варёными пирогами» или «паровыми лепёшками». Оглядев кухню, Хуаньша увидела на полке у стены несколько пучков зелени, крупный зимний кабачок, полкорзины неочищенного бамбука, мешочек с грибами; в углу стояли мешки с рисом, пшеницей и клейким рисом; на стене висели десяток копчёных деликатесов — курица, утка, собачье мясо, говядина и свинина; в глиняном корыте плескались живые рыбы; на плите стояли баночки с маслом, солью, соевым соусом, уксусом и прочими приправами.

Хуаньша взглянула на это богатство ингредиентов и покачала головой.

Не стоит думать, что у семьи Чэнь ещё есть запасы — всё это лишь последние крохи, оставшиеся от былого достатка.

Согласно воспоминаниям прежней хозяйки тела, основной виновник упадка — сам Чэнь Шань. «Гуйфан» была семейным делом уже четыре поколения и когда-то пользовалась огромной славой. Но после смены династии город Миньфэн пережил тяжёлые времена, экономика пришла в упадок, и доходы таверны резко сократились. К моменту, когда дело досталось Чэнь Шаню, от былого величия остались лишь воспоминания.

К тому же сам Чэнь Шань отродясь не был торговцем. Добрый и отзывчивый, он годился разве что на роль хранителя, но никак не на возрождение дела. Понимая это, он сначала нанял управляющих, официантов и торговцев, которые вели дела внутри таверны, а сам просто собирал арендную плату и небольшую долю прибыли. Первые годы, благодаря накопленному капиталу и хорошей репутации, дела шли неплохо — настолько, что он даже смог позволить себе содержать «тонкую лошадку» — то есть красивую наложницу, нынешнюю госпожу Ли Ниан, — и завести семерых дочерей.

Но тридцать лет удачи сменились бедами. Во-первых, частые роды подорвали здоровье Ли Ниан. Во-вторых, долгое отсутствие контроля привело к тому, что слуги потеряли интерес к работе, а потом и вовсе начали сговариваться с конкурентами. В результате дела пошли под откос. Когда Чэнь Шань пытался удержать уходящих работников, те отказывались даже слушать его. Лишь один парень, которого он когда-то приютил, шепнул ему правду: другие таверны города совместно предлагают лучшие условия и переманивают персонал.

Чэнь Шань попытался поговорить с конкурентами, но те были богаты и влиятельны. Против нескольких противников один человек ничего не добился — напротив, его ещё и прижали, требуя продать таверну за бесценок. Добрый по натуре, Чэнь Шань всё же не осмелился расстаться с семейным наследием и продолжал держаться из последних сил. Но, увы, у него совершенно не было таланта к управлению.

Достаточно было взглянуть на то, как он доверил всё своё имущество чужим людям, даже не назначив никого для надзора, чтобы понять: в его голове сено! Если бы не то, что он её отец, Хуаньша расхохоталась бы и поаплодировала хитрецам — глупо не воспользоваться такой глупостью!

Пока она пыталась разжечь огонь с помощью кремня, в голове крутились планы, как изменить положение дел. Наконец искра вспыхнула. Хуаньша налила в котёл воды, разорвала лепёшки на кусочки и бросила в кипяток, варя до состояния мягкой кашицы. Затем она разлила всё по мискам, добавила по ложке сахара, тщательно перемешала, потушила огонь и понесла еду обратно в комнату.

— Сестра! Я так проголодалась! Что это вкусненькое? — Хэша с жадностью смотрела не на сестру, а прямо на миску в её руках.

Хуаньша улыбнулась и поднесла посудину к её носу:

— Понюхай-ка. Вкусно пахнет?

— Ой, да! Здесь сахар! Ты положила сахар, сестра? — Хэша обрадовалась: в её возрасте сладкое казалось самым главным на свете.

http://bllate.org/book/10406/935124