Готовый перевод The Calm Concubine After Transmigration / Невозмутимая наложница после перемещения во времени: Глава 20

По совести говоря, Сюй Мо вовсе не хотела идти во дворец. На банкет у пруда с лотосами приглашали только членов императорской семьи и знатных особ. Среди аристократов царило столько правил, что, чтобы не опозориться, приходилось держать себя в постоянном напряжении. Такой день давался ей крайне тяжело. Это было всё равно что в наши дни надеть неудобное платье и выступать ведущей на грандиозном приёме — мучительно, но уйти нельзя.

— Госпожа, как вам это? — Сюй Мо ещё лежала в постели, размышляя, а служанка Сяо Юй уже принесла красное платье и спрашивала, во что одеться сегодня. Очевидно, она считала честью быть приглашённой во дворец.

Разве это свидание? Зачем так переживать из-за одежды? — мысленно фыркнула Сюй Мо. Вздохнув, она наконец произнесла:

— Лучше найди что-нибудь светло-фиолетовое.

Во дворце, наверное, много запретов, так что лучше выбрать что-то нейтральное. Светло-фиолетовое не бросается в глаза, но и не выглядит скучно — в самый раз.

В последнее время Сюй Мо явно избегала Цзянь Цзина, и Сяо Юй сильно за это тревожилась.

— Госпожа, сегодня во дворец пойдёт и второй господин. Вы хоть немного постарайтесь! Как иначе он вас заметит? Теперь, когда вы поправились, стоит постараться, чтобы второй господин обратил на вас внимание. А там, глядишь, и ребёнка заведёте — тогда он снова будет вас баловать!

Служанка усердно уговаривала, но Сюй Мо лишь передёрнула уголками рта и неожиданно спросила:

— Сяо Юй, ты знаешь, ты сейчас очень напоминаешь одного человека.

— …Кого? — только начала спрашивать Сяо Юй, как Сюй Мо встала с постели, взяла светло-фиолетовое платье и направилась к двери.

Служанка недовольно поджала губы: всё же считала, что красное смотрится лучше — ярко и легко узнать в толпе. Она даже подумала, что если бы госпожа надела его, Цзянь Цзин точно сразу бы её заметил.

— Госпожу Сюй! — бросила Сюй Мо в ответ и вышла во двор собирать листья мяты для полоскания рта.

— Госпожа! Как вы можете так говорить?! — воскликнула Сяо Юй, но тут же поняла, что её сравнили с надоедливой старухой. Обидевшись, она сердито побежала следом.

Переодевшись и перекусив, Сюй Мо услышала, что кареты уже готовы. Не желая заставлять других ждать, она первой вышла на улицу.

Вскоре появились Сюй Ша и остальные. Стоило им выстроиться у ворот, как вся улица с её цветами и ивами словно поблекла. Не зря ходили слухи, что в доме герцога Аньдин полно красавиц — любую из них можно было выставить напоказ.

Конечно, Сюй Мо была исключением.

Появилась госпожа Чжао, и все расселись по каретам. Во дворце их уже ждало множество гостей. Верховная императрица-вдовствующая восседала на главном месте, ниже сидели императрица, наложницы императора и наследная принцесса. Та как раз веселила Верховную императрицу, но, увидев, что госпожа Чжао подходит со своими дочерьми, улыбнулась:

— Бабушка, взгляните! Я же говорила, что в особняке маркиза одни красавицы, а вы не верили.

Верховная императрица прожила во дворце большую часть жизни и отлично разбиралась в людях — да ещё и была весьма проницательна. Её взгляд сразу упал на Сюй Мо, которая старалась быть как можно менее заметной.

— Эту тоже считать?

Сюй Мо захотелось закатить глаза. Хорошо, что она не послушалась Сяо Юй и не надела то броское красное платье — иначе выглядела бы просто нелепо. И что за Верховная императрица такая? Столько красавиц вокруг, а она именно её и заметила! Просто невыносимо.

— Разве вы не знаете, бабушка? — вмешалась наложница Шу, чей голос звучал слишком громко и с оттенком насмешки. — Это младшая дочь наставника Сюй. В начале года весь Яньцзин говорил о ней! Господин Сюй чуть ли не умолял императора позволить ей выйти за второго господина Цзяня. Он даже пришёл просить прощения, говоря, что не сумел правильно воспитать дочь и теперь не достоин обучать наследного принца. Просил снять его с должности наставника!

После этих слов многие дамы вспомнили тот скандал. Они будто случайно бросили взгляд на Сюй Мо, а затем прикрыли лица веерами и тихонько захихикали, совершенно не стесняясь присутствия самой героини.

— Правда? — удивилась Верховная императрица, ведь в начале года она находилась в императорском храме и ничего об этом не слышала. — Ци, а чем всё закончилось?

Госпожа Ци, избранная Верховной императрицей в жёны наследному принцу, была не только очаровательна, но и остроумна. При этом она ничуть не важничала и мягко ответила:

— Наследный принц сказал, что наставник может лишь указать путь, а идти по нему — дело самого человека. Любовь не имеет объяснений, и в том, что госпожа Сюй полюбила второго господина Цзяня, вины наставника нет. Поэтому он попросил императора оставить господина Сюй на должности.

— «Учитель указывает путь, а ученик выбирает свой», — одобрила Верховная императрица. — Наследный принц действительно мудр. — Она вспомнила о том, как господин Сюй приходил просить прощения за дочь, и взглянула на Сюй Мо, сидевшую в самом конце ряда. — Не ожидала, что у такого упрямца, как Сюй Чжэн, родится такая решительная дочь. Она очень похожа на Юнь. Та тоже упорно добивалась брака с герцогом Аньдином, из-за чего её мать не раз жаловалась мне.

После этих слов никто уже не осмеливался смеяться. Сюй Мо усмехнулась про себя: вот как меняется отношение, стоит измениться статусу! Если бы она была знатной дамой, эти высокомерные женщины и близко не подпустили бы к себе подобных предубеждений. Поистине смешно.

Императрица, сидевшая рядом, вспомнила прежнего герцога Цзянь У и с сожалением сказала:

— Цзянь У был прекрасным человеком, красивым и уважаемым императором. Жаль, что судьба сыграла с ним злую шутку. Пока он был жив, император даже хотел выдать свою вторую дочь за его старшего сына, но почему-то этого так и не случилось.

Верховная императрица ничего об этом не знала и заинтересованно расспросила подробнее. Однако воспоминания давно померкли, и императрица не смогла вспомнить деталей.

Тем временем разговор совсем сошёл с темы. Только что все насмехались над дочерью наставника Сюй, а теперь уже обсуждали, какой замечательный молодой человек старший сын герцога Аньдин — умён, благороден и до сих пор не женат. На банкете присутствовали многие знатные дамы с незамужними дочерьми. Услышав, что Верховная императрица благосклонна к этому юноше, они надеялись, что именно их дочь будет выбрана в невесты.

Сюй Мо, ставшая неожиданной мишенью насмешек, наблюдала за этим театром с лёгкой усмешкой. Хотя её и упрекали в уродстве, кое-что она всё же узнала: оказалось, госпожа Чжао тоже когда-то упорно добивалась брака с герцогом.

Правда, в отличие от Сюй Мо, госпожа Чжао стала законной женой покойного герцога Цзянь У — куда почётнее, чем быть наложницей без положения.

Сюй Мо подумала, что, возможно, её предшественница знала об этом поступке госпожи Чжао и решила последовать её примеру.

Она незаметно взглянула на госпожу Чжао и заметила, что та выглядела недовольной. Неужели из-за упоминания покойного Цзянь У или по другой причине?

Пока Сюй Мо размышляла, наложница Шу снова заговорила:

— Бабушка, раз уж сегодня банкет у пруда с лотосами, давайте последуем примеру древних и устроим что-нибудь изящное. Говорят, в доме Цзяней есть истинная красавица и талант. Сегодня здесь собрались многие образованные девушки — пусть они обменяются стихами и продемонстрируют своё искусство. Как вам такое предложение?

— Верно подмечено, — подхватила госпожа из дома Каншу. — До замужества вторая госпожа Цзянь была известной красавицей и поэтессой Яньцзина. Для нас большая честь сегодня увидеть её талант. — Она повернулась к девушке в красном платье рядом: — Моя дочь давно восхищается второй госпожой и мечтает поучиться у неё. Сегодня, благодаря доброте Верховной императрицы, у неё появился такой шанс. Надеемся, вторая госпожа не откажет.

— Это дочь дома Каншу? — заинтересовалась Верховная императрица.

— Конечно! Ей уже шестнадцать, как и наследному принцу, — улыбнулась наложница Шу. — Не правда ли, бабушка, как быстро летит время? Кажется, только вчера они были детьми, а теперь уже взрослые.

Верховная императрица задумчиво кивнула и принялась расспрашивать девушку. Наложница Шу одобрительно улыбалась рядом. Всем было ясно: эта девушка — её избранница для сына.

Сюй Мо ещё минуту назад хотела ругнуть наложницу Шу за то, что та снова перевела разговор на сватовство, но теперь поняла: они с другими замужними женщинами здесь лишь для фона! Ведь настоящие участницы банкета — незамужние девушки.

Её догадка подтвердилась, когда один за другим пришли наследные принцы. Сюй Мо специально посмотрела на третьего принца, сына наложницы Шу, и увидела, как он переглядывается с дочерью дома Каншу.

От этой картины её передёрнуло. Теперь она была уверена: их привели сюда исключительно для контраста. Хотелось крикнуть: «Какой смысл в красоте и таланте, если главное — быть незамужней!»

Организаторы банкета оказались не очень честными.

Раз они нужны лишь как фон, Сюй Мо спокойно устроилась в сторонке. В доме маркиза хватало талантливых женщин, и ей не нужно было выходить на сцену. Да и с её репутацией вряд ли кто-то захочет соревноваться, чтобы потом хвастаться победой над ней.

К тому же Сюй Ша славилась как поэтесса Яньцзина, и несколько юных девушек не могли с ней сравниться. Однако Сюй Ша, поняв цель банкета, намеренно сбавляла пыл. Но делать это так, чтобы не потерять лицо и не показать, что уступаешь, — настоящее искусство, и Сюй Ша с ним отлично справлялась.

Сюй Мо взяла тарелку семечек и спокойно наблюдала за происходящим. Иногда было интересно посмотреть, как Сюй Ша ищет компромисс между скромностью и блеском — зрелище лучше любой исторической драмы, особенно когда Сюй Ша выглядела куда изящнее современных актрис.

Примерно через полчаса поэтическое состязание между Сюй Ша и дочерью дома Каншу закончилось ничьей.

Другие девушки, видя, что Сюй Ша уступает, не осмеливались вызывать её и вместо этого обратились к госпоже Линь. Та происходила из учёной семьи и, хотя и уступала Сюй Ша в поэзии, тоже была неплоха. Однако она явно не поняла намёков и, заметив, что пришёл Цзянь Цзин, тут же начала демонстрировать свои способности.

Сюй Мо как раз доела семечки и собиралась взять горсть лотосовых орешков, как вдруг увидела Цзянь Цзина. Его появление вызвало волну румянца на лицах многих девушек. Особенно смутилась та, что как раз состязалась с госпожой Линь: едва Цзянь Цзин посмотрел в их сторону, она чуть не прикрыла лицо руками.

Сюй Мо мысленно фыркнула: «Девушка, он смотрит не на тебя, а на свою наложницу! Не строй из себя влюблённую».

Едва она это подумала, как несколько других девушек тоже начали томно взирать на Цзянь Цзина. Сюй Мо покачала головой: «Все вы — поклонницы внешности! Неужели не понимаете, что внутреннее содержание мужчины важнее его облика? Цзянь Цзин… снаружи красив, но внутри — тошнотворен».

— Что, жалеешь? — раздался неожиданный голос.

Сюй Мо так испугалась, что выронила орешки, и медленно обернулась. Рядом стоял элегантный юноша с игривой улыбкой.

— Неужели я вслух это сказала? — машинально спросила она.

Молодой человек кивнул. Сюй Мо кашлянула, досадуя, что проговорилась, но тут же обрадовалась, что успела отойти под предлогом посещения уборной — иначе пришлось бы краснеть перед всеми.

Однако перед ней стоял не кто иной, как наследный принц. Она быстро сообразила, кому имеет честь, и поспешила кланяться:

— Простая девушка кланяется вашему высочеству.

Наследный принц жестом велел ей встать и с лёгкой насмешкой сказал:

— Мне всегда казалось, что и ты, и Цзянь Цзин плохо разбираетесь в людях. Иначе, когда мы с ним пришли в особняк Сюй, ты выбрала бы меня, а не его.

Сюй Мо на три секунды задумалась, а затем серьёзно ответила:

— Видимо, тогда моё сердце было затуманено жиром.

— Многие теряют интерес к тому, кто сам идёт навстречу, но годами не могут забыть того, кого не могут получить. Ты и Цзянь Цзин — из таких. Вы оба мучаетесь, цепляетесь, но в итоге кто-то должен первым отпустить, — сказал наследный принц и неожиданно потрепал её по голове, как маленькую сестрёнку. — Хорошо, что первой отпустила ты. Цзянь Цзин… не стоит твоей вечной преданности.

Сюй Мо почувствовала тепло его ладони на голове и, глядя на этого доброго, как весенний ветерок, мужчину, вдруг захотелось плакать. Она вспомнила, что в прошлой жизни кто-то говорил ей те же слова, но тогда её сердце было железным, и она не слушала увещеваний.

Позже тот человек уехал работать в отдалённый район и больше не вернулся.

http://bllate.org/book/10404/935039