Готовый перевод Transmigration of the Great Gourmet / Великий гурман-попаданец: Глава 21

Служанка заикалась, не зная, как объясниться. Император Бэйкан ледяным голосом произнёс:

— Простая служанка осмелилась так себя вести в главном зале! Стража, наказать палками до смерти!

Служанка рухнула на пол и принялась биться лбом о камни:

— Ваше Величество, помилуйте! Помилуйте!

Её взгляд метнулся к наложнице Вань, стоявшей рядом с императором:

— Госпожа наложница! Умоляю, спасите меня!

Наложница Вань тут же опустилась на колени и с горечью воскликнула:

— Ваше Величество, рассудите справедливо! Эти браслеты вы сами недавно подарили мне. Я берегла их, даже не решалась надевать, и отдала этой паре сестёр, чтобы выразить свою привязанность. Если вы сомневаетесь во мне, прошу вас докопаться до истины!

Она сдерживала слёзы, уже навернувшиеся на глаза:

— Если это не я, значит, замысел того, кто стоит за этим, чрезвычайно коварен.

Император Бэйкан протянул руку и помог ей подняться:

— Я обязательно всё тщательно проверю. Тебе не будет причинено несправедливости, любимая.

Получив обещание императора, наложница Вань перестала изображать обиду. Она вытерла слёзы и уселась в стороне. Служанку утащили на палочное наказание, а император приказал другим отправиться в её комнату и провести обыск.

Вскоре евнух вернулся и доложил:

— Ваше Величество, в комнате служанки мы нашли несколько банковских билетов и вот эти заколки с эмалью и нефритом.

Император долго смотрел на заколки, и его голос дрогнул от гнева:

— Немедленно приведите эту служанку! Пусть объяснит, как у неё оказались заколки первой императрицы!

В зале воцарилась такая тишина, что стало слышно учащённое дыхание императора. Служанку втащили обратно — вся в крови, с затуманенным от боли сознанием. Главный евнух сделал знак, и один из младших слуг плеснул ей на раны перецную воду.

От мучительной боли служанка мгновенно пришла в себя и завыла. Маленький евнух жестоко ударил её дважды по щекам, и она замолчала, испуганно уставившись на императора.

Тот мрачно проговорил:

— Скажи, как у тебя оказались заколки первой императрицы, и я позволю тебе умереть быстро.

Служанка дрожащим голосом ответила:

— Эти заколки… мне подарила сама императрица.

Император не дал ей договорить и швырнул в неё чайную чашу:

— Это был мой обручальный подарок императрице! Они хранились запертыми в её покоях! Как ты смеешь утверждать, что она отдала их тебе?!

Он махнул рукой стражникам:

— Схватить эту дерзкую тварь! Отрежьте ей конечности и оставьте в живых как можно дольше!

Служанка в ужасе закричала:

— Ваше Величество, помилуйте! Это… это госпожа Чжаорун!

Она разрыдалась:

— Госпожа Чжаорун приказала мне оклеветать госпожу Ху. Если бы не получилось, я должна была свалить всё на наложницу Вань.

Император ледяным тоном уточнил:

— У Чжаорун?

Служанка дрожащим голосом подтвердила:

— Когда я убирала покои первой императрицы, я тайком взяла эти заколки. Обратно в комнату я вернулась, и моя соседка по комнате, Чуньси, всё видела. А Чуньси — служанка госпожи Чжаорун. Та узнала об этом и, помня старую обиду на мать госпожи Ху, велела мне оклеветать госпожу Ху, чтобы та публично опозорилась. И строго наказала: если меня раскроют — обвинить наложницу Вань.

Служанка рыдала:

— Ваше Величество! Я не знала, что госпожа Чжаорун держит мою семью в руках. Жизнь моих родителей и братьев и сестёр зависит от неё!

Император прищурился:

— Отлично. Прекрасно. Эту служанку казнить и выбросить на кладбище для преступников. Госпожу Чжаорун отправить в Холодный дворец — до конца дней не выпускать.

Служанку уводили, и её мольбы становились всё тише, пока совсем не стихли.

Император молчал, и никто из придворных или их супруг не осмеливался заговорить. Наложница Вань подумала немного и осторожно спросила:

— Ваше Величество, уже поздно. Может, сегодняшний приём завершить? Вам завтра рано на утреннюю аудиенцию — пора отдыхать.

Императору после всего случившегося стало тошно, и он потерял интерес к музыке и танцам. Он кивнул, велел наложнице Вань заняться всем необходимым и, взяв заколки, ушёл первым.

Все поблагодарили за милость и, следуя указаниям евнухов, покинули покои наложницы Вань.

Когда всё было улажено, наложница Вань села в паланкин и вернулась в свои покои, чтобы лечь спать пораньше.

По дороге домой Сюаньцзи и Ху Цзысюань ехали в одном экипаже. Сюаньцзи нарушила молчание:

— Спасибо, что тогда выручила меня…

Ху Цзысюань резко перебила:

— Если у тебя нет сил самой справляться, держись подальше и не лезь, где не надо! Не думай, будто я тебе помогаю из доброты. Я делаю это ради себя!

Она фыркнула:

— Даже с простой служанкой не можешь управиться, ха!

Сюаньцзи больше не стала ничего говорить, закрыла глаза и сделала вид, что спит, про себя молясь, чтобы скорее доехать до дома Ху — иначе Цзысюань будет трещать всю дорогу без остановки.

Тем временем в императорском дворце У Чжаорэнь силой увели в Холодный дворец. Двери заперли снаружи, и, хотя она кричала и молила о пощаде, никто не открыл.

Глубокой ночью, когда стражники уже ушли, У Чжаорэнь сидела за каменным столом во дворе Холодного дворца.

Скрипнула дверь — её тихо приоткрыли снаружи, и внутрь вошла чёрная фигура.

У Чжаорэнь с каждым шагом приближающегося становилось всё страшнее. Незнакомец остановился в шаге от неё.

Она уже собралась закричать, но увидела предмет в руке таинственного гостя и тут же опустилась на колени:

— Господин…

Тот снял повязку и осмотрелся. Сердце У Чжаорэнь бешено колотилось.

Человек в чёрном спокойно произнёс:

— Ты плохо справилась с заданием и всё испортила. Чтобы не затягивать, лучше покончить с этим скорее. Ты ведь понимаешь: твоя настоящая личность не должна быть раскрыта.

У Чжаорэнь потускневшими глазами с горькой улыбкой ответила:

— Да. Я исполню ваш приказ.

Незнакомец кивнул и ушёл, успев скрыться до возвращения стражников.

После его ухода У Чжаорэнь ещё долго сидела за каменным столом. Стены Холодного дворца давно обветшали, заросли сорняками — всё вокруг дышало запустением и печалью.

Она закрыла глаза, а когда открыла — в них не осталось ни искры жизни. Заметив, что небо начало светлеть, она встала и вошла в помещение.

Император Бэйкан открыл дверь в Покои первой императрицы. Всё здесь оставалось нетронутым, без единой пылинки. Он прошёл в спальню, где у кровати стоял прекрасный стол из грушевого дерева, аккуратно расставлены женские косметические принадлежности. Император сел за стол, открыл шкатулку для украшений рядом с медным зеркалом, бережно вытер пыль с заколок и аккуратно убрал их обратно.

Подняв глаза, он увидел портрет женщины с изысканной внешностью и тёплой улыбкой, смотрящей прямо на него.

Сердце императора сжалось, и он прошептал:

— Янь-эр, я так давно не навещал тебя… Ты сердишься на меня?

Он провёл рукой по вещам на столе, взял уголь для бровей и вспомнил, как каждый день она просила его подвести ей брови. Теперь её уже нет… Он тяжело вздохнул.

За дверью послышался голос евнуха:

— Доложить Его Величеству: та, что в Холодном дворце… повесилась.

Евнух остался за дверью, не осмеливаясь войти. Император вышел из покоев и приказал:

— Вынести тело У Чжаорэнь и похоронить.

Затем строго добавил:

— Пришлите сюда самых надёжных служанок, чтобы они ежедневно убирали Покои первой императрицы и вели учёт всех вещей. Если чего-то не хватит — казнить всех причастных.

Евнух поспешно опустился на колени и ответил «да».

За обедом личная служанка наложницы Вань сообщила ей, что У Чжаорэнь повесилась. Наложница Вань ничего не сказала. Служанка колебалась, но всё же добавила, что император после утренней аудиенции весь день провёл в Покоях первой императрицы.

Служанка обеспокоенно сказала:

— Госпожа, первая императрица умерла много лет назад, а Его Величество до сих пор помнит её. Отец велел передать вам: постарайтесь уделить больше внимания угодничеству перед императором. Только так вы сможете сохранить его милость надолго.

Наложница Вань нахмурилась:

— Я знаю, что делать. Передай отцу, пусть не волнуется.

Служанка замолчала и продолжила прислуживать за обедом.

Утром Сюаньцзи только закончила завтрак, как слуга сообщил, что господин Ху срочно вызывает её в передний зал.

Не понимая, в чём дело, Сюаньцзи быстро привела себя в порядок и последовала за слугой.

Войдя в зал, она увидела мрачного господина Ху. Госпожа Ван, Ху Цзычэнь и Ху Цзысюань тоже выглядели серьёзно. Все наложницы собрались здесь, кроме новой наложницы Мэйэр.

Сюаньцзи подавила тревогу и, войдя, поклонилась:

— Отец, зачем вы меня вызвали?

Господин Ху мрачно спросил:

— Встречалась ли ты в последнее время с новой наложницей?

Сюаньцзи недоумённо покачала головой:

— Последние дни я занималась этикетом со своей няней и никуда не выходила. С новой наложницей я не виделась.

Господин Ху потемнел лицом:

— А не приходила ли она к тебе?

Сюаньцзи внутренне напряглась — явно случилось что-то с ребёнком наложницы.

Она спокойно ответила:

— Наложница Мэйэр действительно ко мне заходила и просила помощи.

Господин Ху нахмурил брови:

— Расскажи подробно.

Сюаньцзи собралась с мыслями и чётко сказала:

— В тот день наложница Мэйэр пришла ко мне. Когда речь зашла о ребёнке, она выглядела обеспокоенной. Я спросила, в чём дело, и она показала мне талисман — кто-то подбросил его в её покои, чтобы наслать проклятие и вызвать трудные роды.

Услышав про проклятие, господин Ху выругался и велел продолжать. Госпожа Ван краем глаза взглянула на наложницу Чжао — та побледнела и плотно сжала губы. Госпожа Ван про себя фыркнула, но внешне осталась невозмутимой.

Сюаньцзи продолжила:

— Я сказала наложнице, что, будучи дочерью отца и скоро переезжая в княжеский дом, не могу принимать такие решения самостоятельно. Лучше всего сообщить вам, отец. Вы всегда заботитесь о ней и защитите её с ребёнком. Но… наложница, — Сюаньцзи сделала вид, что ей неловко, — сказала, что не хочет беспокоить вас из-за ваших государственных дел, и предложила… усыновить её ребёнка как сына или дочь законной жены.

Эти слова вызвали переполох среди наложниц — все заголосили и стали требовать, чтобы господин Ху восстановил справедливость.

Господин Ху, раздражённый шумом, рявкнул:

— Замолчать! Вам мало беспорядков в доме? Ещё одно слово — и всех выгоню!

Наложницы тут же стихли и испуганно замерли.

Господину Ху очень не понравилось поведение Мэйэр. Он терпел, когда женщины проявляли кокетство перед ним, но использовать хитрости против других — это уже перебор.

Его чувства к Мэйэр заметно остыли, и он спросил:

— А как ты сама относишься к этому?

Сюаньцзи ответила:

— Я не согласилась с её просьбой. Во-первых, мать давно умерла, и я не могу рисковать её репутацией. Во-вторых, это важное решение — его должны принимать вы вместе с дедушкой.

Господин Ху погладил бороду. После этого разговора он убедился, что Сюаньцзи отвечала обстоятельно и искренне.

Его тон смягчился:

— Ты отлично всё обдумала. Поступила правильно.

Он вздохнул:

— Сегодня я позвал тебя, потому что ребёнок новой наложницы… не сохранился.

Он пристально посмотрел на Сюаньцзи:

— Перед смертью она всё время кричала, что это ты погубила её ребёнка.

Сюаньцзи внутри закипела от злости: эта Мэйэр — не дура, раз не может удержать ребёнка, сразу начинает грязью кидаться! А её «дешёвый» отец, хоть и слушает, всё равно в глубине души сомневается.

Ху Цзычэнь хотел встать и заступиться за Сюаньцзи, но госпожа Ван незаметно удержала его. Он оттолкнул её руку и выступил вперёд:

— Отец, я тоже знаю об этом. В тот день я зашёл к старшей сестре Сюаньцзи и как раз видел, как наложница Мэйэр уходила в ярости. Я спросил у сестры, в чём дело, и она рассказала то же самое, что и сейчас.

Господин Ху удивился, что Цзычэнь защищает Сюаньцзи:

— Правда ли это?

Цзычэнь твёрдо подтвердил.

Наложница Чжао, заметив, что отношения между Цзычэнем и Сюаньцзи изменились, заподозрила, что госпожа Ван тоже замышляет что-то подобное.

Чем больше она думала, тем больше убеждалась в этом, и решила вмешаться:

— Господин, если молодой господин так уверен, значит, госпожа точно ни при чём.

Госпожа Ван поняла, что наложница Чжао замышляет недоброе, и молча наблюдала, что та затеет.

Наложница Чжао вышла из толпы и продолжила:

— Господин занят делами государства и не знает: молодой господин часто навещает госпожу Сюаньцзи. Между ними теперь такие тёплые отношения, будто они родные брат и сестра.

Лицо господина Ху потемнело:

— Дура! Замолчи!

Наложница Чжао замолчала и отошла в сторону. Господин Ху посмотрел на госпожу Ван и начал подозревать, что и она замышляет то же самое.

http://bllate.org/book/10399/934669