Готовый перевод A Good Man in Ancient Times / Хороший мужчина древности: Глава 42

Господин Ли вошёл с таким видом, будто за его спиной гремел гром, и Шэнь Цин с товарищами замерли на месте. Подойдя к Ли Шуюаню, он протянул вперёд правую руку и строго приказал:

— Отдай.

Ли Шуюань напрягся всем телом и взглянул на широкую, грубую ладонь отца, покрытую мозолями. Он натянул улыбку, похожую скорее на гримасу боли, и пробормотал:

— Это всего лишь стихи… Мы сами сочинили, ещё не отшлифовали как следует. Не осмеливаемся осквернять ими глаза отца.

Господин Ли остался непреклонен. Его протянутая рука стояла неподвижно, словно каменный столп. Ли Шуюань с трудом сглотнул и уже собрался броситься бежать с письмом в руке — одна мысль крутилась в голове: «Пусть уж лучше меня сегодня убьют, но только не дам это письмо попасть в руки отцу!»

Мечты прекрасны, реальность жестока. Едва Ли Шуюань шевельнулся, как рука господина Ли молниеносно схватила его за плечо и резко вывернула назад. Раздался хруст, и лицо Ли Шуюаня исказилось от боли. Он даже вскрикнуть не успел, как письмо уже перешло в руки отца.

«Чёрт возьми! Оказывается, директор Академии Ханьлинь — ещё и мастер боевых искусств!»

«Теперь всё пропало».

Забрав письмо, господин Ли поднял глаза и обвёл взглядом четверых юношей. В его взгляде читалось презрение ко всему живому. Четверо поникли, словно старые баклажаны после первых осенних заморозков, и покорно приняли свою участь.

Но тут неожиданно появился шанс на спасение. Господин Ли уже собирался распечатать конверт, когда вбежал слуга и доложил, что из дворца прибыл евнух срочно вызывать его — будто бы дело не терпит отлагательства. Сейчас тот ждёт в гостиной.

Времени на чтение не осталось. Господин Ли попытался засунуть письмо в рукав, но оно оказалось слишком толстым. Тогда он просто положил его в дорожный мешок, указал на Шэнь Цина и троих других и приказал:

— Вон, все четверо, стойте снаружи!

Юноши послушно вышли. Господин Ли бросил на них последний взгляд, передал мешок доверенному слуге и тихо прошептал:

— Запри в кабинете.

Затем он ушёл. Шэнь Цин и Ли Шуюань переглянулись — оба подумали одно и то же: «Шанс!»

Это письмо ни в коем случае нельзя было допускать в руки господина Ли. Иначе Ли Шуюаню можно было распрощаться с жизнью, а остальным троим весь год не видать покоя. Значит, нужно вернуть письмо обратно. Но идти должен один — вчетвером точно не получится. Кто же? Циньчуань не годился: его до сих пор трясло от страха. Ся Чэнь тоже не подходил — слишком высокий, незаметно не проберётся. По идее, следовало отправить самого Ли Шуюаня, но тот уже получил травму ягодицы и теперь ещё и руку повредил — ходячий инвалид. Оставался только Шэнь Цин.

Шэнь Цин не колеблясь вернулся в комнату, схватил несколько черновиков стихов, засунул их в конверт и потихоньку последовал за слугой. Кабинет находился недалеко от гостиной, соединённый крытым переходом. Шэнь Цин наблюдал, как слуга положил мешок на письменный стол и запер дверь. В дверь не войти — остаётся окно. Он осторожно начал проверять окна одно за другим и, к своему удивлению, обнаружил, что одно из них открыто — прямо справа от стола, совсем рядом с мешком.

«Да благословит меня небо!» — подумал Шэнь Цин, подобрал на земле длинную палку и, дрожащей рукой, сумел вытянуть мешок наружу.

Луна светила ярко. Раскрыв мешок, Шэнь Цин заменил настоящее письмо на заготовленные стихи. Но, прежде чем положить мешок обратно, заметил внутри очень «потрёпанную» книгу. Она была действительно в плачевном состоянии: первая половина вырвана, края неровные, будто кто-то яростно рвал страницы. Однако содержимое оставшейся части было на виду. При свете соседнего фонаря Шэнь Цин бегло пробежал глазами по странице — и зрачки его резко сузились. Это была вовсе не книга, а бухгалтерская ведомость! Даже на одном видимом листе значились ужасающие записи: в армии Датун царили хищения жалованья, сотрудничество с бандитами и даже продажа оружия. Каждая строка бросала вызов совести.

«Какая ирония судьбы! Утром я встретил людей великого генерала Шэньвэй, а вечером узнал, как они кровь солдат сосут».

Мысли Шэнь Цина метались. Господин Ли уехал, никому не сказав куда — значит, поездка была тайной. Да и мешок он носил при себе, что говорит о важности содержимого. А учитывая записи в этой ведомости… Похоже, император готовится нанести удар по семье Ши.

Информации было слишком много. Шэнь Цин больше не размышлял. Аккуратно завернув мешок, он вернул его на место и направился обратно с конвертом в руке.

Письмо удалось украсть, но выпивка всё равно вышла наружу. Когда господин Ли освободился, он холодно произнёс:

— Раз у вас есть время пить, значит, вы слишком бездельничаете. Раз так, перепишите по книге — потом отдадим в деревенские частные школы. Будет ваш вклад в просвещение.

Так Шэнь Цин и трое его друзей получили задание — каждый должен был переписать по одному экземпляру «Бесед и суждений». Двадцать глав! Одиннадцать тысяч семьсот пять иероглифов! И всего месяц на всё. Когда Циньчуань ехал в дом семьи Ван, чтобы доставить сватовское письмо, его руки дрожали. Сватовница весело помахала платком и радостно воскликнула:

— Смотрите, какой наш молодой господин Цинь взволнован! Руки дрожат, никак не унять!

Циньчуань опешил, бросил взгляд на будущих тестя и тёщу, которые улыбались ему с теплотой, и подумал: «Ладно… Пусть думают, что я просто очень рад».

Май для Дома маркиза Чжэньбэй стал месяцем радостных событий. Во-первых, назначили дату свадьбы Циньчуаня — девятое число девятого месяца, самый благоприятный день для бракосочетания. Циньчуань, совмещая учёбу в Академии Ханьлинь с подготовкой к свадьбе, так разволновался, что на лице у него выскочили несколько прыщей. Шэнь Цин тем временем отправил сватов к маркизу Чжэньбэй. Сватовница в тот день нарядилась с особой пышностью и торжественностью, а добравшись до дома маркиза, стала расхваливать Шэнь Цина так, будто такого совершенства не найти ни на небе, ни на земле. Маркиз, видимо, не выдержал такого напора, и сразу дал согласие.

Май прошёл в радостной суете. С наступлением июня погода стала особенно душной. Однажды утром Шэнь Цин, несмотря на выходной, вынужден был рано явиться в Дом маркиза Чжэньбэй: шестой принц собирался жениться, и Шэнь Цин, будучи нынешним чжуанъюанем и женихом дочери маркиза, должен был вместе с семьёй Чэн отправиться на свадьбу.

Шэнь Цин и Чэн Цзин ехали верхом рядом с каретой. Кожа Чэн Цзина загорела до здорового пшеничного оттенка, черты лица стали резче, словно вырубленные топором, а глаза горели решимостью. Он выглядел гораздо зрелее и сдержаннее.

— Как дела? — спросил Шэнь Цин.

Чэн Цзин взглянул на него и тяжело вздохнул:

— Я теперь командир отделения! У меня десять человек в подчинении.

— Это же отлично! — удивился Шэнь Цин. — Чего вздыхаешь?

Чэн Цзин скривился и с горечью произнёс:

— Мои подчинённые говорят, что я излучаю благородство. Начальник хвалит за исполнительность. Даже когда я патрулирую по улице, за мной толпами бегают девушки — все краснеют от смущения. Но… — он посмотрел на Шэнь Цина с обидой, — почему такой замечательный парень, как я, не может найти себе жену?

Он всё больше распалялся:

— Вот ты — пошёл рыбку половить и сразу нашёл себе невесту! Циньчуань и того лучше — ему девушка сама в дом пришла! А я? Я целый месяц пекся на солнце, превратился из «нежного юноши» в «юного Бао Цинтяня», а даже одной девушки не увидел! Небо несправедливо!

— Если хочешь упростить задачу, — невозмутимо ответил Шэнь Цин, глядя вперёд, — пусть твоя матушка сама выберет тебе невесту. Гарантированно легко.

— Фу! — фыркнул Чэн Цзин. — Моё сердце принадлежит моей Цюнь! Никто не остановит меня на пути к истинной любви!

— Что ж, — одобрительно кивнул Шэнь Цин, — тогда слушай мой совет. Мужчины обычно сильно привязываются к первой женщине. А женщины хотят быть последней для мужчины. То есть, если ты раньше был легкомысленным повесой, а потом ради одной девушки изменился, стал верным и преданным — она будет глубоко тронута и влюбится в тебя. Ведь ей покажется, что именно она совершила чудо, превратив тебя из негодяя в идеального возлюбленного. Так вот… — Шэнь Цин серьёзно посмотрел на друга, — у тебя для этого отличные задатки. Вперёд, юноша!

Шэнь Цин чувствовал себя настоящим наставником жизни, но Чэн Цзин лишь возмутился:

— Что значит «повеса»? Что значит «негодяй»? — Он приблизил коня к Шэнь Цину и процедил сквозь зубы: — Я хоть и люблю заглядывать в Хунлоу, но всё ещё девственник, понял?!

Шэнь Цин выразил своё недоверие одним лишь взглядом: «Ты, случайно, не шутишь?..»

— А-а-а! — Чэн Цзин в бешенстве скривил лицо, будто старая морщинистая хризантема. — Отец запрещает мне такие вольности! У меня даже служанки для согрева постели нет! Я чище любой добродетельной девицы, а вы всё равно так обо мне думаете! Я невиновен!

...

Чэн Цзин всё ещё ворчал, когда они добрались до резиденции шестого принца. Везде висели красные фонарики, повсюду царила праздничная атмосфера. Сам шестой принц в это время отправился во владения герцога У встречать невесту и ещё не вернулся. Гости-чиновники собрались в холле и вели светские беседы. Маркиз Чжэньбэй воспользовался моментом, чтобы представить Шэнь Цина своим знакомым. Вскоре шестой принц вернулся с новобрачной. Обычные люди сразу бы начали церемонию бракосочетания, но ведь это принц! Сначала следовало преклонить колени и выслушать императорский указ.

Евнух, читавший указ, пронзительно затянул длинную речь. Сначала шли стандартные пожелания счастливой семейной жизни и скорейшего рождения наследников, а затем — список подарков. Шэнь Цин подумал: «Хорошо иметь императора в отцах — даже на свадьбе получаешь целое состояние». Но едва евнух закончил перечислять подарки, в зале воцарилась странная тишина. Шэнь Цин сразу почувствовал неладное. Он незаметно взглянул вверх и увидел, как лицо шестого принца стало мрачнее тучи. Однако почти сразу он снова надел маску улыбки и поблагодарил за императорскую милость.

Позже Шэнь Цин спросил Чэн Цзина:

— Что только что произошло? Мне показалось, в зале стало неловко.

Чэн Цзин усмехнулся и, наклонившись к Шэнь Цину, тихо пояснил:

— Да ничего особенного. Просто подарков от императора оказалось маловато. Шестой принц потерял лицо.

Шэнь Цин приподнял бровь, явно выражая: «Как это „маловато“?»

Чэн Цзин не стал отвечать, лишь бросил на него взгляд, полный пренебрежения: «Деревенщина…» — и неторопливо отъехал, чтобы заглянуть в женскую половину: авось удастся устроить романтическую встречу с Ся Цюнь.

Маркиз Чжэньбэй, однако, объяснил Шэнь Цину:

— Свадьба принца — великое дело. Подарков действительно маловато. Видимо, император всё ещё гневается на шестого сына.

На лице маркиза появилось выражение сожаления, но Шэнь Цин уловил в его глазах лёгкую радость. «Конечно радуется, — подумал он. — Ведь именно вы тогда так ловко всё провернули, что шестой принц до сих пор не может оправиться». Шэнь Цин тут же нацепил скорбное выражение лица и вздохнул:

— Между отцом и сыном ведь нет непримиримой вражды.

Они обменялись многозначительными взглядами и тут же отвели глаза.

В этот момент в зале поднялся шум. Шэнь Цин взглянул туда и усмехнулся: «А, мой дорогой старший брат Фан прибыл».

Фу Сюй немного пообщался с гостями, а затем подошёл к маркизу Чжэньбэй и Шэнь Цину и с улыбкой сказал:

— Маркиз Чжэньбэй, у вас нынче сплошные радости! Когда будет свадьба, обязательно пришлите мне приглашение — хочу выпить с вами чашку вина.

— Обязательно, обязательно, — вежливо ответил маркиз.

Шэнь Цин стоял рядом и молчал, размышляя: как же четвёртый принц намерен вести себя со мной? Как со старым знакомым или сделает вид, что мы встречаемся впервые? Судя по характеру принца, скорее всего, выберет первый вариант — он не из тех, кто любит притворяться.

И точно: Фу Сюй повернулся к Шэнь Цину и с непринуждённой интонацией спросил:

— Ну как, Ууцзо? Выдержишь ли ты строгость Академии Ханьлинь?

Прежде чем ответить, Шэнь Цин мельком взглянул на маркиза. Тот сохранял полное спокойствие — значит, давно знал об их знакомстве с четвёртым принцем. «Вот уж умеет держать себя!» — подумал Шэнь Цин и весело рассмеялся:

— Выдержу, выдержу! Благодаря строгому руководству господина Ли мои знания значительно прибавились. Да и искусство ругаться тоже достигло новых высот!

Фу Сюй рассмеялся — характер Шэнь Цина остался прежним, и это забавляло. «Какой интересный человек! — подумал он. — Наверняка давно догадался, кто я, но всё это время делал вид, что не знает. Только что встретил меня — и ни тени смущения!»

— Это резиденция моего шестого брата, — сказал Фу Сюй. — Я здесь впервые с тех пор, как её построили. Не хочешь составить мне компанию и осмотреть дом?

— С величайшим удовольствием.

http://bllate.org/book/10397/934521