Готовый перевод A Good Man in Ancient Times / Хороший мужчина древности: Глава 25

После прихода Циньчуаня все немедля отправились обратно в Дом маркиза Чжэньбэй. Едва переступив порог, оба юноши без единого слова рухнули на подушки и тут же заснули. Чэн Сюань тревожилась: не повредит ли голодный сон их желудкам? Но разбудить Шэнь Цина она тоже боялась — вдруг помешает отдыху. От этого внутреннего разлада девушка совсем расстроилась.

Чэн Цзин, наблюдавший за ней со стороны, вздохнул так же, как и маркиз Чжэньбэй:

— Дочь выросла — уже не удержишь в доме.

Многолетние труды Шэнь Цина не пропали даром. Через несколько дней на доске объявлений появился список гунши, и имя Шэнь Цина красовалось на третьем месте. В одночасье его имя разнеслось по всему городу, и он стал известен как юный талант.

Вот оно — то самое:

«Десять лет учёбы — и никто не спрашивает,

Одно лишь достижение — и весь мир узнаёт».

На день объявления результатов Шэнь Цин и Циньчуань пришли к экзаменационным палатам. Там Шэнь Цин случайно встретил Ли Шуюаня — сына главы Академии ханьлинь, с которым познакомился ещё на новогоднем банкете. Ли Шуюань всегда считался образцом для сверстников: с детства одарённый и усердный в учёбе, на прошлогоднем провинциальном экзамене он занял первое место. На этот раз он явился лишь затем, чтобы узнать свой ранг. Вокруг него собралась целая толпа, но, завидев Шэнь Цина вдали, он вежливо поклонился, не проявив ни капли высокомерия, свойственного многим юным знаменитостям. Шэнь Цин ответил ему тем же.

Вскоре чиновники из Министерства ритуалов прикрепили списки к стене. Расслабленная атмосфера мгновенно сменилась напряжённой: студенты вытягивали шеи, будто у каждого было по восемь футов длиной. Шэнь Цин тоже занервничал, глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Он взглянул на Циньчуаня — даже в такой холод пар вырывался из носа друга. Они переглянулись и, стараясь успокоить друг друга, сказали почти в один голос:

— Ничего страшного. Пройдём обязательно.

Как только списки были вывешены, толпа ринулась вперёд.

— Чёрт, сейчас вырвет! — пробормотал кто-то.

К счастью, Шэнь Цин был высокого роста. Он начал просматривать с самого первого листа. Увидев своё имя и сверив родную область, чтобы убедиться, что это действительно он, даже такой спокойный человек, как Шэнь Цин, почувствовал, как внутри всё закипело. Ему хотелось вскарабкаться на самую высокую гору и изо всех сил закричать!

Немного придя в себя, он услышал сбоку визг Циньчуаня, уже сорвавшийся от возбуждения:

— Сто тридцать восьмой! Ууцзо! Я прошёл! Сто тридцать восьмой!

Циньчуань схватил рукав Шэнь Цина и указал дрожащей рукой на своё имя в списке. В его глазах блестели слёзы, рот был широко раскрыт, он смеялся — и чувствовал неведомую доселе лёгкость. Все прежние усилия, казалось, окупились сполна.

Шэнь Цин сегодня был по-настоящему счастлив. Он потянул Циньчуаня за руку, лицо его сияло:

— Я слышал от Сюаньсюань, что маркиз закопал несколько кувшинов хорошего вина под коричневым деревом в своей библиотеке. Пойдём, выкопаем и выпьем!

Циньчуань энергично кивал, весь дрожа, будто в лихорадке. Они уже собирались уходить, как вдруг раздался голос:

— Поздравляю вас обоих, господа Шэнь и Цинь!

Это был Ли Шуюань. Его имя стояло самым первым — ясное дело: после победы на провинциальном экзамене он теперь возглавил и этот список. Похоже, ему светит триумф на всех трёх этапах императорских экзаменов. «Я всего лишь приезжий, — подумал Шэнь Цин, — а он — местный уроженец. Не сравнить».

Циньчуань, конечно, знал Ли Шуюаня — тот славился на всю округу. Оба поклонились и ответили:

— Поздравляем и вас!

Поболтав немного, они расстались: во-первых, спешили домой сообщить радостную весть, а во-вторых, вокруг Ли Шуюаня уже собралась целая толпа. Ведь он занял первое место, а его отец — глава Академии ханьлинь. Кто знает, может, скоро и им придётся служить под началом этого человека — лучше заранее наладить отношения.

Сияя от счастья, оба вернулись домой. Дворецкий сразу понял, что они прошли, и начал сыпать комплименты, будто те ничего не стоили. Шэнь Цин, хоть и не был чужд этикету, всё же подмигнул своему слуге Чанциню, и тот щедро раздал чаевые. Циньчуань же к этому не подготовился — ведь он и не верил, что пройдёт; заранее давать деньги казалось ему самонадеянным. Но ничего страшного: у него была заботливая мать. Его слуга тоже раздал чаевые — из материнского кошелька.

По пути их встречали служанки, одна за другой поздравляя с успехом. Подойдя к входу в главный зал, они уже собирались войти, как вдруг оттуда выскочил Чэн Юй, словно маленький снаряд, и врезался прямо в ногу Циньчуаню. Хорошо, что Шэнь Цин вовремя подхватил мальчика — иначе свежеиспечённый цзиньши растянулся бы на земле.

Шэнь Цин, находясь в прекрасном настроении, не стал сердиться и спросил:

— Ты куда так несёшься?

Чэн Юй, увидев обоих, широко улыбнулся и, забыв про свою картавость, закричал:

— Папа сказал, что вы оба прошли! И что Шэнь-дагэ занял третье место!

«Эх, старикан, — подумал Шэнь Цин, — если бы я знал, что у тебя такие связи, не стал бы толкаться в этой давке и мучиться от пота».

Войдя в зал, они увидели, что все присутствующие сияют от радости. Даже обычно суровый маркиз Чжэньбэй сегодня смотрел мягко и доброжелательно. Неудивительно: ведь цзиньши в империи Даюй получить крайне трудно, а здесь сразу двое! Это сильно укрепляло репутацию дома Чжэньбэй и смягчало последствия скандала на новогоднем банкете. Теперь все будут считать, что в семье маркиза царят благородные традиции, богатство сочетается с истинной культурой, а власть — с глубокими знаниями. Даже заклятая соперница Чэн Сюань, Чэн И, выглядела так, будто и ей есть чем гордиться.

Чэн Жоу подошла к Циньчуаню и схватила его за руку. Слёзы хлынули из её глаз, и она заплакала, повторяя сквозь рыдания:

— Как хорошо… Как хорошо… Мой сын такой молодец…

Циньчуань крепко сжал руку матери. В душе он чувствовал огромное облегчение: наконец-то он оправдал её надежды. Раньше её постоянные ожидания давили на него, вызывали тревогу и сомнения. Сегодня же он наконец освободился.

Чэн Сюань тоже подошла поздравить обоих. Глядя на Шэнь Цина, она покраснела, глаза её сияли нежностью. Вся её фигура выражала радость. «Как замечательно, — думала она, — человек, которого я люблю, шаг за шагом осуществляет свою мечту». Она искренне радовалась за него и чувствовала, как их пути всё ближе сходятся. Раз уж он стал цзиньши, то после императорского экзамена… они, наверное, поженятся?

Шэнь Цин смотрел на девушку, цветущую, словно весенний цветок, и думал: «Раз я уже цзиньши, то скоро стану и женихом. А если быть женихом, то и ночь брачных покоев не за горами…»

Он мысленно смеялся до упаду: «Вот и я испытал на себе две величайшие радости жизни: „золотой список“ и „брачная ночь“!»

Его внутренний мир сиял, как фейерверк в новогоднюю ночь.

И тут раздался голос, совершенно лишённый романтики:

— Через несколько дней состоится императорский экзамен. Не расслабляйтесь. Особенно ты, Циньчуань. Я всё ещё волнуюсь за твой ранг.

Сердце Циньчуаня мгновенно похолодело. Только что оно пылало, а теперь стало спокойным и сосредоточенным. В империи Даюй первые сто пятьдесят мест на императорском экзамене получают первый или второй класс, остальные — лишь «тун цзиньши» (равные цзиньши). Что такое «тун цзиньши»? Обычно таких назначают на должности в провинциях, и максимум, чего они могут достичь, — пост губернатора одной из провинций. В высшие эшелоны власти им почти не попасть. Хотя Циньчуань и считал, что просто пройти экзамен — уже огромная удача, но раз уж шанс есть, почему бы не постараться? Иначе он будет сожалеть всю жизнь.

Он слегка поклонился:

— Спасибо, дядя, за напоминание. Я понял. Сейчас же пойду учиться.

Шэнь Цин, наблюдавший за этим, подумал: «Какой же ты, маркиз, человек! Циньчуаню и так нелегко пришлось — нельзя было дать ему немного порадоваться? И Циньчуань, ну ты и простак! Всё, что скажет дядя, ты принимаешь за истину в последней инстанции. Может, вообще начни молиться на него, как на бодхисаттву?»

Он ещё насмехался про себя, как вдруг заметил, что маркиз посмотрел на него. Взгляд был проницательный и острый — будто знал, что Шэнь Цин именно сейчас его осуждает.

Маркиз мягко улыбнулся:

— Ууцзо, ты отлично справился на этом этапе. Но не позволяй себе зазнаваться. Сейчас ты третий, а вдруг на императорском экзамене опустишься? Будет неловко.

«Чёрт побери… — подумал Шэнь Цин. — При всех говорит мне такие вещи… Неужели я похож на того, кто провалится на полпути? Наверняка завидует: и талантлив, и молод, и девушки ко мне липнут!»

Успокоившись с таким выводом, Шэнь Цин решил, что слова маркиза не стоят внимания — просто зависть. Попрощавшись со всеми, оба отправились готовиться к следующему экзамену.

…

В день императорского экзамена Шэнь Цин и Циньчуань пришли к дворцовому входу и встали в очередь. На них были официальные одежды гунши, выданные несколько дней назад. Халаты цвета весенней воды были невероятно изящными. Чтобы подойти всем фигурам, их сделали чуть просторнее. Шэнь Цин и без того обладал строгой внешностью, а в этой длинной, широкой одежде с белым шёлковым поясом выглядел так, будто вот-вот вознесётся на небеса.

Когда Чэн Сюань провожала Шэнь Цина, её лицо сияло, как у преданной поклонницы. Циньчуань же, стоя рядом с ним, старался держаться подальше. Когда Шэнь Цин недоумённо посмотрел на него, Циньчуань запнулся и наконец пробормотал:

— Только что Чэн Юй сказал, что рядом с тобой я выгляжу… ну, как-то некрасиво.

Был ли Циньчуань некрасив? Конечно нет! У него были густые брови, большие глаза и правильное, квадратное лицо — типичная внешность учёного. Но, как говорится, всё дело в сравнении. Шэнь Цин в этом цвете походил на бессмертного, а Циньчуань в том же оттенке выглядел… как картофель. Это сильно задело его самолюбие.

Так Шэнь Цин, словно окружённый ореолом, дошёл до дворцовых ворот. Поздоровавшись с внезапно появившимися друзьями, он встал в очередь. Порядок был строго по результатам хуэйши: первым стоял, конечно, Ли Шуюань; вторым — пожилой мужчина с проседью в волосах, редкой бородой и слегка сгорбленной спиной. Дойти до этого этапа ему, видимо, стоило огромных усилий. Шэнь Цин припомнил: кажется, это Фань Юньси из Цзяннани — имя недурное.

Он также заметил человека позади себя. Тот был лет двадцати трёх–четырёх, с мощным телосложением, глубокими глазами, прямым носом и полными, чувственными губами. Вся его фигура источала мужскую силу. «В современном мире такой был бы ходячим тестостероном», — подумал Шэнь Цин.

Вскоре всех впустили во дворец. Императорский экзамен проходил в Зале Баохэ. Архитектура дворца была величественной и внушающей трепет, но ещё больше пугала атмосфера: ведь это был центр власти, место, где решались судьбы империи. Здесь бывали величайшие триумфы и жесточайшие кровопролития. Шэнь Цин, стоя среди этих древних стен, чувствовал тяжесть истории и невольно становился серьёзным и сосредоточенным.

Император Чундэ вскоре прибыл. Все преклонили колени и выслушали его наставление. Затем заняли места, получили экзаменационные листы и начали писать. Шэнь Цин не поднимал глаз — и поэтому не видел, как его будущий тесть стоит рядом с императором и наблюдает за экзаменующимися.

Императору Чундэ было уже за шестьдесят, но, глядя на эту вереницу молодых людей, он радовался: вот они — опора государства, его будущее! Особенно ему понравились первые ряды: молодёжи много, да и лица приятные. Первого, Ли Шуюаня, он уже видел раньше и считал выдающимся. Но и третий, и четвёртый тоже очень хороши! Особенно третий — такой одухотворённый, будто сама природа одарила его своим духом.

Императору стало ещё веселее, и он спросил маркиза Чжэньбэя:

— Кажется, ты говорил, что твой будущий зять участвует в этом экзамене? Он здесь? Кто из них?

Маркиз, видя интерес императора, указал на Шэнь Цина:

— Вот он, Ваше Величество. Как вам мой вкус?

Император, увидев, что это именно тот юноша, который ему понравился, был приятно удивлён. Он знал, насколько разборчив маркиз Чжэньбэй, и если они оба высоко оценили одного и того же человека, значит, тот действительно исключителен.

— Вкус у тебя, Чжаньмин, всегда был безупречным, — улыбнулся император.

(Чэн До, вежливое имя — Чжаньмин.)

Маркиз посмотрел на Шэнь Цина и подумал: «Парень везучий. Похоже, первый класс ему обеспечен».

http://bllate.org/book/10397/934504