Готовый перевод A Good Man in Ancient Times / Хороший мужчина древности: Глава 8

Услышав это, Чэн Сюань опустила голову и медленно подошла ближе. Слегка присев в реверансе, она сказала:

— Благодарю вас, господин Шэнь, за то, что случилось в тот день.

Шэнь Цин смотрел на неё так, будто перед ним был ребёнок. Он вежливо отступил в сторону и ответил:

— Всё это пустяки, не стоит благодарности. Главное — чтобы вы были здоровы, госпожа.

Чэн Сюань не знала, что сказать дальше, и просто стояла, опустив голову. В кабинете на мгновение воцарилось молчание. Чэн Цзин, прекрасно понимавший замысел отца, вдруг произнёс:

— Сюань, я только что проиграл господину Шэню в го. Ты играешь лучше меня — сыграй с ним вместо меня. Если выиграешь, через несколько дней возьму тебя покататься верхом.

Чэн Сюань прикусила губу. Ей очень нравилось кататься верхом, но играть в го с Шэнь Цином казалось неподходящим. Пока она колебалась, раздался голос её отца:

— Ну что ж, Сюань, сыграй. Если победишь, у отца для тебя найдётся хороший подарок.

Шэнь Цин бросил взгляд на маркиза Чжэньбэй, в глазах его мелькнула лукавая искорка. Затем он направился к доске, занял место за белыми камнями и, слегка наклонившись, с изысканной учтивостью пригласил Чэн Сюань сесть напротив.

Сердце Чэн Сюань забилось быстрее. Она взглянула на Шэнь Цина, крепко сжала губы и решительно подошла к столу.

Она взяла чёрные камни и сделала первый ход. Шэнь Цин немедленно ответил. В отличие от предыдущей партии с Чэн Цзином, где он играл рассеянно, сейчас он проявлял полную сосредоточенность. Поначалу Чэн Сюань была скованной и не смела поднять глаза, но постепенно внимание её переключилось на игру, и она забыла обо всём остальном.

Шэнь Цину было непросто: нужно было дать девушке выиграть, но так, чтобы она ни за что не заподозрила, что он её подпускает. Однако ради того, чтобы жениться на ней, стоило потрудиться.

Чэн Сюань чувствовала, что партия даётся ей с трудом, но всё же в итоге одержала победу с преимуществом в пол-камня. Шэнь Цин сложил руки в почтительном жесте и сказал:

— Вы мастерски играете, госпожа. Я проиграл.

Чэн Цзин тут же воскликнул с преувеличенным восторгом:

— Сестрёнка, ты великолепна! Ты отыграла за меня одно поражение!

Щёки Чэн Сюань слегка порозовели. Она тихо ответила:

— Господин уступил мне.

Внутри же у неё таилась тайная радость. Она чуть приподняла глаза и посмотрела на Шэнь Цина, подумав, что, возможно, раньше ошибалась насчёт него.

В обед Шэнь Цин остался в доме маркиза. За столом собрались он, маркиз Чжэньбэй и Чэн Цзин. Каждое движение Шэнь Цина было исполнено изящества и спокойствия. Его пальцы — с чёткими суставами и слегка розовыми кончиками — даже в простом действии, как держать палочки, выглядели достойными кисти художника. Рядом с ним Чэн Цзин словно превратился в деревенского простака. Вдруг тот спросил:

— Скажи, Шэнь, ты точно из бедной семьи? Может, у тебя предки были чиновниками, а потом род обеднел?

Шэнь Цин взглянул на него и ответил:

— Это тебе лучше спросить у другого.

— У кого? — серьёзно уточнил Чэн Цзин.

— У моих предков.

Чэн Цзин: …

После обеда маркиз Чжэньбэй, сдержав обещание, повёл Шэнь Цина и Циньчуаня в дом графа Цзи. Граф Цзи считался главным кандидатом на должность председателя весенних экзаменов, и у ворот его резиденции уже толпились десятки людей, томившихся в ожидании. Однако благодаря влиянию маркиза Чжэньбэй Шэнь Цину и Циньчуаню удалось попасть внутрь без долгих проволочек. «Вот оно — преимущество власти», — подумал Шэнь Цин.

Графу Цзи было почти шестьдесят. Его виски поседели, а длинная борода придавала лицу суровое выражение. После взаимных приветствий с маркизом он перевёл взгляд на Шэнь Цина и Циньчуаня. Молодой Циньчуань, почувствовав этот пристальный взгляд, стал нервничать, тогда как Шэнь Цин сохранял полное спокойствие, уставившись в пол, будто погружённый в себя.

— Принесли ли вы свои сочинения? — спросил граф Цзи.

— Да, — ответили оба юноши и протянули заранее подготовленные рукописи.

Граф внимательно и сосредоточенно начал читать. Шэнь Цину вдруг показалось, будто он снова в прошлой жизни сидит перед учителем, ожидающим оценки своей работы. Он немного нервничал: хотя и считал своё сочинение достойным, вкусы у всех разные. Неизвестно, как граф его оценит. Но Шэнь Цин давно привык прятать эмоции, поэтому внешне оставался невозмутимым. Циньчуань же явно волновался — на лбу у него уже выступили капли пота.

Примерно через время, необходимое, чтобы сгорела одна благовонная палочка, граф поднял одно из сочинений и спросил:

— Чьё это?

Циньчуань быстро шагнул вперёд и почтительно ответил:

— Моё, господин.

Граф кратко заметил:

— Стиль ещё сыроват. Нужно больше практики.

Лицо Циньчуаня покраснело. Он склонил голову:

— Благодарю за наставление, господин.

Затем граф взял второе сочинение и, глядя на Шэнь Цина, спросил:

— Это твоё?

— Да, — ответил тот с почтением.

Граф долго и пристально смотрел на него и наконец сказал:

— Это сочинение написано блестяще, с глубоким смыслом и, что самое главное, содержит реальные мысли, а не пустые красивости. Для юноши твоего возраста это весьма впечатляет.

Шэнь Цин обрадовался и тоже поклонился:

— Благодарю за ваше замечание, господин.

Маркиз Чжэньбэй бросил на Шэнь Цина многозначительный взгляд и сказал обоим юношам:

— Покиньте комнату на время. Мне нужно кое-что обсудить с господином Цзи.

Когда они вышли, маркиз сел рядом с графом и спросил:

— Как вы считаете, смогут ли эти двое пройти весенние экзамены?

Граф ответил:

— Первый — шансы пятьдесят на пятьдесят. Если до экзаменов сумеет ещё подтянуться, надежда будет выше. А второй, если сохранит такой уровень, войдёт в первую пятёрку.

Маркиз удивился. Оказалось, слова Шэнь Цина о том, что он может занять место в первой или второй группе лучших, вовсе не были хвастовством. Хотя говорят, что из бедных семей тоже выходят таланты, на деле это крайне редко: условия и ресурсы, доступные простолюдинам, ничто по сравнению с тем, что имеют знатные дома. Отец Шэнь Цина всего лишь джуши, а сын уже достиг такого уровня. Видимо, действительно одарён от природы. Маркиз был доволен: теперь этот юноша — почти член его семьи. При его уме и поддержке самого маркиза дочери не придётся ждать долго, чтобы стать благородной дамой с титулом.

Граф Цзи, наблюдая за довольным видом маркиза, подумал про себя: «Неужели этот парень его внебрачный сын? Иначе зачем так радоваться? Хотя… не похож он на Чэнов». Но маркиз, погружённый в радужные мечты о будущем дочери, вряд ли заметил бы даже самые тонкие намёки на лице сурового графа…

Маркиз Чжэньбэй вернулся в резиденцию вместе с Шэнь Цином и Циньчуанем. Он ободрил Циньчуаня и отпустил его домой. Когда же Шэнь Цин собрался уходить, маркиз сказал:

— На улице всё холоднее, а в храме, наверное, совсем неуютно. Теперь мы почти семья — почему бы тебе не переехать к нам?

Шэнь Цин подумал, что отношение маркиза изменилось слишком быстро: ещё утром тот был настороже, а теперь уже предлагает жить под одной крышей и даже обсуждает помолвку. Тут явно что-то не так. Он хотел спросить об этом утром, но не представилось случая. Теперь же обязательно нужно выяснить правду — а то вдруг продадут, а он ещё и деньги пересчитывать будет.

Он снова сел в кресло, несколько раз постучал крышкой по краю чашки и спокойно произнёс:

— Не стоит торопиться. Лучше сначала расскажите, господин маркиз, что произошло за последнее время.

— Что именно произошло? — невозмутимо спросил маркиз, сидя за столом как ни в чём не бывало.

— Давайте будем откровенны. Например, почему вы изменили решение насчёт брака вашей дочери?

Маркиз тихо рассмеялся:

— Разве я не объяснил утром? Мне понравился ты как человек, и я решил поручить тебе судьбу моей дочери. Тебе что-то кажется странным?

Шэнь Цин честно кивнул:

— Слишком резкая перемена. Боюсь, между делом что-то случилось. Вы ведь сами сказали, что теперь мы одна семья. А в семье должны быть честны друг с другом.

Маркиз мысленно выругал Шэнь Цина за излишнюю проницательность — большинство на его месте уже ликовало бы от счастья, а этот сомневается. Но затем подумал: «Впрочем, и сказать можно. Посмотрим, хватит ли у него духу».

Поглаживая белый нефритовый перстень на пальце, маркиз небрежно бросил:

— Да ничего особенного. Просто наложница Юнь из дворца хочет взять Сюань в наложницы шестому принцу.

Сказав это, он внимательно следил за реакцией Шэнь Цина, готовый отказаться от помолвки, если тот испугается.

Однако на лице Шэнь Цина не дрогнул ни один мускул. Ни страха, ни удивления — только спокойствие и уравновешенность. Он задумался на мгновение и спокойно произнёс:

— Видимо, вы не верите в будущее шестого принца.

Маркиз одобрительно кивнул.

— А кого же вы поддерживаете? — спросил Шэнь Цин, сохраняя расслабленную позу, но пристально глядя на маркиза, в глазах которого читалась полная серьёзность.

Маркиз мысленно усмехнулся: «Хочешь проверить меня, щенок? Да ты ещё молоком не обсохся!» Он выпрямил спину и с важным видом заявил:

— О каком поддержании речь? Дом маркиза Чжэньбэй всегда верен императору.

Затем он откинулся на спинку кресла и, перейдя в тон заботливого старшего, добавил:

— Ты ещё молод, Ууцзо. Следи за своими словами — одно неосторожное замечание может обернуться бедой.

Так он не только отразил попытку Шэнь Цина выведать его позицию, но и дал ему наставление, чем немало порадовался внутри.

Шэнь Цин не обиделся. Он понимал: если женится на Чэн Сюань, то станет частью дома Чжэньбэй. Конфликт с фракцией шестого принца — не беда, гораздо хуже, если бы маркиз оказался политически неповоротливым. К счастью, глава дома оказался человеком дальновидным. Поэтому Шэнь Цин сказал:

— Вы совершенно правы, господин маркиз. Раз мы теперь одна семья, не стоит быть слишком формальными. Завтра, кстати, хороший день — я перееду уже завтра.

В этот момент оба думали:

Маркиз: «Наглец какой, ещё так молод!»

Шэнь Цин: «В храме так холодно… Наконец-то буду жить припеваючи!»

На следующий день Шэнь Цин сдержал слово и переехал в резиденцию маркиза. Госпожа Линь поселила его во внешнем дворе. Там уже жили Чэн Цзин и Циньчуань, которых он знал, а также младший сын старшей ветви семьи, семилетний Чэн Юй, живший вместе со старшим братом. Второй сын средней ветви, Чэн Чжуо, находился на северной границе вместе с отцом и в резиденции не проживал.

После переезда Шэнь Цина навестили Чэн Цзин, Чэн Юй и Циньчуань. Чэн Цзин принёс не только предметы первой необходимости, но и прекрасный комплект го из белого мрамора, сказав, что теперь будет часто заходить, чтобы поиграть. Чэн Юй просто заглянул из любопытства и сразу убежал. Циньчуань пришёл последним, принёс подарки и, поклонившись, сказал:

— У меня к тебе просьба.

Шэнь Цин помог ему подняться:

— Говори прямо, Цинь. Зачем такие церемонии?

Циньчуань неловко потер ладони:

— Ты слышал, как граф Цзи оценил моё сочинение. Я сам не понимаю, в чём проблема — стиль будто не дозрел. Не мог бы ты дать совет?

Шэнь Цин махнул рукой:

— Советовать — громко сказано. Но раз теперь живём рядом, можем чаще обсуждать тексты и вместе расти.

Циньчуань понял, что тот согласился, и снова поклонился:

— Благодарю тебя, брат Шэнь!

Шэнь Цин хорошо относился к Циньчуаню: не каждый учёный признает свои недостатки так открыто. Это говорит о широкой душе.

Отношение обитателей дома маркиза Чжэньбэй к новому постояльцу разделилось. Госпожа Линь считала, что пусть уж лучше он живёт здесь — так можно лучше узнать его. Тётушка Чэн Жоу и Чэн И из средней ветви думали, что Шэнь Цин наконец-то прицепился к знатному дому. Чэн Жоу даже начала относиться к нему с настороженностью: ведь именно он спас Чэн Сюань, и маркиз вполне мог бы сразу выдать дочь за него. А Чэн Сюань, услышав новость, никак не отреагировала — ни слова не сказала.

Жизнь Шэнь Цина в доме маркиза почти не отличалась от жизни в храме — разве что условия стали значительно комфортнее. Каждое утро он читал книги, после обеда немного отдыхал, затем занимался каллиграфией, а потом тренировался на боевом дворе. Ведь во время весенних экзаменов придётся девять дней провести в экзаменационных палатах. Если простудишься в такую стужу, вся учёба пойдёт насмарку — как бы ни был хорош твой текст, если не сможешь его написать в день экзамена.

http://bllate.org/book/10397/934487