Готовый перевод A Good Man in Ancient Times / Хороший мужчина древности: Глава 3

Те люди вовсе не слушали его. Один из здоровяков даже ударил Нин Юй по щеке — та сразу распухла. Они тащили её прямо посреди улицы и громко выкрикивали:

— Сюда все смотрите! Это же звезда борделя «Хунъюань»! Сбежала, а мы её поймали! Да ещё и твердит всем подряд, будто она — старшая дочь герцога Нинго!

…

— Потом приехали люди из дома герцога Нинго и забрали Нин Юй обратно. Но после всего этого её репутация считай что погублена, — докладывал Чэн Цзин отцу в кабинете маркиза Чжэньбэй.

Маркиз обрезал увядшие лепестки хризантем у окна. Выслушав сына, он произнёс:

— Ей слишком легко отделалась.

Чэн Цзин был с ним полностью согласен. На этот раз Нин Юй лишилась лишь доброго имени, тогда как её младшая сестра когда-то, чуть оступившись, потеряла всё.

Помолчав, Чэн Цзин спросил:

— Наши действия были недостаточно осторожны. Дом герцога Нинго рано или поздно всё узнает.

— А даже если бы мы действовали аккуратнее? — холодно фыркнул маркиз. — Как только с Нин Юй случилось несчастье, дом герцога сразу понял, кто за этим стоит. Есть ли разница между «осторожно» и «неосторожно»? К тому же… — Он презрительно скривился. — Что может сделать против меня этот старый пес Ни Сянь?

(Ни Сянь был нынешним главой дома герцога Нинго.)

Чэн Цзин про себя подумал: «Говорят, я дерзок, но мой старик — куда дерзче меня».

В столице новости никогда не иссякают. Сначала дочь маркиза Чжэньбэй упала в воду, а вскоре после этого дочь герцога Нинго была публично выставлена проституткой прямо на улице. Репутация обеих девушек оказалась безвозвратно испорчена. Люди недоумевали: что же происходит в этом году? Проницательные же уже задумывались: не связаны ли эти два случая между собой?

Когда Чэн Сюань узнала, что за всем этим стоит дом герцога Нинго, она долго не могла прийти в себя и шептала:

— Так вот почему она нравилась шестому принцу…

Чэн Сюань и Нин Юй были знакомы; совсем недавно они встречались на одном из званых обедов. И вот теперь всё переменилось.

Сейчас Чэн Сюань находилась в своём павильоне Цзяоян. Рядом сидела госпожа Линь, которая только что рассказала ей обо всём, что произошло с Нин Юй. Теперь же она с материнской нежностью смотрела на дочь и мягко говорила:

— Прошлое пусть остаётся в прошлом, хорошо?

Чэн Сюань безучастно кивнула. В этот момент вошла служанка и доложила, что приехала тётушка Чэн Жоу. Чэн Сюань махнула рукой, давая понять, чтобы её впустили.

Едва Чэн Жоу переступила порог, она сочувственно осмотрела племянницу и воскликнула:

— Да ты совсем исхудала!

Госпожа Линь предложила гостье сесть. Та, устраиваясь на стуле, продолжала:

— Мой Циньчуань так волнуется за тебя, что даже книги читать не может. Ждёт не дождётся, когда сможет тебя навестить.

Госпожа Линь неплохо относилась к Циньчуаню и небрежно ответила:

— Пускай приходит, когда захочет.

Лицо Чэн Жоу просияло:

— Так пусть придёт сейчас! Он ведь свободен.

Она тут же отправила свою служанку за сыном.

Чэн Жоу ещё долго сидела, пока наконец та не вернулась и, остановившись у двери, доложила:

— Госпожа, молодой господин говорит, что занят учёбой и приедет, когда будет удобно.

Чэн Жоу опешила, на лице её появилось смущение.

— Этот мальчик просто слишком усерден в занятиях, — пробормотала она и поспешно добавила: — Пойду-ка я к нему.

И быстро ушла.

Во дворце Цинфэн, где жили тётушка Чэн Жоу с дочерью Цинь Яо, в главном зале сейчас происходил семейный разговор. Служанки стояли за дверью.

— Ты что, не можешь навестить свою двоюродную сестру? Она в беде! Как родной брат, ты обязан проявить участие! — сердито говорила Чэн Жоу, глядя на сына с отчаянием.

Циньчуань сидел, не поднимая головы, и глухо отвечал:

— Ты сама сказала — она моя двоюродная сестра. Мне, как старшему брату, постоянно навещать её — неприлично. Это против правил приличия.

Чэн Жоу думала про себя: «Откуда у меня такой упрямый дуб! Неужели он действительно не понимает моих намёков или просто делает вид?»

Цинь Яо тоже попыталась уговорить брата:

— Брат, мама ведь думает о твоём будущем. Прислушайся к ней.

Циньчуань поднял глаза на мать и сестру:

— Я всё понимаю. Но я не могу этого сделать. Мы с кузиной не подходящая пара. Мама, прекрати, пожалуйста, строить планы.

Лицо Чэн Жоу исказилось от гнева:

— Почему это не подходящая пара? Раньше она была законной дочерью маркиза, и тогда ты, может, и не годился ей. Но теперь её репутация в прахе! Какой хороший жених ей достанется? Если ты женишься на ней — это будет спасением для неё! Ты что, не понимаешь?

— Я не стану пользоваться чужим несчастьем, — твёрдо ответил Циньчуань, явно не собираясь менять своего решения.

Чэн Жоу всплеснула руками, палец её дрожал:

— Ты хоть думаешь о нас с тобой? Мы живём здесь гостями! Ты понимаешь, что значит «жить гостями»? Это значит — в любой момент могут выгнать! А у нас ничего нет! Твой отец умер, ничего не оставив. Если бы я не упросила остаться в доме родителей, мы давно бы оказались на улице. Но если ты женишься на своей кузине, всё изменится! Твой дядя и тётя так любят её — после свадьбы мы сможем и дальше жить здесь. А с твоим дядей рядом твоя карьера пойдёт блестяще! У нас будет всё! Разве это плохо?

Циньчуань посмотрел на мать и спросил:

— Мама хочет выдать меня за кузину… или просто завладеть её состоянием?

— Шлёп!

Чэн Жоу ударила сына по лицу. Сама же замерла в шоке, а потом тут же потянулась к нему, плача:

— Больно? Прости меня, родной… Я не хотела…

После смерти мужа Циньчуань стал для неё единственной надеждой, и она всегда баловала его. Сейчас же, в приступе ярости, она ударила его — и первой же расстроилась.

Циньчуань по-прежнему оставался бесстрастным:

— Сын беспомощен и не может обеспечить тебе хорошую жизнь. Я буду усердно учиться. Но насчёт кузины — забудь об этом, мама.

С этими словами он вышел, оставив мать и сестру одних.

Чэн Жоу рыдала. Цинь Яо утирала ей слёзы и тревожно спросила:

— Что делать, если брат отказывается?

Чэн Жоу вытерла глаза и решительно заявила:

— Он не имеет права отказываться.

В другой день госпожа Линь обедала вместе с Чэн Сюань. За последние дни состояние девушки заметно улучшилось — она хотя бы начала нормально есть. Госпожа Линь каждый день приходила к ней, боясь, что та в отчаянии совершит что-нибудь непоправимое.

Мать и дочь только что закончили трапезу и разговаривали, когда вошла служанка и доложила, что снова приехала тётушка Чэн Жоу.

Чэн Сюань нахмурилась, явно раздражённая. Госпожа Линь тоже чувствовала себя стеснённо: последние дни тётушка постоянно наведывалась и то и дело упоминала Циньчуаня. Её намерения были прозрачны.

Чэн Сюань прямо сказала служанке:

— Передай, что я уже сплю. Пусть тётушка зайдёт в другой раз.

Служанка ушла.

Госпожа Линь посмотрела на дочь, колебалась, но всё же решилась:

— Твоя тётушка — трудный человек, но Циньчуань хороший юноша. Он честный, у него большие способности к учёбе, и в следующем году он собирается сдавать весенние экзамены. Как ты думаешь…

Она внимательно следила за выражением лица дочери, осторожно подбирая слова. Она знала, что после случившегося дочери будет непросто выйти замуж в знатный дом. Лучше уж выбрать кого-то из родни — хоть можно быть спокойной. Лёжа ночами, она перебирала всех подходящих юношей и остановилась на двух: Циньчуане и Линь Фэне из дома своей родни. Но сначала нужно узнать мнение самой дочери.

Чэн Сюань даже не подняла глаз и холодно ответила:

— Мама, Циньчуань-брат прекрасен, но он мне не нравится.

Госпожа Линь вздохнула и продолжила:

— А Линь Фэнь из дома твоих деда с материнской стороны… Он немного моложе тебя, но…

— Мама, я устала. Хочу спать, — перебила её Чэн Сюань и, не оглядываясь, ушла.

Госпожа Линь смотрела ей вслед и чувствовала, будто сердце её разрывается от боли.

В кабинете маркиза Чжэньбэй Чэн Цзин рассказывал отцу о Шэнь Цине:

— Представляешь, мой слуга только приехал в Лоян и начал расспрашивать о Шэнь Цине — так даже восьмидесятилетняя бабушка его знает! Ему даже не пришлось спрашивать — все сами начали болтать без умолку. У Шэнь Цина рано умерла мать, отец был учителем, есть ещё младшая сестра — семья очень простая. А насчёт характера, отец, ты не поверишь… — Чэн Цзин оживился. — Все в городе говорят, что он настоящий благородный человек! Не только добрый, но и умный. Многие местные богачи хотели выдать за него дочерей, даже сам глава уезда предлагал — но он отказался.

Маркиз внимательно слушал и спросил:

— Ещё что-нибудь?

Чэн Цзин широко улыбнулся, обнажив белоснежные зубы:

— Конечно! Мои слуги ведь специально обучены.

Он загадочно посмотрел на отца:

— Ты знаешь, почему все в Лояне называют Шэнь Цина таким добрым человеком?

Маркиз сохранял суровое выражение лица:

— Почему?

— Я думал, он бедняк, — продолжал Чэн Цзин. — А оказалось, он богач! В шестнадцать лет он придумал способ изготовления цветных бумаг для писем. Не знаю, как ему это удалось, но на бумаге получаются отпечатки лепестков пионов, и от неё даже исходит лёгкий аромат пионов. Шэнь Цин нанял множество женщин в Лояне, чтобы они этим занимались, а потом продавал бумагу. Многим дамам из знати она очень нравится. Он даже название придумал — «Лоцзинь». Такую бумагу продают даже в столичных лавках! Женщины зарабатывают деньги и потому его хвалят.

— И ещё! — Чэн Цзин был в восторге. — В Лояне было два крупных торговца, которые долго соперничали друг с другом. Дело шло поровну, но потом один из них обратился к Шэнь Цину. Тот что-то ему посоветовал — и дела этого торговца пошли в гору, а второй еле дышит. Правда, Шэнь Цин не даром советовал — за каждую консультацию торговец платил ему десять лянов серебра. Шэнь Цин даже название придумал — «консультационный сбор».

Чэн Цзин широко расставил руки:

— Отец, десять лянов! Просто откроешь рот — и деньги в кармане!

Маркиз с отвращением смотрел на сына и думал: «Хотел бы я пнуть этого глупца вон из комнаты».

— Говорят, в этот раз, когда Шэнь Цин ехал в столицу на экзамены, тот самый торговец хотел бесплатно предоставить ему жильё. Но Шэнь Цин отказался — настоящая благородная прямота учёного, — добавил Чэн Цзин.

Маркиз про себя подумал: «Он просто не хочет брать чужие одолжения. Прими сейчас дом — потом придётся возвращать долг, и вернуть придётся гораздо больше, чем дом».

— В общем, я считаю, что Шэнь Цин — очень способный человек, — подытожил Чэн Цзин и спросил: — Отец, хочешь с ним встретиться?

Маркиз уже встал и направлялся к выходу:

— Сходи ещё раз, проверь. Если действительно так хорош — приведи ко мне.

В тот день Шэнь Цин играл в го с Чжан Цзи и заодно слушал последние столичные новости. Услышав, как Нин Юй публично опозорили, он подумал: «Месть дома маркиза Чжэньбэй оказалась быстрой и жестокой. Дом герцога Нинго ударил исподтишка, а маркиз Чжэньбэй ответил открыто и напрямую. Поистине „честная“ месть. Этот маркиз — настоящий буйный нрав!»

Пока он размышлял, у входа поднялся шум. В следующее мгновение в сад ворвался Чэн Цзин, наследник маркиза Чжэньбэй, в сопровождении целой свиты слуг. Он шёл впереди всех, важно помахивая расписным веером, а за ним несли множество подарков: ткани, коробки с едой, чернила, бумагу, кисти и даже длинный футляр, похожий на картину.

Чэн Цзин подошёл к Шэнь Цину и, сложив руки в поклоне, спросил:

— Шэнь-господин, помните ли вы меня?

Шэнь Цин ответил тем же жестом:

— Наследник Чэн.

Сегодня на нём был серебристо-серый халат, в волосах — деревянная заколка. Хотя он был худощав, в нём чувствовалась сила. Его лицо было красиво, взгляд — ясен и прям. Он стоял во дворике, и вокруг него словно возникала особая аура достоинства. Чэн Цзин невольно подумал: «Такой человек вполне подходит моей сестре».

Чэн Цзин велел слугам поставить подарки и сказал:

— В прошлый раз вы оказали мне большое одолжение, и я не успел как следует поблагодарить вас. Сегодня специально пришёл в гости. Это мелочи, но примите, пожалуйста.

Шэнь Цин ответил:

— Наследник Чэн слишком любезен. То было пустяковое дело, не стоит благодарности.

— Для вас — пустяк, а для нашего дома — великая услуга, — серьёзно сказал Чэн Цзин. Затем вдруг вспомнил: — Кстати, у меня есть ещё одна вещь, которую я хотел бы показать вам.

http://bllate.org/book/10397/934482