Готовый перевод Transmigrating as a Dowry Maid [Book Transmigration] / Перерождение в служанку из приданого [Попадание в книгу]: Глава 14

Тан Нинсы уловила подтекст в его словах, втянула шею и сделала вид, будто ничего не поняла:

— В таком случае поздравляю наследного князя! Жаль только, что вокруг нет ни единой достопримечательности. Лучше вам больше сюда не заглядывать. Кстати, — добавила она, — почему вы выходите из дому без сопровождения?

Пэй Шэнь обернулся и посмотрел на неё так, словно перед ним стояла глупая девчонка.

— Разве ты не из Хуайского княжества?

…Внутри у Тан Нинсы всё сжалось.

— Да, да… ваша служанка глупа и бестолкова.

Сегодня Пэй Шэнь был одет иначе, чем обычно: ткань, хоть и недешёвая, всё же уступала привычной роскоши его нарядов. Фиолетовый узор из ромашек едва угадывался на ткани — он редко носил такой цвет. Сама же Тан Нинсы была в обычном платье, и вместе они выглядели как простые господин и служанка, вышедшие прогуляться за город.

— Действительно глуповата, — без обиняков подтвердил Пэй Шэнь, подхватывая её слова с лёгкой насмешкой.

Тан Нинсы уже собиралась возразить, но вдруг заметила, как уголки его губ дрогнули в едва уловимой улыбке — и вся злость мгновенно испарилась.

Красота действительно всесильна, вне зависимости от эпохи.

Он не стал возвращаться обратно по той же тропе, и Тан Нинсы пришлось следовать за ним, блуждая по холмам то на юг, то на север. Она так устала, что не могла разогнуться, а он всё ещё выглядел совершенно спокойным и свежим. Она мысленно восхитилась:

Недаром ведь он прошёл закалку на границе.

Дома Тан Нинань и другие уже успели принести тыкву, снова вышли за новой, а Тан Нинсы тем временем разрезала одну из них, выскоблила семена и мякоть и сразу же поставила вариться в сахарном сиропе. Пэй Шэнь сложил руки за спиной и несколько раз обошёл её кругом, потом куда-то исчез, но вернулся как раз в тот момент, когда тыква только что снялась с огня.

Полдня, проведённые в горах, порядком проголодали Пэй Шэня. Не дожидаясь приглашения, он сам взял палочки и с невозмутимым видом съел половинку кусочка, после чего встал и собрался уходить.

Тан Нинсы как раз отнесла миску госпоже Сунь и, выйдя из дома, увидела, что он уже направляется прочь. Она проводила его до ворот и смотрела, как его стройная фигура растворяется среди переплетающихся тропинок между полями.

Она думала, что увидит его снова лишь вернувшись в Чжуншаньцзюй, но уже через два дня их пути вновь пересеклись.

В деревне постоянно пропадали вещи — правда, в основном еда: вяленое мясо, рис, соль… Ничего особо ценного, но когда это происходило каждые два-три дня, терпение иссякало у всех.

Несколько семей договорились совместно ловить вора. Однако ночью в дом ворвались какие-то грубияны с угрожающими лицами и связали несколько семей, включая семью Тан Нинсы.

В тот момент она проверяла уроки у Тан Нинпина и думала, как бы через пару дней отправить его обратно в школу. Внезапно дверь с грохотом распахнулась, и всех, кроме лежавшей в тёмной комнате госпожи Сунь, увели в горы.

Она встала перед Тан Нинань и Тан Нинпином, но её толкнули так сильно, что она упала на колени. В замешательстве она увидела у деревенского входа длинную вереницу факелов и множество силуэтов.

Это были солдаты.

Тан Нинсы сразу всё поняла: эти люди скрываются, используя их в качестве заложников.

Но… разве в древности существовало правило «не трогать заложников»?

Увидев, что подоспело подкрепление, она не почувствовала облегчения. Наоборот, сердце сжалось от тревоги за всю свою семью — ведь среди них одни старики да дети. Как им бежать с таким грузом?

Разве что эти люди — отчаянные головорезы, решившие перед смертью увести с собой как можно больше душ?

Она быстро прикинула: похищено человек пятнадцать–двадцать, а самих похитителей всего семь–восемь. Если им нужны заложники лишь для защиты, зачем хватать столько народу?

— Сюда! Все молчать и не высовываться!

Пока Тан Нинсы лихорадочно соображала, их семью погнали по другой дороге. Двое здоровенных мужчин с оружием охраняли их — один впереди, другой сзади.

Их завели на самую высокую и открытую точку, откуда хорошо просматривалась местность. Остальных заложников увели в другое место, где факелы ярко освещали всё вокруг.

Склон был пологим, но труднодоступным для атаки.

Под утро солдаты подошли ближе. Во главе, судя по одежде, был магистрат уезда Цинпин. Из-за расстояния Тан Нинсы не слышала переговоров, но по тому, как все замерли, поняла: начался торг. Очевидно, бандиты предъявили требования, а чиновники отказались их выполнить.

Тогда один из похитителей вытолкнул вперёд заложника и занёс над ним меч. Тан Нинсы быстро зажмурила глаза младшим, чтобы те не видели ужаса.

Дети дрожали всем телом и жались друг к другу.

Ладони Тан Нинсы покрылись потом. Бандиты внизу явно собирались убивать кого-то, но зачем они вообще затеяли всё это? Как бы то ни было, им нужно спасаться самим.

Она осторожно подняла глаза. Оба охранника, кажется, полностью поглотились происходящим внизу и не обращали на них внимания. Прямо перед ними, чуть ниже, начиналась заросшая травой овраговая расщелина…

— Чёрт побери! Этот пёс-чиновник просто тянет время!

Грубый голос оборвал все её мечты. Ей всего четырнадцать лет — как она может справиться с двумя матёрыми бандитами?

— Да и этот Пэй — настоящий трус! Прячется где-то сзади, даже показаться не смел!

— Так что делать с этими? — нетерпеливо спросил второй бандит, выдергивая из земли сверкающий клинок и закидывая его себе на плечо.

— Убить!

Убить?

Вся семья Тан Нинсы задрожала.

— Д-добрые господа! Вы, наверное, ошиблись! — Если бы не семья за спиной, Тан Нинсы, скорее всего, уже лежала бы без чувств. — Мы же…

— Заткнись! — грубо оборвал её первый бандит. — Убить!

— Если придёте в ад, не вините нас, братьев! Вините мягкотелого из Хуайского княжества!

Что?

Пэй Шэнь? Какое отношение он имеет ко всему этому?

Тан Нинсы широко раскрыла глаза. В тот же миг блеснули клинки — бандиты занесли оружие. Она инстинктивно закрыла собой всех и зажмурилась, сжав губы, чтобы не закричать.

— Нет!

— Помогите!

— Пшш! Пшш!

Среди испуганных всхлипов ожидаемого удара не последовало. Тан Нинсы осторожно открыла глаза и увидела, как две короткие стрелы пронзили груди похитителей. Те застыли с выпученными глазами и начали падать.

Чья-то рука схватила одного за тело и оттащила назад, а нога пинком отбросила второго. Вся семья Тан Нинсы осталась цела и невредима.

Под ясной луной и звёздным небом перед ней возникло знакомое лицо, полное презрения.

— Думаешь, если закроешь глаза, опасность обойдёт тебя стороной? — «мягкотелый» Пэй Шэнь отступил на два шага и опустился на землю, насмешливо продолжая: — Раньше язык у тебя чётко работал, а теперь он онемел?

Тан Нинсы всё ещё не могла прийти в себя, а остальные и вовсе были близки к обмороку. Особенно госпожа Го — она уже потеряла сознание. Тан Нинсы не до него было — она принялась приводить свекровь в чувство, массируя точку под носом и поглаживая по груди.

Один за другим члены семьи не могли встать на ноги, и ей пришлось всем заниматься самой — хаос и сумятица.

Пэй Шэнь немного понаблюдал за этим, но в конце концов не выдержал:

— Эй, выведите их домой.

Только тогда Тан Нинсы заметила, что весь склон усеян людьми в чёрном — настолько тихими и незаметными, что она раньше их не видела.

19. 019 Ты погибаешь, а я теряю должность…

Солдаты, пришедшие с Пэй Шэнем, были закалёнными воинами. Им не составило труда взять на спины даже таких взрослых, как Тан У и госпожа Го, не говоря уже о детях Тан Нинань и Тан Нинпине, и повести их вниз по склону.

Увидев, что семья наконец в безопасности, Тан Нинсы обессиленно рухнула на траву и, свернувшись клубочком, обхватила колени руками.

Пэй Шэнь встал и сел позади неё.

— Идея столкнуть их в овраг, пока они не смотрят, неплоха. Но у тебя не хватит сил это сделать.

Тан Нинсы опустила голову и молчала, слишком уставшая, чтобы говорить.

Заметив, что она действительно напугана до смерти, Пэй Шэнь проглотил готовую колкость и смягчил тон:

— Я же говорил тебе: не суди по внешности. Не послушалась.

— Использовали тебя как приманку, а ты даже не поняла. Глупо, не правда ли?

— Что бы случилось, если бы я опоздал хотя бы на немного?

Он говорил долго, но девушка перед ним всё так же сидела, не шевелясь и не оборачиваясь. Пэй Шэнь начал злиться:

— Подними голову и посмотри! Совсем чуть-чуть — и на этом месте лежала бы ты.

Лунный свет заливал всё вокруг холодным белым сиянием. Как только Тан Нинсы подняла глаза, она столкнулась взглядом с мёртвыми, широко раскрытыми глазами одного из бандитов и в ужасе отпрянула назад, уткнувшись спиной прямо в ногу Пэй Шэня. Тот на мгновение застыл.

— …Теперь боишься? — Он лёгким движением похлопал её по плечу. — Не учишься на ошибках.

Тан Нинсы почувствовала себя обиженной и, подползя ближе, уставилась на него:

— Я даже не знаю, кто они и зачем пришли! Как мне было их предвидеть? Откуда у меня силы и ресурсы?.. Да они же охотились именно на вас!

Какой смысл преследовать обычную служанку вроде неё?

Она явно пострадала из-за него!

Пэй Шэнь спокойно посмотрел ей в глаза — без гнева и удивления.

— Получается, это я тебя подставил.

Тан Нинсы ответила ему взглядом: конечно!

— Видимо, мои слова пропали впустую, — Пэй Шэнь, похоже, устал на неё смотреть, отвёл глаза вдаль и встал. — Пошли.

Она не могла встать и не хотела проводить ночь рядом с двумя трупами, поэтому просто уставилась на него большими глазами: «Я не могу идти, но и бросать меня здесь не смей».

Вот такая храбрая, что осмелилась отобрать у него кинжал, а теперь дрожит от страха.

Пэй Шэнь вздохнул и протянул руку, помогая ей подняться. К счастью, склон был пологим, и, поддерживая её, он благополучно довёл до подножия, хоть и пару раз она споткнулась. Но Тан Нинсы делала вид, что ничего не произошло.

Его рука была крепкой и уверенной — как бы она ни качалась, он не давал ей упасть.

Когда они достигли подножия, она немного пришла в себя и отпустила его руку, решив идти сама.

Его рукава уже были помяты до невозможности. Пэй Шэнь махнул рукой в отчаянии и пошёл следом.

Небо уже начинало светлеть, очертания гор и деревьев становились всё чётче. Они ещё не успели войти в деревню, как к ним бросилась какая-то фигурка и, обняв Тан Нинсы, зарыдала.

Тан Нинсы опешила:

— Пинъэр?

Если бы это была Тан Нинань, она бы поняла — но Тан Нинпин? Они почти не общались. Когда она ушла в услужение, ему было всего семь–восемь лет, и за три года он, скорее всего, её забыл.

— Сестра… мне так страшно… — всхлипывал мальчик.

У Тан Нинсы на глазах выступили слёзы. Она наклонилась и обняла его, тихо утешая. Наконец, она обернулась к Пэй Шэню:

— Ваше высочество, они… больше не вернутся?

— Нет, — кивнул он, на сей раз без издёвки. — Можешь быть спокойна.

С дороги приближалась группа всадников. Впереди ехал чиновник в зелёной мантии и, подъехав к Пэй Шэню, спешился:

— Господин Пэй, тела убраны. Есть ли ещё поручения?

— Кто-нибудь ранен?

— Один крестьянин получил удар мечом, но не смертельно.

— Проследи за тем, чтобы всё было улажено. Можете уходить.

— Слушаюсь, ваше превосходительство.

Когда Тан Нинсы вышла из дома, рассвет уже окрасил небо в бледно-розовый оттенок. Влажный воздух с капельками росы приятно освежал. Её тревожные мысли словно улеглись, увидев две стройные фигуры вдали.

Пэй Шэнь всё ещё был здесь, рядом с ним стоял незнакомый ей стражник. Оба на фоне утренних холмов сливались с пейзажем, будто сошедшие с картины в стиле «моху».

Она подошла ближе и сразу заметила его помятый тёмно-зелёный узкий рукав.

http://bllate.org/book/10354/930921