Готовый перевод Transmigrated as the Gloomy Deposed Crown Prince's Cat / Переродилась кошкой мрачного низложенного наследника: Глава 7

В библиотеке генеральского дома тоже хранилось немало книг. Шэнь Фу, будучи слабого здоровья и открыто заявив о своей заинтересованности в медицине, получила от отца и братьев множество редких медицинских трактатов, собранных по всей стране.

Так, не покидая дома, она познакомилась с тысячами лекарственных трав.

Сравнивая знания из современного мира с теми, что существовали в этой вымышленной эпохе, Шэнь Фу пришла к выводу: системы во многом схожи, но всё же различаются. Некоторые растения ей были совершенно неведомы, другие же упоминались в древних записях этого мира, но ещё не встречались в её времени. Всё это требовало взаимного дополнения.

Глаза кошки обладают более широким полем зрения, чем человеческие, поэтому раскрытые страницы книги сразу попадали в фокус. Благодаря этому Шэнь Фу усваивала информацию с удвоенной скоростью, а её темп чтения был просто поразительным.

Время неумолимо шло, и время от времени Шэнь Фу издавала тихое «мяу», давая знать Ляньи и остальным, что всё в порядке и заходить не нужно.

Пока в библиотеке царили спокойствие и умиротворение, в дворце Куньнин уже нависла грозовая туча, готовая разразиться бурей.

— Ты, наследник, всерьёз собираешься из-за какого-то животного ссориться с младшим братом? Если старший не проявляет дружелюбия, младший не обязан быть почтительным! — разгневанно хлопнула ладонью по столу императрица, отчего чашка с чаем звонко подпрыгнула, а крышка зазвенела.

Хэлань Чжао лишь слегка приподнял уголки губ. Его взгляд, устремлённый на императрицу, был ледяным и безразличным.

— И что дальше?

— Как это «что дальше»? Что ещё тебе нужно?! — воскликнула императрица, больше всего ненавидя эту его невозмутимую, холодную маску презрения.

Это напомнило ей тот самый зимний день много лет назад, когда восьмилетний Хэлань Чжао три дня и три ночи стоял на коленях в снегу, громко декламируя «Беседы и суждения». Он тогда знал, как жестоко поступить с собой ради достижения выгодной позиции.

Она придумала повод — якобы он плохо учился и не уступал младшему брату — и велела ему стоять на коленях в снегу целый час, пока сама веселилась с Бао. Но маленький Хэлань Чжао перехитрил её: начал громко читать «Беседы и суждения», превратив наказание в зрелищную жалобу. Эта хитроумная жертвенная тактика вызвала гнев самого императора и Верховного государя. В результате тысячи людей были наказаны, у неё на месяц отобрали печать императрицы, а Бао заперли под домашний арест.

А ещё в тот же день император официально провозгласил старшего сына Хэлань Чжао наследником трона — без малейших колебаний.

Увидев, как Хэлань Чжао снова смотрит на неё с явным отвращением, императрица судорожно сжала платок, впиваясь в ткань ногтями, окрашенными алой хной.

Если бы она не была абсолютно уверена, что Хэлань Чжао ничего не знает о том деле…

Она выпрямила спину, и её голос тут же обрёл уверенность:

— Так вот как ты обращаешься с матерью? Из-за какого-то животного хочешь поссорить нас с твоим братом до крови?!

Хэлань Чжао насмешливо взглянул на неё:

— Я лишь знаю, что некоторые люди хуже любого скота.

Императрица прекрасно поняла, что это намёк на неё. Её лицо исказилось от ярости, но в этот момент Хэлань Чжао опустил глаза и многозначительно произнёс:

— Недавно до меня дошли слухи, будто мой младший брат проявляет склонность к жестокости и кровожадности. Не думаю, что отец это одобрит.

Императрица побледнела от ужаса.

Конечно, она знала, что Хэлань Бао любит издеваться над животными, но ведь это всего лишь звери! Она закрывала на это глаза, считая, что главное — чтобы не зашло слишком далеко. Однако теперь слова Хэлань Чжао звучали как угроза.

Он вполне способен сделать так, чтобы действия Бао вышли за рамки дозволенного и разгневали императора.

— Как можно называть своего брата кровожадным? — всё ещё сердито, но уже гораздо мягче возразила императрица. Внутренне она уже решила: нельзя больше потакать Бао. Она слышала, что он устроил в своём покое тайную комнату для пыток кошек и собак. Если об этом станет известно…

Императрица на мгновение замолчала, решив немедленно вызвать Хэлань Бао и хорошенько поговорить с ним.

— Ладно, если наследник так хочет завести себе животное, пусть заводит, — примирительно улыбнулась она. — Не стоит из-за какой-то кошки портить отношения между братьями.

Хэлань Чжао презрительно фыркнул и, оттолкнувшись от пола, покатил инвалидное кресло прочь. Его высокая фигура растворилась в тени, а удлинившаяся тень, колыхаясь, словно превратилась в призрака, пришедшего забрать её душу. От этого зрелища императрицу бросило в холодный пот, и лицо её стало мертвенно-бледным. Её «прекрасный» сын, оказывается, давно вырос и стал опасным противником.

— Приведите мне Хэлань Бао! — снова громко хлопнула она по столу, не сводя глаз с удаляющейся спины Хэлань Чжао. Ярость клокотала в груди, заставляя её забыть о нарастающем страхе.

Между тем Шэнь Фу уже успела прочесть подряд три-четыре редчайших трактата и всё ещё не могла насытиться. Внезапно её уши дрогнули — она услышала глухой стук колёс инвалидного кресла вдалеке.

«Ой, беда!»

Она-то легко вытащила книги, но вернуть их обратно в её нынешнем кошачьем обличье — задача почти невыполнимая.

— Мяу, — жалобно протянула она. Спрашивайте — отвечу: проблема.

— Где Сюэцюй?

Голос наследника был низким и благозвучным. Обычно Шэнь Фу находила его приятным для ушей, но сейчас он звучал как приговор.

Просто кошмар!

Не теряя ни секунды, Шэнь Фу громко «мяу»нула и принялась лихорадочно царапать лапами книжную полку, стараясь сбросить как можно больше томов.

— Ваше Высочество, Сюэцюй всё это время была в библиотеке, — донёсся тихий голос Линлун.

— Всё это время?

Хэлань Чжао пробормотал эти слова себе под нос. С одной стороны, это было логично, с другой — неожиданно.

Он махнул рукой, отпуская служанок, и один вошёл в библиотеку. Едва его колёса пересекли порог, раздался громкий «бум».

Хэлань Чжао чуть заметно вздрогнул.

Он подкатил кресло к письменному столу и, опершись на подлокотник, опустил взгляд на Сюэцюй, которая всё ещё не осознавала масштаба своей проделки.

Лапки Шэнь Фу были заняты вытаскиванием очередной книги, но, почувствовав, что её поймали с поличным, она повернулась к Хэлань Чжао и уставилась на него с видом полного невиновства.

Вокруг неё лежали разбросанные тома — нижняя полка книжного шкафа была почти опустошена.

Хэлань Чжао двинул кресло вперёд, но остановился, увидев, что путь преграждают рассыпанные книги.

— Мяу! — Шэнь Фу первой пошла в атаку, прыгнула на стол и, свернувшись комочком, улеглась на тёмно-коричневой поверхности, будто белоснежный шарик.

Её шейка была окружена пышным воротником из мягкой шерсти, который переливался на свету, словно дорогой меховой аксессуар. Большие голубые глаза кокетливо взглянули на Хэлань Чжао.

— Мяу-у… — протянула она, стараясь выглядеть как можно более беспомощной и очаровательной.

Главное сейчас — сохранять хладнокровие. Шэнь Фу делала всё возможное, чтобы сбить его с толку своей миловидностью.

— В следующий раз, — произнёс Хэлань Чжао, — я заставлю тебя читать и писать. А ещё перепишешь сто раз «Записки о варке кошек».

— Мяу-мяу-мяу?! — глаза Шэнь Фу округлились от возмущения. Это вообще человек говорит такое?

Переписывать «Записки о варке кошек»?!!

Хэлань Чжао, у тебя нет сердца. Совсем нет!

Хэлань Чжао наблюдал, как Сюэцюй обиженно отвернулась от него, демонстративно показывая свой пухлый зад и медленно покачивая хвостом, будто ветерок колыхал гладь весеннего пруда.

Его пальцы слегка дрогнули, а уголки губ едва заметно приподнялись.

Этот маленький зверёк бросил камень в его двадцатилетнее болото безмолвия.

Её дерзкие выходки с книжной полкой и громкие «бум-бум-бум», прозвучавшие при его входе, одним махом разогнали ту вечную пустоту, что обычно мерцала в его глазах.

Шэнь Фу, не слыша ответа, осторожно повернула голову, чтобы подглядеть за ним. Потом снова повернула… и ещё раз.

— …Мяу!

Её глаза округлились от изумления.

Голова кошки действительно может поворачиваться на сто восемьдесят градусов!

Теоретически она это знала, но на практике — впервые! Шэнь Фу не удержалась и начала экспериментировать с поворотами, стремясь достичь максимальной скорости, будто участвовала в Олимпийских играх кошек.

«Кошки — существа без головы, но чертовски милые», — подумала она.

Хэлань Чжао ясно видел, как в глазах Сюэцюй мелькнуло сначала изумление от собственной способности, потом — живейшее удовольствие. Её розовые губки приоткрылись от удивления, а затем она полностью погрузилась в игру со своей собственной головой.

Он тихо рассмеялся, наклонился и начал подбирать разбросанные книги, аккуратно смахивая пыль тыльной стороной ладони и бережно расставляя тома по местам.

Внезапно Шэнь Фу вздрогнула, и уши её задрожали.

Что она только что делала? Взрослая женщина увлеклась игрой с собственной (точнее, кошачьей) головой? Да это же позор!

— Мяу-у… — сокрушённо перекатываясь по столу, она пыталась себя утешить: «Я в шкуре кошки. Пока не раскрыта, всё стыдное можно списать на животное».

Стоп! Нельзя ставить такие условия! Ведь они созданы для того, чтобы их нарушили.

Наверное… наверное, это всё из-за кошачьих инстинктов! Да, точно!

Размышляя об этом, она не заметила, как соскользнула со стола.

— Мяу-ми! — Шэнь Фу зажмурилась, ожидая удара, но боли не последовало. «Ну конечно, кошки мягкие и упругие», — подумала она и осторожно открыла глаза.

Прямо перед ней были глубокие, тёмные глаза Хэлань Чжао. И в них, кажется, мелькнула насмешка.

— Мяу… — Лучше бы уж упала.

Она моргнула и тут же продемонстрировала, что значит «неблагодарная кошка»: равнодушно выпрямилась, выскользнула из его крепких рук и, важно стуча лапками, зашагала прочь.

Ей совершенно не нужно было успокаиваться. Совсем нет.

Хэлань Чжао наблюдал, как Сюэцюй идёт, внезапно запнувшись и сделав «одинаковый шаг» — обе левые лапы одновременно. Уголки его губ снова дрогнули в улыбке. Но тут Сюэцюй резко обернулась и пристально уставилась на него. Хэлань Чжао тут же сгладил выражение лица.

Он опустил взгляд — не дай бог снова рассердить её.

Шэнь Фу и не подозревала, что только что пошла «вразвалочку». Она тут же обернулась, настороженно глядя на Хэлань Чжао. Убедившись, что он, кажется, ничего не заметил, немного успокоилась.

За один только день она, кажется, умудрилась потерять всё своё достоинство.

Хэлань Чжао поднял с пола последнюю книгу — «Альбом редких трав Линнани».

Его палец скользнул по корешку, где остались следы кошачьих зубов. Он бросил взгляд на только что приведённую в порядок полку и нахмурился.

Потом перевёл взгляд на Сюэцюй, которая в это время, вытянувшись, царапала лапкой ветку бонсай из ясеня у окна. Её голубые глаза были полны сосредоточенности.

Неужели это совпадение?

Все книги, которые Сюэцюй вытащила, стояли на нижних полках. Но особенно бросалось в глаза то, что именно медицинские трактаты и книги по травоведению имели лёгкие следы укусов. Причём только эти тома были выбраны целенаправленно, а не просто сброшены вниз. На остальных книгах таких отметин не было.

Хэлань Чжао нахмурился ещё сильнее. Его острое чутьё подсказывало: слишком много совпадений — это уже не случайность.

Неужели на этих корешках остался какой-то запах, привлекающий кошку?

Он молча провёл пальцем по едва заметному следу зубов, а затем спокойно вернул том на место.

Бонсай во Восточном дворце был поистине роскошен: золото, нефрит, кораллы, резьба, инкрустация — настоящее произведение искусства.

Шэнь Фу машинально проигнорировала подобные украшения в доме Шэней — здесь всё было куда интереснее! Она с любопытством обошла бонсай, внимательно его разглядывая, и лишь потом удовлетворённо отошла.

— Мяу? — Она склонила голову, с недоумением глядя на Хэлань Чжао.

— Мяу-ми-у! — Что смотришь?

Шэнь Фу была уверена, что успешно всё скрыла, и не догадывалась, что в голове Хэлань Чжао кипят сомнения. Поэтому она смело и уверенно мяукала ему в ответ.

— … — Хэлань Чжао молчал, глядя на её наивное, почти глуповатое выражение мордочки. «Видимо, я слишком много думаю», — решил он.

Шэнь Фу, ничего не подозревая, чувствовала лишь смутное беспокойство от его странного поведения.

— Мяу? — Она подошла ближе и ласково потерлась головой о его ноги, глядя вверх на резко очерченную линию его подбородка и выступающий кадык.

http://bllate.org/book/10348/930446