Готовый перевод Becoming the Beauty in the Honey Trap / Стать красавицей из плана соблазнения: Глава 18

Первые сомнения, мелькнувшие ещё при их первой встрече, вновь всплыли в его сознании — но на этот раз отогнать их оказалось гораздо легче. Он вернул мысли в настоящее и, глядя на хрупкий профиль перед собой, тихо произнёс:

— Это не твоя вина. На этот раз я просто опоздал.

Да… Руки Бо-гуна всё ещё были в крови.

А А-вэй сначала прижали к земле, а потом кровь из горла Чжао Сыэра брызнула ей прямо в лицо…

Кто кого будет презирать?

— — —

Он думал, что, если очистит передний двор от разбойников, за задним можно будет не следить — и именно в этом заключалась его ошибка.

Сколько лет он уже не совершал подобных промахов? С тех пор как ему исполнилось четырнадцать!

Фу Цянь вздохнул про себя и обернулся к Сяо Ци:

— Ты сходи…

Он хотел велеть ей убрать кости из кухни, но вспомнил, что среди них — останки её матери, и проглотил уже готовые слова.

— Лучше поищи съестное, что можно взять с собой, и собери немного.

Разбойники в храме Хуайэнь были уничтожены, теперь здесь было безопасно. Но всё же Фу Цянь чувствовал лёгкое беспокойство. Он оглянулся на Лянь Вэй, свернувшуюся клубочком под навесом.

— Сможешь встать?

Ноги и руки Лянь Вэй всё ещё дрожали. Она оперлась о стену, поднялась и, удерживая равновесие, ответила:

— Да.

Из пустой комнаты они вырвали простыню, принесли на кухню и завернули в неё кости вместе с теми рёбрами. Храм Хуайэнь стоял у подножия небольшого холма, и они, не делая крюка, сразу же поднялись на него, чтобы найти место, где ещё сохранилась зелень.

Поскольку все кости перемешались и их невозможно было разделить, Фу Цянь взял лопату, найденную в пристройке, выкопал большую яму и ссыпал всё туда. Засыпав землёй, он соорудил небольшой курган — пусть эти безымянные души хотя бы обретут покой.

Когда они вернулись в храм, Сяо Ци уже ждала их с узелком в руках. Увидев Фу Цяня, она опустила свёрток и сделала глубокий поклон.

— Благодарю вас, благодетель, за то, что похоронили мою мать.

Худенькая девочка была печальна, но взгляд её оставался ясным. В её возрасте уже можно было чётко различать добро и зло, но удивительно, что она не ослепла от ненависти и не пошла по пути мести.

Фу Цянь кивнул ей:

— Вставай. Нам пора в путь.

За это время небо уже начало светлеть. Ночная гроза прекратилась, и влажный утренний воздух освежал разум.

Фу Цянь собрал тела разбойников в кучу и поджёг. Густой чёрный дым поднялся над храмом Хуайэнь, закоптил угол стены и, перекинувшись через чёрные городские стены, слился с ночными тенями на западе.

Два года назад такой же дым, наверное, окутал весь Чэньлин, создав ту картину, которую они видели сейчас?

Трое сели на маленькую тележку, запряжённую лошадью, и двинулись прочь от дыма.

Дорога ещё была грязной после дождя, и повозка двигалась медленно. Небо ещё не совсем рассвело, когда впереди послышался гулкий, торопливый топот копыт.

Небольшой отряд всадников мчался им навстречу. Подъехав ближе, стало видно: все в доспехах, кони в седле, форма аккуратная, лица напряжённые — явно военные.

Фу Цянь уже занёс руку к рукояти «Цзиншuang», но, решив подождать, свернул тележку к обочине. Однако командир отряда — юный офицер на белом коне — вдруг резко осадил скакуна и уставился на троих оборванных путников.

— Кто вы такие? Почему оказались здесь?

Хотя они переоделись в относительно чистую одежду, найденную в гостевой комнате, без мыла и воды смыть запах крови не удалось. Особенно сильно он ощущался на Фу Цяне. Что уж говорить о Лянь Вэй — ведь именно он метнул «Цзиншuang» и перерезал горло Чжао Сыэру, и половина горячей крови из сонной артерии брызнула прямо на неё.

Лицо и руки были в засохших пятнах, волосы склеились кровью. Им повезло, что солдаты не выхватили мечи сразу.

Фу Цянь сложил руки в почтительном жесте:

— Мы вчера шли дорогой, начался дождь, решили заночевать в руинах Чэньлина… но неожиданно наткнулись на разбойников…

Он кратко пересказал события минувшей ночи.

Юный офицер нахмурился ещё до того, как Фу Цянь закончил. Он подозвал одного из своих людей и уже собрался что-то спросить, но тот вдруг широко распахнул глаза.

В тот же миг с тележки раздался пронзительный, дрожащий детский крик:

— Папа—а!!

Не успев договорить, Сяо Ци прыгнула с телеги и, разбрызгивая грязь, бросилась к военным. Тот самый солдат тоже спешился и, не обращая внимания на грязь, опустился на колени, чтобы встретить дочь.

Остальные солдаты замерли на мгновение, а затем в один миг выхватили мечи и направили их на Фу Цяня с Лянь Вэй.

Отец Сяо Ци вдруг вспомнил о чём-то и быстро отстранил дочь, лихорадочно осматривая её с ног до головы:

— Они тебя не тронули? Как ты здесь оказалась? А твоя… твоя мама?

Слёзы уже катились по щекам Сяо Ци, когда она крикнула. Теперь, прижавшись к отцу, она рыдала так, что не могла вымолвить ни слова, лишь махала рукой в сторону Фу Цяня, давая понять, что он не враг. Остальное — только судорожные всхлипы и обрывки фраз, которые никто не мог разобрать.

Солдаты выглядели растерянными. Фу Цянь спокойно развел руками, показывая, что не представляет угрозы. Лянь Вэй, видя, как девочка задыхается от слёз, тихо сказала её отцу:

— Примите мои соболезнования… Её мать… уже нет в живых.

Мужчина выглядел измождённым, борода не брита, но до этого в нём ещё теплилась надежда. Эти слова словно погасили последний огонёк в его глазах. Высокий, крепкий мужчина замер, и по щекам его потекли слёзы.

Через мгновение он взял себя в руки, поднял дочь и поклонился двоим спасителям:

— Я — Юй Ян. Благодарю вас от всего сердца за помощь моей дочери. Обязательно отплачу вам должным образом. Только скажите… как погибла моя жена?

Фу Цянь закончил рассказ, который начал ранее. Юй Ян молча выслушал всё до конца, снова поклонился и поблагодарил, сохраняя спокойствие. Но Лянь Вэй заметила, как из-под его сжатых кулаков сочится кровь.

Когда отряд развернулся и тронулся обратно в уезд Ху, Юй Ян так и не произнёс ни слова.

По дороге Лянь Вэй узнала от юного офицера по имени Вэнь Лунь, что они как раз направлялись на Чэньлин, чтобы уничтожить разбойников. Накануне один из купцов, которому удалось выжить после нападения, добрался до уезда Ху и сообщил городничему о банде, засевшей в руинах. Поэтому отряд выступил ранним утром.

Юй Ян служил в канцелярии городничего и, услышав эту новость, успел перехватить отряд перед выездом из города. Он умолял взять его с собой: его жена отправилась к родителям несколько дней назад и должна была вернуться, но так и не появилась.

Вэнь Лунь, видя его искреннюю тревогу, согласился. И вот…

— Если верить вашим словам, логово разбойников уничтожено, но сами они не все убиты? — уточнил Вэнь Лунь.

— Верно.

— Тогда, если мои разведчики не найдут следов, возможно, придётся просить вас провести нас туда снова.

Впереди уже маячили очертания города. У ворот толпились люди, торговцы расставили лотки прямо у дороги за пределами городской черты — всем, кто собирался войти, приходилось заглядывать к ним. Было оживлённо и шумно.

Заметив интерес Фу Цяня и Лянь Вэй, Вэнь Лунь пояснил:

— В городе сейчас важные гости, поэтому проверяют дорожные пропуска особенно строго. Многих не пускают внутрь, вот торговцы и вынесли свои прилавки за стены.

— Кстати, — добавил он, — вы, судя по виду, тоже издалека?

* * *

У них не было при себе дорожных пропусков.

Во-первых, в нынешние времена такие документы встречались редко: лишь немногие города действительно их проверяли, обычно их имели лишь чиновники, пользующиеся государственными постоялыми дворами. Беглым же крестьянам или беженцам пропуск был бы даже подозрителен.

Во-вторых, в последние годы У Инь всё пристальнее следил за Сучжоу. Если бы у них оказался пропуск, выданный именно там, это вызвало бы куда больше подозрений и увеличило риск быть раскрытыми.

Теперь, когда его спросили об этом, Фу Цянь насторожился и уже подбирал подходящее объяснение, как вдруг Лянь Вэй опередила его:

— Да, мы с мужем из деревни. Нажили врагов среди местных богачей и вынуждены были бежать.

Она вздохнула:

— Половину имущества потратили на пропуска и прочее, но разбойники всё уничтожили. Обычно мы бы просто обошли этот город стороной, но мы уже отправили письмо старому другу, живущему здесь, и должны лично передать ему одну вещь…

Фу Цянь быстро понял и подыграл ей:

— Скажите, есть ли способ попасть в город без пропуска?

Вэнь Лунь задумался:

— По правилам — нельзя. Но поскольку дело с разбойниками ещё не закрыто… Может, назовёте имя вашего друга? Если кто-то поручится за вас, можно сделать исключение.

Фу Цянь быстро перебрал в уме бывших товарищей и выбрал:

— Не скажете ли, как дела у командира Су Миня? Если вы знакомы с ним, просто скажите, что пришли друзья из Юйчуаня.

Он и Су Минь служили вместе много лет, но настоящая дружба, за которую можно отдать жизнь, зародилась именно в битве при Юйчуане. Об этом знали лишь немногие, да и те давно погибли — так что опасности разглашения не было.

К тому же равнина Юйчуань находилась на самой западной окраине Хэсидао, вдали от центра власти. Там местные чиновники годами творили произвол, и оттуда постоянно бежали люди.

Вэнь Лунь не заподозрил ничего странного, но при имени Су Миня его глаза расширились, будто он что-то понял. Он почтительно сложил руки:

— Так вы друг полковника! Неудивительно, что смогли справиться с такой бандой.

После ухода Фу Цяня его подчинённых перевели, а Су Минь даже занял его прежнюю должность полковника. Чтобы не тревожить чуткую натуру У Иня, Фу Цянь много лет не интересовался делами в уезде Ху. Узнав эту новость, он почувствовал лёгкую, почти незаметную радость.

Он ответил на поклон:

— Не знал, что мой друг достиг таких высот. Он мне ничего не писал.

— Это случилось всего пару лет назад, — улыбнулся Вэнь Лунь. — Раз уж полковник Су поручится за вас, конечно, пустим в город. Только он несколько дней назад увёл войска в горы на учения, а все гостиницы в городе получили приказ не принимать лиц с неясным происхождением. Вам легко войти, но где вы будете жить?

Отличный вопрос.

Даже будучи близким другом, нельзя же заявиться в дом отсутствующего хозяина — вдруг там жена или наложницы? А гостиницы закрыты. Не ночевать же под открытым небом?

— К тому же комендантский час ввели ещё строже, — добавил Вэнь Лунь, будто читая его мысли.

Фу Цянь уже собирался назвать ещё одно имя, хотя и боялся привлечь лишнее внимание, как вдруг Юй Ян, молчавший всю дорогу, хрипло произнёс:

— Если не откажетесь… можете остановиться у меня.

Его дом невелик, но задний двор всегда был тихим, а теперь… теперь там и вовсе нечего беречь.

Проблема решилась. Войдя в город, они недолго шли вместе, а затем разошлись. Юй Ян привёл их в свой дом и устроил во внешнем дворе.

Поскольку всю дорогу они представлялись мужем и женой, старый управляющий не стал селить их отдельно. Это казалось удобным и даже предусмотрительным — ведь спать в одной постели в одежде для супругов не было чем-то необычным. Однако, оказавшись в комнате…

Лянь Вэй уставилась на ширму и за ней — на деревянную ванну, из которой поднимался густой пар. Сжав зубы, она сказала:

— Может… ты помоешься первым?

Да, раньше они просто не подумали о том, как будут мыться.

Служанка предусмотрительно поставила в комнате два таза с горячей водой — для уставших путников это было настоящим блаженством. Но между тазами не было никакой перегородки, а единственная ширма отделяла спальню от прихожей и её было неудобно передвигать.

А ведь они вовсе не были теми, кто мог раздеваться при другом без смущения. Положение становилось неловким.

Лянь Вэй потерла засохшие комки крови в волосах и, с трудом оторвав взгляд, повернулась спиной, давая понять своё решение.

Фу Цянь, к её удивлению, даже не стал вежливо отказываться. Взяв с полки рубашку и полотенце, он длинным шагом прошёл за ширму.

Лянь Вэй: …

Она ведь не пыталась сыграть в «уступи мне», но всё же ожидала, что он хотя бы формально предложит помыться первой!

После шелеста одежды за ширмой послышался плеск воды. Лянь Вэй зажала уши, решив, что «не слышу — не вижу», но делать было нечего, и звуки всё равно проникали сквозь пальцы.

http://bllate.org/book/10314/927693