Готовый перевод Becoming the Mother of the Race’s Hope / Стать матерью Надежды рода: Глава 17

— Дядя Син, идите с нами! Моя мама так вкусно готовит! Все, кто пробовал, говорят — объедение. После тех жареных чипсов мои одноклассники до сих пор просят принести ещё!

У него во рту блестели маленькие белые зубки, а круглое личико было серьёзным, будто он давал клятву на священной книге. От такого вида сердце таяло. Встретившись взглядом с его полными надежды глазами, холодные глаза Син Юньчэня немного смягчились.

Он вежливо кивнул Цзян Сяоюнь и улыбнулся:

— Тогда… извините за беспокойство, госпожа Цзян.

В два часа дня они уже сидели за столом. Увидев гору кастрюль и разнообразных блюд, Кудрявчик раскрыл рот так широко, что туда спокойно поместился бы его кулачок.

— Ого! Мама, а что мы сегодня едим?!

Цзян Сяоюнь вынесла последнюю тарелку, улыбнулась Син Юньчэню и ответила сыну:

— Сегодня у нас горячий горшок.

— Горячий горшок?

— Да, — она расставила блюда, дождалась, пока все усядутся, и зажгла плиту. — Когда вода закипит, кладёшь в неё всё, что хочешь: овощи, мясо… Как только еда сварится — её можно есть. А вот соус: готовое нужно обмакивать в него перед тем, как отправить в рот.

Они находились в небольшом частном кабинете Цзян Сяоюнь и её сына. Помещение было просторным, но поскольку жители Интерстеллара питались исключительно питательными растворами, здесь даже не было настоящего обеденного стола. Она собрала нечто наподобие столешницы из нескольких высоких табуретов.

Син Юньчэнь взял палочки, лежавшие рядом с тарелкой, и нахмурился, глядя на бурлящий котёл.

Палочки — древний столовый прибор земной цивилизации, распространённый некогда в регионе Хуа Ся. Большинство современных жителей Федерации вели своё происхождение именно оттуда.

Он встречал упоминания о горячем горшке в сохранившихся древних текстах. Его истоки терялись в глубине веков, но согласно записям, это блюдо когда-то пользовалось огромной популярностью в Хуа Ся.

Однако кухня Древней Земли исчезла тысячи лет назад. Может ли это быть настоящий горячий горшок?

Когда вода в котле начала покрываться мелкими пузырьками, Цзян Сяоюнь первой опустила в неё нарезанные кусочки курицы. Целых две тушки мгновенно заполнили собой весь объём, и вскоре комната наполнилась лишь бульканьем воды. Из-под крышки начал просачиваться необычный аромат — насыщенный, притягательный, неотвязно витавший в воздухе.

— Сестрёнка! — Сун Жунь глубоко вдохнул, и в нос ударил удивительный запах — густой, пряный, но не жирный. — Как же вкусно пахнет! Что это такое? Раньше ты такого не готовила!

Ему казалось, что это невероятно аппетитно. Он блаженно втянул ещё одну порцию аромата и подумал, что, возможно, не зря отправился на помойную планету.

— Это гугу-курица. Я попросила Джойса помочь найти её.

Цзян Сяоюнь перевернула куски в котле палочками. Мясо внизу уже побелело, смешавшись с бульоном, который она два дня варила в пространственном хранилище. Аромат курицы постепенно раскрывался в кипящей жидкости.

— Гугу-курица? — переспросил Син Юньчэнь, и в его обычно безразличных глазах мелькнула тревога. — Её можно есть?

— Конечно. В ней нет токсинов, да и на вкус она неплоха. Попробуйте, когда мясо сварится.

Син Юньчэнь был признанным авторитетом в области возрождения кулинарного искусства. По его представлениям, в горячем горшке должны быть рыбные шарики, рубец, креветочное суфле… Но многое из этого Цзян Сяоюнь просто не осмеливалась достать. Эту гугу-курицу она нашла случайно, когда искала ингредиенты, и попросила Джойса помочь с доставкой.

— Ух! Горячо!.. Но так вкусно! Мама, ты молодец! Завтра снова будем есть это, хорошо?!

Кудрявчик скривился от жара, но не забыл похвалить маму и сразу назначил меню на следующий день.

Сун Жунь, облизывая жирные губы, энергично поддержал предложение. Такая вкуснятина ему никогда не надоест! Лучше уж это, чем эти проклятые питательные растворы. Он готов есть такое каждый день, каждую трапезу!

Цзян Сяоюнь ничего не ответила, лишь краем глаза наблюдала за выражением лица Син Юньчэня.

По своей натуре, даже столкнувшись с совершенно новым для себя блюдом, он сохранял невозмутимость — «гора может рухнуть перед ним, а он и бровью не поведёт». Его глубокие глаза были устремлены на кусочек мяса, зажатый между палочками, будто это не курица, а результат многолетнего научного исследования.

— Профессор Син, курица по вкусу? Если не привыкли, могу принести вам питательный раствор.

— Не нужно. Благодарю вас. Курица очень вкусная.

Он бережно взял кусочек губами, длинные чёрные ресницы мягко опустились, словно маленькие веера, трепещущие перед глазами и щекочущие чужое сердце.

Движения его были неторопливыми, он тщательно пережёвывал пищу, будто наслаждался деликатесом императорского двора — с изысканной грацией и достоинством.

Цзян Сяоюнь улыбнулась и положила Кудрявчику ещё два кусочка:

— Рада, что профессору понравилось. Если захотите ещё раз попробовать, заходите в любое время.

Син Юньчэнь поднял на неё взгляд. Женщина владела палочками куда увереннее его. Её профиль был изящным и белоснежным, а взгляд — нежным и заботливым, когда она помогала сыну выбрать лучшие кусочки. Она ничем не отличалась от любой обычной матери.

Мясо съели, и все уже были наполовину сыты. Но поскольку Кудрявчик редко пил питательный раствор, Цзян Сяоюнь переживала, что он может недополучать питательных веществ, поэтому настояла, чтобы он съел побольше овощей. Бульон, насыщенный куриным жиром, придал картофелю мягкость, а капусте — сладость с мясным оттенком. Кудрявчик и Сун Жунь снова набросились на еду и теперь, наевшись до отвала, растянулись на диване, смотря фильм.

Только Син Юньчэнь сидел, опустив глаза, и, судя по всему, задумался о чём-то важном. Он мало ел и выглядел озабоченным.

После еды Син Юньчэнь сам вызвался помочь Цзян Сяоюнь убрать посуду и вымыть тарелки. В этом он мог поспорить с Лу Шанчэном, который совсем недавно тоже проявил подобную учтивость.

Цзян Сяоюнь сначала решила, что гостю не стоит заниматься уборкой, но, заметив его задумчивый вид, будто он размышлял над какой-то сложной проблемой, промолчала.

В кухне воцарилось молчание, нарушаемое лишь звоном сталкивающейся посуды. К счастью, ни один из них не был чувствителен к таким паузам, и неловкости не возникло.

Когда Цзян Сяоюнь поставила последнюю тарелку на место и вытерла руки, Син Юньчэнь, стоявший рядом, вдруг спросил:

— Госпожа Цзян, позвольте уточнить: то, что мы только что ели… это была птица гугу?

Его белоснежное запястье с чёткими линиями украшал серебристо-белый личный терминал — явно более продвинутая модель, чем у обычных людей. На экране отображалось изображение летящей птицы: коричневое оперение, красный гребешок, размером значительно крупнее земных кур.

Цзян Сяоюнь взглянула и кивнула:

— Да, верно. Мы ели именно её.

Заметив, как лицо Син Юньчэня словно прояснилось, будто с него упал груз, Цзян Сяоюнь добавила:

— Но почему вы спрашиваете, профессор? Возникли какие-то проблемы?

— Да, — впервые за всё время он улыбнулся без тени холодности. За стёклами очков его глаза заблестели, а длинные ресницы чётко выделялись на фоне бледной кожи. Улыбка его была тёплой, как весенний ветерок. — Население Интерстеллара растёт, но количество планет, способных производить пищу, ограничено. Рано или поздно рост населения опередит возможности продовольственного обеспечения. Пример Древней Земли, где проживали десятки миллиардов людей, навёл меня на мысль. Последние два года я искал пути возрождения культуры Древней Земли, но без особого успеха.

— До сих пор я фокусировался исключительно на растениях, забыв о домашних животных, подобных земным. Вернувшись с сельскохозяйственной планеты, я получил неожиданное открытие. Если проверка покажет, что в теле этих существ нет токсинов, возможно, именно они станут основой нового этапа в развитии интерстеллярной пищевой культуры.

Он убрал руку, и уголки его алых губ изогнулись в улыбке:

— В таком случае, госпожа Цзян, вы станете героиней эпохи.

Героиней или нет — Цзян Сяоюнь об этом не думала. Она и не подозревала, что Интерстеллар может столкнуться с нехваткой продовольствия. Хотя на помойной планете действительно не все могли позволить себе питательный раствор каждый день, как это делала она.

Большинство там питалось дешёвой капустой и картошкой, которые стоили по звёздному кредиту за несколько килограммов и имели горьковатый привкус. Для некоторых даже просто наесться досыта было роскошью.

— Если понадобится моя помощь, профессор Син, обращайтесь в любое время. Я всегда на связи.

На лице мужчины, прекрасном, словно выточенном из белого нефрита, появилась лёгкая улыбка. Его ресницы дрогнули за стёклами очков:

— Тогда не сочтите за труд, госпожа Цзян.

Распрощавшись, Син Юньчэнь весь остаток дня не выходил из кабинета. Вместе с исследователями он провёл более десяти часов, изучая древних земных домашних птиц. Глаза его покраснели от усталости. Даже обладая психической энергией уровня SS, он чувствовал головокружение и слабость. А уж учёные на другом конце видеосвязи и вовсе еле держали глаза открытыми.

Он глубоко выдохнул. На его обычно холодном лице явственно читалась усталость.

— На сегодня хватит. Отдыхайте. Завтра утром продолжим.

Исследователи один за другим отключились. Когда все исчезли с экрана, Син Юньчэнь снял золотистые очки и потер переносицу, пытаясь снять напряжение. Его глубокий взгляд упал на документы о гугу-птице, лежавшие на столе, и на мгновение потерял фокус.

На самом деле он давно думал о том, чтобы использовать древних домашних животных для решения продовольственного кризиса. Но за тысячи лет под воздействием космической радиации те эволюционировали с невероятной скоростью — многие стали ядовитыми. Он уже почти потерял надежду найти среди них съедобные виды… И вдруг такой неожиданный поворот после возвращения с сельскохозяйственной планеты.

Пальцы его сжали два волоска, заложенные между страницами книги. Чёлка упала ему на глаза, ресницы чётко выделялись на фоне бледной кожи, а взгляд стал рассеянным.

Кстати… о том ребёнке…

Он совсем не такой, каким его себе представлял.

Черты его лица слишком уж напоминают Лу Шанчэна… и это заставляет его… сомневаться.

Сегодня был первый стрим Цзян Сяоюнь в качестве официального представителя игры «Шаньсянь» — и одновременно первое публичное появление самой игры. И Джойс, и Цзян Сяоюнь придавали этому событию огромное значение.

К счастью, игра была голографической: управление и перемещение осуществлялись через мозговые импульсы. Иначе Цзян Сяоюнь не ручалась бы за то, что не уронит лицо перед миллионами зрителей.

Как только игра запустилась, игрок словно попал в уединённый рай, утопающий в цветущих персиках. Везде, куда ни глянь, цвели нежные, роскошные персиковые деревья. От лёгкого ветерка всё небо над ущельем окрашивалось в розово-белый цвет, а лепестки, кружась в воздухе, создавали завораживающее зрелище, от которого захватывало дух.

[Динь!]

[Добро пожаловать, игрок Цзян Сяоюнь, в игру «Шаньсянь»! Искусственный интеллект Таотао рад служить вам.]

Лепестки в воздухе медленно собрались в вихрь, из которого выскользнула миниатюрная девочка в розовом шёлковом платье в стиле древних императорских наложниц. Её глаза были янтарного цвета, а рост — меньше ладони Цзян Сяоюнь. Она выглядела невероятно мило и изящно.

— Приветствую, игрок Цзян Сяоюнь! Позвольте рассказать вам об основной предыстории игры «Шаньсянь».

— Двенадцать тысяч лет назад в мире резко сократилось количество ци, усилились нечистые энергии, и бесчисленные практики застряли на стадии «собирающего ци», так и не сумев продвинуться дальше. Вы — новичок в одной из сект, ещё не начавший поглощать ци и не имеющий права вступить в ряды учеников. Через месяц все секты проведут открытый отбор новых последователей. Только достигнув третьего уровня стадии «собирающего ци», вы сможете принять участие в испытаниях.

[Основное задание 1: в течение месяца начните поглощать ци и достигните третьего уровня стадии «собирающего ци». (Подробная информация о мире и основах культивации помещена в ваш инвентарь. Пожалуйста, ознакомьтесь.)]

Цзян Сяоюнь заглянула в инвентарь и действительно обнаружила там потрёпанную пожелтевшую книжицу с описанием мира и базовых принципов культивации. Всё было почти идентично тому, что она читала в романах о бессмертных в прошлой жизни.

— Поняла.

[Динь!]

[Прежде чем войти в игру, выберите себе имя!]

— Цзян Сяоюнь.

[Динь!]

[Имя игрока: «Цзян Сяоюнь». Зарегистрировано. Желаете изменить внешность?]

— Нет.

[Динь! Получено. Подготовка к входу в игру. Игрок Цзян Сяоюнь, будьте готовы.]

Фаза подготовки к входу в игру транслировалась не сразу — Джойс решил сохранить интригу для зрителей.

Когда Цзян Сяоюнь очнулась, пейзаж вокруг полностью изменился. Теперь она стояла у края густого леса с деревьями, уходящими верхушками в облака. Подняв голову, она не могла разглядеть их крон — настолько высоки были стволы.

[Динь!]

[Поздравляем, игрок Цзян Сяоюнь! Вы находитесь на окраине деревни новичков. Пройдите через лес, чтобы добраться до самой деревни. Получите задание у старосты и начинайте прокачку!]

[Подсказка: лес огромен, и многие деревья растут здесь уже сотни лет! Возможно, среди них спрятаны сокровища. Если не лень — возьмите что-нибудь с собой!]

http://bllate.org/book/10313/927605