Готовый перевод Becoming the Statue of the Supreme Goddess / Стать статуей Верховной Богини: Глава 40

Ильса машинально огляделась и вдруг заметила, что вокруг неё и Алана уже давно расплылась прозрачная рябь.

— Когда он успел наложить заклинание глушения звука? — удивилась она. — Я даже не почувствовала.

— «Назначение»? — Ильса уловила его слово. — Значит, тебя назначили наставником этой группы не случайно?

— Верно. Хотя выбор наставников для вашей команды и так был невелик, но при любом раскладе меня не должны были поручить вам.

Ильса кивнула:

— Понятно. Тебя загоняют на работу ниже твоего ранга.

Алан отвечал за охрану Храма, а не за присмотр за студентами. Да и вообще, будучи членом рыцарей Храма, он формально не имел никакого отношения к Академии Атлант.

Алан улыбнулся, не отрицая её слов. Он покрутил в руке яблоко и чуть понизил голос:

— Есть ещё одна, более важная причина. Это воля самого Храма.

— Вернее сказать, — продолжил он, — это воля Богини Солнечного Сияния. Она повелела мне сопровождать эту группу и во время путешествия обязательно обеспечить твою безопасность.

Ильса всё поняла. Алану поручили выполнить задачу, явно не соответствующую его статусу. Она мысленно представила себя на его месте: ведь если бы она была одним из сильнейших рыцарей Храма, а её постоянно отправляли бы в командировки ради того лишь, чтобы присматривать за студентами… Кто бы выдержал такое унижение?

В её сердце мгновенно вспыхнуло чувство вины.

Ильса протянула ему своё яблоко и, смущённо улыбнувшись, сказала:

— Прости меня, пожалуйста. Из-за меня тебе приходится нянчиться с нами, студентами. Мне даже неловко становится… Держи и это яблоко. Как доберёмся до города, я угощу тебя обедом!

Алан посмотрел на неё, серьёзно извиняющуюся, и вдруг фыркнул от смеха.

— С чего ты мне извиняешься? Это же не твоя вина, — мягко проговорил он. Его глаза слегка прищурились, а золотистые пряди волос, колыхнувшись от смеха, мягко рассыпались по плечам. Из-за них мерцали изумрудные глаза — тёплые, прозрачные, как драгоценный камень, то появляясь, то исчезая.

— К тому же… я сам этого хотел.

— …А? — Ильса моргнула.

Он произнёс эти слова очень тихо, с непривычной нежностью.

— Ничего. Не переживай об этом, — сказал Алан, поднимаясь на ноги. Он ласково потрепал её по голове, а затем взглянул в сторону других студентов. — Я пойду проверю остальных. Ешь спокойно.

Ильса послушно кивнула, хотя и не решалась сказать ему: «Ты забрал оба моих яблока, чем мне теперь питаться?»

Алан уверенно и спокойно ушёл. Но вместо того чтобы подойти к другим студентам, он направился к огромному дереву и, прислонившись спиной к стволу, сел в тени.

На самом деле был один вопрос, который он так и не задал Ильсе.

Почему Богиня Солнечного Сияния проявляет к ней такую заботу? Если дело только в том, что Храму нужна Ильса как святая дева, то это слишком преувеличено.

Святые девы Храму безразличны. В этом Алан, как рыцарь Храма, был абсолютно уверен. Святая дева — всего лишь символ. Символ того, что церковь может общаться с Всеведущей и Всемогущей Верховной Богиней, символ того, что церковь и Храм точно передают волю божества.

Лишь так народ будет преклоняться перед ними. Лишь так церковь сможет отделиться от прочих полубогов и стать единственной властью, которой все повинуются.

Сама же святая дева значения не имеет. Церковь может провозгласить святой девой любую юную девушку.

Тогда почему они так упрямо настаивают именно на Ильсе? Почему сама Богиня Солнечного Сияния обошла всех своих жрецов и лично отдала ему приказ защищать Ильсу?

Алан вспомнил, что его учитель Блэк тоже встречался с Ильсой.

Девушка, которую ценят даже полубоги…

Неужели она выше самих полубогов?

Эта абсурдная мысль мелькнула в его голове лишь на миг и тут же испарилась, как дым.

«Невозможно! В этом мире нет никакой Верховной Богини. Всё это лишь выдумки правителей, чтобы управлять людьми».

Возможно, есть иная причина.

Может быть, Богиня Солнечного Сияния заботится о ней по какой-то более прямой и личной причине.

В душе Алана взволнованно зашевелилось что-то странное. Он покачал головой, не желая больше думать об этом.

Сквозь листву он тихо смотрел на Ильсу вдалеке. И вдруг перед его мысленным взором снова возник образ девушки, улыбающейся ему при лунном свете.

…Действительно, трудно не обратить на неё внимание.

Алан внимательно разглядывал два яблока в своих руках. Левое — то, что Ильса дала ему первым, правое — то, что она добавила потом.

Он сделал по укусу от каждого.

…Да, правое действительно слаще.

Отряд, отправившийся на испытания, снова двинулся в путь. На этот раз они наняли несколько повозок, и скорость их продвижения сразу же возросла.

Обычно они не стали бы нанимать экипаж — ведь выносливость и способность терпеть лишения тоже входили в оценку на испытаниях наравне с магическими навыками и сообразительностью. Однако ситуация изменилась: тот самый член подпольной организации, за которым Академия тайно следила, внезапно исчез с территории империи Насенед. Заклинание слежения, наложенное на него, также пропало в тот самый момент, когда он пересёк границу империи Теноцин. Очевидно, его обнаружили и сняли магию слежения.

В таких условиях отряду пришлось ускорить движение и как можно скорее добраться до империи Теноцин.

К ночи, по предложению Елены, отряд медленно въехал в густой, тёмный лес, растянувшись длинной вереницей повозок.

Этот лес находился на границе империй Насенед и Теноцин и считался самым обширным на всём континенте. Ходили слухи, что в его глубинах таятся бесчисленные глубинные чудовища. Даже днём сюда редко кто осмеливался заходить, не говоря уже о тихой и безлюдной ночи. Поэтому, несмотря на то что лес был кратчайшим путём в империю Теноцин, почти никто не решался использовать эту дорогу.

Но отряд на испытаниях был не как все: с ними шёл сильнейший рыцарь Храма и гениальная новичка с огромным запасом магии. Такая команда могла справиться с любыми опасностями — будь то демоны или призраки. Они были непобедимы!

— Так что решаем: ставим лагерь на ночь или едем по очереди? — снова заговорил лидер мнений Бруно. — Предупреждаю сразу: спать в повозке — мука. Это хуже, чем совсем не спать.

Студенты замешкались и, собравшись у костра, погрузились в раздумья. Только Алан сидел в стороне, у своего собственного костра.

— Учитель, а как вы думаете? — Елена подошла к златовласому рыцарю и почтительно спросила: — Мы все последуем вашему совету.

Алан аккуратно вытирал клинок. Почувствовав приближение чужого дыхания, он слегка замер. Услышав голос Елены, он поднял ресницы и взглянул на неё — взгляд был тёплым, но отстранённым.

— Это ваши испытания. Решать должны вы сами.

Его тон остался таким же ровным, как всегда, но в нём проскользнула почти суровая строгость. Елена инстинктивно отступила на шаг и вернулась к студентам.

— Кажется… учитель рассердился, — тихо и испуганно прошептала она.

— Рассердился? — Бруно нахмурился. — Да не может быть! Ты, наверное, ошибаешься?

За всё время пути Алан, хоть и не проявлял особой заботы, всё же был безупречно ответственен: ни разу ничего важного не упустил. Он всегда был спокоен, терпелив и надёжен. Эта внутренняя сила и уверенность невольно заставляли окружающих чувствовать к нему доверие и опираться на него.

Как такой человек может сердиться? Никто у костра не мог себе этого представить.

— Я не ошибаюсь… Он точно рассердился, — Елена умоляюще посмотрела на Ильсу. — Ильса, пойди, поговори с ним, пожалуйста. Боюсь, он теперь будет меня недолюбливать…

Ильса недоумённо подняла брови:

— Почему именно я?

— Ну… потому что он чаще всего разговаривает именно с тобой… Ты ведь лучше всех с ним ладишь…

Ильса: «…»

— Ладно, пойду, — сдалась она, видя жалобное выражение лица Елены.

Она уже собралась встать и подойти к Алану, как вдруг кто-то тихонько дёрнул её за рукав.

Ильса обернулась и с изумлением увидела, что за её рукав держится Лестер.

«…»

«Неужели это правда Лестер? Раньше он был таким жутким, а теперь, после возвращения в юношеский облик, стал прямо-таки нежным и капризным!»

В ночи юноша с чёрными волосами и глазами казался ослепительно прекрасным. Его зрачки были глубокими и тёмными, шея — изящной и длинной, а под бледной кожей чётко проступали синие вены, словно извивающиеся ветви таинственного куста.

— Я пойду с тобой, — моргнул он, и его звонкий юношеский голос прозвучал почти моляще.

Ильса: «…»

Ей показалось, что её сердце вот-вот выскочит из груди.

Рядом Элис, не желая отставать, тоже схватила Ильсу за руку и, подняв на неё глаза, сказала:

— Я тоже хочу пойти с любимой.

Ильса: «…………»

«О нет, моё сердце снова…»

Константин, ничего не понимая, но решив не отставать, тут же крикнул:

— Ильса, возьми и меня!

Ильса: «………………»

«Да сколько вас ещё будет?!»

— Я просто пойду сказать пару слов! Это не угощение! Чего вы все привязались? — раздражённо отмахнулась она от троих и, не оборачиваясь, ушла. Оставшиеся трое переглянулись.

— Странные какие-то, — как обычно пробурчал Константин.

*

Ильса подошла к Алану и свободно села рядом. Услышав её шаги, Алан поднял глаза и с удивлением посмотрел на неё.

— Венди, ты как здесь оказалась?

— Как ты всё ещё зовёшь меня Венди? Здесь меня зовут Ильса! — махнула она рукой, поправляя его. — Запомни, пожалуйста.

На самом деле Алан был одним из немногих, с кем ей было по-настоящему легко. Возможно, потому что он, как и Константин, знал, что Венди и Ильса — одно лицо. А может, потому что у него не было веры ни в каких богов. По любой из этих причин она невольно расслаблялась в его присутствии.

— Прости, снова забыл, — Алан убрал меч в ножны и мягко улыбнулся. — Не знаю почему, но мне всё время хочется называть тебя Венди.

Ильса слегка наклонила голову и, оперевшись подбородком на ладонь, сказала:

— Наверное, потому что ты впервые увидел меня именно как Венди?

— Возможно… Но, кажется, не только поэтому, — тихо ответил Алан. В темноте его черты лица казались особенно выразительными, а изумрудные глаза мерцали в лунном свете, словно живые.

Ильса заинтересовалась:

— А ещё по какой причине?

Алан покачал головой, и его голос стал ещё тише:

— Пока не могу вспомнить.

Возможно, потому что… это имя принадлежит только ему одному.

Словно маленькая тайна, известная лишь им двоим.

— Ладно, давай поговорим о деле, — Алан естественно сменил тему, и в его глазах мелькнула лёгкая насмешливая искорка. — Елена послала тебя, верно?

Ильса удивилась:

— Откуда ты знаешь?

— Я погадал, — Алан указал на несколько медных монет в костре.

Гадание? Алан умеет гадать?

Ильса усомнилась, но всё же подсела поближе и вытянула шею, чтобы лучше разглядеть.

— Эти монеты — твои гадальные предметы?

— И этот костёр. Без него не получится, — Алан указал на одну раскалённую докрасна монету и спросил Ильсу: — Видишь ли ты в ней что-нибудь необычное?

— Дай-ка посмотрю, — Ильса придвинулась ещё ближе и, следуя за его пальцем, внимательно уставилась на монету.

Она молчала, её длинные волосы мягко лежали на хрупких плечах, источая лёгкий аромат. Алан вдруг осознал, насколько близко она сейчас находится. Из вежливости он хотел отстраниться, но, как только его взгляд упал на Ильсу, он забыл обо всём на свете.

http://bllate.org/book/10309/927315