Готовый перевод Becoming the Caged Bird of the Sickly Tyrant / Стать птицей в клетке больного деспота: Глава 26

По её мнению, победа князя Пиннаня в этом восстании была делом практически решённым.

Су Сюнь сидела, оцепенев от усталости. В этот момент пожилая женщина протянула ей миску горячего бульона:

— Девушка, выпейте немного — согрейтесь.

— Спасибо, — поблагодарила Су Сюнь, принимая миску. Пар обжёг ей лицо, и напряжение, сковывавшее всё тело, начало понемногу спадать.

Она одним глотком осушила бульон, рухнула на тёплую лежанку и, будто прячась от всего мира, закрыла глаза. Ей было так невыносимо устало, что думать больше не хотелось…

…

Этот внезапный, но ожидаемый дворцовый переворот длился целых три дня.

Цинь Ваньвань поначалу была полна уверенности, но постепенно тревога начала одолевать её. Она целыми днями стояла у ворот маленького двора и всматривалась вдаль.

Су Сюнь уже сменила свои одежды на простое платье крестьянки. Увидев, как подруга словно потеряла связь с реальностью, она подошла и мягко сказала:

— Здесь ветрено. Пойдём внутрь подождём.

Цинь Ваньвань ещё раз глубоко взглянула на просёлочную дорогу и только после этого последовала за ней.

— Почему до сих пор нет никаких вестей? — пробормотала она себе под нос. Она была уверена, что исход переворота станет ясен уже в первую ночь, но прошло уже три дня, а никто так и не пришёл за ними.

Су Сюнь тоже обеспокоенно посмотрела наружу.

Отсутствие новостей — само по себе хорошая новость. И для неё, и для Цинь Ваньвань.

В этот самый момент снаружи раздался топот копыт и ржание коней.

Услышав эти давно ожидаемые звуки, лицо Цинь Ваньвань сразу озарилось надеждой. Она приподняла подол и выбежала на улицу — и действительно, это был отряд Цинь Чаньнина!

Но радость в её глазах мгновенно померкла, стоило ей увидеть брата.

— Брат, что случилось?

Су Сюнь тоже выбежала следом. Перед ней стоял Цинь Чаньнин в изорванных доспехах, весь покрытый засохшей кровью. Его солдаты выглядели не лучше — измученные, израненные, опустошённые.

Цинь Чаньнин стиснул зубы:

— Этот безумец-император заранее спрятал в столице огромное элитное войско. Мы попали в ловушку и потерпели поражение.

— А наши тридцать тысяч солдат?

— Потери огромны… Но большая часть сумела отступить. Будет ещё время! — В его голосе больше не было прежней самоуверенности, лишь холодная ярость.

Цинь Ваньвань невольно отступила на шаг. Она никогда не предполагала такого исхода.

Цинь Чаньнин махнул рукой, и к ним подкатила повозка.

— Быстрее садитесь! Нам нужно немедленно уезжать на юг, в лагерь.

Юньби уже собрала все вещи. Цинь Ваньвань кивнула и забралась в карету.

Но Су Сюнь осталась стоять у колеса.

Цинь Ваньвань протянула ей руку:

— Цинъюнь, чего ты ждёшь? Давай скорее!

Цинь Чаньнин тоже посмотрел на неё.

Су Сюнь сохраняла удивительное спокойствие. Она взглянула на него и мягко произнесла:

— Я благодарю вас, молодой господин, за то, что выполнили своё обещание и вывели меня из дворца в час беды. Но теперь вы возвращаетесь в лагерь Пиннаня, а мне там не место. Не стану вас больше беспокоить.

— Ты одна куда пойдёшь? Где ты вообще окажешься? — недоверчиво воскликнула Цинь Ваньвань.

Су Сюнь улыбнулась:

— Ваньвань, я наконец вышла из дворца. Хочу просто побыть на свободе, увидеть мир.

— Сейчас повсюду идёт война! Везде хаос и опасность! Ты хоть понимаешь, насколько это безрассудно? — Цинь Ваньвань всё ещё считала её слова детской выходкой и упрямо держала руку протянутой. — Давай, садись!

Но Су Сюнь снова покачала головой, всё так же улыбаясь.

Цинь Чаньнин молча смотрел на неё. На ней было простое крестьянское платье, но оно не могло скрыть её благородной осанки и особого шарма. Особенно поражали её глаза — в них светилась неожиданная решимость.

Он понял: их никто не переубедит.

Цинь Чаньнин достал из-за пазухи сложенный лист бумаги и протянул ей с коня.

Су Сюнь нахмурилась:

— Что это?

— Адрес, где я спрятал твоего младшего брата. Хотел привезти его лично, чтобы сделать тебе сюрприз… — В его глазах мелькнула горькая усмешка. Он помолчал, затем серьёзно посмотрел на неё. — Раз ты решила остаться, я не стану тебя удерживать. Но… береги себя.

Су Сюнь аккуратно спрятала записку:

— Вы с Ваньвань тоже будьте осторожны.

Цинь Ваньвань поняла, что подруга не передумает. С грустью она убрала руку и сказала:

— Обязательно прячься как следует. Только не дай ему снова поймать тебя.

— Не волнуйся, Ваньвань.

Цинь Чаньнин ещё раз долго и пристально взглянул на неё, затем резко хлестнул коня. Конь заржал, отряд тронулся в путь. Лишь когда они полностью скрылись за поворотом деревенской дороги, Су Сюнь медленно повернулась и вошла обратно во двор.

…

Су Сюнь немного отдохнула в доме крестьянки, а потом и сама отправилась в путь.

Это место находилось на территории, контролируемой Цинь Чаньнином, и она боялась, что её могут выдать. Поэтому приняла такое решение.

Адрес, который дал ей Цинь Чаньнин, указывал на уезд Чуньгу — небольшой городок, подчинённый столице. Именно там родилась настоящая Цинъюнь. Су Сюнь обменяла последние украшения на серебро у хозяйки и наняла повозку, чтобы добраться туда.

Дорога заняла целый день.

В уездной станции она сошла с повозки — денег хватило только до этого места.

Она потрогала почти пустой кошелёк и вздохнула:

— Всё из-за Пэй Хуайлина! Зачем он ни с того ни с сего заточил меня в холодный дворец? Все мои сбережения остались там…

Поругавшись про себя, она направилась по указанному адресу.

Примерно через час ходьбы она нашла дом.

Это был небольшой дворик в глубине оживлённого рынка. Ворота были открыты, и изнутри доносился звук черпающей воды лейки.

Су Сюнь стряхнула пыль с одежды и вошла.

Во дворе росло большое вишнёвое дерево, всё было чисто и ухожено. Возле колодца стояла плотная женщина и вылила ведро воды в таз, полный грязного белья.

Су Сюнь постучала в дверь.

Женщина обернулась и с недоумением спросила:

— Вы кто?

Су Сюнь уже собиралась представиться, как вдруг та широко раскрыла глаза, быстро вытерла руки о фартук и радостно бросилась к ней:

— Вы, должно быть, госпожа Цинъюнь?

Су Сюнь кивнула:

— Вы знаете меня?

— Конечно! Вы и маленький господин так похожи! Только… как вы здесь оказались? Недавно приходили люди, сказали, что скоро привезут мальчика к вам.

Су Сюнь сразу поняла: эта женщина ничего не знает о настоящей личности Цинь Чаньнина и его замыслах.

Она улыбнулась:

— Просто очень соскучилась по брату, вот и приехала сама.

Женщина поверила и добродушно засмеялась:

— Дорогая, вы устали с дороги. Проходите, отдохните.

— Сестра? — раздался за спиной испуганный возглас.

Су Сюнь обернулась и увидела юношу. Он был одет в простую зелёную тунику, в руках держал сумку для книг. Его лицо было белым и округлым, с детской пухлостью, а глаза — чистыми и удивлёнными.

Это и был младший брат Цинъюнь — Цинхэ.

Она улыбнулась:

— Цинхэ, сестра вернулась.

Мальчик на мгновение замер, а потом крупные слёзы покатились по его щекам. Он бросился к ней и крепко обнял:

— Сестра! Я так по тебе скучал! Я думал… думал, что больше никогда тебя не увижу!

Глаза Су Сюнь тоже наполнились слезами.

В прошлой жизни она была единственным ребёнком в семье и никогда не имела братьев или сестёр. Но в тот момент, когда Цинхэ прижался к ней, она почувствовала нечто совершенно новое — тёплую, искреннюю привязанность. Настоящая Цинъюнь погибла при той давней утопии. Теперь же она должна была стать для Цинхэ настоящей сестрой и защитить его любой ценой.

Она мягко погладила его по спине:

— Не плачь. Всё хорошо. Сестра ведь перед тобой — целая и невредимая.

Цинхэ вытер слёзы и выпрямился.

Су Сюнь взяла у него сумку:

— Ты ходишь в школу?

— Да, — смущённо почесал он затылок. — Брат Цинь привёз меня сюда и устроил в частную школу рядом. Я самый глупый там…

— Ты не глупый. Просто раньше никогда не учился. Через некоторое время обязательно станешь лучшим.

— Правда? — Цинхэ радостно улыбнулся.

Увидев, как его настроение улучшилось, Су Сюнь тоже улыбнулась и, взяв его за руку, повела внутрь:

— Ты ещё виделся с Цинь Чаньнином?

— Один раз. Брат Цинь сказал, что он ведёт торговлю в столице и что ты однажды спасла ему жизнь, поэтому он помогает тебе заботиться обо мне.

Су Сюнь задумчиво кивнула. Похоже, Цинь Чаньнин ничего не рассказал мальчику о своих истинных намерениях. Он оказался очень заботливым: не только нанял для Цинхэ прислугу, но и устроил его в школу. Су Сюнь искренне поблагодарила его в душе и, подняв взгляд на юг, мысленно пожелала ему удачи.

— Госпожа, маленький господин, я сварила кашу. Поешьте немного, чтобы подкрепиться.

Пока Су Сюнь и Цинхэ обменивались новостями, в комнату вошла добродушная женщина с двумя мисками горячей каши. Её звали Сюй, и Цинхэ всегда называл её «тётушка Сюй».

Су Сюнь улыбнулась и приняла миску:

— Спасибо, тётушка. Вам столько хлопот с Цинхэ.

— Что вы говорите! Это мой долг, — смущённо ответила Сюй, вытирая руки о подол, и добавила с улыбкой: — Сейчас пойду, сделаю пару горячих блюд.

— Хорошо, благодарю вас.

Цинхэ смотрел ей вслед и, хлёбнув каши, сказал:

— Тётушка Сюй очень добрая. Её еда вкусная. Сестра, ешь побольше.

— Обязательно.

После еды Сюй принесла Су Сюнь огромную бадью горячей воды. Су Сюнь приняла ванну и наконец-то почувствовала, как усталость уходит.

Она надела чистое платье и обошла весь дворик.

Дом был небольшой: три основные комнаты и две пристройки. Су Сюнь и Цинхэ заняли по одной большой комнате, а тётушка Сюй жила в пристройке. Для троих это было в самый раз.

Во дворе стоял старый колодец, а рядом — вековое вишнёвое дерево, усыпанное цветами. Су Сюнь вдыхала нежный аромат цветущей вишни и чувствовала, как душа наполняется спокойствием.

Раньше она думала забрать Цинхэ и уехать куда-нибудь далеко. Но теперь решила остаться. Ведь она уже далеко от дворца Дацзи, и этот уютный дворик — именно то, о чём она мечтала.

— Наконец-то свобода… — вздохнула она с облегчением, но в тот же миг перед её глазами всплыло бледное лицо Пэй Хуайлина.

Она быстро встряхнула головой, прогоняя наваждение.

— Всё равно он сохранил свой трон. Пусть будет так. Больше не будем мешать друг другу. Никогда не увидимся.

Бормоча это себе под нос, она вернулась в комнату.

…

Су Сюнь уже два дня жила в уезде Чуньгу.

За это время она осознала одну серьёзную проблему: ей срочно нужно зарабатывать деньги.

— Деньги от брата Циня и вот это, — Цинхэ выложил перед ней кошелёк. Су Сюнь открыла его — внутри лежало чуть больше ста серебряных лянов.

Ста лянов хватит на два года, но что будет потом?

Неужели ей придётся возвращаться к старому ремеслу Цинъюнь и танцевать в местном увеселительном заведении?

Она перебирала монеты в руках и покачала головой. Нужно найти другой способ заработка.

— Пойдём, прогуляемся по рынку, — сказала она, убирая деньги, и повела Цинхэ на улицу.

Их двор находился в глубине оживлённого квартала, но до самого рынка было совсем недалеко. Через несколько минут они уже оказались среди торговых рядов.

Однако рынок выглядел совсем не так, как она представляла.

В фильмах, которые она смотрела раньше, рынки были полны товаров, красочных тканей и весёлого шума. Но здесь всё было иначе. Люди в лохмотьях, с заплатанными одеждами, толпились у прилавков с зерном. Всё внимание было приковано к продавцам хлеба и крупы.

Су Сюнь нахмурилась:

— Почему здесь продают только зерно?

— В Чуньгу сильная засуха. Многие крестьяне остались без урожая, цены на зерно взлетели до небес. Люди еле сводят концы с концами и надеются хоть что-то купить подешевле…

Су Сюнь тяжело вздохнула. Вокруг не прекращались споры между покупателями и торговцами — даже самые дешёвые товары доставались нелегко. Она пробралась сквозь толпу и случайно услышала текущую цену на рис. Брови её сошлись: их ста лянов, похоже, не хватит даже на год.

В таких условиях единственный способ заработать — торговать зерном. Но это было непросто.

— Сестра, смотри! — Цинхэ вдруг потянул её за рукав.

Су Сюнь подняла глаза и увидела небольшую лавку.

На вывеске значилось «Готовое платье», а под ней, на белом листе бумаги, крупно было написано: «Сдаётся в аренду».

Она задумалась на мгновение, затем решительно шагнула внутрь.

http://bllate.org/book/10286/925293