Готовый перевод Becoming the Caged Bird of the Sickly Tyrant / Стать птицей в клетке больного деспота: Глава 21

Су Сюнь горько усмехнулась:

— Довольна, довольна… Господин Ли, ещё что-нибудь?

— Нет, больше ничего. Остальных слуг и служанок в ближайшие дни постепенно направят к вам. Если понадобится что-то — просто пришлите за мной.

— Хорошо, благодарю вас, господин Ли.

Ли Вэнь мягко улыбнулся и повёл её ко дворцу Ууян.

Дворец Ууян находился в юго-восточной части императорского города, прямо у зеркального озера. Раньше здесь жила одна из любимых наложниц прежнего императора — место считалось выгодным благодаря близости к дворцу Аньшэнь, где обитал нынешний государь.

Едва Су Сюнь переступила порог, как увидела во дворе целый сад цветущей японской айвы.

Сейчас как раз наступило время расцвета: под ночным светом фонарей алые и розовые цветы пышно цвели, тяжело склоняя ветви, и росли так беспорядочно, будто праздновали собственное торжество. Ли Вэнь, следуя за ней, смущённо пояснил:

— Во дворце давно никто не живёт, деревья никто не подстригал, вот и разрослись так. Если госпожа недовольна, сейчас же прикажу прислать садовников…

— Не надо, пусть остаётся как есть, — отрезала Су Сюнь. Во-первых, ей понравилась эта живая, почти дикая красота; во-вторых, она прекрасно понимала — в этом огромном дворце ей задерживаться надолго не придётся. Ведь совсем скоро она покинет дворец.

Ли Вэнь, услышав это, решил, что она просто любит пышные цветы, и не стал настаивать:

— Раз у госпожи нет дел, тогда позвольте пожелать вам доброй ночи. Я удаляюсь.

Он развернулся, но вдруг остановился, словно что-то вспомнив, и обернулся:

— Кстати, госпожа, завтра после церемонии придёт наставница по супружескому долгу. Пожалуйста, заранее приготовьтесь.

— Наставница по супружескому долгу? — удивлённо переспросила Су Сюнь.

Ли Вэнь лишь загадочно улыбнулся и вышел.

— Юйсинь, а кто такая наставница по супружескому долгу?

Лицо служанки залилось румянцем:

— Это… та, что учит вас и Его Величество… как… как провести первую брачную ночь…

Первая брачная ночь?.. Первая брачная ночь?! Су Сюнь только теперь осознала смысл его слов и в ужасе прикрыла ладонями пылающие щёки.

…

— Цинъюнь произведена в наложницы?! — Нинъянь с трудом приподнялась, не веря своим ушам.

Служанка, убиравшая рядом её вещи, поморщилась:

— Чего ты так шумишь? Конечно, это воля Его Величества.

Ведь только что Ли Вэнь передал приказ перевести Нинъянь во дворец Южэньгун — печально известный «холодный дворец», где, говорят, погибло уже несколько наложниц. Жизнь там для служанки равнялась полному забвению.

Глядя на бледное лицо Нинъянь, лежащей на постели второй служанки, девушка покачала головой. Неизвестно, за что её наказали — отправили в холодный дворец да ещё и с такой раной: три сломанных ребра.

Хотя Нинъянь ей никогда не нравилась, всё же стало жаль:

— Тебе лучше поторопиться. Если опоздаешь, господин Ли велит дать тебе палками.

Но Нинъянь вдруг закричала:

— Не твоё дело!

Служанка вздрогнула от неожиданности, сердито швырнула свёрток с вещами и ушла.

Нинъянь судорожно сжала простыню, глаза её налились кровью. Всё старание, все козни — и в итоге чужая победа!

Боль в груди нарастала волнами. Она тяжело дышала, как старые меха, понимая, что пути назад больше нет… Острые ногти впились в простыню, потом в собственную кожу. Прикрыв рану рукой, Нинъянь без сил рухнула на постель.

На следующее утро дворец Ууян наполнился оживлением.

После долгих лет затишья во дворце появилась новая хозяйка, поэтому Ли Вэнь организовал всё с особым размахом. Сначала прибыли положенные по уставу дары, затем чиновники Министерства ритуалов зачитали указ о возведении в сан и вручили соответствующие документы. Когда все эти утомительные процедуры завершились, Ли Вэнь двумя руками поднёс Су Сюнь алый наряд наложницы:

— Госпожа наложница Юнь, переодевайтесь. Сейчас вы отправитесь во дворец Аньшэнь, чтобы выразить благодарность Его Величеству.

Су Сюнь безмолвно опустилась на колени и приняла одежду.

Юйсинь помогла ей подняться и повела внутрь, попутно спрашивая с тревогой:

— Госпожа, вы выглядите неважно. Вам нехорошо?

Су Сюнь чувствовала себя ужасно.

Но раз уж всё решилось, отступать было некуда. Она лишь покачала головой с глубоким вздохом.

Юйсинь, видя, что уговоры бесполезны, не стала настаивать. Пока она аккуратно наносила макияж, втайне улыбнулась: если госпожа не умеет добиваться милости императора, значит, ей, служанке, придётся особенно постараться за неё. И руки её стали ещё более старательными — лицо Су Сюнь, и без того прекрасное, превратилось в нечто ослепительное.

Алый наряд наложницы был сложным и торжественным. Когда Су Сюнь надела его, хмурясь, в ней всё же проснулось величественное достоинство.

Опершись на руку Юйсинь, она двинулась ко дворцу Аньшэнь в окружении толпы слуг.

Дворец Аньшэнь по-прежнему возвышался величественно и роскошно; черепица из зелёного стекла сверкала на солнце. Ли Вэнь первым вошёл внутрь доложить о прибытии. Примерно через четверть часа он вышел и громко объявил:

— Его Величество желает видеть только госпожу наложницу Юнь. Остальным — ожидать снаружи.

Толпа слуг рассеялась. Су Сюнь глубоко вдохнула и вошла одна.

Внутри по-прежнему витал знакомый горький запах лекарств. Пройдя внешний зал и миновав ширму, она сразу увидела Пэй Хуайлина, лежащего на кровати из пурпурного сандалового дерева.

На нём был белый парчовый халат с узором облаков, на поясе небрежно наброшено одеяло. Рядом на низеньком столике дымился благовонный курильник. Он держал в руках чашку чая и, заметив её, прищурил длинные, миндалевидные глаза.

Су Сюнь остановилась и сделала реверанс:

— Да здравствует Ваше Величество.

Алые складки платья мягко опустились, её стан изящно изогнулся, а бусяо в причёске звонко позвенела. Пэй Хуайлин отвёл взгляд и холодно произнёс:

— Встаньте.

Су Сюнь выпрямилась и замерла в ожидании. Но государь молчал. Она терпеливо ждала, пока наконец не подняла глаза и украдкой взглянула на него.

Он как раз допивал чай. Аромат был насыщенный, а зелёные чаинки в чашке свернулись в плотные завитки. Су Сюнь сразу узнала запах — это был лучший бислуючунь.

Когда чашка опустела, она на мгновение замялась, потом подошла и взяла стоявший рядом чайный набор. Её движения были плавными и уверенными: прогрев чайник, она насыпала заварку, ополоснула листья, залила водой… Когда чаинки раскрылись в чашке, аромат стал ещё глубже и соблазнительнее. Она двумя руками поднесла чашку Пэй Хуайлину:

— Ваше Величество, попробуйте этот.

Он взял чашку и сделал глоток. Вкус был восхитителен — и удивительно знаком…

В глазах Пэй Хуайлина будто растеклась тушь. Он вдруг спросил:

— Где ты научилась так заваривать чай?

Су Сюнь опешила. В прошлой жизни её отец обожал чай, и с детства она впитала эту страсть. Но Цинъюнь родом из бедной семьи — откуда ей знать такие изыски?

Быстро сообразив, она выкрутилась:

— Перед тем как служить Вашему Величеству… я специально у кого-то поучилась.

Она уклонилась от конкретики. Пэй Хуайлин не стал допытываться, лишь странно усмехнулся.

Он спросил именно потому, что манера заваривания была точь-в-точь как у своей бывшей девушки из прошлой жизни.

Та тоже обожала чай и умела готовить его искусно. Они часто встречались в чайных домах, где она, как и сейчас эта девушка, с ловкостью и энтузиазмом варила ему чай, а потом, услышав комплимент, радостно улыбалась, гордая собой…

Пэй Хуайлин очнулся. Его глаза потемнели. Снова вспомнил ту женщину.

Он отставил чашку с бислуючунем. Су Сюнь почувствовала перемену настроения и подумала: «Неужели чай получился невкусным?»

Но спрашивать не осмелилась, лишь склонила голову, ожидая дальнейших указаний.

Заметив её напряжение, Пэй Хуайлин нахмурился, но вскоре лицо его снова стало спокойным:

— Можешь идти.

— Да, Ваше Величество… — Су Сюнь колебалась, потом тихо добавила: — Ваше Величество… Вы… сегодня вечером прибудете во дворец Ууян?

Пэй Хуайлин приподнял бровь и взглянул на неё. На лице её явно читалась неохота. Он едва заметно усмехнулся:

— Приду.

Су Сюнь: «…»

…

Когда Су Сюнь вернулась из дворца Аньшэнь, наставница по супружескому долгу уже ждала её у входа во дворец Ууян с приветливой улыбкой.

Её и без того унылое лицо стало ещё мрачнее.

Под руководством наставницы Су Сюнь провела весь день в смущении и трепете. Когда наступила ночь и учительница наконец ушла, сердце её, бившееся с самого возвращения из Аньшэня, наконец устало замедлилось.

Она растянулась на мягкой постели с золотисто-розовым покрывалом и уставилась в потолок.

— Госпожа, пора в баню, — напомнила Юйсинь, держа в руках сменную одежду.

Су Сюнь потерла щёки и неохотно поднялась, последовав за служанкой к бане дворца Ууян.

Хотя баня здесь была скромнее царской, Су Сюнь всё равно намеренно задерживалась в воде, пытаясь отсрочить неизбежное.

Юйсинь не выдержала:

— Госпожа, луна уже высоко! Пора выходить!

Су Сюнь не оставалось ничего, кроме как медленно выбраться из воды.

Луна действительно взошла, залив серебром небо и цветущую японскую айву, чьи ветви будто покрылись лёгкой дымкой.

Су Сюнь надела лёгкое алое платье, волосы собрала в хвост, закрепив единственной нефритовой шпилькой, и неспешно вошла в спальню.

Но Пэй Хуайлин уже ждал её там.

Он стоял у высокой вазы из руяо, куда она днём поставила ветку японской айвы, и методично обрывал лепестки.

Услышав шаги, он не прекратил занятия, лишь поднял на неё глаза.

Только что вышедшая из бани, она была окутана лёгким паром, чёрные волосы струились до пояса, а её большие, немного растерянные глаза смотрели на него с удивлением — она явно не ожидала, что он придёт так рано.

Он сбросил последний лепесток и, потерев пальцы, поманил её:

— Подойди.

Голос был холодным и ровным, но по коже Су Сюнь пробежали мурашки.

Она втянула голову в плечи, мысленно повторяя: «Он же болен, он точно не сможет…», и медленно подошла.

— Ваше Величество, — она сделала реверанс.

При наклоне волосы рассыпались, и нефритовая шпилька покосилась.

Пэй Хуайлин протянул руку и, будто мешаясь, вынул её.

Волосы полностью рассыпались по плечам. Су Сюнь поспешно выпрямилась, чувствуя себя неловко:

— Ваше Величество, верните, пожалуйста, шпильку…

Он крутил шпильку в пальцах, лицо его было непроницаемо, но в голосе прозвучала насмешка:

— Оставила шпильку, чтобы покончить с собой?

Су Сюнь замерла в неловкости.

Она вспомнила свой первый визит во дворец Аньшэнь, когда принесла с собой нефритовую шпильку, чтобы убить его. План провалился, улику нашли, но ей удалось выкрутиться, заявив, что хотела наложить на себя руки.

— Я… я так не думала. Просто… с распущенными волосами перед Вами непочтительно…

— Ничего непочтительного. Всё равно их скоро придётся распустить.

Су Сюнь окаменела ещё больше.

Сжимая платок в руках, она попыталась уговорить:

— Ваше Величество, ваше здоровье… Может, стоит ещё немного отдохнуть…

Пэй Хуайлин холодно взглянул на неё:

— Снова сомневаешься в моих силах?

Су Сюнь не ожидала такой обидчивости и поспешила отрицать:

— Нет-нет! Я просто… переживаю за ваше здоровье. Оно ведь важнее всего — ради блага Поднебесной! Не стоит… из-за меня… рисковать… Я бы тогда стала преступницей…

Услышав её многословные оправдания, Пэй Хуайлин откинулся на подушки и перебил:

— Подойди. Раздень меня.

Су Сюнь мгновенно замолчала.

С неохотой она подошла и протянула руки, чтобы расстегнуть поясной ремень.

http://bllate.org/book/10286/925288