Готовый перевод Transmigrated as the Male Lead's Cannon Fodder Widowed Sister-in-Law / Переродилась пушечной вдовой — невесткой главного героя: Глава 32

В просторной комнате только Тао Цзясинь суетился, то входя, то выходя, а его пожитки и багаж громоздились целой кучей. Уже полчаса прошло с тех пор, как Чжун Сиюань уставился на него, как заворожённый. Толстяк этот, несмотря на свою комплекцию, умудрялся извиваться самым причудливым образом.

Он лежал, подперев щёку рукой на столике, и жалобно протянул:

— Брат Цзясинь, ты правда не пойдёшь? Ведь пир устраивают именно в твою честь — поздравить с получением звания шэнъюаня! Впереди — отъезд в уездный город, и, возможно, больше не представится случая так душевно побеседовать. Неужели даже в последний раз не хочешь провести время со мной?

Если бы в школе спросили Тао Цзясиня, с кем из товарищей он меньше всего желает водиться, то имя Чжун Сиюаня стояло бы в этом списке первым уже много лет подряд. Тот всегда лез со своей «добротой», но говорил такую чушь, что невозможно было ответить ему по-хорошему. Тао Цзясинь коротко отрезал:

— В столовой меня ждут — нужно помочь. Не могу отлучиться. Не хочу вам мешать веселиться.

— Ах, раз уж даже невестку приплёл… — Чжун Сиюань одним прыжком слез с кровати. Действительно, давно томился в четырёх стенах, и сегодня был необычайно сговорчив: — Тогда я помогу тебе с вещами. Тут столько мелочей, одному не управиться.

Хотя старший брат обещал приехать за ним, в школе были строгие правила — нельзя было подвергать привратника неприятностям. Тао Цзясинь поблагодарил:

— Тогда заранее благодарю тебя, брат Чжун.

— Пустяки, пустяки! — Чжун Сиюань, выпятив живот, улыбался, точно статуэтка Будай. — Делов-то!

Тао Цзясинь хорошо знал характер учителя: занятия закончатся в третьем часу утра, на целый час раньше обычного. Так старшему брату будет удобнее встретиться с ним, чтобы успеть к обеду, да и времени на сборы останется достаточно. Когда Тао Второй подъехал и они двинулись в путь, братья начали беседовать.

Сегодня Тао Второй неожиданно заговорил больше обычного и ни разу не спросил о учёбе. Он лишь поглядывал на младшего брата — ведь вопрос женитьбы требовал подготовки:

— Цзясинь, когда приедем в столовую, не хмури лицо. Невестка еле уговорила ту девушку остаться. Все соседи уже говорят, что она умеет сводить пары. Если в сердце твоём есть кто-то, скажи прямо — мы сами всё устроим. Тебе ведь уже немало лет, пора жениться.

— Женившись, обретёшь покой, — продолжал Тао Второй, совершенно не замечая выражения лица брата, которое трудно было описать словами. Тао Цзясинь всё ещё думал о том, как ловко его невестка обошла всех: сваха пришла знакомиться именно с ней, родители присутствовали, а та так ловко всё повернула, что теперь сватается за четвёртого сына!

Сваха явилась к вдове — да ещё к такой, что славилась добродетелью и миром в семье! Это событие вызвало пересуды, будто монах женился — редкость ещё та. Завтра же должен был состояться окончательный разговор с семьёй Чжу, поэтому ещё позавчера столовая вывесила табличку «Закрыто». Это была последняя партия заказов в году: нужно было успеть всё доделать, чтобы раздать работникам новогодние подарки и отправить всех домой праздновать.

Этот обычай никто не отменял: хоть и давали деньги неохотно, хоть и принимали их с неловкостью, но все сохраняли видимость радости и взаимного согласия — как Чжоу Юй и Хуан Гай: кто станет спрашивать, почему один бьёт, а другой терпит? Оба довольны — и ладно, главное — хороший повод для веселья.

Подарки отказаться было нельзя, и работники рвались в бой с удвоенной энергией. Даже маленький Маньтоу, обычно коренастый и неторопливый, сновал по двору, помогая матери перебирать ядра грецких орехов, кедровые орешки, арахис и сушеный лонган.

Поскольку пирожные должны были быть необычными, Линь Юньчжи долго ломала голову над оформлением коробок. В центре каждого отделения предполагалось положить розовую карамель. Но настоящие розы цветут в мае, и только тогда можно получить качественный экстракт. В лавках, конечно, имелись запасы, но лучшее уже раскупили парфюмерные мастерские для производства духов и пудры.

— Раз не получится сделать розовую карамель, может, попробуем кедровую, винные конфеты или мяту с сахаром? — предложил А Доу. — Такие лакомства часто подают в домах богатых чиновников. А вот грецкие орехи, каштаны и фундук долго хранятся. Может, госпожа попробует?

А Доу хоть и был поваром, но часто общался с прислугой из знатных домов — соседи дружили, слуги обменивались рецептами, чтобы лучше угождать господам. Поэтому его советы были куда полезнее собственных догадок Линь Юньчжи.

— Хорошо, сделаем так, как ты говоришь. Начну варить сироп, — решила она.

Перед закрытием столовая закупила много продуктов, и теперь из всего этого разнообразия удалось собрать нужное. Очищать ядра от кожицы было кропотливо: если оставить хотя бы немного горькой плёнки, вся карамель испортится, и будет несмешной конфуз.

Эта работа требовала лишь внимательности, особых умений не нужно. Поэтому Линь Юньчжи поручила А Доу замесить тесто для пирожков. Если неправильно смешать муку, воду и бобовую муку, корочка получится сухой и жёсткой, как кора дерева, и даже самый изысканный наполнитель не спасёт дело.

Вообще, приготовление сладостей начиналось с варки сиропа — это был семейный рецепт. Чтобы сироп был сладким и чистым, использовали только горную воду.

Линь Юньчжи велела А Доу развести печь во дворе и поставить котёл. Сначала в холодную воду добавляли сахар, тщательно перемешивали деревянной лопаткой. Сироп варили три раза: первый — на слабом огне, пока не закипит, затем снимали с огня; повторяли так несколько раз, чтобы сахар полностью растворился. Во второй раз снимали пену. В третий раз, когда сироп быстро закипал, добавляли немного коровьего молока для вкуса и варили ровно столько, сколько нужно, чтобы съесть одну трапезу. Затем процеживали через марлю. Готовый сироп должен быть прозрачным, без тёмных вкраплений — только тогда он годился. Его можно было высушить и использовать как сахарную пудру, а в банках хранилась годами.

Госпожа Ли и другие работали быстро: пока Линь Юньчжи варила сироп, они уже очистили весь сухофрукт и сложили его в бамбуковые корзины.

— Мама, можно сделать побольше кедровой карамели? — попросил Маньтоу. — Я готов отказаться от подарка, лишь бы получить её взамен.

Обычные леденцы и карамельки были доступны даже беднякам — хоть и экономили, но иногда позволяли детям попробовать. А вот кедровая карамель, винные конфеты или мята с сахаром — такие лакомства не купить ни за какие деньги. Владельцы лавок первым делом поставляли их в знатные дома: там за такое щедро награждали серебряными монетками, что выгоднее, чем продавать на рынке. И слуги, и хозяева — все были довольны.

Из-за этой моды кедровая карамель в глазах бедняков стала почти что персиками Ваньму — недосягаемым чудом, о котором можно только мечтать.

Раньше у них не было таких связей, но теперь мать могла всё. Маньтоу, очищая лонган, весь день мечтал о вкусе кедровой карамели. Госпожа Ли понимала это и на сей раз не ругала сына за жадность:

— Сестра, если останется лишнее, продай мне немного. Пусть дороже будет — в жизни впервые попробую, стоит того.

Ли Цюань тоже потупился и пробормотал:

— Я... тоже хочу...

Что именно он хотел — сам не знал. Он пришёл сюда совсем недавно, денег у него не было, но всё здесь казалось таким удивительным, что он чувствовал себя ничтожным. Ему даже думалось: раз эта госпожа так умело зарабатывает, может, в канун Нового года лучше молиться не духу очага, а ей — наверняка сработает лучше.

«Дух очага» в ответ рассмеялась:

— Всем достанется! Только не вините меня, если зубы прогниют!

Её слова были щедрыми, и все знали: госпожа Линь никогда не обещает того, чего не сделает. Значит, каждый получит свою долю — радость разлилась по всему двору, и никого не обошли.

Уголки губ Тао Сюй дрогнули в лёгкой улыбке. С тех пор как она пришла сюда, её душа, прежде бесприютная, словно птица луань, нашла пристанище. Если это и называется умением — пусть она навсегда останется под этим скромным черепичным навесом.

А Доу уже раскатал тесто и ждал, когда Линь Юньчжи начнёт формировать начинку. После того как пирожки будут слеплены, их нужно было уложить в формы, чтобы отпечатались узоры. Для выпечки использовали специальную сковороду, на дно которой насыпали немного древесной золы, а сверху клали бумагу, чтобы зола не попала в тесто.

— И правда непросто, — вздохнула Линь Юньчжи. — Думала, деньги легко заработать, а теперь вижу: если бы я одна, никогда бы не справилась с таким заказом.

Маленькие подарочные коробки легко раздать, но каждое изделие внутри требует точности. Один просчёт — и весь смысл подарка испорчен.

Линь Юньчжи постоянно переходила от печи к столу, следя за временем и температурой. А Доу, хоть и старался, не имел достаточного опыта и частенько ошибался.

Слово «пирожные» на самом деле объединяет два разных понятия — «пироги» и «лепёшки». Люди привыкли говорить вместе, никто не исправляет, и со временем так и закрепилось. Линь Юньчжи узнала об этом от кондитера, с которым беседовала в шутку.

Тот мастер специализировался именно на пирогах: начинённых, паровых, слоёных — всё умел. Однажды он сказал:

— Главное в пироге — мука и жир. Кусок меньше игральной кости — безвкусный, шириной в ладонь — в самый раз. Больше — уже грубо. Есть правило: большой пирог с обильной начинкой быстро теряет аромат. Если пекарь его нарушит, его изделие заслуживает лишь одного — «бесполезная ерунда».

— Жир — штука тонкая: мало — сухо, много — приторно. Только в меру — вкусно. Но даже самый опытный пекарь не скроет запах жира в огромном пироге. А вот лепёшки — другое дело. Их делают из клейкого или круглозёрного риса, добавляют женьшень, белый аtractylodes, пуэру, кардамон, финики, грецкие орехи, ямс, кунжут… Пропорции — от мастерства повара. Главное — не делать ради внешнего вида. В разумных размерах чем крупнее лепёшка, тем насыщеннее вкус.

Кондитер вздохнул:

— Из-за незнания этих тонкостей даже повара из императорской кухни при Цыси однажды перепутали зелёный горошек с черепахой.

Благодаря этой предосторожности Линь Юньчжи тщательно подбирала размеры форм и даже нарисовала чертежи для плотника, чтобы избежать дурных примет.

— Сестра, мама пришла, — окликнула её Тао Сюй.

Линь Юньчжи обернулась с удивлением.

В такое время Хуань Ши должна быть занята до предела: новогодние хлопоты множатся, как грибы после дождя. То одно, то другое — всё требует немедленного внимания, и за день не успеешь сделать и половины. А сейчас как раз последний этап работы с пирожными, и помощь Линь Юньчжи почти не нужна. Она быстро дала А Доу последние указания и вышла встречать свекровь.

Когда она откинула занавеску и вошла в гостиную, Тао Сюй потянула её за рукав и тихо прошептала:

— С ней ещё одна сваха. Я уже спросила у мамы — они не вместе пришли.

Линь Юньчжи удивилась: странно! Сваха к вдове, да ещё в присутствии свекрови? Похоже, снова какая-то нелепая история.

Вошедши, она увидела, что две женщины сидят по разным углам комнаты. Хуань Ши держится увереннее: пьёт чайный напиток и величественно восседает, явно сдерживая гнев. Она даже заставила невестку налить напиток и свахе. Подойдя ближе, Линь Юньчжи поняла: всё не так спокойно, как кажется. Хуань Ши так крепко сжимала чашку, что, не будь это грехом, давно бы уже ударила ею эту «старую ведьму». Если бы та не угрожала судебным разбирательством, чашка, скорее всего, уже разбилась бы о её голову.

Поэтому, обращаясь к невестке, Хуань Ши говорила резко:

— Откуда взялась эта старая карга? Не видит разве, что я её выгоняю? А она всё сидит, как приклеилась!

— Мама, раз она сама не чувствует стыда, зачем нам злиться? — Линь Юньчжи внешне спокойна, хотя внутри еле сдерживала смех. — Лучше спросим, откуда она пришла.

Ведь у них в доме ещё один холостяк — как раз пора женить. Как говорится: пока сын не женился, родители ходят сгорбившись, боясь, что невеста не захочет выходить.

Линь Юньчжи вспомнила тот обрывок стихотворения, который Тао Цзясинь недавно оставил… Похоже, свадьба четвёртого сына не за горами. После Нового года начнут рассылать сватовские письма, платить за красные шторы, возвращать рыбьи палочки, делать помолвку… Если всё пойдёт по плану, к весеннему поминальному празднику в доме появится невестка, которая будет «рассыпать зёрна и бобы» для благословения. Выходит, сваха выбрала самое подходящее время.

— Ты хочешь сватать за четвёртого сына? — Хуань Ши вытаращила глаза, как богомол.

Линь Юньчжи осторожно ответила:

— Хотела попробовать. Раньше говорила вам: у Цзясиня есть девушка по сердцу. Теперь у него звание, денег в доме хватает — можно смело посылать сваху в дома знати. Он ведь всё равно по городу ходит, значит, та, что ему нравится, наверняка недалеко живёт. Этот молчун сам никогда не решится — придётся нам за него хлопотать. Разве вы не хотите внуков?

Хуань Ши кивнула. Хотя у неё уже были внуки, всё равно хотелось совершенства. Любимые сыновья — любимые внуки:

— Может, сначала спросить у Цзясиня? Вдруг он не хочет жениться?

— Мы просто поинтересуемся, — сказала Линь Юньчжи. — Пока ничего не решено. Просто поговорим, не больше.

Это было разумно, и Хуань Ши успокоилась. Благодаря вмешательству невестки она теперь по-другому взглянула на сваху: вместо раздражения почувствовала интерес. Наконец решилась заговорить.

Сваху звали Цзи, а прозвище — «Железная женщина». Она сравнивала сватовство с боевым полем и гордилась, что «во главе отряда женщин-героинь» успешно свела множество пар. Её репутация была безупречной.

Цзи-по получила от заказчика немалый задаток. Тот очень хотел ускорить дело и обещал дополнительное вознаграждение, если девушка согласится на «рыбьи палочки», и ещё один подарок при окончательной помолвке. Но человеческое сердце слабо — подобные суммы будоражили воображение, и внутри уже прыгал неугомонный обезьянёнок.

http://bllate.org/book/10275/924457