Готовый перевод Transmigrated as the Male Lead's Cannon Fodder Widowed Sister-in-Law / Переродилась пушечной вдовой — невесткой главного героя: Глава 18

Самым ранним прообразом горячего горшка, пожалуй, следует считать «Босягун». В книге «Шаньцзя цин гун» рассказывается, как Линь Хун отправился навестить друга и по дороге случайно наткнулся на дикого зайца. Ему пришла в голову мысль: он вымыл тушку в снегу, чтобы смыть кровь, нарезал мясо тонкими ломтиками, приготовил соус из вина, пасты, перца и корицы, а затем стал опускать кусочки в кипящий бульон прямо у огня, любуясь метелью и наслаждаясь уютом зимнего вечера.

Линь Юньчжи говорила, что дело вовсе не в особой вкусноте этого кроличьего горшочка — ведь Линь Хун шёл в гости, а не участвовать в кулинарном состязании; вряд ли у него с собой были все эти приправы. Скорее всего, он ценил не столько вкус, сколько то самое чувство тепла и умиротворения в разгар зимней стужи.

Сегодняшние гурманы лишены удовольствия наблюдать за снежной бурей, но зато их радует обилие ингредиентов и насыщенность бульона — так они компенсируют отсутствие поэтической атмосферы и порой всё же находят своё маленькое чудо.

Люди во все времена любили подражать друг другу — не только в одежде, украшениях и причёсках, но и в еде. Увидев, как кто-то заказывает этот необычный горшок, другие тоже начинали пробовать, сперва просто из вежливости. Но стоило лишь опустить в бульон первый кусочек мяса или овоща, обмакнуть его в ароматный соус для обмакивания и отправить в рот — как глаза раскрывались от изумления. Фрикадельки оказывались невероятно сочными и упругими, картофель — нежным и рассыпчатым, даже несколько порций баранины подряд не вызывали пресыщения благодаря этому соусу.

На столе появлялись самые разные продукты для варки, и вскоре весь зал затих — вместо обычного гомона и веселья все молча, с усердием и потом на лбу, жевали и глотали. Кто-то следил, не украл ли товарищ только что сваренный им кусок, а кто-то уже успел сложить перед собой целую горку недоеденных остатков.

Чжу Юнь давно мечтал попробовать горячий горшок жены семьи Тао, но отец заставил его заниматься делами, и к тому времени, как он добрался до городка, в трактире не осталось ни одного свободного места. Линь Юньчжи с улыбкой пригласила его во двор, где специально для него накрыли стол, и спросила о предпочтениях:

— Эти два дня стоит сухая погода, чувствую лёгкое раздражение. Дайте что-нибудь полегче.

Линь Юньчжи тут же подала горшок. Бульон был белоснежным, словно нефрит, и невозможно было понять, на чём он сварен — скорее всего, на свиной или говяжьей косточке. Чжу Юнь опустил в бульон ломтик баранины, вынул, как только мясо сварилось, и сразу почувствовал разницу.

— Милочка, на чём вы варите бульон? Он невероятно ароматный!

Линь Юньчжи подумала: «Не зря же он работает поваром — язык у него действительно чуткий». Она ответила:

— Обычно такой бульон варят одним способом: берут свиную или говяжью кость и томят на медленном огне, чтобы выварить весь костный мозг. Этого достаточно, чтобы получить молочно-белый бульон, но ему не хватает глубины вкуса. Я же добавляю ещё мешочек из марли, в который кладу три вида перца, корицу, плоды амомума, гвоздику и мелко нарезанное куриное филе. Всё это томится вместе на слабом огне, поэтому в бульоне появляется лёгкая пряная нотка. Если вам кажется, что он особенно вкусный, то дело именно в этих травах.

— «Лекарство усиливается пищей, а пища — лекарством», — процитировал Чжу Юнь и окончательно остолбенел.

Кулинарное искусство насчитывает уже тысячу лет, и такие техники, как варка, тушение, жарка и обжарка, давно доведены до совершенства. Даже нынешний глава Императорской кухни, прославившийся своим мастерством тушения, в вопросах лечебных блюд остаётся поверхностным знатоком. Ведь сама методика приготовления лечебных блюд была разработана совместно врачами Императорского медицинского ведомства и придворными поварами исключительно для нужд императорской семьи и никогда не покидала дворца.

Император, желая выразить уважение к этой практике, учредил специальное ведомство — Управление лечебных блюд, равное по статусу таким учреждениям, как Управление дворцовых служанок, Управление кухни, Управление гардероба и прочим четырём ведомствам. Это Чжу Юнь услышал от своего наставника — человека, не слишком сведущего в кулинарии, но отлично осведомлённого обо всём на свете.

Люди питаются пятью злаками, и цель еды — гармонизировать пять внутренних органов; когда органы уравновешены, кровь и ци процветают. Поэтому пищу следует готовить изысканно, а нарезку делать тонкой и аккуратной. Искусство лечебных блюд зародилось поздно и долгое время оставалось замкнутым, недоступным внешнему миру. Неудивительно, что Чжу Юнь так поразился, увидев его здесь, в провинции.

— Это всего лишь деревенский приём, господин слишком преувеличивает, — скромно ответила Линь Юньчжи. Она, конечно, ничего не знала об Императорском управлении лечебных блюд. Просто её наставник был великим мастером, у которого не осталось наследников, и он не хотел, чтобы его знания исчезли. Поэтому он взял учеников извне, и ей посчастливилось стать одной из них. Однако она не успела полностью овладеть искусством — мастер вскоре скончался, оставив после себя лишь «полупустую бутылку», как говорится. Она могла справиться с обычными недугами, но в тонкостях долголетия и особого питания ей недоставало мастерства.

— Да, конечно, — согласился Чжу Юнь. — Если бы это действительно было из Управления лечебных блюд, даже самый младший чиновник там имел бы ранг, равный моему отцу — семиранговому уездному начальнику. Как такое возможно здесь, в захолустье?

Он опустил голову и принялся есть, добавив:

— Милочка, идите занимайтесь делами, не нужно ради меня задерживаться.

Линь Юньчжи, видя, что в трактире стало тесновато, вежливо excuse’лась и ушла. Чжу Юнь то задумчиво смотрел на горшок, то переводил взгляд внутрь зала. Его тарелка с нарезками почти не тронута, а в глазах то и дело мелькали тени — слишком быстро, чтобы можно было уловить их истинный смысл.

Бизнес с горячим горшком шёл настолько успешно, что Линь Юньчжи пришлось заказывать у кузнеца ещё один комплект посуды. После праздника Лаба погода стала ещё холоднее, и горячий горшок оказался как нельзя кстати. Но заведение семьи Тао было слишком маленьким, и многие желающие не могли попасть внутрь. Они стали расспрашивать другие трактиры, но нигде больше такого «чуда» не оказалось.

Поскольку таких вопросов было немало, владельцы соседних заведений начали тревожиться. Они прекрасно понимали, что их повара не умеют готовить подобное, но и упускать такую прибыльную возможность тоже не хотели. В итоге несколько хозяев сговорились и послали слугу разузнать, в чём же секрет горячего горшка семьи Тао.

Узнав подробности, они позеленели от зависти. По словам слуги, благодаря одному лишь горячему горшку семья Тао зарабатывала по двадцать–тридцать лянов серебра в день — почти столько же, сколько крупные трактиры. А если учесть, что арендная плата и расходы на персонал у них значительно ниже, получалось, что эти мелкие торговцы зарабатывают больше, чем уважаемые заведения!

— Нельзя позволить семье Тао монополизировать такой лакомый кусок! Пусть проверит, хватит ли у неё зубов его проглотить!

— Но что делать? — возразил кто-то. — Если просто скопировать, можем не только не заработать, но и репутацию загубить.

Если Чжу Юнь регулярно посещает их заведение, значит, у них есть некое преимущество. Без новшества повторить успех будет невозможно.

— Может, купить у них рецепт? Разделить прибыль поровну?

На это кто-то закатил глаза так, будто собирался их вывернуть наизнанку. Кто в здравом уме станет добровольно делиться таким золотым гусём? Но другой человек уловил скрытый смысл:

— Семья Тао — не единый фронт. Где есть щель, туда можно просунуть серебро. Не сомневаюсь, найдётся тот, кто захочет перейти на нашу сторону.

В то время как почти все трактиры в городке пытались найти слабое место у семьи Тао, только один оставался в стороне — трактир «Синяя Луна».

Лю Сяоэр был дальним родственником управляющего и, будучи человеком сообразительным, пользовался его доверием. Поэтому он осмелился спросить:

— Дядюшка, почему вы не присоединяетесь к остальным? Ведь семья Тао становится всё влиятельнее.

Клиенты постоянно спрашивали об этом блюде, и даже в лучшем трактире городка, каковым был «Синяя Луна», таких вопросов было не меньше десятка. Лю Сяоэр сам отвечал многим из них и видел, как деньги буквально уплывают из рук.

Цинь Мань усмехнулся с лёгкой издёвкой. В душе он уже поставил крест на всех этих жадных глупцах. Видимо, хорошая жизнь совсем их испортила — неужели не понимают, с кем связываются? Достаточно того, что сын уездного начальника последние дни часто бывает в заведении семьи Тао, чтобы любой разумный человек проявил осторожность. Но эти ослеплённые жадностью болваны даже не подозревают об опасности.

Он посмотрел на Лю Сяоэра:

— Я понимаю твои намерения. Но некоторые деньги, как бы ни манили, ведут прямиком к гибели. Зачем же самому идти на верную смерть?

Лю Сяоэр опустил голову, ничего не понимая. Но когда он случайно поднял глаза, то увидел, как его дядюшка, обычно державшийся с важной сдержанностью, теперь выглядел совершенно иначе — спокойным, почти безмятежным, но с такой язвительной усмешкой в глазах, что молодой человек вздрогнул от холода в спине.

Горячий горшок быстро распространился по всему городку, и даже в «Цзичжитане» — местной школе, считающейся «обителью изящных и простых нравов», — все ученики, независимо от роста, телосложения или происхождения, в свободное время собирались кучками и не могли говорить ни о чём, кроме этого блюда.

Хозяйка трактира семьи Тао придумала систему талонов: ежедневно выдавалось около ста номерков, и без них, даже имея деньги, попасть в заведение было невозможно.

Хотя клиентам больше не приходилось часами ждать в очереди, те, кто пристрастился к горшку, часто оставались без обеда или ужина. Если кто-то из учеников «Цзичжитаня» получал талон, он сразу объявлял об этом, и независимо от того, дружил ли с ним кто-то или нет, при выходе его обязательно сопровождала целая свита — настолько он гордился своим успехом.

— Мне сегодня достался талон на горячий горшок в трактире семьи Тао! Могу взять с собой троих. Кто пойдёт со мной вечером? — объявил Сюй Чун. Вокруг него всегда крутилась компания последователей, поэтому, едва он открыл рот, желающих оказалось немало.

Сюй Чун имел дурную привычку — ему нравилось чувствовать себя в центре внимания. На самом деле он не особенно хотел есть горшок, просто решил перещеголять Линь Туна, который вчера был окружён восхищёнными товарищами. Утром он велел слуге занять очередь за талоном, а теперь, прищурившись и вытащив из рукава веер с красными костяными спицами, медленно раскрыл его и начал неторопливо называть имена.

Те, кого он выбрал, были вне себя от радости:

— Благодарю за щедрость, Цюаньши! Вечером угощу вас вином в знак уважения!

Остальные, не попавшие в список, но не желавшие показать обиду, услышали, как Сюй Чун будто бы невзначай произнёс:

— Всё хорошо, всё хорошо… Но остаётся ещё одно место. Как быть? Не знаю, кого выбрать…

Он нахмурился, изображая затруднение. Кто-то предложил:

— Давайте жеребьёвку устроим! Напишем имена на бумажках и вытянем одну — так никто не обидится, и вы, Цюаньши, не будете мучиться выбором.

Перо, чернила, бумага и чернильница были под рукой — казалось, идеальное решение. Но Сюй Чун мотнул головой:

— Жеребьёвка — дело хорошее, но вдруг мне достанется тот, с кем я не могу есть за одним столом? Тогда и серебро будет потрачено зря, и удовольствия никакого. Согласен ли ты, Юйтин?

Как только он это сказал, шум вокруг стих. Все поняли скрытый яд в его словах. Взгляды незаметно скользнули к человеку, сидевшему за письменным столом в дальнем углу. Тот был одет в простую, выстиранную до белизны синюю рубашку, волосы собраны в пучок деревянной гребёнкой, и на нём не было ни единого украшения. Он сидел прямо, как сосна, и, судя по всему, слышал каждое слово, но рука, державшая книгу, не дрогнула.

— Сюй Цюаньши! — взревел с задней парты Чжун Сиюань, парень с грубоватыми чертами лица и внушительным телосложением. — Ты на кого намекаешь, чёрт побери? На чьи могилы хочешь наступить?

Он вскочил так резко, что стол перед ним затрясся и чуть не перевернулся. Готовый броситься вперёд, он был остановлен лёгким движением — чья-то тонкая рука схватила его за рукав. Голос, прозвучавший в ответ, был чистым, как звон бронзового колокольчика, но в нём не чувствовалось ни капли человеческого тепла:

— Сиюань, сядь.

— Но, Цзясинь, он же… — начал было Чжун Сиюань, но, встретив бесстрастный взгляд друга, почувствовал себя так, будто ударил кулаком в вату. Вся ярость ушла, и, надувшись, как разъярённый пёс, он сел обратно, злобно щурясь — хотя из-за узких глаз видел лишь щёлку.

Он не понимал, чего боятся все эти люди. В конце концов, Сюй Цюаньши — всего лишь трус, который хвастается лишь потому, что его отец владеет парой лавок с тканями. Неужели они думают, что он из царской семьи?

Сюй Чун с наслаждением наблюдал, как Чжун Сиюань злится впустую. Ведь они с Тао Цзясинем — одна компания, «деревенские выскочки», и, как бы долго ни учились, в их крови навсегда останется низменность. Вернув себе самоуважение, Сюй Чун с довольным видом указал пальцем на ближайшего подхалима:

— Ладно, тебе и достанется. Вечером покажу вам настоящий мир — лучше, чем сидеть здесь, как лягушки в колодце.

Чжун Сиюань весь день был мрачен и на обед съел мало. Он с досадой смотрел на Тао Цзясиня, который вёл себя так, будто ничего не случилось:

— Ты хоть немного злишься? Раньше твоя матушка никогда не позволяла тебе унижаться, а теперь ты сам этому учишься!

Если бы Линь Юньчжи была здесь, она узнала бы в Чжун Сиюане того самого одноклассника, который вместе с Тао Цзясинем пришёл поддержать её лепёшечный стенд. Четверо друзей не отличались красотой, но были преданными — правда, их преданность была односторонней, ведь Тао Цзясинь никогда прямо не признавал их дружбу. Он не любил выставлять эмоции напоказ, и по лицу у него редко можно было что-то прочесть. Его литературное имя дал старый ученик-кандидат по просьбе Хуань Ши, но использовалось оно редко — близкие просто звали его Цзясинь.

Тао Цзясинь указал на живот друга, из которого в этот момент раздался громкий урчащий звук:

— Голоден?

— Да как ты можешь думать о еде, когда тебя вот так унижают?! — воскликнул Чжун Сиюань с отчаянием. Он и так был неказист, а сейчас выглядел совсем жалко.

— Чжун Сиюань, да ты просто мерзость! Кто ещё так живо и подробно умеет описывать всякие гадости? Ты меня тошнить заставил! — закричали остальные трое, как по команде.

Чжун Сиюань взбесился и бросился на них. Его массивное тело было не на словах — под его весом друзья едва дышали.

Растянувшись на полу, все четверо тяжело дышали и бормотали:

— За такие слова и получили по заслугам!

Тао Цзясинь не понимал, откуда у них столько злости. Он спокойно сказал:

— Зачем всё это?

Четверо растерянно переглянулись. Их благородные чувства, казалось, улетучились в никуда. Оказалось, они сами себе нагнали страха! И тут Тао Цзясинь, всё так же бесстрастно, добавил:

— Он присылает деньги моей семье. Мне следует быть благодарным.

— Деньги?

— Именно, — кивнул Тао Цзясинь. — Владелица трактира «Тао» — моя невестка.

Четверо остолбенели. Чжун Сиюань первым сообразил и захлопал в ладоши:

— Высший класс! Действительно высший класс! Тао-друг, ты умеешь держать в секрете! Восхищаюсь!

А потом, уже с хитринкой:

— Если трактир действительно принадлежит вашей невестке, тебе, наверное, не нужно стоять в очереди за талоном?

Тао Цзясинь покачал головой:

— Нет, невестка всегда оставляет порцию для своих.

Чжун Сиюань: …

Он подумал, что если бы у этого парня был хвост, тот уже давно торчал бы где-то среди облаков.

— А можно и мне без очереди? — спросил он.

Тао Цзясинь кивнул:

— Можно.

Чжун Сиюань и его друзья возликовали — они уже представляли, какое выражение появится на лице Сюй Цюаньши, когда увидит их за столом с горячим горшком. Ах, как приятно! От этой радости живот заурчал ещё громче:

— Пойдёмте, пойдёмте! Сейчас же в трактир!

http://bllate.org/book/10275/924443