Вэй Цзинмин тоже не стал мешать и позволил Жун Сюэ уйти… Ему было довольно неловко перед ней, и в последнее время он почти во всём потакал её прихотям.
***
В тот день Жун Сюэ проспала до самого полудня. Голова была ещё туманной, и она повалялась немного на постели, машинально перекатившись на другую сторону кровати — туда, где обычно спал Вэй Цзинмин. Но вместо привычного тёплого тела под рукой оказалась лишь холодная простыня.
Жун Сюэ всегда так делала: проснувшись, катилась к его месту, проверяя, не проснулся ли уже Вэй Цзинмин. Она же любила поспать подольше! А ему, как практикующему боевые искусства, вставать ни свет ни заря — это просто нечестно. Обычно Вэй Цзинмин без всякой жалости оттаскивал её руку и отправлялся на утреннюю тренировку с мечом. Вернувшись, он ложился обратно в постель, клал на лицо или шею Жун Сюэ свои прохладные, слегка влажные ладони и будил её этим ледяным прикосновением.
На этот раз Жун Сюэ немного полежала на его стороне, потом позвала Чжи Сюй, чтобы та помогла ей одеться и умыться.
— Он во дворе мечом занимается? — спросила Жун Сюэ, выбирая из шкафа белое платье.
С тех пор, как произошёл тот случай, она либо называла Вэй Цзинмина по имени, либо просто «он», больше не обращаясь к нему как «господин».
— …Господин Ци пришёл рано утром, и Его Высочество уехал с ним, — тихо ответила Чжи Сюй, сделав паузу и стараясь говорить как можно осторожнее. Её лицо выглядело напряжённым, а движения при помощи Жун Сюэ были особенно аккуратными.
Жун Сюэ лишь кивнула и больше не стала расспрашивать. Пусть Вэй Цзинмин уезжает с Ци Шэнем — хоть куда! Хотя в прошлый раз она решила, что Ци Шэнь — странный тип, но всё же не думала, что он способен на что-то непристойное.
Увидев, что Жун Сюэ совершенно равнодушна, Чжи Сюй незаметно выдохнула с облегчением.
— Когда он вернётся? — спросила Жун Сюэ. В эти дни она писала повесть — обычную историю о древних временах, уже набрала десять тысяч иероглифов и собиралась проверить, найдётся ли на неё спрос в гоулань-васы. Только вот Вэй Цзинмин ни за что не должен этого узнать.
— Его Высочество… не сказал точного времени, — ответила Чжи Сюй, внимательно следя за выражением лица Жун Сюэ. Она знала, куда именно отправились Вэй Цзинмин и Ци Шэнь, и боялась, что если Жун Сюэ узнает, что они пошли в такое место, последствия будут ужасны.
Жун Сюэ промолчала. Закончив туалет, она велела Чжи Сюй уйти. В древности женщинам выходить на улицу было непросто, поэтому Жун Сюэ решила переодеться в мужское платье и тайком отправиться в гоулань-васы.
Чжи Сюй вышла, но ещё немного постояла у двери, убеждаясь, что с госпожой всё в порядке. Жун Сюэ заметила это и сама занервничала — вдруг служанка заподозрит что-то?
Особняк третьего принца стоял в глухом месте, прислуги было мало, и во дворе почти никто не ходил. Жун Сюэ уже успела обойти владения и нашла удобное место для побега — невысокую стену, за которой начиналось поле. Через неё можно было легко перелезть.
Собрав небольшой узелок, Жун Сюэ направилась к той стене, стараясь выглядеть совершенно спокойной. Если бы она кралась, это могло бы вызвать подозрение, а вот если идти уверенно и открыто — никто и не подумает, что кто-то осмелится так явно шнырять по особняку принца.
Тайный страж, наблюдавший за Жун Сюэ, увидел, как та переоделась и перелезла через стену, и на миг опешил. Потом он просто продолжил щёлкать семечки.
Их задача — охранять хозяйку из тени. Пока нет угрозы жизни, вмешиваться не следует. Проще говоря: «Делай что хочешь, мы рядом. Умрёшь — тогда выйдем». А перелезать через стену — это не опасно.
Жун Сюэ, выбравшись наружу, поправила одежду и причёску и направилась к рынку. Как автор, она отлично знала, где находится гоулань-васы.
Гоулань-васы — это не обязательно бордель. Это крупный развлекательный комплекс, где выступают фокусники, акробаты и прочие артисты. Отличное место для сбыта её текстов.
Эта сцена с гоулань-васы должна была появиться позже в повести. Жун Сюэ тогда написала лишь до эпизода, где женский антагонист погибает от руки Вэй Цзинмина, и больше не продолжала. Сцена в гоулань-васы существовала только в черновом плане: там Ци Шэнь должен был сводить засидевшегося в делах Вэй Цзинмина отдохнуть, послушать пару песенок — просто переходный эпизод.
Жун Сюэ без труда нашла управляющего заведением, подкупила его немного серебром и быстро договорилась. Управляющий оказался полноватым мужчиной средних лет, которого все звали Лао Ян. Он был любовником хозяйки самого известного борделя столицы — «Маньхуалоу».
Лао Ян пробежал глазами принесённые Жун Сюэ бумаги и тут же повёл её в «Маньхуалоу». Он сразу выплатил задаток и предложил подписать контракт, боясь, что писатель исчезнет.
Женщины в подобных заведениях редко когда находили настоящую любовь или испытывали нормальные романтические чувства. Истории Жун Сюэ — о простых девушках и их любви — идеально подходили для их мечтаний. Лао Ян предположил, что такие повести могут вызвать настоящий ажиотаж, возможно, даже за пределами борделей.
Жун Сюэ внимательно прочитала контракт и без колебаний подписала. Документ был вполне справедливым — всего лишь обязывал регулярно поставлять новые тексты.
— Молодой господин решителен! Как вас зовут? — спросил Лао Ян, довольный тем, как ловко Жун Сюэ поставила подпись. Люди, которые действуют прямо и честно, всегда вызывают симпатию.
— Сюэ Жун, — ответила Жун Сюэ, ловко уклонившись от руки Лао Яна, который хотел положить ладонь ей на плечо.
Лао Ян не обиделся — в их мире почти у каждого есть какие-то причуды.
— Простите, дома жена строгая, — машинально отреагировала Жун Сюэ. В особняке Вэй Цзинмин не позволял никому, кроме Чжи Сюй, прикасаться к ней.
— Ха-ха, у молодого господина Сюэ дома, видать, тигрица! — махнул рукой Лао Ян, показывая, что понимает.
— Да уж, характер у неё огненный. Если бы не то, что сейчас ребёнка ждёт, я бы и не стал выходить на работу. Надо же на семью зарабатывать, — невозмутимо соврала Жун Сюэ.
Тайный страж в тени чуть не поперхнулся семечкой, услышав это, и еле сдержал кашель, чтобы не выдать себя. Он тут же отметил про себя: «Надо будет вечером доложить Его Высочеству, что его жена беременна».
Этими словами Жун Сюэ не только объяснила своё появление здесь, но и представилась как вынужденный работать писатель.
Лао Ян улыбнулся и повёл «молодого господина» в «Маньхуалоу».
А в это самое время в «Маньхуалоу»…
Весь зал был заполнен девицами, окружившими Ци Шэня, а Вэй Цзинмин сидел в углу один, спокойно ел закуски. Вдруг он почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Автор примечает:
1. Мини-сценка
Жун Сюэ: Чтобы прокормить жену, которая вот-вот родит, мне приходится выходить на работу.
Вэй Цзинмин: …Кто именно должен родить?
— Цзинмин, не хочешь одну? — крикнул Ци Шэнь из гущи красавиц и подтолкнул к Вэй Цзинмину одну из девушек. Та остановилась в трёх шагах от него и улыбалась, ожидая согласия.
— Не надо, — ответил Вэй Цзинмин, даже не подняв глаз. Он взял со стола кувшин с вином и налил себе бокал. С Жун Сюэ он часто разговаривал и даже позволял себе немного поддразнить её, но с другими всегда сохранял холодную маску.
— Такой холодный? — усмехнулся Ци Шэнь и усадил на колени девушку в алых одеждах. Сам он выглядел как неземное божество, но вёл себя как самый настоящий распутник, что лишь усиливало его обаяние и манило к себе.
Вэй Цзинмин же был холоден до самых костей.
— У меня есть жена, — сказал он, сделав глоток вина. Оно оказалось невкусным, и он поморщился, больше не прикоснувшись к бокалу.
…
Ци Шэнь замолчал на три секунды, потом фыркнул. Только сейчас он осознал: он — одинокий холостяк.
***
Жун Сюэ шла за Лао Яном всё глубже в комплекс. Снаружи располагались таверны, рестораны и площадки для выступлений циркачей и уличных артистов, а внутри начинались бордели.
Бордели теснились один за другим. На балконах второго этажа лениво курили и болтали несколько женщин в полупрозрачных нарядах.
— Вот здесь начинаются дома терпимости. Днём тихо, а ночью — шум и веселье, — объяснял Лао Ян, замечая, как Жун Сюэ с интересом оглядывается. Он решил, что «молодой господин» выглядит слишком чистым и невинным, чтобы быть завсегдатаем таких мест.
— «Маньхуалоу» — самый большой бордель в столице, работает и днём, и ночью, — добавил он, видя, что Жун Сюэ внимательно слушает.
Жун Сюэ в своём черновике задумала «Маньхуалоу» как круглосуточный магазин. Когда она писала план, ей захотелось пить, и, спустившись ночью за газировкой, она обнаружила, что почти все магазины закрыты, кроме круглосуточного. Тогда она и решила: «Пусть „Маньхуалоу“ работает двадцать четыре часа в сутки. Хоть ночью, хоть днём — заходи и наслаждайся!»
Благодаря подробным пояснениям Лао Яна Жун Сюэ вскоре добралась до легендарного «Маньхуалоу».
Здание выглядело великолепно: преобладал красный цвет, лёгкие шёлковые занавеси развевались на ветру, а девушки на балконе были гораздо красивее тех, что попадались по пути.
Как раз в тот момент, когда Жун Сюэ подходила к входу, с балкона второго этажа медленно спланировал вниз платок и упал ей прямо на голову. От него исходил сладкий, цветочный аромат.
Жун Сюэ снял платок и развернул его. Он был белым, а в правом нижнем углу вышита пиона.
— Молодой господин… — прозвучало томное, протяжное обращение, полное и печали, и надежды, от которого сердце невольно сжималось.
Жун Сюэ подняла глаза. На балконе стояла красавица в нежно-розовом халате, улыбаясь ей и наклонившись так сильно, будто вот-вот упадёт.
— Я — Шаояо. Прошу, зайди ко мне, — сказала она и бросила вниз розовую ленту, очевидно предлагая Жун Сюэ взобраться по ней.
От земли до второго этажа было не так уж высоко — метров четыре. Даже обычная девушка смогла бы туда залезть.
— Девушка, я не за этим пришёл! — испугалась Жун Сюэ. Она и не думала, что её мужской наряд окажется таким соблазнительным!
— Госпожа Шаояо, этот молодой господин пришёл по делам, — вмешался Лао Ян. Шаояо была главной куртизанкой «Маньхуалоу», и он относился к ней с уважением. Обычно другие девушки не осмеливались так поступать при нём.
Шаояо принимала гостей только по настроению и лишь тех, кто ей нравился. За все годы она пригласила в свои покои лишь одного человека — Ци Шэня.
— Ах, разве дела бывают разные? Все дела — одно и то же, — игриво улыбнулась Шаояо и, не дожидаясь ответа, начала спускаться по ленте прямо в объятия Жун Сюэ.
Жун Сюэ в ужасе метнулась в сторону — если Шаояо упадёт ей в руки, её женская сущность тут же раскроется!
— Девушка, у меня дома жена, и она вот-вот родит! Я вынужден работать, чтобы прокормить семью! — быстро выпалила Жун Сюэ, отступая на пару шагов и представляясь верным супругом.
— Домашние цветы не так ароматны, как полевые… Да и жена давно беременна — ты ведь давно не получал удовольствия, — кокетливо сказала Шаояо, подходя ближе, и вдруг обхватила Жун Сюэ сзади.
— Блин!! — вырвалось у Жун Сюэ. Она в панике оттолкнула куртизанку, потрясённая такой наглостью. «Неужели она съела весеннее зелье?!» — мелькнуло в голове. Жун Сюэ почувствовала, что открывает для себя совершенно новый мир.
— Госпожа Шаояо! — строго окликнул Лао Ян. Он сначала хотел посмотреть, поддастся ли «молодой господин» чарам Шаояо — это создало бы дополнительную привязку к «Маньхуалоу». Но теперь, увидев полное безразличие Жун Сюэ, он решил вмешаться, чтобы не спугнуть потенциального автора.
— Лао Ян, зачем так сердиться? — обиженно надулась Шаояо, но больше не стала приставать к Жун Сюэ и скрылась в дверях борделя.
http://bllate.org/book/10251/922749
Готово:
