Когда сознание Жун Сюэ прояснилось, она почувствовала, что руки и всё тело стянуты чем-то грубым и колючим — пошевелиться было невозможно.
Голод мучил ещё сильнее: настолько, что вызывал тошноту.
Перед глазами была красная повязка, сквозь которую весь мир казался окрашенным в алый. Жун Сюэ попыталась осмотреться сквозь этот багряный фильтр… но увидела лишь расплывчатые очертания.
Скрипнула дверь, и в комнату вошли двое. Один — высокий и стройный, почти хрупкий на вид, с распущенными до пояса волосами, слегка завитыми на концах. Второй — пониже ростом, с округлыми формами. Меньший из них держал за руку высокого мужчину, и они что-то тихо обсуждали.
Холодный ночной ветерок ворвался в покои, принеся с собой аромат цветов и свежесть, от которой Жун Сюэ немного пришла в себя. Она поспешно выпрямила спину.
— Ваше высочество, входите скорее, невеста уже заждалась, — сказала няня, поправляя слегка растрёпанные одежду и волосы Вэй Цзинмина. На лице её сияла радость: она знала его с детства, и теперь, когда он женился, ей хотелось плакать от счастья.
Тот, кого звали Вэй Цзинмин, был высок и статен, с бледной кожей и лёгким болезненным румянцем на щеках. Его черты лица отличались необычной выразительностью, словно в них присутствовала примесь чужеземной крови. Под левым глазом красовалась яркая родинка, а сами глаза были тёмно-зелёными, как изумрудные кошачьи.
Он не ответил, лишь безмолвно смотрел перед собой — взгляд его был пуст, а зелёные глаза — потухшими.
Няня, похоже, уже привыкла к его молчанию, бросила последний взгляд на комнату и произнесла:
— Пусть госпожа хорошо заботится о вашем высочестве.
Эти слова предназначались Жун Сюэ, сидевшей внутри. С этими словами няня вышла и плотно закрыла за собой дверь.
Невеста…
Невеста?!
Жун Сюэ только сейчас осознала происходящее. Сердце её заколотилось, она судорожно сжала рукава и замерла, стараясь дышать как можно тише.
Всего несколько часов назад она была обычной студенткой, которая подрабатывала написанием романов, чтобы позволить себе пару чашек молочного чая. Иногда получалось даже две. Единственной её слабостью была привычка бросать начатые истории на полпути… И вот теперь, под градом сетований разгневанных читателей, она оказалась внутри одного из своих собственных недописанных романов — причём в теле второстепенной героини, обречённой на быструю и жестокую смерть.
Сюжет она почти забыла, но смутно помнила главное: её персонаж — злобная антагонистка, вынужденная выйти замуж за третьего принца по указу императора. Недовольная браком, та постоянно хмурилась, при каждом удобном случае флиртовала с молодыми повесами, позволяла другой злодейке использовать себя как пешку, подсыпала яд главной героине, подбрасывала её в руки головорезов и даже нанимала убийц для покушения. Короче говоря, классическая карикатурная злодейка.
Жун Сюэ отлично помнила, как именно умирала эта несчастная: главный герой собственноручно отрубал ей голову и вывешивал на городской стене — мухи кружили над ней без устали.
А сейчас её связали и насильно отправили в свадебном паланкине — последняя отчаянная попытка сопротивления перед свадьбой. Она не хотела умирать.
— Хочешь есть? — Вэй Цзинмин снял с её головы свадебную повязку и из рукава достал кусочек сладкого пирожного, которое тут же положил ей в рот.
Жун Сюэ: …Ты уже засунул это мне в рот.
Она промолчала, но в мыслях бурлила активность.
Голод действительно мучил — чтобы не дать ей сбежать, её несколько дней не кормили. Связанная по рукам и ногам, она могла есть только так — прямо с его ладони. Пирожное оказалось удивительно нежным, с тонким ароматом и приятной сладостью, что немного утолило голод.
Жун Сюэ была миниатюрной — сидя на высокой кровати, её ноги даже не доставали до пола. Ведь ей всего пятнадцать, а Вэй Цзинмину восемнадцать, да ещё и с примесью чужеземной крови, так что он был выше её почти на целую голову.
После того как пирожное исчезло, между ними воцарилось молчание, густое и неловкое. Вэй Цзинмин не отводил от неё взгляда, дышал ровно и тихо. Жун Сюэ опустила глаза, избегая его пристального взора.
На спине выступил холодный пот. Как автор этого романа — пусть и заброшенного, — она, хоть и плохо помнила сюжет, прекрасно знала истинную суть Вэй Цзинмина: внешне медлительный и рассеянный, на деле он решителен и беспощаден в действиях.
Вэй Цзинмин родился от персидской танцовщицы, подаренной императорскому двору. Его необычные зелёные глаза при рождении были объявлены предзнаменованием беды, и мать с сыном были изгнаны из дворца. Танцовщица умерла, когда ему исполнилось шесть лет.
С тех пор он почти не разговаривал, учился медленно, не умел ни читать стихи, ни ездить верхом — словом, ничего не умел. Лицо его было бледным, здоровье — хрупким, и он постоянно пил лекарства. Но красота его была ослепительной. Однако император сознательно держал его в тени, поэтому мало кто знал о существовании третьего принца.
Хотя мать и сына и выслали из дворца, Жун Сюэ знала правду: император занял трон в результате переворота и сейчас был полностью поглощён усмирением прежних сил, балансировкой влиятельных кланов и превращением братских уз в отношения подданства. У него просто не было времени на Вэй Цзинмина. Но как только ситуация стабилизируется, тот станет наследником престола. А значит, все, кто глупо издевался над ним — включая её саму — будут уничтожены.
Выхода два: бежать или задобрить Вэй Цзинмина. Бежать невозможно — её уже привезли в паланкине, да и в огромном особняке третьего принца без сил и без союзников ей не выжить. Остаётся только угождать ему… или хотя бы делать вид, пока не найдётся способ сбежать.
Пока Жун Сюэ размышляла, Вэй Цзинмин внимательно наблюдал за ней. С шестнадцати лет он жил отдельно от императорского двора, и государь никогда не интересовался его судьбой. Сам Вэй Цзинмин тогда ещё не знал истинных намерений отца и был доволен таким положением дел. Он никогда раньше не встречал Жун Сюэ, но успел разузнать: она — младшая дочь министра ритуалов, рождённая от наложницы. Свадьба явно была насильственной.
Тусклый свет лампы мягко озарял лицо Жун Сюэ, ещё хранящее черты детской наивности. Её глаза были чёрными, как стеклянные бусины, вымоченные в воде, а под правым глазом красовалась яркая родинка — точь-в-точь как у Вэй Цзинмина, только с другой стороны.
Размышляя, Жун Сюэ вдруг почувствовала, как силы покидают её тело. Она начала клониться вперёд… и внезапно поняла: пирожное, которое дал ей Вэй Цзинмин, наверняка содержало снотворное.
— Спи, — тихо прошептал он, приблизившись. Голос его звучал с лёгкой мальчишеской звонкостью.
Вэй Цзинмин проворно расстегнул её пояс.
И всё погрузилось во тьму.
Он подхватил её, когда она рухнула вперёд, и маленькое тельце мягко прижалось к его груди. Дыхание девушки стало ровным и глубоким. Держа её на руках, он отчётливо чувствовал, насколько хрупка её фигура и как мало на ней мяса — жизнь явно не баловала её.
Действительно, император лишь вскользь упомянул о браке, не уточнив, должна ли выйти замуж старшая или младшая дочь. Так что прислать нелюбимую дочь от наложницы — вполне в духе двора.
Свадебный наряд был многослойным и тяжёлым. Вэй Цзинмин достал кинжал и несколькими движениями перерезал верёвки, стягивавшие её запястья. Затем снял пояс, и одежда одна за другой соскользнула на пол, обнажив ещё более хрупкое тело.
Украшения в причёске больно давили ему на грудь. Он быстро снял их — в детстве мать часто заставляла его помогать с причёской и украшениями, так что он кое-чему научился.
— Хозяин, — раздался тихий голос. Из тени возник человек в чёрном, опустился на одно колено и протянул небольшую чёрную шкатулку.
Вэй Цзинмин махнул рукой, и тот бесшумно исчез. Открыв шкатулку, он увидел внутри продолговатый белый нефритовый жезл длиной около трёх цуней. Камень был тёплым и приятным на ощупь.
Взглянув на спящую Жун Сюэ, он без колебаний бросил жезл под кровать.
*
*
*
Вместе с глухим стуком нефрита о пол тревога Жун Сюэ наконец отпустила её. Она не знала, что именно он достал, но интуитивно чувствовала в этом предмете угрозу.
Её тело было погружено в сон под действием снотворного, но сознание оставалось ясным — будто душа и плоть разошлись в разные стороны.
Вэй Цзинмин, бросив жезл под кровать, ушёл, даже не укрыв её одеялом. В комнате воцарилась тишина. Как автор, Жун Сюэ знала: за ней наверняка наблюдают тайные стражи.
[Система, ты здесь?] — мысленно позвала она. При переходе в этот мир ей выделили систему: если она сумеет выжить в теле этой злодейки, её вернут домой.
Система была занята — ведала сразу множеством «игроков» и редко откликалась.
В голове воцарилась тишина. Минут через пять раздался спокойный, почти человеческий голос:
[Что случилось?]
Голос звучал немного невнятно — будто система что-то жевала.
Подожди… Система ест?
[Конечно, еда даёт энергию… Ладно, в чём дело?] — послышался ещё один шум, на этот раз отчётливый: система явно хлёбнула лапшу. Звук был такой аппетитный, что у Жун Сюэ заурчало в животе — ведь она съела всего пару пирожных.
[Я съела снотворное, но моё тело спит, а сознание бодрствует?] — осторожно спросила она. В голове зрела дерзкая идея: возможно, её душа не привязана к этому телу. Если Вэй Цзинмин убьёт тело, её сознание сможет немедленно покинуть этот мир.
[… Недостаточно прав доступа. К тому же дружеский совет: если ты умрёшь — это будет настоящая смерть. Не думай о самоубийстве как о способе сбежать.] Через три секунды пришёл ответ.
Жун Сюэ: …
[Ещё что-нибудь?] — голос системы стал чуть мягче, словно она почувствовала вину за резкость.
[Пожалуйста, накрой меня одеялом.] Жун Сюэ не хотела на следующий день после свадьбы слечь с простудой — в древности даже обычная лихорадка могла стоить жизни.
http://bllate.org/book/10251/922725
Сказали спасибо 0 читателей