Готовый перевод Becoming the Fake Princess of the Prince’s Mansion / Стать поддельной госпожой княжеского дома: Глава 18

Она растерялась. Откуда ей знать, почему он, прекрасно устроившийся в Поднебесной и отказавшийся от славы Серебряного Белого Дракона, вдруг решил ютиться нищим в переулке Цзюцзин? Великие мастера обычно поступают непредсказуемо и редко следуют здравому смыслу.

— Это трудно угадать… Неужели вы кого-то ждёте?

Старый нищий стал серьёзнее и ещё больше походил на загадочного отшельника: каждая спутанная прядь его белых волос словно хранила историю, а каждая морщинка на лице была наполнена печалью веков.

— Малышка угадала верно. Я действительно кого-то жду — того самого избранника судьбы. А теперь попробуй угадать, кто же мой избранник?

Опять угадывай! Это же не детская игра «угадай-ка», да и она вовсе не пришла разгадывать загадки.

Это уже чересчур! Как она может знать, кого именно он ждёт? Может, старую возлюбленную? Нет, вряд ли — та, скорее всего, давно на том свете. Или, может, ребёнка, которого та родила ему? В голове мгновенно развернулась драматичная история: женщина сбегает, скрывая беременность, а мужчина до конца дней ищет её по всему свету и в итоге превращается в бездомного бродягу.

Она взглянула в сторону Чжун Тина — тот не собирался подходить. Но она знала: он слышит их разговор, хоть и стоял довольно далеко.

Старик презрительно скривился:

— Того, кого я жду, точно не он.

— Да я и не говорила, что это он! — проворчала она. — Во всяком случае, это точно не я, так зачем мне гадать, кого вы ждёте?

В глазах старика вспыхнул огонёк:

— А кто сказал, что это не ты?

Она изумилась и не поверила своим ушам:

— Вы правда меня ждёте?

Неужели она — дочь этого нищего? Вряд ли… Неужели он её отец? Старик закрыл глаза и не ответил. Его измождённый вид вызывал сочувствие — никакого намёка на образ великого отшельника. К тому же внешне они совершенно не походили друг на друга.

— Вы… вы что, мой отец? — запнулась она.

Старик чуть не подскочил от возмущения, его лицо покраснело, а борода задрожала:

— Ты… ты, маленькая нахалка, что несёшь?! Разве мог бы я, Серебряный Белый Дракон, совершить такое подлое деяние и оставить ребёнка где-то в мире?! Ты, наверное, слишком много романов начиталась! Малышка, да ты просто… плохая!

Янь Хуаньхуань была потрясена его внезапной капризной интонацией и указывающим пальцем, изящно изогнутым, как у актрисы. Увидев, как он стыдливо прикрыл лицо ладонью, она засомневалась: а правду ли он вообще говорит? Может, всё это лишь бред сумасшедшего?

— Значит, я вам не дочь?

— Конечно, нет!

Тогда она успокоилась.

Но стоило старику заметить её облегчение, как он обиделся:

— Что? Тебе не нравится, что Серебряный Белый Дракон станет твоим отцом? Малышка, ты совсем не разбираешься в людях! Презираешь меня только за то, что я старый оборванец? А ведь в молодости я был неотразим — высокий, статный, красавец!

Она поспешила угодить ему, подняв большой палец:

— Верю, верю! Вы, уважаемый старейшина, явно человек необыкновенный. В своё время вы, наверное, были вот таким в Поднебесной!

Старик смягчился от похвалы, и на лице его появилось довольное выражение. Он задумчиво погладил бороду, взгляд стал мечтательным и полным воспоминаний.

— Ты, малышка, действительно умеешь ценить людей. Раз уж между нами завязалась такая связь и судьба нас свела, я раскрою тебе ещё немного тайн. — Его помутневшие глаза загадочно уставились на переулок Цзюцзин. — Этот переулок — особое место. Говорят: «Дракон рождает девять сыновей, и все они превращаются в воду». Здесь собирается драконья энергия, и стоит только подуть ветру и пойти дождю — дракон взлетит к небесам.

Она подняла глаза и в самом деле увидела, что длинный извилистый переулок Цзюцзин напоминает дракона. Неужели здесь и правда есть драконья энергия? Может, в этом переулке однажды родится император?

Чжун Тин посмотрел на неё — его взгляд был глубок и непроницаем.

Она понизила голос:

— Здесь и правда есть драконья энергия?

Он таинственно кивнул:

— Энергия есть. Но всё зависит от обстоятельств. Если перемен будет слишком много, то даже спящий дракон так и останется спящим — ничем не лучше обычного червя.

Без ветра и дождя дракон останется на земле, а со временем превратится в простого червя и утратит шанс вознестись к небесам. Он уже много лет наблюдал за этим переулком и всё больше убеждался в его чудесной природе. На первый взгляд — обычный городской переулок, пусть и побольше других, с большим количеством людей и известный во всём городе Егэ. Кто бы мог подумать, что это место силы!

Янь Хуаньхуань размышляла над его словами, не зная, верить ли им или считать вымыслом. Если уж говорить о драконе, первым делом на ум приходил Чжун Тин. Его поведение и осанка действительно отличались от обыденных — в нём чувствовалась харизма правителя.

Едва она взглянула на Чжун Тина, старик покачал указательным пальцем.

Не он.

В переулке показался кто-то — похоже, Чжоу Бэй. Из всех, кроме Чжун Тина, только он мог быть тем самым «спящим драконом». Она снова посмотрела туда и многозначительно подмигнула старику.

Тот закачал головой:

— Девочка, небесные тайны нельзя раскрывать! В юности я сам был слишком дерзок и не знал границ, поэтому и пострадал — волосы поседели ещё в молодости.

С этими словами он подмигнул.

Янь Хуаньхуань недоумённо воззрилась на него:

— Ну и что же тут непонятного?

— Это он? — спросила она прямо.

Старик закрыл глаза и раздражённо буркнул:

— Я же сказал: небесные тайны нельзя раскрывать! Хватит допытываться, малышка! Не хочешь же ты, чтобы меня снова наказали небеса за болтливость? Иди-ка лучше, твой Чжун-гэ уже заждался. Вам с ним и так всё ясно — чего ещё стесняться? Посмотри на себя: кровь и ци истощены, иди скорее отдыхать.

Казалось, он нашёл, кому пожаловаться, и не мог остановиться. Прищурившись до щёлочки, он бросил взгляд на Чжун Тина и вдруг понизил голос:

— Слушай, малышка, в переулке ходят слухи, будто твой Чжун-гэ… ну, ты понимаешь… не способен на мужское дело. Это правда?

Она была вне себя:

— Уважаемый старейшина, да вы что, сплетник?!

Старик хихикнул:

— Одному весело — весело, а вместе — веселее! Расскажи мне свою беду, пусть и мне станет легче на душе. Ну скажи, правда ли, что с твоим Чжун-гэ что-то не так?

Она закатила глаза:

— Лучше вам почаще спать и поменьше лезть не в своё дело.

Старик недовольно фыркнул:

— Ага, защитница своего женишка! Не хочешь — не говори. Хе-хе…

Чжоу Бэй уже подошёл к Чжун Тину, и они о чём-то заговорили. Все девушки и замужние женщины в переулке покраснели и приветливо кивнули ему. «Господин Чжоу», «Молодой господин Чжоу» — в каждом обращении слышалась нежность и восхищение. Такие учёные мужи, как Чжоу Бэй, особенно нравились женщинам в те времена. К тому же он был красив, благороден и изящен — даже больше, чем Чжун Тин.

Такой человек действительно выделялся. Если старец считает Чжоу Бэя тем самым спящим драконом, то что же за перемена может превратить его в простого червя?

Пока она размышляла, глаза старика, прищуренные до щёлочек, то и дело переходили с неё на Чжун Тина и Чжоу Бэя, и он многозначительно качал головой.

— Слушай, девочка, только не повторяй ошибок других: не ешь из своей миски, поглядывая на чужую кастрюлю. А то потеряешь и то, и другое, и плакать будешь некому.

— Уважаемый старейшина, вы куда это клоните? Вы сами говорите, что я слишком много романов читаю, но, похоже, вы — главный любитель таких книжек!

Старик хихикнул, обнажив прореху в зубах:

— Ты права! В молодости я тоже был заядлым читателем. Насмотрелся романов — не меньше сотни! Очень поучительно, очень!

Она впервые слышала, чтобы любовь к романам называли признаком образованности, но старик был так серьёзен, что ей стало и смешно, и неловко.

Чжоу Бэй и Чжун Тин обменялись парой вежливых фраз и тоже заметили их.

— Цинбо, — обратился Чжоу Бэй к Чжун Тину, — госпожа Янь добра и сострадательна — даже нищего на улице не проходит мимо. Очевидно, она хорошая девушка. Я знаю, ты до сих пор не можешь забыть Фэньнян, но теперь она не только стала госпожой, но и вышла замуж в Дом Герцога Чжэньго. Пора отпустить прошлое. Если ты по-прежнему не можешь смириться, докажи всем свою состоятельность. В день, когда ты добьёшься славы и успеха, именно она пожалеет о своём выборе.

Он надеялся, что эти слова хоть немного подействуют. После того случая он явно ощутил холодность и отстранённость Чжун Цинбо и начал чувствовать, что теряет контроль над ситуацией. Эта тревога иногда доводила его до беспокойства.

Чжун Тин ответил спокойно:

— Мои дела — мои заботы. Спасибо за участие.

Такой ответ оставил Чжоу Бэя в полном бессилии.

В это время Янь Хуаньхуань что-то сказала старику, и тот вдруг громко переспросил:

— Правда?!

Услышав её подтверждение, старик вскочил на ноги:

— Ну что ж, малышка, это ты сама сказала! Ты обещала угостить меня обедом, и место выбираю я. Тогда не будем церемониться — пойдём в Башню Унцзян!

Янь Хуаньхуань уже хотела сказать, что сумма не должна превышать десяти лянов серебра, но старик быстро выдал название заведения. Она тут же пожалела о своей поспешности и собиралась как-то исправить положение, как вдруг раздалось чёткое «можно». Чжун Тин подошёл ближе.

Старик радостно хлопнул его по плечу:

— Вот ты настоящий друг!

Башня Унцзян — одна из трёх достопримечательностей города Егэ. Шестиярусное здание в виде башни стоит прямо у реки и считается образцом высочайшего архитектурного мастерства страны Ин. Перед входом выстроилась целая очередь роскошных карет — ясное дело, сюда приезжают только самые знатные гости.

Когда трое подошли к заведению, Янь Хуаньхуань учтиво пригласила старика войти первым. Тот поправил белые волосы, гордо поднял голову и шагнул вперёд. Она и Чжун Тин переглянулись и последовали за ним.

Служка у двери выглядел крайне растерянно. Янь Хуаньхуань раньше бывала здесь — ведь она была госпожой из княжеского дома. Официанты в Башне Унцзян, хоть и не отличались особыми талантами, зато отлично запоминали лица и умели льстить. Он сразу узнал её, а потом перевёл взгляд на оборванного старика — и его лицо несколько раз исказилось.

— Э-э… вы… вы пришли пообедать?

— Разве в таверне не едят? — спросила Янь Хуаньхуань. — Или у вас тут ещё какие-то занятия?

Служка растерялся. Тем временем старик уже шагнул внутрь, и хозяин заведения пришёл в ужас. В Башне Унцзян бывали только богачи и знать — сюда не пускали каждого встречного. Что, если этот нищий испортит впечатление знатным гостям?

— Кто пустил этого старого бродягу?! Прочь отсюда! Иди туда, где прохладнее!

Старик тут же рухнул на пол и завопил:

— Люди добрые, судите! Посмотрите, как Башня Унцзян обижает клиентов! Все платят одинаковые деньги — за что же меня называют старым нищим? Если сегодня вы не объяснитесь, я отсюда не встану!

Янь Хуаньхуань: «Что за…?»

Старик улёгся прямо у входа, специально перегородив дорогу всем входящим и выходящим. В таком месте, как Башня Унцзян, простолюдинам вход был заказан, и мало кто осмеливался устраивать скандалы. Хозяин не растерялся — махнул рукой, и тут же появились несколько охранников.

Янь Хуаньхуань решила, что они пришли поесть, а не устраивать бунт, и сказала:

— Уважаемый хозяин, мы просто хотим пообедать в вашем заведении. Вы же открыты для всех? Почему отказываете нам во входе, хотя мы готовы платить? Разве наши деньги хуже чужих?

На самом деле, конечно, дороже не деньги, а люди.

Она нарочно так сказала.

Хозяин, конечно, узнал её и, улыбаясь сквозь зубы, принялся жаловаться:

— Я всего лишь слуга и ничего не решаю. Вы, госпожа, человек бывалый — наверняка понимаете моё положение. Если сегодня я впущу этого нищего, завтра Башня Унцзян придётся закрыть.

Знатные господа высоко ценят свой статус. Если они узнают, что в заведении, где они принимают гостей, ел нищий, больше не станут сюда ходить. Дело не в деньгах.

Янь Хуаньхуань усмехнулась:

— Я понимаю, что вы не властны. Тогда позовите того, кто решает. Мы пришли сюда тратить деньги и есть, а не устраивать беспорядки.

Хозяин ещё больше огорчился:

— Госпожа… вы ставите меня в тупик.

Она покачала головой:

— Это вы ставите в тупик меня. Разве я сказала, что не заплачу? Если я могу заплатить, а вы всё равно не пускаете нас — кто же кого ставит в тупик?

Старик лежал на боку, удобно устроившись:

— Именно! Вы просто презираете бедных. Малышка, ты же обещала угостить меня! Если сегодня я не попробую блюд из Башни Унцзян, я отсюда не встану.

http://bllate.org/book/10242/922069