Готовый перевод After Transmigrating as the Female Side Character Who Scummed the Male Lead [Imperial Exams] / После перерождения во второстепенную героиню, которая плохо обошлась с главным героем [Императорские экзамены]: Глава 23

Хуа Цзяо махнула рукой, зевнула и сказала:

— Поздно уже. Пора умываться да ложиться спать.

Сяо Эрлан такой честный и прямодушный — вовсе не похож на сына Сяо Фанши.

На следующее утро Сяо Лайцзинь и Сяо Лайинь упрямо торчали на кухне, настаивая, чтобы вместе замесить тесто с щёлочью и испечь паровые булочки.

Раз уж они проявляли такую инициативу, Хуа Цзяо, конечно, не собиралась гасить их пыл — пусть хоть понемногу учатся чувствовать тесто.

Сяо Яньши, раздувая огонь под печью, то и дело поправляла их: «Так не так!», «Вот здесь ошиблись!». Хуа Цзяо тут же подбадривала:

— В первый раз получилось отлично! Готовить легче, чем в поле работать, хотя и здесь без практики не обойтись.

На самом деле, с тех пор как у Хуа Цзяо возникла идея открыть лапшевую, она переживала: а вдруг Сяо Эрлан с сыновьями сочтёт занятие приготовлением «даосяомянь» унизительным? Ведь большинство мужчин считали, что готовка — исключительно женское дело.

К вечеру трое — Сяо Таоцзинь и его племянники — проявили образцовое усердие, а в строгании лапши справились… ну, скажем так, терпимо. В итоге большую часть лапши всё же настрогала Хуа Цзяо.

Сяо Яньши, годами готовившая для всей семьи Сяо, уверенно жарила мясной фарш и промывала ростки маша.

Через три дня Сяо Таоцзинь сопроводил Хуа Цзяо в городок: ему нужно было сдать написанный рассказ в книжную лавку.

Кроме того, «лучше три раза зайти в одно место, чем по одному — в три разных», — решила Хуа Цзяо и предложила господину Циню из ресторана «Юэ Кэ Лоу» ростки сои и ростки маша.

Управляющий Ван взвесил маринованные закуски, рассчитался по счёту и повёл их на кухню, где уже поджидал сам господин Цинь.

Там же собрались и несколько главных поваров ресторана. Увидев такое внимание, Хуа Цзяо подумала, что могла бы заработать ещё и на продаже рецептов.

— Господин Цинь, — начала она, — ростки сои и маша можно бланшировать и подавать в салатах с луком-пореем, древесными грибами и тёртой редькой. Их также можно быстро обжарить с тонкими ломтиками мяса или использовать в качестве начинки.

Внешний вид ростков был безупречен. Господин Цинь велел поварам приготовить из них как холодные, так и горячие блюда. Попробовав, он одобрительно кивнул.

— Хуа-фужинь, я покупаю все двадцать цзинь этих ростков. Если вы будете поставлять их исключительно нам, условия всегда можно обсудить. Назовите закупочную цену!

Хуа Цзяо назвала свою цену:

— Ростки сои — восемь монет за цзинь, ростки маша — десять монет за цзинь. Кроме того, у меня есть два рецепта: «Золотой крючок с нефритовой плиткой» и «Золотой крючок с серебряной полоской». Интересуетесь?

Сяо Таоцзинь тут же подхватил:

— Господин Цинь, не стану скрывать: эти рецепты я случайно обнаружил в старинной кулинарной рукописи. Они относятся к императорской кухне соседнего государства.

Господин Цинь уточнил написание названий и, услышав такие величественные имена, сразу загорелся интересом:

— Хуа-фужинь, называйте свою цену!

Стараясь сохранить вид человека, который лишь с неохотой расстаётся с ценными знаниями, Хуа Цзяо нахмурилась:

— Господин Цинь, я продаю эти рецепты только потому, что хочу поскорее выдать замуж двух своих племянников. Минимальная цена — пять лянов серебра!

Господин Цинь немного подумал и велел управляющему Вану немедленно выплатить деньги за двадцать цзинь ростков и пять лянов за рецепты.

После этого Хуа Цзяо засучила рукава и лично приготовила оба блюда. Господин Цинь попробовал и буквально засиял от радости: в этом лаюэе он точно хорошо заработает.

Покинув «Юэ Кэ Лоу», они направились в книжную лавку, весело болтая по дороге, и не подозревали, что дом семьи Хуа — маленький храм, где бушуют злые ветры…

Хозяин книжной лавки принял рассказ и, согласно прежней договорённости, выплатил Сяо Таоцзиню чуть больше одного ляна серебра, заодно расточая ему комплименты о том, как прекрасно сочетаются талантливый муж и прекрасная жена.

Выходя из лавки, Сяо Таоцзинь заметил, что жена слегка нахмурилась.

— Милочка, — сказал он, — я думал, что после свадьбы буду содержать тебя, но выходит, ты зарабатываешь гораздо больше меня. В следующий раз я сдам сразу два рассказа и получу побольше денег.

Юноша нервничал: его жена богаче его!

Однако Хуа Цзяо волновало совсем другое:

— Муж, как раз хотела поговорить с тобой. Ты — опора государства, должен стремиться служить стране и заботиться о народе, усердно занимаясь учёбой. Впредь не трать время на написание рассказов — домом займусь я!

Услышав слова жены, Сяо Таоцзинь почувствовал глубокое удовлетворение. Действительно, «берут жену за добродетель» — не зря говорят. Такая понимающая супруга только укрепляла его решимость придерживаться своих принципов.

— Милочка, — ответил он, — теперь, когда мы женаты, я как твой муж обязан ежемесячно передавать тебе один лян серебра на питание.

Ведь пока жив регент, в государстве Даси ни один злодей не сможет перевернуть небо. Он сам в будущем станет всего лишь одним из чиновников, получающих казённое жалованье.

В этой жизни он не хотел быть столичным чиновником. Лучше жить в уединении с любимой женой, подальше от столицы, и дожить до глубокой старости.

Хотя древние и говорили: «Жаль, что мой муж ищет чинов», Хуа Цзяо любила Сяо Таоцзиня и не желала ограничивать его жизнью в маленьком городке Дунмо. Карьера на государственной службе — вот подлинная арена для его таланта.

Он — главный герой первоисточника, ему суждено оставить яркий след в истории Даси. А она? Просто второстепенная героиня. Она не мечтала о бессмертной славе — ей хотелось лишь зарабатывать как можно больше денег.

Видя, что жена молчит, Сяо Таоцзинь испугался, не презирает ли она его за то, что он бедный студент:

— Милочка, как только меня назначат на должность, всё моё жалованье будет в твоём распоряжении.

Служба в провинции, среди гор и рек, позволит ему завершать дела днём и не тратить вечера на бесконечные пирушки и светские обязательства.

Он мечтал играть для неё на цитре, рисовать картины, готовить вместе вкусные блюда… Такая тихая, спокойная жизнь казалась ему вершиной счастья.

Затем они отправились за покупками — продуктами и хозяйственными товарами. Как и предполагала Хуа Цзяо, доход от продажи двадцати цзинь ростков в день почти полностью покрывал повседневные расходы.

Значит, когда они с мужем уедут из Дунмо, семья Сяо Эрлана сможет спокойно следовать намеченному пути.

По дороге домой Хуа Цзяо, как обычно, набрала корзину дикорастущих трав. Сяо Таоцзинь смотрел на неё и чувствовал тепло в сердце.

Его жена ежедневно зарабатывала почти четыре ляна серебра, но всё равно берегла каждую монету. Этого не выразить одним словом «добродетельная».

Несколько дней назад она радостно сообщила ему, что сушеный тяньма продали за два с лишним ляна. Он спросил, почему она не продала и даньгуй.

Щёки её слегка порозовели:

— Мне нравится название «даньгуй» — оно приносит удачу и защищает дом.

Он специально проверил значение: «даньгуй» также символизирует тоску жены по мужу, надолго уехавшему из дома.

Он поклялся себе: никогда не заставит её томиться в ожидании. Жить с ней день за днём — вот его истинное счастье.

Под огромным гинкго у деревенского входа четверо — Сяо Эрлан и его семья — стояли среди ярко-жёлтых опавших листьев, нахмуренные и встревоженные.

Когда Сяо Таоцзинь и Хуа Цзяо подошли ближе, Хуа Цзяо с восхищением взглянула на дерево:

— Вторая сноха, какое прекрасное гинкго! Почему вы все такие угрюмые?

Сяо Яньши огляделась, убедилась, что вокруг никого нет, и тихо, почти шёпотом, сказала:

— Цзяо-цзе’эр, вскоре после вашего ухода со Сяо Цзинь-гэ’эром свекровь пришла к дому семьи Хуа и без умолку рыдала.

У ног Сяо Эрлана и его сыновей стояли корзины, внешне наполненные дикорастущими травами, но на самом деле внутри были спрятаны рыбы.

Хуа Цзяо сразу поняла: четверо боятся возвращаться домой из-за Сяо Фанши. Её глаза слегка прищурились, и она презрительно фыркнула:

— Вторая сноха, теперь каждый живёт своей жизнью. Да и свекровь — человек, а не людоедка. Чего вы её так боитесь? Пошли домой!

Сяо Яньши схватила её за руку:

— Цзяо-цзе’эр, как только свекровь появилась, я заперла ворота и ушла к соседкам. Жена Цюйшэна сказала, что твои свёкор и свекровь продали два му засушливой земли, чтобы погасить долг твоего отца-игромана.

Старшая дочь Сяо Далана, пятнадцатилетняя Сяо Дахуа, ранее встречала их супружескую пару без малейшего тепла в глазах, поэтому Хуа Цзяо и не думала о ней с добром.

Сяо Яньши намекала, что Сяо Фу и его жена, конечно, сильно страдают от потери земли, поэтому Сяо Фанши и пришла выть под домом Хуа.

Хуа Цзяо тут же сделала свой вывод:

— Вторая сноха, как говорится: «Богатый отец — детям счастье». Вы столько лет трудились в доме Сяо, как волы, но так и не получили ни клочка земли. Не требовать от стариков справедливости — уже великодушие с вашей стороны. Пошли домой!

Следуя за супругами Сяо Таоцзиня и Хуа Цзяо, Сяо Эрлан на самом деле чувствовал боль в сердце: теперь стало ясно, что у его матери нет десяти лянов серебра.

Значит, слова родителей о том, что они копили приданое для его сыновей, были пустыми обещаниями.

Староста был прав: хорошо, что он однажды проявил смекалку. Иначе, если бы он развелся с женой, его сыновья остались бы холостяками, и вся его жизнь прошла бы впустую.

Сяо Лайцзинь и Сяо Лайинь настаивали, что их дядя — сюйцай, и ему неприлично носить корзину. Они отобрали корзину у Сяо Таоцзиня и понесли её вдвоём.

Сяо Яньши давно забрала у Хуа Цзяо корзину с травами. Вот она — настоящая родственная привязанность, которую невозможно скрыть.

Чем ближе они подходили к дому Хуа, тем отчётливее становился пронзительный вой Сяо Фанши…

— Отец Мэй Цинъюня! Зачем ты ушёл так рано?! Проживи ты ещё несколько лет, и эта мерзкая девчонка из рода Хуа вышла бы замуж за твоего сына и принесла беду вашему дому! Горька моя судьба! Я больше не могу жить!

Да, Сяо Фанши именно так причитала по отцу Мэй Цинъюня. Даже госпожа Ян никогда не плакала по мужу так демонстративно.

Поэтому Сяо Фанши врала так нагло, что даже старая ива не пустила бы почек. Её нельзя было описать простым словом «мерзкая».

Но Сяо Фанши приберегла ещё более возмутительные слова…

— Люди не знают! Эта мерзкая девчонка из рода Хуа — переродившийся фазан! Поэтому она и покупает птичьи перья — иначе обернётся своим истинным обликом!

Фазан!

Хуа Цзяо рассмеялась и широко раскинула руки:

— Посмотрите, какая я красивая! Сейчас обернусь своим истинным обликом!

Сяо Таоцзинь лёгкой улыбкой изогнул губы: у его жены действительно замечательный характер. На её месте любой другой растерялся бы, ведь Сяо Далан славился как местный колдун.

Сяо Эрлан и его семья тоже об этом подумали, и, хоть и были подавлены, всё же не смогли сдержать улыбки.

Истинный облик, конечно, не появился. Хуа Цзяо затянула напевным голосом:

— Алый гребешок, пёстрый наряд,

За спиной — фазаньи перья в ряд.

Я — прекраснейший фазан на свете!

Мелкие духи, дрожите в ответе!

Скорей приносите мне дары!

Ведь если бы она и была фазаном, то непременно петухом — у петухов перья куда красивее, чем у кур.

Его жена — словно лунный свет, освещающий его мрачное и пустынное сердце, пробуждающий весну и цветение… Его жена, его девочка, его рай.

Туман тревоги, окутывавший семью Сяо Эрлана, мгновенно рассеялся. Да, у Хуа Цзяо острый язык — с такой не страшно никакой воющей свекрови.

Увидев издали, как Хуа Цзяо гордо ведёт за собой целую компанию, Сяо Фанши завыла ещё громче и без зазрения совести принялась поливать её грязью:

— Небо рушится! Эта мерзкая девчонка из рода Хуа не только соблазнила младшего сына, но и переманила второго! Разрушает семьи, губит род! Рано или поздно она погубит весь род Сяо!

Подойдя ближе, Сяо Яньши открыла ворота. Все занесли корзины в восточную комнату, умылись и занялись своими делами.

Сяо Таоцзинь холодно наблюдал, как его жена вступает в перепалку. Хуа Цзяо говорила только правду, метко нанося удары прямо в больные места Сяо Фанши:

— Сяо Фанши, так увлечённо воёшь — Сяо Далань заплатил тебе несколько монет? Ах да, вспомнила: твой старший сын бездарен и денег не зарабатывает, вам даже приходится платить его долги!

Как говорится: «Слишком добрая мать — губит сына». В доме Сяо Сяо Фанши проявляла материнскую доброту только к старшему сыну, и, судя по всему, собиралась продолжать это до самой смерти.

Увидев, что в корзинах лишь дикорастущие травы, Сяо Фанши не смягчилась ни на йоту, но слова Хуа Цзяо задели её за живое, и она на миг онемела.

Тут вмешалась Сяо Дахуа, старшая дочь Сяо Далана, и, сама того не осознавая, выдала своего отца:

— Хуа Цзяо, твой муж — бездарный неудачник! Мой отец — настоящий мастер! Он предсказал, что ты — фазан-злодейка, губящая род Сяо. И сказал, что если дядя с семьёй не вернётся в дом Сяо, вся земля и дома достанутся нам!

Хуа Цзяо захлопала в ладоши, улыбаясь:

— Передай своему деду: раз мы с мужем покинули дом Сяо, назад не вернёмся. Пусть лучше отложит достаточно денег на два гроба, чтобы после смерти вас не выбросили на кладбище для бедняков, где тела растаскают дикие собаки.

Она намекала, что Сяо Далан — расточитель, и в конце концов разорит родителей до последней монеты.

Сяо Фанши слепо верила в способности Сяо Далана и мечтала, что однажды он выиграет целое состояние и купит им с мужем большой дом в городке на старость.

Сяо Дахуа, медлительная от природы, не поняла скрытого смысла:

— Хуа Цзяо, хоть и проклинаешь моих деда с бабкой, всё равно не приглашу тебя с твоим мужчиной на свою свадьбу!

Услышав, как Сяо Дахуа то и дело повторяет «твой муж да твой муж», Хуа Цзяо сразу догадалась, что даже Сяо Чжанши не научила девочку уважительному обращению к старшим.

— Передай своему отцу, — сказала она, — что за каждым поступком наблюдают Небеса. Пусть как-нибудь погадает, когда ему продавать жену и дочь, чтобы расплатиться с долгами!

http://bllate.org/book/10227/920893