Готовый перевод Transmigrating as the Control Group in an Exile Novel / Став контрастной героиней в романе про ссылку: Глава 13

Чу Шэн выехала за город, отыскала спрятанного коня и поскакала обратно. Погода прояснилась, лошадь неслась во весь опор — меньше чем через час Чу Шэн уже возвращалась в разрушенный храм.

Спрыгнув с седла, она ещё не успела переступить порог, как услышала крики госпожи Лю. В глазах Чу Шэн мелькнуло раздражение. Привязав коня, она вошла внутрь.

— Мяо-ниан, — жаловалась госпожа Лю, — разве этого кусочка еды хватит? Мы даже насытиться толком не можем! А без сил как дальше идти? Подели ещё немного со всеми!

Линь Мяо-ниан прижимала к себе Сяо Кэ. У девочки всё ещё держалась лихорадка, и она вяло прижималась щёчкой к плечу матери. Линь Мяо-ниан была в тревоге и отчаянии и не имела ни малейшего желания отвечать, лишь машинально бросила:

— А Шэн установила норму. Больше нет. Сегодня утром мы же не шли в путь — этого достаточно.

Госпожа Лю была полной и округлой, но за эти дни пути сильно похудела — живот её постоянно голодал. При Чу Шэн она, конечно, не осмеливалась шуметь: эта девчонка слишком пугающа. Но сейчас здесь только одна Линь Мяо-ниан… Разве она не может позволить себе хоть раз досыта поесть?

— Мяо-ниан, ну почему ты такая упрямая? А Шэн — всего лишь девчонка, а ты всё делаешь так, как она скажет! Ты что, её мать или она твоя?

— Это разве не очевидно?

Позади раздался холодный, ровный голос, от которого госпожа Лю вздрогнула. Обернувшись, она увидела Чу Шэн и, стараясь сохранить спокойствие, натянуто улыбнулась:

— А… А Шэн, ты так быстро вернулась…

Чу Шэн бросила на неё взгляд, будто на мёртвую вещь:

— Не хватает еды?

Госпожа Лю проглотила слюну:

— Хва… хватает…

Чу Шэн откинула промасленную ткань, достала из корзины шесть лепёшек — три для госпожи Лю и три для старой госпожи Лю — и протянула их.

— А Шэн, зачем ты это делаешь? Не надо… — госпожа Лю не хотела брать. Та девчонка Юнь Цзяо взяла три лепёшки и ушла; теперь, наверное, где-нибудь в углу лежит мёртвая. А она сама никуда не уйдёт.

Раз госпожа Лю не брала, Чу Шэн просто бросила лепёшки ей в руки и направилась к Линь Мяо-ниан. Та с надеждой посмотрела на неё:

— А Шэн, а лекарь…

— Слишком далеко. Никто не пришёл, — ответила Чу Шэн и достала пилюли инцизы, выписанные лекарем Гуном. — Давай Сяо Кэ три раза в день, по полпилюли за раз.

Линь Мяо-ниан кивнула. Она всё это время держала воду в тепле, налила полмиски и заставила девочку проглотить горькую пилюлю. Стоило Сяо Кэ почувствовать вкус — она тут же попыталась выплюнуть. Линь Мяо-ниан быстро зажала ей рот, чтобы та проглотила.

Сяо Кэ покраснела от усилия. Лишь когда мать отпустила, она разрыдалась — громко, судорожно, перехватывая дыхание, жалобно всхлипывая.

Сюй И и Люйши отправились собирать дикие травы и, вернувшись, увидели у входа в храм прекрасного коня — значит, Чу Шэн вернулась! Сюй И бросилась внутрь, но её оглушил плач Сяо Кэ.

— Сяо Кэ, не плачь! Сестрёнка принесла тебе ягоды земляники — сладкие, очень вкусные! — Сюй И раскрыла ладонь: на ней лежали три сочные красные ягоды.

Линь Мяо-ниан взяла одну и дала Сяо Кэ высосать сок. Та заморгала, смахнула две крупные слезинки и перестала плакать, начав смаковать ягоду.

Чу Шэн про себя подумала: ей нужно купить сахар.

*

*

*

Когда Сяо Шо обработал свои раны и отмыл с себя грязь и кровь, уже наступил полдень.

Юнь Цзяо умирала от голода. Она достала картофелины, оставленные с вечера на случай, если понадобится провиант, и стала жарить их у костра прямо на ходу. Съев подряд пять штук, она наконец почувствовала лёгкое насыщение — мучительное чувство голода утихло.

Только теперь Юнь Цзяо замедлилась, взяла картофелину и, медленно очищая от кожуры, задумалась: что делать, если погоня снова нагонит их?

Вокруг лежат трупы — здесь нельзя долго задерживаться. Даже если погони пока нет, запах крови обязательно привлечёт диких зверей.

Сяо Шо весь в ранах, да ещё и новые получены — ему нельзя идти дальше. Но и оставаться здесь опасно. Нужно найти другое укрытие. Когда она копала картошку, ей показалось, что она заметила пещеру на скале. Сначала она сама проверит — если там можно спрятаться, тогда переведёт туда Сяо Шо.

— Сяо-гэ, давайте сменим место для лечения? — предложила Юнь Цзяо.

— Хорошо. Бери картошку — идём, — ответил Сяо Шо. Действительно, пора уходить. Как только смерть этих людей станет известна их хозяину, следующая волна убийц настигнет их ещё быстрее и будет куда опаснее. Нужно использовать этот временной промежуток.

Юнь Цзяо на миг замерла — неужели она ослышалась? Что он имеет в виду? Они что, снова пойдут в путь?

— Сяо-гэ, я имела в виду сменить пещеру для отдыха, а не уходить далеко.

Сяо Шо помолчал:

— …Нет, пойдём сейчас. Максимум через сто ли мы достигнем города Рунчэн. Там решим, что делать дальше.

Юнь Цзяо заколебалась. В городе есть всё необходимое, и раны Сяо Шо получат лучшее лечение. Но сто ли… В их состоянии дорога займёт минимум три дня. Выдержит ли он?

Она решила твёрдо:

— Отдохнём хотя бы один день. Твои раны только что перестали кровоточить — если пойдёшь насильно, они снова откроются!

Сяо Шо опустил глаза, понимая её тревогу:

— Первые убийцы уже пришли. Следующие будут скоро. Я оставил слишком много следов в бою — они знают, что я тяжело ранен и не ушёл далеко. Наверняка прочешут окрестности. Оставаться здесь — всё равно что ждать, пока нас поймают.

Юнь Цзяо стиснула губы. Он ведь телохранитель наследного принца, опыт в таких делах у него огромный. Его рассуждения логичны.

Заметив её колебания, Сяо Шо добавил:

— Со мной всё в порядке. Нам не обязательно добираться до самого Рунчэна — достаточно просто выйти из этих лесов и найти укромное место для лечения.

Юнь Цзяо убедилась:

— Я схожу за картошкой. Жди меня.

Даже в бегстве нельзя забывать картошку!

— Иди. Я подожду, — сказал Сяо Шо.

Когда Юнь Цзяо ушла, Сяо Шо, опершись на стену пещеры, поднялся и, прижимая ладонь к ране на боку, медленно вышел наружу.

Между деревьями лежали тела шести чёрных убийц. Сяо Шо, пошатываясь, подошёл к Шэнь Да — тому, у кого он свернул шею, — и стал обыскивать его.

На нём почти ничего не было: две стодолларовые банковские расписки и чёрный, тяжёлый жетон из чугуна.

На одной стороне жетона был выдавленный тигриный череп с торчащими клыками, на другой — выгравирована цифра «Один».

Лицо Сяо Шо стало суровым. Он спрятал жетон в пояс, убрал расписки и затолкал тело в кусты. Закончив с шестью телами, он прислонился к дереву, тяжело дыша и бледнея от боли.

Юнь Цзяо скоро вернётся — пора возвращаться.

Корзина была полна картошки и чересчур тяжела, чтобы нести. Юнь Цзяо тащила её, делая остановки, и наконец добралась до подножия холма.

Вытирая пот со лба, она волокла корзину к пещере, когда среди своего тяжёлого дыхания вдруг различила стук копыт.

Неужели…? Юнь Цзяо выпрямилась и затаила дыхание, прислушиваясь.

Да, это точно копыта!

Лицо её мгновенно побледнело. Погоня снова?!

Сяо Шо всё ещё в пещере! Не раздумывая, Юнь Цзяо бросилась туда. На полдороге из кустов вылетела рука и резко втащила её внутрь.

— Отпусти— ммм—

— Тс-с, тише, — раздался рядом спокойный голос Сяо Шо.

Юнь Цзяо перестала вырываться, сбросила его руку с рта и обернулась, глядя на него с немым вопросом: «Это ты?»

Сяо Шо не ответил, а прильнул к щели в кустах. Стук копыт становился всё громче, и тело его напрягалось всё сильнее, лицо становилось всё мрачнее.

Юнь Цзяо сглотнула слова и молча сидела рядом, не мешая ему.

Копыта приближались. Рука Сяо Шо легла на длинный клинок — лезвие уже вышло из ножен. Из-за деревьев выскочил чёрный конь, несущийся вскачь, с развевающейся гривой. На нём не было всадника, но седло и уздечка были на месте.

Сяо Шо, много лет служивший в армии, сразу узнал: конь испуган.

Он свистнул по-особому — конь начал замедляться. Сяо Шо свистнул ещё несколько раз — тот остановился, нервно переступая копытами.

Расстояние всё ещё было велико. Сяо Шо собрался подойти ближе, но почувствовал, что за рукав его кто-то дёргает — Юнь Цзяо держала его за рукав.

— Я подойду ближе. Ничего страшного, — сказал он.

— …Я помогу тебе дойти, — ответила Юнь Цзяо.

Конь был встревожен, поэтому Сяо Шо не стал подходить слишком близко. Он остановился в десяти шагах — этого хватало, чтобы разглядеть седло и уздечку.

Они казались знакомыми. Сяо Шо вспомнил коня, которого они захватили у колодца — форма седла и уздечки была такой же… Он подошёл чуть ближе, осторожно погладил шею коня, успокаивая его, и внимательно осмотрел снаряжение. Материал совпадал — это была та же партия.

Значит, это лошадь тех чёрных убийц.

Почему они не ехали верхом, а шли пешком? В глазах Сяо Шо мелькнуло недоумение. Он вспомнил странную реакцию четверых убийц и раны на их телах — и лицо его потемнело.

После укуса дикого зверя самое страшное — не рана, а последствия: лихорадка, боязнь воды, светобоязнь и, в конце концов, превращение в бешеного пса, который кусает всех подряд.

Юнь Цзяо с изумлением наблюдала, как конь успокаивается под рукой Сяо Шо. Её взгляд метался между ним и лошадью, и наконец она тоже осторожно протянула руку и погладила гриву на шее коня, подражая ему.

Сяо Шо тщательно осмотрел животное — на теле не было ни царапин, ни укусов.

— Это конь тех чёрных убийц. Поедем на нём.

У них снова есть лошадь! Глаза Юнь Цзяо загорелись радостью:

— Отлично!

Сяо Шо весь в ранах — конь значительно облегчит путь. Да и вообще… два дня ходьбы измотали её до предела: ноги будто не свои.

Хорошо, что есть конь!

*

*

*

Город Ланьчжоу, резиденция наместника.

Шэнь Фухай стоял перед дверью кабинета и дважды постучал:

— Господин, у меня срочное донесение.

— Войдите, — ответил Шэнь Сичюань, стоя у окна. После ночного дождя сад за окном сиял на солнце. Услышав шаги, Шэнь Сичюань обернулся:

— Что случилось?

Шэнь Фухай почтительно доложил:

— Шэнь Да прислал весточку: Шэнь Шисань мёртв.

Шэнь Сичюань изумился:

— Мёртв? Как?

Шэнь Фухай опустил голову, не смея смотреть в глаза:

— Пронзён острым предметом в висок. Когда Шэнь Да нашёл тело, оно уже было изуродовано — плоть объедена муравьями и червями, видны белые кости. По оценке Шэнь Да, смерть наступила мгновенно.

Брови Шэнь Сичюаня нахмурились. Все, кому позволено носить фамилию Шэнь, — элитные наёмники, справиться с ними непросто. Возможно, это дело того же человека, что убил стражников… Нет, методы разные. Значит, не он.

Чтобы убить Шэнь Шисаня одним ударом, нужен мастер высокого уровня, да ещё и нанести удар внезапно… Лицо Шэнь Сичюаня потемнело. Он начал мерить шагами кабинет.

Его приёмный отец прислал весточку: местонахождение Сяо И до сих пор неизвестно, Сяо Шо бежал в направлении Личжоу, жив ли — неизвестно. Если Шэнь Шисань убит в Личжоу, а Сяо Шо ещё жив — всё становится на свои места.

Шэнь Сичюань махнул рукой. Шэнь Фухай подошёл ближе, чтобы выслушать приказ:

— Передай губернатору Личжоу…

— Слушаюсь! — Шэнь Фухай уже собрался уходить.

— Постой, — остановил его Шэнь Сичюань. — И скажи ему: если он преподнесёт моему приёмному отцу голову Сяо Шо, то получит повышение, титул и всё, о чём только мечтает.

— Есть! — Шэнь Фухай вышел, тихо прикрыв за собой дверь.

Шэнь Сичюань подошёл к столу, взял остывший чай и сделал глоток. Горький вкус распространился по языку. Его глаза прищурились, и в них блеснул холодный огонь.

Из заднего двора резиденции вылетели несколько белоснежных голубей, покружили над домом и разлетелись в разные стороны.

Шэнь Фухай опустил взгляд и передал несколько свитков:

— Сделайте копии и отправьте.

Чернокнижники молча получили приказ и исчезли.

*

*

*

За пределами пещеры чёрный конь щипал траву. У входа Сяо Шо сидел на камне, половина его тела была в солнечном свете, а взгляд устремлён в лес.

Корзина лежала на земле, картошка выкатилась наружу. Юнь Цзяо собирала её по одной и тащила обратно ко входу.

Конь один — придётся выбирать, что брать с собой.

Сяо Шо — остаётся.

Корзина картошки — остаётся.

Юнь Цзяо оглядела содержимое пещеры. Глиняный горшок можно оставить — Сяо Шо говорил, что впереди город, там можно купить всё необходимое.

Конь был высоким. Юнь Цзяо с трудом привязала корзину к седлу. Лошадь фыркнула от нетерпения, но девушка погладила её по шее — и та сразу успокоилась.

Юнь Цзяо подвела коня к Сяо Шо:

— Сяо-гэ, пора.

Сяо Шо, опираясь на стену, поднялся. Юнь Цзяо подбежала и поддержала его:

— Осторожнее.

Сяо Шо скакал тысячи раз. Даже с ранами он легко и ловко вскочил в седло.

http://bllate.org/book/10222/920463