Готовый перевод Transmigrating as the Tyrant's Adopted Daughter / Перерождение в приемную дочь тирана: Глава 2

Увидев, как Лэ Сюй прямо у него на глазах выплюнула еду, евнух из Императорской кухни лишь мысленно пожал плечами и с фальшивой улыбкой произнёс:

— Ваше Высочество, неужели проглотили слишком быстро и поперхнулись?

Будь у евнуха хоть капля стыда, Лэ Сюй и не подумала бы вымещать на нём злость — точно так же, как вчера с няней Сяо. Люди такого рода никогда не проявят милосердия к тем, кого считают слабыми. Напротив, они охотно топчут уже униженных, чтобы заглушить собственное ничтожество и почерпнуть хоть каплю удовлетворения.

Она прекрасно понимала: их поведение продиктовано волей тех, кто стоит над ними. Поэтому, если бы они знали меру, она не стала бы мстить этим жалким созданиям, которые даже не осознают собственного бедственного положения.

Но, увы, никто из них так и не понял её намёков.

Лэ Сюй, слегка улыбаясь, пристально посмотрела на молодого евнуха, принёсшего обед. Тот растерялся, встретившись взглядом с её прекрасными глазами, и решил, будто принцесса умоляет его. Его фальшивая усмешка стала ещё более презрительной:

— На что же смотрит Ваше Высочество? Еда остынет, если не приступить сейчас. А ведь такое лакомство — жаль будет, если оно потеряет вкус…

Евнух причмокнул с притворным сожалением, глядя на блюда на столе. Мысль о том, чей желудок вскоре примет эту пищу, вызывала в нём ещё большее сожаление.

— По-твоему, это и вправду достойно сожаления?

Лэ Сюй говорила с лёгкой иронией. Окружающие служанки ещё не успели понять смысла её вопроса, как она резко вскочила и со всей силы опрокинула всё, что стояло на столе. Звон разбитой посуды прозвучал почти музыкально. Холодные блюда перемешались на полу, но от этого аромат еды, казалось, стал ещё насыщеннее.

Не обращая внимания на беспорядок под ногами, Лэ Сюй уставилась на остолбеневшего евнуха:

— Я — принцесса Великой империи Вань, лично возведённая в сан моим отцом-императором! Кто дал вам дерзость подавать Мне такие объедки и холодную стряпню!

Зная, что её черты лица слишком мягкие и не внушают страха, Лэ Сюй решила действовать напором: сначала разбить посуду, а уж потом говорить. Даже если её голосок звучал нежно и без угрозы, сам акт разрушения уже напугал их.

Кто мог подумать, что эта обычно покладистая принцесса, которую все считали «мягким персиком», вдруг вспылит так яростно? Молодой евнух из Императорской кухни почувствовал, как подкосились ноги.

Ведь в отличие от этой послушной принцессы, нынешний император славился своей непредсказуемостью. С тех пор как он взошёл на трон, кровь у Врат Утреннего Солнца не высыхала уже целый год.

— Ваше Высочество, не взыщите с нас! Каждое блюдо приготовлено придворными поварами с величайшей тщательностью. Вот, скажем, этот суп из чёрных кур с красными финиками — повар начал варить его ещё до рассвета, использовав бесчисленные свежие ингредиенты для аромата…

— Видимо, ты и впрямь не считаешь Меня настоящей принцессой, раз до сих пор осмеливаешься оправдываться! Неужели Моего гнева недостаточно, чтобы заставить тебя пасть на колени?

Лэ Сюй бросила взгляд на ковёр под ногами, испачканный бульоном и соусом:

— Этот ковёр с узором феникса и пионов — подарок с севера, дарованный Мне Самим Отцом. Такая драгоценность, да ещё и императорский дар, — и всё же Отец не велел Мне хранить его под стеклом. Повара исполняют свой долг, когда готовят еду. Но разве по твоим словам выходит, что Мне следует преклониться перед этими объедками и благодарить Императорскую кухню за то, что вы соизволили накормить Меня?

Этот ковёр выбрали из кладовой всего вчера. Цзинцюй, стоявшая рядом, удивилась про себя: вчера Лэ Сюй спрашивала о происхождении каждой вещи, и служанка подумала, что принцесса просто болтает без дела. Оказалось, всё запомнила.

Их принцесса действительно изменилась.

Молодой евнух онемел. Он был всего лишь слугой, пусть и пригрелся под крылышком одного из старших евнухов, назвав того своим «крёстным отцом». Но как ему тягаться с Лэ Сюй, которая каждое слово начинает с «Мой Отец»?

Он рухнул на колени, вся его прежняя наглость испарилась.

— Раб вовсе не имел такого намерения! Прошу, простите Ваше Высочество…

— Я не дикарка. Вы, конечно, обидели Меня, но Я всё же дам вам шанс оправдаться, прежде чем выносить приговор.

Евнух уже начал облегчённо выдыхать, как вдруг над головой снова прозвучал тот же мягкий, но теперь ледяной голосок:

— Еда лежит прямо рядом с тобой. Попробуй — горячая она или холодная? Скажи честно: подавали ли вы Мне объедки и остывшую стряпню?

Тело евнуха окаменело. Он смотрел на пролитый суп у своих ног.

Дворец Яохуа всегда содержали в безупречной чистоте — пол был без единой пылинки, и еда, хоть и упала на землю, не потеряла цвета. Однако среди блюд валялись осколки посуды.

— Ваше Высочество…

На самом деле именно он сам настоял на том, чтобы принести сегодня обед. Раньше он уже доставлял еду во дворец Яохуа и видел, как Лэ Сюй, увидев множество блюд, робко спрашивала его: «Почему на завтрак так много еды?»

Ему даже пробовать было не нужно — он знал, что всё давно остыло. Он специально вызвался, лишь бы увидеть, как принцесса ест холодную пищу. После долгих лет рабства мысль о том, что высокородная особа боится простого слуги, дарила ему странное, извращённое удовольствие. Кто бы мог подумать, что сегодня Лэ Сюй совсем не та, что раньше, — словно другая душа вселилась в неё, — и она вдруг вспылила!

Не только евнух испугался — все служанки в комнате замерли, не смея и пикнуть. Цзинцюй, только что пришедшая снаружи, стояла у двери, опустив глаза, не осмеливаясь вмешаться в разговор госпожи со слугами.

Наказание слуг — естественное право господина. У них не было оснований просить пощады и не смели даже думать, что могут повлиять на решение принцессы.

Лэ Сюй удобно расположилась в кресле из пурпурного сандала с резьбой в виде гортензий и роз, совершенно не тронутая напряжённой атмосферой в комнате:

— Неужели Мои слова так ничего не значат?

Видя, что евнух всё ещё не двигается, она слегка нахмурила брови:

— Почему до сих пор не пробуешь?

Слуги из дворца Яохуа уже потянулись, чтобы заставить его, и тогда евнух из Императорской кухни, дрожа, схватил кусочек миндального тофу и положил в рот.

— Горячее или холодное?

Лэ Сюй задала вопрос небрежно, но ответа не последовало. Евнух весь покрылся холодным потом. Еда, конечно, была ледяной, но если он скажет правду, то признает вину Императорской кухни в том, что они плохо обращаются с принцессой.

Он и представить не мог, что всё дойдёт до такого.

Раньше эта «лепёшка из глины» оставляла завтрак до полудня, а потом — до вечера, повторяя, что не хочет тратить впустую пищу и обязательно всё съест.

Кто бы мог подумать, что эта глупая принцесса, не умеющая даже наслаждаться жизнью, вдруг сегодня опрокинет еду на пол и начнёт требовать ответа от Императорской кухни!

Когда евнух молчал, Лэ Сюй не торопила его, а спокойно осматривала убранство комнаты, размышляя, какие ещё предметы можно взять из кладовой для украшения.

В комнате стояла такая тишина, что, казалось, можно услышать, как упадёт иголка. Губы евнуха побелели, он чуть не прокусил их до крови:

— …Отвечаю Вашему Высочеству: еда горячая.

Цзинцюй внутри вздохнула. Этот слуга совсем не умеет читать знаки времени. В такой момент он всё ещё надеется, что принцесса проглотит обиду.

И в самом деле, Лэ Сюй лишь слегка приподняла бровь, не выказывая гнева из-за его наглой лжи, и с улыбкой сказала:

— Раз у тебя вкусовые ощущения так сильно отличаются от Моих, Цзинцюй, позови главного евнуха Императорской кухни. Пусть он сам попробует — горячая эта еда или холодная.

Спина евнуха снова покрылась потом, но на этот раз он не особенно испугался. Ведь все знали: император принял Лэ Сюй во дворец и дал ей титул принцессы лишь из уважения к памяти прежней императрицы-матери. Однако Лэ Сюй была робкой, не смела приближаться к императору и не раз позорила его прилюдно. Во дворце давно ходили слухи, что император исчерпал всё терпение к ней.

Всего несколько дней назад главный придворный евнух пришёл сюда и при всех упрекнул Лэ Сюй, не щадя её чувств. Принцесса, униженная и оскорблённая, слегла в постель на несколько дней, дав всем повод насмеяться.

Именно поэтому Императорская кухня и осмеливалась посылать во дворец Яохуа остывшие блюда — они были уверены в своей безнаказанности. Евнух думал: как только явится главный евнух, тот непременно встанет на его сторону, всё перевернёт и снимет с него всякую вину.

Но он слишком много о себе возомнил.

— Госпожа Цзинцюй, — сказал главный евнух Императорской кухни, следуя за ней по коридору, — слышал, Ваша госпожа вчера отправила в отставку няню Сяо. Не потому ли она сегодня встала позже обычного — устала вчера?

Императорская кухня делилась на пять управлений: мясное, овощное, печёное, кондитерское и рисовое. Каждым управлением заведовал свой старший евнух, но над всеми стояли главный и заместитель главного управляющего, а выше — Управление внутренних дел.

С Цзинцюй шёл сам главный управляющий Императорской кухней по фамилии У. На нём был пурпурно-красный кафтан с узором хризантем. Из-за высокого роста он привык сгибаться, и теперь, шагая рядом с Цзинцюй, продолжал держать спину согнутой. Его белое, гладкое лицо расплывалось в улыбке, в которой не было видно глаз.

Говоря, У Цзинь незаметно сунул Цзинцюй алый кошелёк.

Цзинцюй взяла подарок и вежливо поблагодарила:

— Сегодня принцесса ещё не спрашивала о няне Сяо. Кажется, совсем забыла о ней. Но Вы и сами, наверное, слышали, какова была власть няни Сяо во дворце Яохуа.

Среди всех нянек во дворце Яохуа никто не сравнится с няней Сяо. Ведь она имела тесные связи с Восточной императрицей-матерью.

Слуги надеялись увидеть противостояние между Восточной императрицей-матерью и Лэ Сюй, но та трепетала даже при одном упоминании о ней. Говорили, что няня Сяо раньше служила Восточной императрице-матери и что Лэ Сюй во всём полагалась на неё. Не только слуги, но, вероятно, и сам император были удивлены таким поведением.

Ведь в прошлом императрица-мать Шэнцзы и Восточная императрица-мать были заклятыми врагами.

Дойдя до этой мысли, У Цзинь прервал свои размышления и, всё так же улыбаясь невидимыми глазами, спросил Цзинцюй:

— Значит, госпожа Цзинцюй намекает, что принцесса наконец пришла в себя?

Пришла ли она в себя или нет — неизвестно, но точно обрела характер и больше не та покладистая душа, какой была раньше.

Цзинцюй не подтвердила и не опровергла слов главного евнуха, лишь сказала:

— Господин У, разве мало примеров, чем заканчивается для слуг обман господ?

У Цзинь не стал настаивать:

— Вы правы, госпожа Цзинцюй. Слуга, обманывающий господина, заслуживает смерти.

Подойдя к Лэ Сюй, У Цзинь без промедления опустился на колени — ещё ниже и смиреннее, чем его подчинённый.

Молодой евнух, увидев такое почтение со стороны самого главного управляющего, вновь почувствовал, как по спине потек холодный пот. Неужели он ошибся? Он ведь видел У Цзиня раньше — человека, который в Императорской кухне был законом. И вот теперь тот кланяется Лэ Сюй с такой покорностью!

Лэ Сюй внимательно разглядывала коленопреклонённого старшего евнуха. Хотя она не знала его лица, имя его ей было знакомо.

В книге У Цзинь был одним из людей, которых приручила императрица-мать Шэнцзы. Будучи её доверенным лицом, он сначала хотел сблизиться с прежней хозяйкой тела Лэ Сюй, но, увидев, что та ничуть не похожа на императрицу-мать — робкая, безвольная, словно тряпичная кукла, — вскоре охладел к ней. Правда, пару раз тайком помогал.

Позже эта бывшая хозяйка тела, восхищаясь героиней романа, случайно передала У Цзиня в руки главной героини, сделав его её союзником.

Подумав об этом, Лэ Сюй почувствовала жалость к прежней себе: не только служила фоном для героини, но и сама же отдавала ей возможности и связи. Вся её жизнь существовала лишь ради того, чтобы героине было легче и приятнее.

— Цзинцюй, принеси стул для господина У. У него нет вины, и Я не та, кто станет карать невиновных. Не могу же Я позволить ему стоять на коленях с самого входа во дворец Яохуа.

— Благодарю за милость, Ваше Высочество! Но раб виноват в том, что плохо следил за подчинёнными, позволив этим мелким слугам обманывать и оскорблять Вас. За такое преступление заслуживаю смерти и не смею принять такой чести.

У Цзинь отказался садиться, и Лэ Сюй не настаивала, но велела ему встать с колен.

Тогда У Цзинь добавил:

— Эти слуги виновны в пренебрежении к своим обязанностям и заслуживают смерти. Но Ваше Высочество, берегите здоровье! Не позволяйте себе гневаться из-за таких ничтожных созданий. Вам необходимо поесть.

Его лицо, обычно гладкое и ухоженное, теперь покрылось морщинами заботы — он выглядел искренне обеспокоенным за свою госпожу.

Лэ Сюй бросила взгляд на маленьких евнухов позади него, державших в руках лакированные красные короба с золотой резьбой, и кивнула:

— Господин У, вы очень заботливы. Если бы не вы напомнили, Я бы и забыла, что ещё не ела.

Служанки вошли в зал и стали расставлять блюда. На столе снова оказалось двадцать четыре кушанья — супы, закуски, десерты — всё в точности как раньше.

Хотя уже было почти полдень, У Цзинь проявил сообразительность: он не прислал обед, чтобы не обидеть принцессу, а, вероятно, сразу после известия о её гневе приказал срочно подготовить полный завтрак для дворца Яохуа.

Лэ Сюй взяла палочки из слоновой кости с эмалевым узором и отправила в рот кусочек ветчины. И прежняя, и нынешняя Лэ Сюй ели с одинаковой изящностью — за весь приём пищи не раздалось ни звука.

Отведав древнюю императорскую стряпню, Лэ Сюй не скрывала удовольствия и восхищения.

Объедки и холодную еду она могла бы и потерпеть. Но если уступить сейчас, завтра будет хуже. Не прояви она характера сегодня, её положение будет ухудшаться с каждым днём. А разве ради этого она перенеслась в книгу — чтобы терпеть унижения вместо наслаждения жизнью?

— Императорская кухня всегда славилась тщательностью приготовления блюд и заслуживает похвалы. Но после того, как Мне испортили настроение в прошлый раз, сейчас Я не в силах вымолвить ни слова одобрения.

Полоскав рот раствором мяты, Лэ Сюй опустила руки в позолочённый эмалированный тазик, вытерла их полотенцем и медленно добавила:

— Готовить еду — ваш долг. Если делаете хорошо, похвала господина — великая честь и удача. Если плохо — вина ваша неискупима. Старый раб принимает наказание.

http://bllate.org/book/10195/918452