Готовый перевод Transmigrating as the Tyrant's Ex-Wife / Перерождение в бывшую жену тирана: Глава 23

Ноги старого евнуха распухли и стали толстыми, от всего его тела исходил густой аромат благовоний. В этом запахе чувствовалась примесь зловония — гнилостный дух, исходящий изнутри старческого тела.

— В последнее время дел много, давно не навещал тебя, — фальшиво улыбнулся старый евнух, будто не замечая, как мгновенно побледнело лицо Чжоу Дая.

Чжоу Дай был окружён десятками мелких евнухов. Окинув взглядом пустынное пространство вокруг, он понял: старик потерял терпение и решил действовать силой.

Чжоу Дай всегда знал, что не сможет избежать этой развязки. Но до самого последнего момента в его сердце теплилась надежда — хоть какая-то искра веры в то, что судьба всё же даст ему шанс вырваться.

Теперь же правда стояла перед ним во всей своей жестокости: бегства не будет.

Он прижал лоб к земле, будто все силы покинули его тело — даже палец пошевелить было невозможно.

Старый евнух понял: Чжоу Дай смирился.

Он шагнул вперёд, собираясь притвориться милосердным и поднять юношу с земли, но вдруг Чжоу Дай резко рванулся и с такой силой толкнул его, что тот рухнул прямо на пол.

Старик знал, что у Чжоу Дая немалая сила — не раз уже за это страдал. Поэтому на этот раз он привёл с собой множество помощников.

Увидев происходящее, мелкие евнухи тут же бросились на Чжоу Дая и прижали его к земле.

— Заткните ему рот! — визгливо закричал старик, когда его подняли. — Не дайте ему прикусить язык!

Чжоу Дай, услышав это, едва не рассмеялся.

Прикусить язык? Нет, он не станет так умирать. Если уж суждено умереть — он потащит этого мерзавца с собой в преисподнюю!

Его лицо, обычно такое белоснежное, теперь было испачкано грязью и пылью. Во рту грубо затолкали тряпку. Он изо всех сил пытался взглянуть на старого евнуха, и в его глазах медленно разгоралась багровая ярость, полная безумного желания убивать.

Старик поправил одежду и, опершись на двух слуг, подошёл к Чжоу Даю.

Он присел и грубыми пальцами начал тереть лицо юноши.

— Милочка, будь послушным, и мне не пришлось бы так поступать.

Чжоу Дай с отвращением отвернулся, стиснув зубы на тряпке.

Сила у него и правда была велика, но даже она не могла противостоять десятку евнухов.

Его голову прижали ещё ниже. Он почувствовал, как рука старика скользнула от щеки к шее. От этого прикосновения всё тело его содрогнулось, и он изо всех сил попытался вырваться. Двое евнухов, державших его руки, резко надавили вниз — плечи и руки пронзила острая боль, и вся сила покинула его.

Одежда на нём начали рвать, и холод зимнего воздуха обжёг обнажённую кожу.

Чжоу Дай лежал, словно мёртвая рыба.

Никто не придёт ему на помощь. Такова его судьба.

Низкая, ничтожная судьба, которую все могут топтать.

— Что вы здесь делаете? — раздался внезапно женский голос, чёткий и строгий.

Старый евнух инстинктивно обернулся. Перед ним стояла женщина в простом, но элегантном алом плаще с облаками и нахмуренно смотрела на них.

Чжоу Дай не знал её, но старик явно узнал. Его лицо мгновенно исказилось, и он тут же натянул фальшивую улыбку, кланяясь:

— Госпожа Хао! Какая неожиданность!

Госпожа Хао? Кто она?

Чжоу Дай не знал. Он лежал в растрёпанной одежде, с растрёпанными волосами, закрывавшими лицо, и лишь его хрупкое тело, дрожащее на холодном ветру, бросалось в глаза Хао Лу.

— У господина Вана сегодня прекрасное настроение, — сказала Хао Лу. Хотя она была одна и женщиной, в её голосе звучала непоколебимая уверенность, а в чертах лица — несокрушимая решимость.

Она сделала шаг вперёд, и золотая шпилька в её причёске мягко качнулась.

— В такой мороз обучаете слуг хорошим манерам?

Лицо Вана на миг окаменело.

— Это... этот мелкий слуга слишком непослушен, поэтому я...

— Господин Ван, — перебила его Хао Лу. — Я заблудилась. Будьте добры, пошлите кого-нибудь проводить меня.

Сердце Чжоу Дая на миг вспыхнуло надеждой, услышав эти слова, но тут же снова погрузилось во тьму.

Конечно, госпожа из знатного дома вряд ли станет вмешиваться ради какого-то ничтожного евнуха. Он слишком много на себя возомнил.

Ван, тоже решив, что Хао Лу просто проходила мимо, быстро указал одному из слуг:

— Проводи госпожу!

Хао Лу бросила на того евнуха холодный взгляд и покачала головой:

— Не его. Мне нужен он. — Её аккуратно подстриженный палец указал на Чжоу Дая.

Тот замер в изумлении, не веря своим ушам. Он смотрел на женщину перед собой с недоверием и растущей надеждой.

Улыбка Вана мгновенно исчезла.

— Госпожа, этот слуга невоспитан и может вас оскорбить...

Хао Лу усмехнулась:

— Мне как раз нравятся такие. Как дикий конь — в них есть характер.

Ван не хотел легко отпускать Чжоу Дая и продолжал упираться.

Хао Лу подошла ближе и некоторое время пристально смотрела на старого евнуха. Затем вдруг улыбнулась:

— Неужели господин Ван отказывается отпустить его?

— Я боюсь, что этот негодяй вас обидит, госпожа! Вы такая знатная особа...

Он не договорил. Внезапно почувствовал, как на поясе что-то ослабло. Подняв глаза, увидел, что у его горла уже блестит лезвие маленького ножа.

Хао Лу двигалась стремительно — для такого, как Ван, она была непобедима.

В руке она держала нож, который только что сняла с его пояса. Лезвие было острым, и при малейшем усилии на шее старика проступила тонкая кровавая полоска.

— Господин Ван, — сказала Хао Лу, собираясь прошептать ему на ухо, но, почувствовав смесь зловония и благовоний, едва не задохнулась и вынуждена была говорить, задержав дыхание, — я повторяю: мне нужен именно этот евнух.

Ван был трусом. Он и не собирался вступать в настоящий конфликт с Хао Лу. Быстро приказал слугам отпустить Чжоу Дая и учтиво проговорил:

— Раз госпожа выбрала именно его, как мы можем не подчиниться?

Чжоу Дай поднялся с земли и, пошатываясь, подошёл к Хао Лу.

Хао Лу резко оттолкнула Вана и обратилась к Чжоу Даю:

— Веди.

Тот вытащил изо рта тряпку, сглотнул ком в горле и хрипло спросил:

— Куда вам нужно, госпожа?

— Вон из дворца, — ответила Хао Лу и первой пошла вперёд.

Чжоу Дай бросил последний взгляд на злобно сверлящего его Вана и поспешил следом за Хао Лу.

Из разговора между Хао Лу и Ваном Чжоу Дай догадался, что перед ним — жена маркиза.

Хао Лу выглядела очень молодо — ей едва исполнилось двадцать. Её фигура не была изнеженной, как у большинства женщин в государстве Чжоу; в ней чувствовалась подтянутая, почти юношеская сила. Чжоу Дай заметил также мозоли на её ладонях.

Хао Лу шла впереди, Чжоу Дай — позади.

— Из какого ты крыла? — спросила она.

— Из дворца Цяньцинь.

— Цяньцинь? Там живёт тот тиран?

Лицо Чжоу Дая слегка изменилось, и он тревожно взглянул на Хао Лу.

Та лёгким смешком ответила:

— Чего ты боишься? Все во внешнем мире называют его тираном, но никто не видел, чтобы он кого-то казнил.

Она, кажется, часто улыбалась. Чжоу Дай подумал, что государь, хоть и суров, действительно никого не наказывал. Даже когда императрица дразнила его, он лишь скрипел зубами и ругался.

Чжоу Дай молча склонил голову и торжественно сказал:

— Благодарю вас за спасение, госпожа.

Хао Лу махнула рукой:

— Не стоит. И не думай отплачивать мне. Я спасаю столько людей — если каждый захочет отблагодарить, я совсем не буду знать покоя.

Когда она шутила, её глаза будто наполнялись светом.

Она не была ослепительно красива, но в её доброте и мужественности Чжоу Дай увидел истинное совершенство. Она казалась ему самой прекрасной женщиной на свете.

Он услышал, как громко забилось его сердце. Жаль... жаль, что он евнух. Даже если бы он не был им, он всё равно не достоин такой женщины — яркой, как солнце, высокой, как небеса.

Внезапно Хао Лу остановилась. Лицо её побледнело.

Чжоу Дай удивился и проследил за её взглядом.

Перед ними стояли двое: мужчина в доспехах и хрупкая девушка. Под алым зонтом они стояли среди падающего снега, и на фоне красных стен дворца их фигуры казались идеальной парой.

Чжоу Дай знал обоих.

Мужчина — маркиз Нинъюань, а девушка — младшая сестра императрицы, Су Яньчу.

— Он сказал, что занят... вот чем, оказывается, — прошептала Хао Лу.

Чжоу Дай вздрогнул и повернулся к ней.

Хао Лу всегда была женщиной, способной терпеть боль, но не слёзы. Теперь же её глаза наполнились влагой. Эта пара перед ней была словно заноза в сердце — колючая и мучительная.

Чжоу Дай всё понял.

Эта госпожа, должно быть, и есть жена маркиза Нинъюаня. Говорили, она из военного рода, сама участвовала в сражениях. В двадцать лет вышла замуж за наследника дома Нинъюань, Цзян Хаотяня. На следующий год он унаследовал титул маркиза.

Матери Цзян Хаотяня давно не стало. Его отец женился вторично, и у новой жены был сын, чья родня обладала огромным влиянием и стремилась завладеть титулом. Только благодаря союзу с Хао Лу и поддержке её семьи Цзян Хаотянь сумел удержать наследство.

Поэтому маркиз, по логике вещей, должен был быть благодарен своей жене или хотя бы уважать её. Но вместо этого он здесь, ухаживает за другой женщиной.

Даже Чжоу Дай, будучи евнухом, ясно видел, как Цзян Хаотянь смотрит на Су Яньчу — его взгляд буквально прилип к ней.

— Можете возвращаться, — сказала Хао Лу, явно не желая, чтобы кто-то видел её в таком состоянии, даже простой евнух.

Чжоу Дай понял её чувства и молча ушёл. Пройдя немного, он не удержался и оглянулся. Вдоль длинной дворцовой дороги, укрытой снегом, среди красных стен и зелёной черепицы Хао Лу стояла неподвижно, снег медленно оседал на её плечах и волосах.

Хао Лу взяла себя в руки и, нацепив улыбку, направилась к паре.

Су Яньчу первой заметила её и почтительно поклонилась:

— Сестра Хао.

Хао Лу ответила ей тем же и повернулась к Цзян Хаотяню:

— Ты сказал, что занят... Я уж думала, дело важное.

Оказалось, просто зонт держать.

Цзян Хаотянь бросил на неё холодный взгляд и резко ответил:

— У Чу-чу слабое здоровье. В такую метель она простудится.

Улыбка Хао Лу стала натянутой. Она посмотрела на свою одежду, промокшую от снега, и на тонкие вышитые туфли, которые надела специально, чтобы порадовать мужа. Теперь они промокли наполовину, и каждое движение давалось с трудом.

— Я пойду домой, — глубоко вдохнула она.

Цзян Хаотянь нетерпеливо кивнул:

— Хорошо. Я провожу Чу-чу во дворец Цяньцинь.

Су Яньчу посмотрела на Хао Лу и с сомнением сказала:

— Такой снег... Может, Хао-цзецзе, тебе сначала проводить?

Цзян Хаотянь бросил на жену короткий взгляд. Хао Лу стояла, её лицо, покрытое замёрзшей пудрой, казалось ещё более мужественным.

В глазах Цзян Хаотяня мелькнуло отвращение. Но, обращаясь к Су Яньчу, он снова стал нежным, и даже голос его смягчился:

— Тебе ещё далеко идти, а ей — всего лишь до ворот.

— Тогда... отдадим ей зонт? — неуверенно предложила Су Яньчу.

Цзян Хаотянь снисходительно улыбнулся:

— Ты всегда слишком заботишься о других, хотя сама такая хрупкая.

С этими словами он сунул зонт Хао Лу, снял с себя плащ и накинул его на себя и Су Яньчу:

— Пойдём.

Хао Лу стояла с зонтом в руке. На ручке ещё ощущалось тепло его пальцев.

Она смотрела, как они идут под одним плащом, прижавшись друг к другу, и даже их следы в снегу кажутся гармоничными.

Хао Лу опустила глаза, пошевелила окоченевшими пальцами ног и развернулась. В этот момент её ладонь соскользнула, и алый зонт упал на землю, покатился по снегу и остановился, воткнувшись в белую пелену.

— Не нашёл? — удивилась Су Няньчжу.

Чжоу Дай стоял перед ней, сложив руки на животе, и молчал, явно подавленный.

Су Няньчжу не стала допытываться — если Су Яньчу захочет прийти, найдётся немало желающих проводить её. Но почему Чжоу Дай такой измученный? Лицо в грязи, на щеке ссадина?

— Кто-то обидел тебя? Почему весь в грязи и ссадины на лице?

Чжоу Дай покачал головой и бледно улыбнулся:

— Ничего страшного, ваше величество. Не стоит волноваться.

Он замолчал, будто хотел что-то сказать, но не осмеливался.

http://bllate.org/book/10183/917595