Вэй Чанлэ медленно приходила в себя, ощущая вокруг тёплую, мягкую жидкость. Она чуть приоткрыла глаза — и снова сомкнула их. Но уже в следующее мгновение резко распахнула веки: в них читался ужас. Что-то было не так. Она не должна была оказаться здесь.
Она ехала с молодым человеком в машине, попали в аварию… но сейчас происходило нечто гораздо более странное, чем просто ДТП. Её тело явно изменилось — руки стали намного меньше.
С недоверием она ощупала себя целиком, чтобы убедиться, что все конечности на месте, и лишь тогда немного успокоилась. В то же время в голове зародилось тревожное подозрение: похоже, она переродилась — прямо в чужом животе. Та самая тёплая жидкость, в которой она плавала, скорее всего, была околоплодной водой.
Раз уж так вышло, Вэй Чанлэ пришлось заставить себя быстро принять новую реальность.
Она обхватила колени руками, стараясь принять удобную позу и расслабиться. Вдруг её пальцы коснулись чего-то совершенно неожиданного.
От этого прикосновения её будто током ударило. Она мгновенно отдернула руку, а спустя несколько секунд глубоко вдохнула — и чуть не захлебнулась амниотической жидкостью. Страх и напряжение постепенно начали отступать.
Собравшись с духом, она снова осторожно проверила… И теперь ей пришлось признать очевидное: она не просто переродилась с сохранением памяти — она ещё и сменила пол, став мальчиком.
Тридцать шестой год правления императора Канси, сентябрь. Жара стояла лютая.
Дворец Юйциньгун.
Цикады в густой листве надрывно стрекотали, раздражая слух. Закат медленно опускал занавес, оставляя на небосклоне кроваво-красный отблеск.
Госпожа Гуаэрцзя чувствовала, как ребёнок внутри неё шевелится. Она вздохнула с облегчением, дождавшись, пока движения утихнут, и только потом, опершись на свою служанку Цунжо, позволила ей облачить себя в парадные одежды наследной принцессы.
Хотя наряд наследной принцессы был невероятно сложным и многослойным, он оставался достаточно свободным — иначе женщина на девятом месяце беременности просто не смогла бы в него поместиться.
Госпожа Гуаэрцзя была дочерью Ши Вэньбиня, генерала и барона. В прошлом году она вышла замуж за наследного принца Иньжэня и стала наследной принцессой. Весной этого года она забеременела, и сейчас срок уже перевалил за восемь с половиной месяцев. Однако живот её выглядел куда больше обычного, и каждый её шаг заставлял окружающих замирать от страха.
Цунжо бережно помогала госпоже надеть украшения, головной убор и коралловые чётки, одно за другим. Когда всё было готово, она отошла на шаг и с улыбкой осмотрела свою госпожу:
— Этот наряд делает вас по-настоящему величественной! Увидит вас фуцзинь первого принца — и точно позеленеет от зависти!
Госпожа Гуаэрцзя лёгким щелчком стукнула служанку по лбу, но уголки её губ предательски дрогнули в улыбке:
— Глупышка! Какое право имеет обычная фуцзинь превозноситься над наследной принцессой? Это просто безумие.
Первый принц постоянно соперничал с наследным принцем, и его супруга следовала его примеру. Но ведь фуцзинь — даже самая высокомерная — никогда не сможет затмить наследную принцессу. Мысль об этом вызвала на лице госпожи Гуаэрцзя лёгкую, но довольную усмешку.
Она осторожно опустилась в кресло и с надеждой посмотрела в сторону двери. Время уже поджимало, а принц всё не возвращался.
Цунжо, прожившая рядом с госпожой больше десяти лет, прекрасно понимала её тревогу. Подстраховывая госпожу Гуаэрцзя, она спросила:
— Может, мне сходить посмотреть? А то опоздаем во дворец Цыниньгун, и придворным дамам будет неудобно объясняться перед императрицей-вдовой.
В душе она возмущалась: «Принц совсем не смотрит на время! Если наследная принцесса придёт одна, первая фуцзинь обязательно нас осмеёт».
Госпожа Гуаэрцзя знала характер мужа и лишь горько усмехнулась:
— Не стоит. Сейчас пойдёшь — точно дашь госпоже Ли повод посмеяться над нами. Пора идти. Вдвоём с императрицей-вдовой поболтать — тоже неплохо.
Упоминание госпожи Ли вызвало у неё комок в горле. Эта женщина была дочерью Шуэрдэку, командира конного полка. Её отец занимал почти такой же пост, как и отец госпожи Гуаэрцзя, но сама госпожа Ли отличалась ослепительной красотой: белоснежная кожа, томные глаза, будто говорящие без слов… Даже родив двоих детей, она оставалась соблазнительно стройной и грациозной. Неудивительно, что принц её так любил.
Госпожа Гуаэрцзя вздохнула и опустила глаза. Ладонью она нежно погладила огромный живот, чувствуя, как малыш внутри игриво пинается. Сердце её наполнилось теплом, и вся горечь мгновенно испарилась. Скоро родится её ребёнок. Если это будет сын — принц наверняка обратит на него внимание. Ведь он будет не просто сыном наследного принца, а старшим законнорождённым внуком самого императора! Такому ребёнку суждено стать предметом всеобщего восхищения. Пусть госпожа Ли хоть немного позавидует!
Цунжо сразу заметила, как лицо госпожи омрачилось, и участливо сжала её руку:
— Госпожа, не стоит так думать! Пусть госпожа Ли хоть тысячу раз любима — она всё равно не сравнится с вами. Её дети, сколь бы принц их ни лелеял, остаются всего лишь незаконнорождёнными.
Служанка искренне сочувствовала своей госпоже: такая благородная, утончённая женщина, а принц предпочитает этой лисице!
Госпожа Гуаэрцзя бросила на Цунжо строгий взгляд, но в уголках глаз блеснула улыбка:
— Такие слова тебе язык отрежут! — Она лёгким движением ткнула пальцем в лоб служанки.
Однако было ясно, что она согласна с ней.
Цунжо, украдкой взглянув на выражение лица госпожи, поняла, что та не сердится по-настоящему, и игриво ответила:
— Но ведь это правда!
Госпожа Гуаэрцзя, увидев, что на дворе уже совсем стемнело, поднялась, опершись на руку служанки. В голосе её прозвучала горечь:
— Пойдём. Ждать больше некого.
Госпожа Ли, вероятно, именно этого и добивалась — задержать принца, надеясь, что он всё-таки возьмёт её с собой. Ведь императрица-вдова пригласила на семейный ужин только наследную принцессу и супруг всех принцев. Госпожа Ли, будучи лишь боковой наложницей, не имела права присутствовать без разрешения наследной принцессы. Но… принц ведь любит её. От этой мысли в сердце госпожи Гуаэрцзя снова защемило.
Когда они уже собирались выходить из дворца Юйциньгун, навстречу им поспешил сам наследный принц Иньжэнь. Взглянув на живот жены, он обеспокоенно спросил:
— Почему не вызвали императорские носилки?
Наследная принцесса была красива — утончённая, благородная, но слишком сдержанная. Ему больше нравилась нежность и ласковость госпожи Ли. Однако отец строго наставлял: наследная принцесса — это как императрица, и даже если ты её не любишь, должное уважение и почести ей обязан оказывать всегда. Тем более сейчас, когда она носит его законнорождённого сына. Поэтому к уважению примешивалось и искреннее ожидание.
Госпожа Гуаэрцзя, услышав заботливый тон мужа, почувствовала прилив радости. Она учтиво поклонилась ему и с достоинством ответила:
— Как могу я воспользоваться тем, что даровано лично вам Его Величеством?
Мысль об императорских носилках тревожила её. Хотя для других это была высочайшая милость, госпожа Гуаэрцзя, выросшая в доме генерала и отлично разбиравшаяся в политике, видела в этом опасность. Принятие таких почестей могло обернуться бедой.
Не успела она додумать эту мысль, как появилась госпожа Ли. Запыхавшись, она прижала ладонь к груди и томным голосом произнесла:
— Принц, вы забыли взять благовонные мешочки, которые я сшила для вас и для сестры.
Её взгляд, полный нежности, будто невидимыми нитями обвивал принца.
Иньжэнь бросил взгляд на жену и неловко кашлянул. Он взял один мешочек и повесил себе на пояс, второй протянул Цунжо.
— Ну… это же её труд, — неловко пробормотал он. — Они ведь парные.
Цунжо посмотрела на госпожу, получила её молчаливое одобрение и приняла мешочек, спрятав его у себя.
Иньжэнь мельком взглянул на служанку и нетерпеливо махнул рукой госпоже Ли:
— Иди обратно.
В последнее время эта наложница, пользуясь его расположением, позволяла себе слишком много. Пора было немного её остудить — особенно перед родами наследной принцессы, иначе она может замыслить недоброе.
Госпожа Ли наконец перевела взгляд с принца на наследную принцессу. С притворным раскаянием она сделала реверанс и, не скрывая торжествующей улыбки, сказала:
— Прошу простить, наследная принцесса! Я так спешила отдать мешочки принцу, что не заметила вас. Накажите меня, как сочтёте нужным.
Госпожа Гуаэрцзя сдержала раздражение и через мгновение ответила с лёгкой усмешкой:
— Ничего страшного. Главное, чтобы в глазах принца ты была на своём месте. Ведь вы — одна плоть и одна душа.
Госпожа Ли буквально задохнулась от злости. Она не ожидала, что обычно молчаливая наследная принцесса так резко ответит ей при принце!
Иньжэнь же был доволен. Наследная принцесса вела себя с истинным достоинством и тактом. По сравнению с ней госпожа Ли казалась мелочной и недостойной.
Госпожа Гуаэрцзя даже не взглянула на побледневшую наложницу и, повернувшись к мужу, ласково сказала:
— Пойдёмте, государь. Не опоздать бы — ваши братья и их жёны не преминут поиздеваться.
Иньжэнь вспомнил своих братьев. Только четвёртый и тринадцатый были на его стороне. Первый и восьмой же действовали заодно, мечтая свергнуть его с престола наследника. Хорошо ещё, что отец не верит их клевете. Благодаря этому он получил жёлтую мантию, императорские носилки и даже дворец рядом с Цяньцингуном для удобства управления делами.
Эта мысль вновь наполнила его уверенностью.
http://bllate.org/book/10174/916839
Сказали спасибо 0 читателей