Готовый перевод Transmigrated as the Sister of Kangxi's White Moonlight / Попала в сестру Белой Луны Канси: Глава 4

Именно поэтому в сердце императора к Сяочэнжэньской императрице было не только чувство любви, но и ещё больше — чувство вины.

Великая императрица-вдова отчасти угадала мысли внука. Как только она произнесла своё слово, имя покойной императрицы стало запретной темой во всём Запретном городе, а её образ навсегда укрылся в самых сокровенных глубинах души государя.

Инвэй была не из тех, кто безрассудно бросается в омут с головой; она понимала: чувства лучше выпустить наружу, чем заглушать их. Чем осторожнее все обходят эту боль, тем тяжелее становится императору.

В тот вечер Инвэй рассказала государю многое о Сяочэнжэньской императрице: как та в детстве обожала кошек и перед тем, как войти во дворец, долго не могла расстаться со своей любимицей; как порой бывала шаловлива; и особенно — о том, как императрица относилась к самому императору:

— Перед кончиной наш дедушка всё ещё помнил Сяочэнжэньскую императрицу. Говорил, что больше всего на свете переживал за неё… Но, узнав, как вы её берегли, успокоился и сказал: «Теперь мне не о чём тревожиться».

Император замедлил шаг и тихо произнёс:

— Но я всё же нарушил завет деда… Не сумел защитить её.

Инвэй мягко ответила:

— Это не ваша вина. Никто не знает, что ждёт нас завтра. Роды для женщины — всё равно что пройти по краю преисподней… Сяочэнжэньская императрица видит, как вы заботитесь о наследнике, и в мире ином наверняка радуется. Как она может вас винить?

Поговорив немного, государь почувствовал, как гнетущая тоска в груди начала отступать.

Для него Сяочэнжэньская императрица оставалась единственной настоящей супругой. Когда недавно он раздавал ранги среди наложниц, ему казалось, будто он предаёт память о ней. Он уже собирался что-то сказать, как вдруг налетел холодный осенний ветер. Сам император легко переносил стужу, но, обернувшись, заметил, что губы Инвэй слегка посинели — явный признак того, что она замёрзла.

— Поздно уже, — сказал он. — Я прикажу отвезти тебя обратно.

Инвэй поспешила возразить:

— Благодарю вас, государь, но мне не нужно провожатых. Я сама доберусь.

— Чего ты боишься? — сразу понял он её опасения. — Я знаю: тебе не хочется лишнего шума. Но ведь ты идёшь одна, с одной лишь служанкой — это небезопасно. Тем более сейчас, ночью, в такую погоду. Садись в паланкин, поезжай домой и скорее отдыхай.

— Не волнуйся, — добавил он. — Никто не узнает о нашей встрече, и никто не посмеет использовать это против тебя.

Инвэй склонилась в почтительном поклоне:

— Благодарю вас, государь.

Гу Вэньсин быстро подал паланкин. Император наблюдал, как Инвэй усаживается, затем снял с себя плащ и укутал ею. Увидев, что она собирается возразить, он опередил её:

— Ты ещё не до конца оправилась после болезни, тело слабо. Прими плащ. Если простудишься — это серьёзно.

Инвэй смотрела на золотые нити, вышитые в виде драконьих узоров на плаще, и ей стало не по себе:

— Мне немного ветра не страшно! А вот если государь заболеет — я буду виновата до конца жизни!

Император улыбнулся:

— Не преувеличивай.

Затем поднял руку:

— В путь!

Паланкин плавно подняли и понесли. Инвэй хотела отказаться, но теперь уже не смела возражать.

Она благополучно добралась до дворца Чжунцуйгун и сошла у входа.

Едва войдя в покои, услышала, как её служанка Чуньпин, прижав ладонь к груди, выдохнула:

— Госпожа, я чуть с ума не сошла от страха! Всегда слышала: «Быть при государе — всё равно что быть рядом с тигром». Одно неверное слово — и головы не миновать! Вспомните наложницу Хуэй: её всего лишь за одно неосторожное замечание три месяца держали под домашним арестом, хотя она родила государю сына! Только что я дрожала всем телом — боялась, что вы рассердите государя, и мне придёт конец…

Инвэй, однако, не находила императора Канси таким уж страшным. Но плащ с драконьим узором вызывал у неё тревогу:

— Государь вовсе не так ужасен, как ты думаешь. Однако этот плащ лучше спрятать. Если кто-то узнает, начнётся настоящая буря.

Чуньпин аккуратно сложила плащ и спрятала его на самую верхнюю полку шкафа.

Инвэй крепко выспалась. На следующее утро, отправляясь в Куньниньгун на утреннее приветствие, она узнала новость: государь на следующий день покидает столицу.

Это всех встревожило.

Наложница И воскликнула:

— Погода последние дни всё холоднее, небо хмурое — скоро дождь. Дорога будет долгой и изнурительной. Боюсь, государь подорвёт здоровье! Прошу вас, государыня, уговорите его остаться!

Императрица Ниухуру спокойно ответила:

— Наложница И, ваши слова неуместны. День отъезда был определён Ведомством астрономии лишь вчера. Его нельзя просто так изменить. Я понимаю вашу заботу о государе. Если вы так тревожитесь, лучше молитесь за него и переписывайте сутры.

Подобные споры между высокопоставленными наложницами были не для Инвэй — простой наложницы без титула и влияния. Она лишь заметила, как наложница Ань презрительно скривила губы, но промолчала.

Императрице Ниухуру было не до такой мелочи, как Ань. Обратившись к наложнице Жун, она сказала:

— Как поживает десятый принц в эти дни? Погода стала прохладной — пусть те, кто за ним ухаживает, будут особенно внимательны. Нельзя допускать халатности.

Наложница Жун встала и поклонилась в знак согласия.

Затем императрица посмотрела на Инвэй:

— Хэшэли, теперь, когда ты полностью поправилась, не сиди целыми днями взаперти. Зайди к наложнице Жун, поболтай с ней — так будет веселее.

Инвэй также вежливо ответила:

— Слушаюсь.

Едва все разошлись и императрица ушла, как наложница Ань съязвила:

— Наша государыня так добра и великодушна! Относится к госпоже Хэшэли, будто к родной сестре. Интересно, вспомнит ли она о тебе, когда её родная сестра приедет во дворец!

У наложницы Ань действительно были основания для дерзости. Она происходила из знатного рода — внучка Ли Юнфана, бывшего зятем императора, и даже считалась дальней родственницей самого государя. Поэтому, не имея детей, она всё равно занимала высшее положение среди наложниц.

А значит, её информация всегда была точной.

Наложница Жун несколько месяцев общалась с Инвэй и считала её порядочной. Иногда они даже делились друг с другом разговорами.

По дороге обратно Жун и сказала:

— Государыня в последнее время, кажется, неважно себя чувствует. Несколько дней назад она уже сообщила Великой императрице-вдове и пригласила свою младшую сестру погостить во дворце.

Хотя Жун ничего больше не добавила, Инвэй уловила скрытый смысл: императрица готовится к худшему, опасаясь повторить судьбу покойной Сяочэнжэньской императрицы, и хочет обеспечить будущее своему роду через сестру.

Инвэй знала: Жун не злая, но и доброй её назвать трудно. Поэтому лишь улыбнулась в ответ:

— Это хорошо, что у государыни будет кто-то рядом, с кем можно поговорить.

Жун не увидела ни тени волнения на лице Инвэй и тоже лишь улыбнулась, ничего не сказав.

В день отъезда государя из Запретного города младшая сестра императрицы Ниухуру Цзиньфан поселилась в Куньниньгуне.

В отличие от Инвэй, которая была лишь далёкой родственницей покойной Сяочэнжэньской императрицы, Цзиньфан и императрица были родными сёстрами. Хотя между ними и была разница в пять–шесть лет, Цзиньфан с детства росла рядом со старшей сестрой. После того как та стала императрицей, младшая часто навещала её во дворце, и их связывали самые тёплые отношения.

Цзиньфан с живым интересом осматривала Куньниньгун и попросила сестру показать ей все покои. Заметив усталость на лице императрицы, она наконец вернулась в комнату и, обняв её за руку, сказала:

— Куньниньгун — он и вправду особенный! Помнишь, когда домой пришла весть, что тебя назначили императрицей, матушка плакала от радости. По-моему, именно ты должна была занять этот трон!

Императрица, однако, была куда осмотрительнее. Много лет во дворце научили её быть осторожной:

— Цзиньфан!

Цзиньфан прижалась к ней:

— Ладно, ладно, больше не скажу.

Затем добавила с улыбкой:

— Матушка просила напомнить тебе: наложница Тун очень амбициозна. Даже матушка знает, что она поддерживает одну из новых наложниц. Тебе не стоит с ней напрямую ссориться. В конце концов, кто она такая по сравнению с тобой? Но вот твой выбор… не слишком ли рискованный?

Императрица погладила руку сестры:

— Ты говоришь о Хэшэли?

Цзиньфан кивнула:

— Да. Матушка всё выяснила. Её зовут Инвэй. В доме Хэшэли она никогда не выделялась, но красива необычайно. А раз Суоэтту выбрал именно её… наверняка не просто так!

— Не волнуйся, — улыбнулась императрица. — Будь Хэшэли хитрой лисицей или искренне безразличной к власти — она нам не опасна. Главный лекарь Сунь недавно осмотрел её и сказал, что она, скорее всего, никогда не сможет иметь детей… Разве это не забавно?

— Говорят, даже звери своих детёнышей не едят. Но Инвэй выглядит вполне здоровой… Похоже, эта болезнь не врождённая.

Цзиньфан удивилась:

— Вы думаете, её кто-то отравил? Кто бы это мог быть?

Императрица кивнула:

— Скорее всего, её собственный дядя Суоэтту. Он отправил её ко двору, чтобы она присматривала за наследником. Если бы у неё родился сын, её интересы могли бы измениться.

— Во дворце красоты хватает. Женщина, не способная родить, как бы ни была любима государем, не представляет угрозы. Кого же ещё мне поддерживать, как не её?

— К тому же, похоже, она сама не знает о своём бесплодии… Это делает всё ещё интереснее. Когда она узнает правду, возможно, порвёт отношения с Суоэтту и всем родом Хэшэли.

— Что до той наложницы, которую поддерживает наложница Тун, — госпожа Уя, из низшего сословия, — ей и вовсе не стоит опасаться. Чем больше наложница Тун метается и вмешивается во всё, тем больше раздражает Великую императрицу-вдову. А это только подчёркивает мою скромность и благоразумие. Кого же тогда предпочтёт Великая императрица?

— А вот тебе, — продолжила императрица, — нужно поторопиться занять прочное место при дворе. Моё здоровье с каждым днём ухудшается.

От этих слов лицо Цзиньфан покраснело от смущения.

Инвэй же и представить не могла, что императрица не только использует её, чтобы укрепить свой авторитет, но и намерена протолкнуть её в фаворитки, чтобы расчистить путь для собственной сестры.

Если Инвэй станет мишенью зависти, то Цзиньфан останется в тени.

Не то чтобы отсутствие государя сделало наложниц спокойнее, не то что прохладная погода заставила их сидеть по покоям — но во дворце воцарилась необычная тишина.

В тёплые осенние дни Инвэй иногда видела, как наложница Жун гуляет с десятым принцем во дворе Чжунцуйгун. Не нужно было спрашивать, почему они не ходят в Императорский сад — достаточно было вспомнить, скольких детей потеряли здесь.

Из десяти сыновей государя выжило меньше половины. Вероятность того, что ребёнок доживёт до взрослого возраста, была пугающе низкой.

При мысли об этом Инвэй становилось жаль Жун. Та родила государю пятерых сыновей и одну дочь, но сейчас у неё осталась лишь принцесса да десятый принц. В начале этого года умер восьмой принц, которому едва исполнилось четыре.

Когда у десятого принца только проходила церемония третьего дня, пришла весть о смерти восьмого. Если бы не новорождённый, Жун, наверное, последовала бы за сыном в могилу.

Поэтому Инвэй старалась не подходить к Жун без нужды. Та стала похожа на испуганную птицу: при малейшем кашле сына сразу подозревала злой умысел.

Свободное время Инвэй проводила за чтением, письмом и игрой на пипе.

Постепенно она начала замечать, что поведение императрицы выглядит странно.

Сначала казалось, будто та просто хочет укрепить свой имидж мудрой и щедрой правительницы, поддерживая Инвэй. Но чем чаще императрица проявляла к ней внимание, тем яснее становилось: она явно пытается выдвинуть Инвэй в фаворитки.

Сегодня из Куньниньгун прислали ткани для одежды, и присланная монахиня ненароком упомянула, какие цвета предпочитает государь.

Завтра императрица при всех сказала, что Инвэй слишком скромно одевается, и подарила ей дорогие духи и румяна.

Послезавтра сама пришла в Чжунцуйгун и почти полчаса беседовала с Инвэй.

Теперь даже простая наложница, как Инвэй, стала объектом всеобщего уважения.

Кухня ежедневно присылала ей лучшие блюда; другие наложницы, хоть и не из дружбы, но из учтивости, вели себя с ней вежливо; даже Внутреннее ведомство, желая скрасить её одиночество, прислало пару попугаев ара.

http://bllate.org/book/10164/916005