Готовый перевод Becoming the Daughter of the Villainess / Стать дочерью злодейки: Глава 41

Следы слёз на её лице уже высохли, оставив разводы, а от бессонной ночи лицо стало таким измождённым и бледным, что пугало. Её улыбка лишь усилила этот ужас — даже доверенная служанка вздрогнула и не посмела больше смотреть на неё.

Она скрипнула зубами так громко, что это было слышно в тишине, и со всей силы ударила себя по щеке.

Как же она глупа! Целую ночь страдала, пролила столько слёз… А он в это время уже отправился во дворец! Что ему там нужно в такое время? Только одно — просить императора утвердить сына госпожи Лу наследником!

Наследник…

Это место должно было принадлежать её старшему сыну.

Но даже если его назначат наследником — разве это гарантирует титул? Сколько в истории было наследников, так и не унаследовавших титул! Раз он не лишил её жизни, пусть не жалуется на её жестокость.

Два месяца — срок и короткий, и долгий. Но для неё этого более чем достаточно.

На её лице, исказившемся зловещей гримасой, проступила жуткая улыбка — такая, будто змея выпускает своё жало. От одного вида этой улыбки служанка задрожала всем телом, словно боялась, что госпожа вот-вот бросится на неё, как ядовитая гадюка.

— Чего стоишь так далеко? Подойди, помоги мне умыться и переодеться.

Служанка дрожащими руками подошла и, как обычно, помогла ей привести себя в порядок, надеть чистую одежду, затем подала завтрак и сопроводила на прогулку по саду.

В три четверти одиннадцатого утра указ из дворца прибыл раньше самого Герцога Чу.

Она презрительно фыркнула:

— Как быстро! Значит, действительно пошёл просить утвердить сына госпожи Лу наследником. Ну что ж, посмотрим, как долго второй сын сможет удержать этот титул. Даже если я проглочу эту обиду, государыня и мудрый принц точно не позволят этому остаться без последствий.

Победитель получает всё. Пусть пока смеётся тот, кто окажется сильнее в конце.

Уверенная, что всё поняла правильно, она не стала расспрашивать дальше. Людей из Холодного Ароматного двора запретили выпускать, и если бы не её многолетние связи, она давно осталась бы без единой новости — словно оглохшая.

К счастью, хотя госпожа Лу почти всех её людей вычистила, кое-кто уцелел. Благодаря им она знала обо всём, что происходило за стенами двора.

От бессонной ночи её клонило в сон, и она решила немного отдохнуть.

Ей приснилось, будто её старший сын стал герцогом, а она — почтенной матроной дома. Хотя формально она и не имела титула, весь свет и все потомки относились к ней с глубоким уважением.

Только лица этих потомков казались ей незнакомыми. И жена старшего сына — тоже не Цзюнь. Она напряглась, пытаясь разглядеть их получше, но чем сильнее старалась, тем хуже всё расплывалось перед глазами.

Издалека доносился чей-то голос: «Из дворца пришёл указ… Новый герцог…» Она резко вскочила, сердце колотилось, и долго не могла прийти в себя, пристально глядя на бусинки занавески.

За занавеской её служанки перешёптывались.

— О чём вы шепчетесь? Какой новый герцог?

Услышав её голос, одна из служанок дрогнула всем телом, откинула занавеску и вошла, но вместо ответа сразу опустилась на колени.

— Что за новый герцог? Говори немедленно! — потребовала она, чувствуя, как внутри всё сжимается.

— …Из дворца пришёл указ… Господин герцог добровольно отказался от титула… Второй господин унаследовал его…

— Не назначил наследника… Просто передал титул… Ха-ха… Как же он жесток… Как же жесток!..

Горло её сдавило, глаза закатились, и она потеряла сознание.

Очнулась она уже ночью. В комнате горели свечи, печь была натоплена, никто не осмеливался урезать ей положенное. Она лежала ошеломлённая, будто только что выбралась из кошмара, и повернула голову — перед ней стоял её сын, уехавший несколько дней назад.

Чу Ечжоу был покрыт дорожной пылью — очевидно, что он мчался без отдыха.

Слуги не посмели его остановить; получив разрешение от Герцога Чу, они пропустили его в Холодный Ароматный двор. Его взгляд был полон мрачной злобы, лицо — искажено отчаянием. Поездка за город не принесла облегчения, а лишь усугубила его уныние.

Причиной тому — падение его статуса. Раньше многие из молодых господ из знатных семей охотно с ним общались, теперь же все сослались на занятость. Он сдерживал злость, вынужденный провести время с теми, кого раньше презирал. Всё в этой поездке напоминало ему, как много он потерял, и от этого становилось ещё хуже.

Он поспешно вернулся, едва услышав у городских ворот, что отец передал титул второму сыну. Отец отказался его принять, и теперь он мог спросить только у матери.

Грудь госпожи Лэн пронзила острая боль. Глядя на своего опустившегося старшего сына — того самого, кем она всегда гордилась, — она чувствовала, будто у неё вырвали кусок сердца. Когда-то он был таким уверенным и величественным, а теперь — лишь тень прежнего себя.

— Мама, что случилось? Почему отец внезапно отказался от титула? Никто даже намёка не дал!

Госпожа Лэн крепко зажмурилась, боясь, что её ненависть вырвется наружу и напугает сына. Одной рукой она судорожно сжала простыню, сдерживая ярость.

— Не знаю, что с ним стряслось… Кто-то что-то ему нашептал, и он вдруг запер меня здесь. Твоя жена последние дни болеет — не знаю, как там у неё… А потом вдруг — указ об отречении. Старший сын, теперь второй господин — герцог. Нам с тобой и твоей сестрой придётся нелегко.

Она заплакала:

— Я всего лишь наложница… Пусть делают со мной что хотят, я стерплю. Но ты-то? Ты ведь первый господин дома! Раньше тебя все лелеяли… А теперь отец вдруг переменил сердце, едва второй вернулся…

Чу Ечжоу молча стиснул губы, его глаза становились всё мрачнее.

Почему?

Да потому что он — сын наложницы!

Плач матери лишь усилил его раздражение. Он знал, как люди говорят о ней, как осуждают отца за то, что тот «любимой наложницей жену заменил». Раньше он не обращал внимания — ведь он всё равно станет следующим Герцогом Чу, и тогда никто не посмеет ничего сказать о его матери.

В детстве он некоторое время жил у законной жены отца и знал: та была женщиной справедливой. Если бы не высокомерие матери, не её вызывающее поведение, законная жена, возможно, записала бы его своим сыном.

— Мама, почему ты раньше так себя вела? Если бы ты хоть немного уступила, проявила уважение к матери… Она бы, наверное, записала меня в свои дети.

Будь он законнорождённым сыном, даже сейчас, когда вернулся второй, он всё равно остался бы первым наследником.

Плач госпожи Лэн оборвался. Она не могла поверить своим ушам. Сын… Сын её винит?

— Старший сын, ты… винишь меня?

— Нет, мама, я не виню тебя. Просто думаю: если бы вы с матерью ладили, она, может, и записала бы меня своим сыном. Тогда ничего подобного не случилось бы.

Госпожа Лэн онемела, пристально глядя на него.

Он прав. Но ведь он — плоть от её плоти! Неужели не может посочувствовать ей? Она и так унижена, став наложницей. Неужели ещё и перед главной женой должна ползать на коленях? У неё и так нет жизни!

— Ты так обо мне думаешь… Разве ты не знаешь, что я пробовала угождать ей? Но какова её натура! Ни пылинки в глазу не терпит, ревнива и упряма. Сколько бы я ни унижалась, она лишь насмехалась надо мной. Если бы не твой отец, не мои трое детей и не моя осторожность, я давно бы не жила… А теперь ты меня винишь? Хочешь загнать меня в могилу?

Чу Ечжоу хотел возразить: разве не все наложницы живут в страхе перед госпожой? Почему именно его мать такая особенная? Но он лишь мрачно извинился.

Госпожа Лэн не собиралась ссориться с сыном, но слова его больно ранили. Мужчины ненадёжны, а если потерять и сына — жизнь не будет иметь смысла.

— Старший сын, не отчаивайся. Ещё не всё потеряно. Второй унаследовал титул, но у него нет детей. А если он и дальше останется без наследника… или вдруг случится несчастье…

Чу Ечжоу насторожился, медленно прищурился.

Настоящий мужчина ради великой цели не церемонится с мелочами. Он лишь берёт то, что по праву принадлежит ему. Виноват лишь второй — сам виноват в своей судьбе.

— Мама, у тебя есть план?

Госпожа Лэн вытерла лицо, её взгляд стал твёрдым:

— Старший сын, не забывай: даже если мы не справимся сами, у нас есть государыня и мудрый принц.

Зрачки Чу Ечжоу сузились. Конечно! Как он мог забыть тётю-государыню и двоюродного брата — мудрого принца? Никто не желает так сильно, как они, чтобы титул достался ему. Стань он герцогом — и станет опорой для принца.

Род графа Чэнъэнь слаб, да и жена принца — не слишком умна, из-за чего даже её родня не особенно поддерживает его. А вот дом герцога под его началом — совсем другое дело.

— Ты права, мама. Они не останутся в стороне.

Чу Ечжоу, как обычно, спросил о здоровье матери. Та приняла заботу, но внутри почувствовала горечь. Вот оно — могущество. Без пользы даже родной сын начинает презирать.

Но сын — всё, что у неё есть. Нельзя допустить разлада.

— Старший сын, я давно хотела сказать тебе… Эта Цзюнь — нехорошая жена. Посмотри, что она натворила! Если бы не она, ту девчонку никогда бы не привели в дом. Из-за этого твоя матушка вышла из затвора! А второй… Если бы семья Цзюнь не оступилась, второй бы не выжил! Я же тебе говорила: Цзюнь не приносит удачи. Она — звезда беды… А ты не слушал, женился на ней. Где её помощь? Только тянет тебя вниз!

Лицо Чу Ечжоу снова потемнело. В последнее время он всё чаще задумывался: а не было ли у Цзюнь Ваньвань скрытых мотивов? Она всего на год младше Сянсянь. Обычная девушка избегала бы жениха своей кузины, но она — нет. Каждый раз, когда он приходил в дом маркиза, она обязательно оказывалась рядом. Сянсянь была благородна и не подозревала зла, позволяя ей быть с ними. А если гибель Сянсянь была не случайностью…

— Мама, с ней действительно что-то не так. Я поговорю с ней.

— Главное, чтобы ты понимал. Ты — мужчина. Не позволяй женщине держать тебя в руках. Посмотри на своего брата: Юньфан — его родная кузина, а он всё равно берёт наложниц и служанок. А твоя жена даже этого не терпит.

Юньфан — имя младшей госпожи Лэн. Первоначально мать хотела выдать её за Чу Ечжоу.

Чу Ечжоу промолчал, но внутри почувствовал неловкость. Мать права. Почему он должен чувствовать вину, просто взглянув на служанку? Перед кем он виноват?

Поговорив с матерью, он направился в двор Лиццин к Цзюнь Ваньвань, лицо его было холодно и сурово.

Цзюнь Ваньвань уже сходила с ума. Она никак не могла понять, как всё дошло до такого. После того как вся семья под руководством госпожи Лу приняла указ, она будто окаменела.

Отец ещё два года должен был жить — зачем так торопиться? Даже если бы объявили наследника — ладно. Но прямо передать титул?! Теперь второй — герцог, а её муж?

Где она ошиблась?

Она только что убаюкала плачущую дочь и теперь сидела на кровати, перебирая в уме все последние события. Сколько ни думала — не находила причины для такого решения тестя.

Если бы она только знала…

Тут ей вспомнился муж. Борьба за власть — дело мужчин. Но её супруг всю жизнь был избалованным богачом, и в трудную минуту не только не проявил смекалки, но и не предложил никакого плана. Если бы он был хитроумным и дальновидным, всё не сошло бы к катастрофе.

В прошлой жизни он был совсем другим.

Так где же ошибка?

Она не могла знать: одно маленькое изменение влечёт за собой цепную реакцию. Вернувшись в прошлое, она стремилась украсть судьбу Цзюнь Сянсян, изменила её путь — и как могла ожидать, что всё остальное останется прежним?

Когда Чу Ечжоу вошёл, он увидел не милую, нежную жену, а женщину с мрачным, почти злым лицом. Та же внешность, но он чувствовал, будто видит незнакомку.

Он просто смотрел на неё, пока она сама не почувствовала чужое присутствие.

— Муж! Ты наконец вернулся?

Она бросилась к нему, как птичка, и с нежностью начала осматривать его с ног до головы, будто проверяя, не лишился ли он хоть одного волоска.

Раньше ему это нравилось.

Сейчас же он почувствовал раздражение.

Он легко отстранил её и холодно спросил:

— Чем ты занималась, пока меня не было?

http://bllate.org/book/10125/912745