Готовый перевод After Becoming the Supporting Villainess, I Try to Court Death / После превращения в злодейку я изо всех сил ищу смерть: Глава 8

После кончины наследного принца императору уже давно не доводилось испытывать такого лёгкого и одновременно весёлого настроения.

Прежняя острая боль, всегда возникавшая при виде Ли Вэньцяня, незаметно уступила место ностальгии и восхищению. В разговоре с ним император невольно позволил себе ту степень фамильярности и нежности, какой не проявлял ни с одним из других внуков или сыновей:

— Глупец! Благородный муж не стоит под рушащейся стеной. Как можно из-за мимолётного страха самому бросаться в опасность!

Ли Вэньцянь понимал меру — не стоило переусердствовать, — поэтому не стал спорить с императором и послушно ответил:

— Да, Ваше Величество.

Император не поскупился: он передал Ли Вэньцяню Хайси, искусного воина, чтобы тот занял место погибшего старого евнуха. Это было одновременно и наградой за перенесённое потрясение, и утешением — мол, не бойся.

Ведь после случившегося с ним напуганному наследному принцу вполне естественно было получить награду. К тому же Хайси не был единственным приёмным сыном Хай Гунгуна; среди троих его приёмных сыновей он считался самым неприметным и тихим, поэтому назначение его никто не заметил и не обсуждал.

Так что в императорском дворце все разговоры о том дне, когда наследный принц упал с коня, сводились к двум вещам: во-первых, генерал Вэнь явно спас наследного принца, но император так и не наградил его; во-вторых, лишь под вечер император вспомнил о внуке, вызвал его к себе, задал пару вопросов и тут же отправил прочь, зато приказал арестовать заместителя командира императорской гвардии, предложившего скачки, и нескольких придворных евнухов, служивших при наследном принце.

Ясно, что этот наследный принц по-прежнему ничего не значит для императора.

…

— Скажи-ка, разве Вэньцянь не очень похож на Сяо И? — почти через полмесяца после инцидента с падением с коня, когда слухи уже начали стихать, вдруг спросил император Хай Гунгуна.

Под Сяо И император, конечно же, подразумевал рано ушедшего из жизни наследного принца Ли Сяо И.

Вскоре после того дня заместитель командира гвардии покончил с собой в темнице, а старый евнух дал признательные показания, в результате чего выяснилось множество имён, но все они были лишь пешками — это сразу было видно любому здравомыслящему человеку.

Императора это встревожило. Он вспомнил, как сошла с ума Ли Юй, и почувствовал: между этими двумя делами, возможно, существует некая скрытая связь, которую он пока не может уловить.

Его мысли понеслись далеко, и он вдруг ощутил сильную тоску по сыну. Будь тот жив, он непременно помог бы отцу разобраться в этой запутанной ситуации.

Хай Гунгун улыбнулся в ответ:

— Отец и сын, разумеется, похожи лицом.

Император фыркнул:

— Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду не внешность.

— Э-э… — Хай Гунгун сделал вид, будто ему трудно ответить. — Раб имеет мало дел с наследным принцем, потому мало знаком с его характером…

Император хмыкнул:

— Ты такой же упрямый, как и Вэнь Цзюй: хоть кол на голове теши, всё равно не хочешь втягиваться в придворные интриги.

Хай Гунгун скорчил страдальческую мину:

— Ваше Величество, пожалейте раба!

Император не стал настаивать. Увидев, что день выдался спокойный, он приказал Хай Гунгуну подготовить экипаж и отправился в павильон «Ваньюэ» к наложнице Лин.

Наложница Лин была взята императором в провинции Шу во время одной из его инспекционных поездок. Когда она только попала во дворец, её холодность поражала всех: она одинаково сдержанно относилась ко всем без исключения, даже к самому императору, никогда не проявляя особого тепла.

Именно за эту неприступность император и полюбил её, нарочно выбрав для неё титул «Лин» — «ледяная», «прохладная».

Однако за последний год характер Лин изменился: она стала мягкой, заботливой и часто общалась с другими наложницами.

Когда император вошёл в павильон «Ваньюэ», он услышал доносившийся изнутри смех Лин и двух других наложниц. Звучало это иначе, чем обычно — похоже, они играли в какую-то игру.

Услышав доклад евнуха о прибытии Его Величества, три женщины немедленно встали, привели себя в порядок и поклонились входящему императору.

Император махнул рукой, давая им встать, и сел на то место, где они только что играли — на низкий диван. Там вместо обычного столика стояла шахматная доска с ярко раскрашенным игровым полем, на котором лежали фишки четырёх цветов и игральный кубик.

Взглянув на доску, император почувствовал лёгкое знакомство: ему казалось, будто он уже где-то видел подобное.

Глава девятая 【Обновление от 17 января】 Социалистическое ядро…

Император не мог вспомнить, где именно видел эту доску, пока на следующий день Гуйлань не доложила ему, что Ли Юй снова и снова пытается выбраться из дворца Ланхуань, используя всевозможные уловки. Тогда он вдруг вспомнил: подобную бумажную доску рисовала сама Ли Юй.

Правда, на той доске были только линии, без столь ярких красок.

Император вызвал командира отряда «Цюйшуй» и узнал от него, что девятый принц вынес игру Ли Юй из дворца Ланхуань, и теперь «летающие шашки» стали популярны в столице. Их играют не только дамы и юные девицы на поэтических собраниях и изящных вечерах, но даже беспечные повесы из знати с удовольствием коротают за ней время.

Конечно, в этом есть и заслуга девятого принца: ведь если принц увлечён какой-то игрушкой, она сразу становится желанной для всех, кто стремится подражать знати. Но нельзя отрицать и того, что сама игра оказалась куда интереснее, чем император думал вначале.

По крайней мере, в ней нет никакого порога вхождения — научиться играть можно мгновенно, да и стратегии здесь не требуется, не нужно продумывать каждый ход наперёд. Всё зависит лишь от удачи при броске кубика.

Неудивительно, что она вызвала настоящий ажиотаж в столице.

Император с сожалением подумал: жаль, что это всего лишь забава, придуманная Ли Юй в минуты праздности. Будь это что-нибудь действительно полезное, было бы гораздо лучше.

И тут он вдруг вспомнил, что вместе с бумажной доской ему тогда передали ещё и бамбуковую ручку.

Эта ручка, как и кисточка, требовала чернил, но, несмотря на компактность и удобство переноски, писала плохо и не могла передать изящества кисти. Император тогда счёл её совершенно бесполезной.

Однако он смутно помнил, что на следующий день после того, как он велел Гуйлань вернуть ручку, командир отряда «Цюйшуй» доложил ему, будто один из агентов отряда нашёл ручку весьма полезной и изготовил несколько точных копий.

Отряд «Цюйшуй» был личной гвардией императора: кроме тайных агентов и разведчиков там никого не было. Все их действия вне дворца были засекречены, но любые внутренние события немедленно докладывались императору. Поэтому тогда он не придал этому значения. Теперь же, вспомнив, он спросил командира: в чём же польза этой ручки? Пусть расскажет подробнее.

Командир отрапортовал чётко и подробно:

— Ваше Величество, разведчики отряда часто передают друг другу записки. Бамбуковая ручка компактна и неприметна: её можно спрятать в волосах, словно шпильку, или в рукаве. Даже если её найдут, никто не догадается, что это ручка — просто бамбуковая трубочка, не заслуживающая внимания. Когда нужно написать записку, достаточно достать пузырёк с чернилами. А в случае опасности её можно использовать как оружие или даже метательный снаряд…

Закончив рассказ о многочисленных применениях ручки, командир добавил:

— Увидев её удобство, я приказал изготовить большое количество таких ручек. Теперь каждому в отряде «Цюйшуй» выдана своя.

Император был удивлён и осознал, что его собственное положение ограничило его взгляд: он оценивал ручку лишь с точки зрения письма — удобно ли писать, красивы ли иероглифы, — и не подумал, что для других, например для агентов отряда «Цюйшуй», это может оказаться чрезвычайно полезным предметом.

Видимо, впредь ему не следует торопиться считать вещи, созданные Ли Юй, бесполезными. Взглянув под другим углом или с позиции другого человека, можно обнаружить в них неожиданную ценность.

Это прекрасно!

Император был искренне рад и ничуть не удивлялся способностям Ли Юй. Ведь ещё тогда, когда она впервые упомянула о наборном шрифте, он расспросил врачей. Один из них нашёл в древней семейной медицинской книге описание подобного состояния: некоторые люди после того, как сходят с ума или становятся глупыми, вдруг проявляют необычные таланты — кто-то обретает фотографическую память, а кто-то способен с одного взгляда точно определить высоту дерева или ширину реки.

Император решил, что Ли Юй — одна из таких. Её особенность — удивительные, необычные идеи.

— Ты сказала, что Аньцин снова, пока вы не смотрели, залезла на стену? — спросил император у Гуйлань.

Гуйлань, стоявшая рядом и терпеливо ожидавшая, опустила голову:

— Да, Ваше Величество. В последнее время принцесса всё чаще нервничает и уже много дней устраивает скандалы. К счастью, стража «Шэньу» у ворот вовремя заметила и сняла её со стены.

Император задумался на мгновение и сказал:

— Передай Аньцин…

…

— Его Величество сказал, что вы украли буддийские бусы покойной императрицы-матери, подстроили ловушку жене маркиза Дунпина, а затем на весеннем банкете, устроенном императрицей, подослали мужчин в женскую часть зала, пытаясь опорочить репутацию жены маркиза. Вместо этого вы лишь опозорили императорский дом, за что и были заключены под домашний арест. Если хотите выйти, вам придётся заслужить прощение делами.

Гуйлань передавала слова императора Ли Юй, которая в это время снимала стресс, жаря мясо.

На столе стояла маленькая жаровня — как раз по высоте. На неё положили решётку из проволоки, и получилась компактная жаровня для барбекю.

Решётку слегка смазали маслом, чтобы мясо не прилипало, а затем уложили тонкие ломтики мяса, щедро смазанные насыщенным соусом. Под действием жара мясо начало аппетитно шипеть.

Ли Юй одной рукой держала кисточку для соуса, другой — длинные палочки для переворачивания мяса. Услышав слова Гуйлань, она театрально откинулась назад:

— Заслужить прощение делами? Да я и шагу не могу ступить за пределы дворца! Как я могу совершить подвиг? Или он вообще не хочет меня выпускать и просто придумал отговорку?

Гуйлань:

— …Ваше Высочество, будьте осторожны в словах.

За последние дни Гуйлань хорошо узнала, насколько Ли Юй склонна говорить без обиняков, и искренне считала, что лучше ей оставаться взаперти в дворце Ланхуань — выпущенная на волю, она непременно наделает бед.

Но раз уж на то пошла воля императора, Гуйлань, следуя его указаниям, мягко направляла Ли Юй:

— Я заметила, что ваша игра «летающие шашки» всем очень понравилась. Может, придумаете что-нибудь ещё новенькое? Если это понравится Его Величеству, возможно, вас и выпустят.

Ли Юй на мгновение опешила, а потом вспомнила: ах да, ведь в феодальном обществе угодить императору — уже заслуга, как и рассердить его — прямой путь к казни и конфискации имущества.

Но она и так уже едва ли не довела императора до белого каления — как теперь вдруг начать его уговаривать?

А если не уговаривать, то не выйти. А без выхода из дворца Ланхуань как она будет «искать смерти»?

Ли Юй попала в замкнутый круг.

В этот момент служанка доложила, что пришли Ли Вэньцянь и одиннадцатый принц.

После той игры в «летающие шашки» девятый принц, забравший чертёж доски, больше не навещал Ли Юй, зато одиннадцатый принц часто приходил вместе с Ли Вэньцянем.

Увидев, как Ли Юй жарит мясо в павильоне, оба мальчика выглядели крайне сконфуженно.

Ли Вэньцянь ничего не сказал, лишь с печальным выражением лица одолжил у одиннадцатого принца веер и сел рядом с Ли Юй, чтобы отгонять от неё дым.

Одиннадцатый принц покачал головой, уселся поодаль и с недоумением спросил Ли Юй:

— Чего ты хочешь поесть — скажи управлению кухней, пусть приготовят. Зачем самой возиться?

Ли Юй перевернула ломтик мяса и ответила:

— Ты ничего не понимаешь. Сам процесс жарки и есть главная радость.

Одиннадцатый принц действительно не понимал, но это не мешало ему присоединиться к трапезе.

Ли Вэньцянь заметил, что Ли Юй только жарит, а сама есть не успевает, а одиннадцатый принц уже держит миску и палочки, подгоняя её. Тогда он спросил:

— Тётушка, можно мне попробовать?

Ли Юй передала ему длинные палочки и кисточку для соуса.

Боясь, что ребёнок обожжётся брызгами жира, она не сводила с него глаз и заботливо напомнила:

— Уже готово?

Ли Вэньцянь, не моргнув глазом, ответил:

— Ещё нет, надо немного подержать.

Через мгновение всё его мясо превратилось в уголь.

Одиннадцатый принц расхохотался и попытался отобрать у него палочки и кисточку, заявив, что покажет, как надо жарить.

Ли Вэньцянь не сдавался:

— Дядя Одиннадцатый, дайте мне ещё разок! Обещаю, больше не сожгу!

Чем настойчивее он просил, тем упорнее одиннадцатый принц пытался отобрать у него инструменты.

В конце концов Ли Вэньцянь смирился и с грустным видом наблюдал, как одиннадцатый принц закатывает рукава и принимается за дело. Однако под столом его весело болтающиеся ножки выдавали настоящее настроение.

С одиннадцатым принцем Ли Юй не волновалась — он уже взрослый, — и спокойно принялась есть своё мясо.

Но одиннадцатый принц оказался слишком нетерпеливым: он положил на решётку слишком много ломтиков и не справился с ними, так что его мясо тоже сгорело.

Раздосадованный, он уже собирался швырнуть палочки и отказаться от затеи, как вдруг услышал голос Ли Вэньцяня:

— Дядя Одиннадцатый тоже не умеет жарить! Теперь моя очередь!

Одиннадцатый принц:

— …Мечтать не вредно! Ешь своё!

Он собрался с духом и во второй раз всё-таки нормально прожарил мясо. С гордым видом он разделил его между Ли Вэньцянем и Ли Юй, предлагая попробовать свой шедевр, и добавил:

— Действительно, самому жарить — особое удовольствие. Жаль только, что есть огонь. Иначе я бы завёл себе такую жаровню у матушки и угостил бы её, чтобы она перестала жаловаться, будто я только и умею, что выводить её из себя.

Хотя одиннадцатый принц и был шалуном, к своей родной матери — наложнице Шу — он относился с особой заботой.

Ли Юй удивилась:

— А что такое — «есть огонь»?

Одиннадцатый принц замялся, вспомнив, что Ли Юй ничего не помнит, и пояснил:

— Моя матушка боится огня.

http://bllate.org/book/10119/912289